碧空如洗，纖塵不染。
    一座小山村藏于蒼翠的林子間，只有部分的建筑體顯露出來，但那青磚碧瓦卻令人疑惑。在這種偏僻之地，怎么會(huì)藏著如此富有的村子。
    村中心位置是一座氣勢(shì)非凡的府邸，門外的兩頭高大的石獅張牙舞爪，而那朱漆的大門彰顯著這戶人家的底蘊(yùn)，令人不敢輕視。
    但就在今天，數(shù)十穿著土衣土布的村民在一個(gè)年輕書生的帶領(lǐng)下，手持著利器，騎著高頭大馬，逗留在這座府邸的門前小廣場(chǎng)，對(duì)著大門虎視眈眈。
    江夫人擁有一張漂亮的面容，身穿著藍(lán)色的翠煙衫、散花水霧綠草百褶裙，披淡藍(lán)色的翠水薄煙紗，眉毛修長而過于筆直，冷冷地環(huán)視眾人道：“你們堵在門前，難得是想洗劫我江府不成？”
    這話很有氣勢(shì)，而且還給大家扣了一頂帽子，倒令一些人感到了壓力，有人心里都不免打起了退堂鼓。
    “我們今天不干強(qiáng)盜之事！”林晧然淡淡地回答，然后又打量著她說道：“我只是想問你，我妹妹在不在你手上？”
    今天來這里的主要目的，除了亮一亮長林村的拳頭，更是要尋找虎妞的下落，這是他目前最關(guān)心的事。所以在說這話的時(shí)候，他一直捕捉著江夫人的臉部表情。
    “在又如何？不在又如何？”江夫人倨傲地望著他，嘴角噙著淡淡的不屑。
    這個(gè)女人……
    林晧然自認(rèn)對(duì)女人有很深入的研究，特別是那些嘴里說不要但心里卻要的女人，他只需要一個(gè)眼神就能看出來。
    只是看著江夫人的臉部表情，卻根本無法洞察，她那股傲慢仿佛是打骨頭里來的，沒有半分的虛假與偽裝，她確實(shí)是在無視著他，無視著他這個(gè)小三元郎。
    “十九，要不我們沖進(jìn)去瞧瞧，看看虎妞那丫頭有沒有被他們關(guān)在里頭？”大彪是一個(gè)火暴性子，看著她如此的傲慢，便是提議道。
    卻不僅僅是大彪，身后的好些人都是蠢蠢欲動(dòng)。
    如今有著利器在手，又是人多勢(shì)眾，他們對(duì)下面那二十多號(hào)家丁和護(hù)院直接視若無物。只需要林晧然一聲令下，他們就敢殺進(jìn)去。
    林晧然凝目片刻，又是沉聲對(duì)江夫人問道：“阿六的腿被你們打斷，小翠的手被你們挑了手筋，你們可有什么說法？”
    “不過就是兩個(gè)賤奴，廢了就廢，還能怎么樣，莫非還想借此找我江府晦氣不成？”江夫人顯得有些不屑，淡淡地說道。
    從她的語氣中，并不是真要故意激怒長林村的人，而是她打心底就是這般認(rèn)為。下面的奴婢都是低等人，而唯有她才高高在上。
    咯咯……
    長林村的一幫青漢聽著，牙齒咬得咯咯作響。
    阿六其實(shí)亦是跟來了，方才他偷偷地上了馬隨著大家而來。此時(shí)看著江夫人，恨不得沖上去跟他拼命，因?yàn)檫@個(gè)女人確實(shí)是不將下人當(dāng)人來對(duì)待，府里上上下下沒人哪個(gè)下人不憎恨她的。
    只是他剛想要行動(dòng)，卻是給旁人拉住了。這腿都廢了，如何還能跟人拼命，雖然他們心有不甘，但這江府確實(shí)不是等閑之輩。
    “你不怕我狀告到知縣那里嗎？”林晧然陰沉著臉，又是對(duì)著江夫人質(zhì)問道。
    “知縣？無非就是使點(diǎn)銀子的事，這銀子我江府多得是！”江夫人冷哼一聲，然后又是嗤笑道：“對(duì)了，新知縣是個(gè)舉人出身吧？卻不知道，他敢不敢收我家的銀子呢！”
    這個(gè)女人！
    林晧然很不喜歡這張囂張的嘴臉，手緊緊地攥著馬繩，很想帶著人沖過來宰了這個(gè)女人。不過他卻是清楚，對(duì)方的確是有囂張的資本。
    一直以來，很多人都疑惑，為何江村會(huì)如此富有。村子不僅耗資巨大建了這么漂亮的房子，更是為村中子弟建了一座樓宇連綿的書院，而在高州府內(nèi)又有多處產(chǎn)業(yè)，特別是那最大的高升賭坊。
    江府能夠如此富足，其實(shí)靠的是一個(gè)字：鹽。
    幾千年來，食鹽一直由官方統(tǒng)一管理。鹽業(yè)是歷代朝廷財(cái)政賦稅的重要來源，鹽稅是歷代僅次于田賦的第二大稅源。
    食鹽是民生之本，人根本離不開它，所以間接證明“桃花源”只是一個(gè)虛構(gòu)的話本。
    因此，鹽商其實(shí)是做著穩(wěn)賺不賠的生意，價(jià)格就全由著他們而定。古代很多名人其實(shí)都是走私食鹽起家，如程咬金就是販私鹽起家。
    只是想要從事食鹽買賣卻不是那般容易，既要天時(shí)地利，亦要人和。
    大明朝在兩廣地區(qū)設(shè)有兩個(gè)鹽課提舉司，分別是廣東鹽課提舉司和海北鹽課提舉司。
    廣東鹽課提舉司，設(shè)在廣州府，下轄十四個(gè)鹽場(chǎng)，主要轄區(qū)在珠三角。海北鹽課提舉司，設(shè)在廉州府，下轄十五個(gè)鹽場(chǎng)，主要轄區(qū)在粵西和廣西沿海。
    鹽課提舉司并不受地方節(jié)制，隸屬于戶部，是地方管理鹽務(wù)的最高機(jī)關(guān)。需要販賣鹽的官商，均需要從這個(gè)部門獲取鹽引，然后才能到鹽場(chǎng)提鹽。
    海北鹽課提舉司無疑是粵西地區(qū)的香餑餑，這便是粵西人民的天時(shí)地利。
    江府卻不知道仗著什么關(guān)系，還是其經(jīng)營得方，打通了海北鹽課提舉司的關(guān)系，成為了海北鹽課提舉司的最大鹽商。
    天下之利，莫過于鹽。
    正是靠著從事這大明最賺錢的行當(dāng)，江府簡直是日進(jìn)斗金，積下了豐厚的身家。別說是小小的石城，哪怕是整個(gè)雷州府，都鮮有人能跟他們比肩。
    這種的巨富之家，又如何會(huì)將一個(gè)窮村子看在眼里，又怎么會(huì)害怕區(qū)區(qū)數(shù)十的山野之民。
    “我們走！”
    林晧然恨恨地望了江夫人一眼，然后拍馬向著村子的西邊而去。
    現(xiàn)實(shí)就是這般的無情，這江府并不是什么小地主，而是一個(gè)時(shí)代巨富。先前他一直還疑惑，為何會(huì)有一條路通過廉州，敢情江府的產(chǎn)業(yè)重心其實(shí)是在廉州，在海北鹽課提舉司。
    只是，他卻無法咽下這一口氣，哪怕明知道江府是一頭猛虎，他亦想要敲一敲這頭猛虎的頭。