西苑，無(wú)逸殿。
隨著當(dāng)今圣上不再上早朝，百官再難見(jiàn)圣上一面，更無(wú)法當(dāng)面向圣上奏事，致使內(nèi)閣的地位漸漸抬升。當(dāng)下的內(nèi)閣已然凌駕于六部之上，這里毅然成為文臣的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)。
一名年輕的信使捧著一個(gè)精美的盒子走在青磚道上，匆匆來(lái)到這座宮殿前，在門口剛好遇到袁煒。他顯得恭敬地閃到一邊，侍袁煒狐疑地從旁邊經(jīng)過(guò)之后，他才接著快步進(jìn)入殿中最里面的值房。
這間值房歸當(dāng)今首輔所有，只是值房那一股熟悉的檀香已經(jīng)不見(jiàn)，已然透露著一些信息。
“什么事？”
嚴(yán)鴻正呆在這間值房中，看著這個(gè)信使進(jìn)來(lái)，當(dāng)即板著臉上前詢問(wèn)道。
自從上次逃過(guò)一劫后，他毅然長(zhǎng)進(jìn)了不少，整個(gè)人少了那股狂傲，身上多了一份穩(wěn)定。
由于他是嚴(yán)世蕃的恩養(yǎng)子，倒不必像嚴(yán)紹慶那般嚴(yán)格地為祖母守孝，當(dāng)下他以中書(shū)舍人的身份時(shí)常到內(nèi)閣服侍著爺爺。
這名信使自然是認(rèn)得自家的大公子嚴(yán)鴻，當(dāng)即便將事情認(rèn)真地交待一遍，然后將那一個(gè)精美的盒子鄭重地遞給了嚴(yán)鴻。
嚴(yán)鴻接過(guò)盒子后，看著信使離開(kāi)，便是走向了嚴(yán)嵩。
身穿蟒袍的嚴(yán)嵩早已經(jīng)沒(méi)有了權(quán)臣的那種威嚴(yán)，雖然這蟒袍穿在嚴(yán)嵩的身上，但看到他這蒼老的面容和枯瘦的手掌，卻給人一種沐猴而冠的感覺(jué)。
歲月無(wú)情，縱使是位居相國(guó)二十余載的首輔，亦是逃不掉衰老的命運(yùn)。
他似乎沒(méi)有注意到信使的到來(lái)，正伏身在案前，兢兢業(yè)業(yè)地處理著奏疏，處理著大明當(dāng)下的政務(wù)。只是看著一道道奏疏之后，他修長(zhǎng)而雪白的眉毛緊緊地蹙到一起。
在他執(zhí)政的二十余年，為了滿足圣上修建北京外城、三大宮殿和這數(shù)之不盡的道家建筑等工程的宏偉愿望，他亦是咬緊牙關(guān)從各處擠來(lái)了銀子，以討好圣上為第一要?jiǎng)?wù)。
只是他并沒(méi)有點(diǎn)石成金的本領(lǐng)，大明的國(guó)庫(kù)早就揮霍一空，而每年財(cái)政收入就是那么一點(diǎn)。這邊花多了，那邊自然要花少一些。
其中很重要的一項(xiàng)，便是減少了堤壩的工程撥款。
堤壩無(wú)疑很是重要，這關(guān)乎國(guó)之水利，關(guān)乎大明子民的收成，更關(guān)乎大明最重要的稅種收入。只是這里卻存在一個(gè)問(wèn)題，堤壩防的是洪澇。
任何人都有僥幸的心理，自然包括他這位大明首輔。若是洪澇不出現(xiàn)，每年都是風(fēng)調(diào)雨順，那這筆銀子便根本不需要支出，或者是晚幾年再支出。
便是如此，這些年朝廷幾乎沒(méi)有拔下巨款修建新的提壩，更多是縫縫補(bǔ)補(bǔ)又一年。僅僅撥下少量的經(jīng)費(fèi)去維修提壩，便是抱著一個(gè)僥幸的心理。
去年杭州、松江等七府的水災(zāi)，卻是給朝廷敲響了一個(gè)警鐘。如果再這般下去，今年可能再度發(fā)生大洪澇的說(shuō)話，更多的百姓流離失所，甚至是動(dòng)搖大明的根基。
亦是如此，從去年年底開(kāi)始，他便主張“緊衣縮食”。爭(zhēng)取少建一些工程，省下銀兩來(lái)于維護(hù)好各地的堤壩工程，爭(zhēng)取將防洪工作做好。
不過(guò)他的政治主張并沒(méi)有得到有效地執(zhí)行，而最大的阻力便還是在圣上那里。而圣上身邊除了他，卻還是徐階和袁煒等人，這幫人同樣擅于揣摩圣上的心里。
像去年萬(wàn)壽宮失火，他有意勸圣上重返大內(nèi)，或者移居南宮。亦是這般的話，那便能省下大大的一筆銀子。只是徐階卻看清了圣上的意圖，轉(zhuǎn)而支持圣上重修萬(wàn)壽宮。
打那個(gè)時(shí)候開(kāi)始，徐階簡(jiǎn)單是變本加厲。在跟高耀結(jié)成同盟后，徐階支持圣上在城北再修一座三清道觀和在外城擴(kuò)建祭壇，從而討得圣心大悅。
或許是人老了，他確實(shí)是想要為大明做些實(shí)事。他想要將銀兩放在提壩上，以彌補(bǔ)他這十幾年來(lái)所犯下的過(guò)錯(cuò)，只是事情已經(jīng)不由他所掌控。
“權(quán)力害人啊！”
嘉靖將手上的奏疏輕輕地放到案上，重重地感嘆一句道。
昔日，他亦是不擇手段想要得到權(quán)力，為了奪回首輔之位，他甚至將夏言置之死地。當(dāng)下徐階和高耀如此千方百計(jì)想要取悅于圣上，他并沒(méi)有資格責(zé)怪于人。
“爺爺，這是爹爹給你送來(lái)的東西！”嚴(yán)鴻來(lái)到嚴(yán)嵩的面前，將那個(gè)精致的盒子呈上來(lái)道。
嚴(yán)嵩的眼睛微微一亮，當(dāng)即吩咐道：“打開(kāi)來(lái)吧！”
自從去年底，圣上搬到玉熙宮后，君臣的關(guān)系出現(xiàn)了裂隙。他原以為，這是二人住得遠(yuǎn)的緣故，只是圣上搬回萬(wàn)壽宮，二人的關(guān)系卻仍然沒(méi)有改善。
到了此時(shí)此刻，他已然是感到圣上的疏遠(yuǎn)。
亦是如此，他讓嚴(yán)世蕃花費(fèi)更大的力氣卻去搜羅寶物，爭(zhēng)取拿到能夠令圣上滿意的稀世珍品，從而修復(fù)好君臣二人的關(guān)系。
若是在以往，吳鵬還擔(dān)任著吏部尚書(shū)，那無(wú)疑能夠獲得極多的珍寶。只是在這次外察中，他的話語(yǔ)權(quán)被削減，從而降低了那幫地方官員的熱情。
那幫地方官先前之所以千方百計(jì)取悅于他，并不是他這位首輔的品德多么高尚，而是他手握著他們升遷的權(quán)力。只是現(xiàn)在這份權(quán)力削弱了，這幫地方官難免就不會(huì)那般賣力了。
卻不知是這幫地方官員已經(jīng)搜無(wú)可搜，還是他們看到了他這位老首輔漸漸失勢(shì)，今年根本就沒(méi)有過(guò)于搶眼的珍寶呈送給到嚴(yán)府。
當(dāng)下，終于得到了渴望已久的珍寶，卻是讓嚴(yán)嵩很是期待。
“是！”嚴(yán)鴻興奮地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將精美的盒子放在案上，這才徐徐地將盒打開(kāi)。
嚴(yán)嵩端詳了一會(huì)，接著將物件從盒子之中小心翼翼地取了出來(lái)，然后顯得困惑地詢問(wèn)道：“這白靈芝有何神奇之處？”
“爺爺，這是白靈芝啊！”嚴(yán)鴻先是一愣，接著認(rèn)真地強(qiáng)調(diào)這珍寶的名稱道。
嚴(yán)嵩聽(tīng)到這話后，再將目光落向白靈芝，臉上流露出失望之色。
“爺爺，怎么了？”嚴(yán)鴻雖然不是嚴(yán)嵩的親孫，但顯得很是關(guān)切地詢問(wèn)道。