三月的雨淅淅瀝瀝，綿密如同絲線，正悄無聲息地散在一片宮殿群中，將這充斥著富貴之氣的地方，染上了一絲惆悵。
    一個(gè)年輕的信使低著頭快步走在宮道上，跟著撐著油紙傘悠然行走的官員和宮人形成鮮明的對(duì)比，他是那般的本分、孤獨(dú)和匆忙，似乎跟這里格格不入。
    任由著這微寒的雨水落在身上，他的身子微微向前躬，手緊緊地捂著胸前，生怕雨水會(huì)滲濕那一封被油紙包著的書信。
    嚴(yán)小石是嚴(yán)府的信使，經(jīng)常往來于嚴(yán)府和無逸殿，為著老爺和少爺傳遞著書信。由于關(guān)系重大，他行事一直顯得小心翼翼，專注于這一項(xiàng)光榮的工作。
    到了無逸殿，迎面差點(diǎn)撞到剛好從里面走出來的徐閣老。
    嚴(yán)小石如同啞巴般，默默地閃到一邊，頭微微地低垂，讓著這位大明次輔從身邊經(jīng)過，心里免不得生起幾分謙意。
    徐階是一個(gè)親和的人，哪怕面對(duì)嚴(yán)小石這種微不足道的小人物，亦是如沐春風(fēng)般地微笑道：“嚴(yán)小石，你又來給元輔大人送信了？”
    “是！”嚴(yán)小石猶豫了一下，手仍然緊捂著胸口，還是輕吐了一個(gè)字作答道。
    徐階的目光落在他的胸前，顯得親和地抬手道：“去吧！”
    “謝謝！”
    嚴(yán)小石對(duì)這種親和的大明次輔很有好感，被這么一位大人物所尊敬著，讓到他心里很是感動(dòng)，情不自禁地進(jìn)行了道謝，這才匆匆地朝著里面走去。
    徐階目送著嚴(yán)小石離去，那雙溫和的眼睛多了一抹凌厲之色，在原地站了一會(huì)，卻不知道這位以隱忍著稱的大明次輔在思考著什么。
    走進(jìn)暖和且充斥著檀香的值房，嚴(yán)小石這具經(jīng)過細(xì)雨澆濕的身子當(dāng)即感到很是舒服，只是顧不得享受，將那封信從懷里拿了出來。
    這是一份極為重要的密信，少爺千叮萬囑讓他務(wù)必送到老爺?shù)氖掷铩?br/>     “老爺，信沒有拆開過！”
    貼身的家奴嚴(yán)四仔細(xì)地檢查過信件后，恭敬地遞給嚴(yán)嵩道。
    嚴(yán)嵩正在寫著青詞，正是寫到：“天地合離，必有……”，只是后面這個(gè)“巇隙”的“巇”字，卻讓他突然記不得怎么寫了。
    自從圣上移居玉熙宮后，他感到了一種強(qiáng)烈的危機(jī)。似乎打那個(gè)時(shí)候起，他跟圣上的距離亦是隨之拉遠(yuǎn)，而今更是日益生疏。
    他想要通過寫青詞，表達(dá)著他這位老臣的那份忠心，從而贏回圣上對(duì)他的那一份圣眷。只是當(dāng)下再寫青詞，卻有一種有心無心的感覺。
    盡管他很想讓自己相信，這些年的丹藥已經(jīng)令他重?zé)ㄇ啻海睦飬s很清楚地知道自己老了，那些所謂的丹藥一點(diǎn)效果都沒有。
    嚴(yán)嵩做事有著一種執(zhí)著，仍然在思量著那個(gè)字，卻是隨口說道：“拆開吧！”
    “老爺，這是一封密信，您還是親自拆吧！”貼身的家奴嚴(yán)四輕聲地提醒道。
    嚴(yán)嵩將毛筆輕輕地放下，這才將那封書信撕開，拿出里面的內(nèi)容進(jìn)行閱覽，臉色很快變得凝重地道：“以次充好？”
    在他的心里，始終有一個(gè)迷團(tuán)困惑于他。
    按說，以大明的財(cái)政能力短期是無法負(fù)擔(dān)起重建萬壽宮的。只是徐階父子卻是創(chuàng)了一個(gè)小小的奇跡，竟然用如此少的銀兩，僅花三個(gè)月便完成了重建，這令他亦是百思不得其解。
    雖然他知道嚴(yán)世蕃是沒少撈錢，但嚴(yán)世蕃卻一直有個(gè)度，斷然不敢拿掉三分之二以上的工程款。
    只是當(dāng)下答案已經(jīng)揭露，徐階父子竟然是在木料上以次充好。徐璠從東北商人那里采購松木作宮殿的柱子，而非從南方商人手里購得上等的金絲楠木，進(jìn)而大大地降低了成本。
    此舉無疑是犯了忌諱，圣上早已經(jīng)言明，非數(shù)百年金絲楠木不用。
    “老爺，這足可以置徐華亭于死地啊！”
    嚴(yán)四看到信中的內(nèi)容，忍不住欣喜地道。
    嚴(yán)嵩拿著這一封書信，卻是一陣猶豫。雖然徐階父子犯了欺君，但卻舉亦是迫于無奈同，若不是在材料上做些文章，那點(diǎn)錢根本無法給圣上修一座寢宮。
    實(shí)質(zhì)上，他很早就提議大規(guī)模地采用東北更便宜的百年松木，只是圣上卻是一個(gè)講究排場的人，對(duì)很多事物簡直是吹毛求疵。
    最為重要的是，一旦將這件事情捅了出來。按著圣上的性格，必然會(huì)下令拆掉梁柱重建，屆時(shí)對(duì)大明的財(cái)政無疑是雪上加霜。
    一念至此，他心里不由得犯難起來，隱隱間想要裝作不知情。
    “老爺，徐華亭就是一個(gè)養(yǎng)不熟的白眼狼，這是鏟除他最好的機(jī)會(huì)，你可不能手軟啊！”老奴如同嚴(yán)嵩肚子里的蛔蟲般，當(dāng)即又是認(rèn)真地勸道。
    “好吧！你扶我卻面前皇上！”
    嚴(yán)嵩長嘆了一口氣，當(dāng)即下達(dá)決定道。
    終究而言，不是他嚴(yán)嵩狠心，而是徐階欺君罔上。他只是照實(shí)將事情奏明圣上，至于圣上如何處罰，那便是圣上要做的決定。
    他雖然已經(jīng)老了，但他的心仍然沒有變，對(duì)圣上同樣還是忠心不二。
    經(jīng)過一段不短的路程，嚴(yán)嵩終于到了玉熙宮。玉熙宮確實(shí)無法跟原來的萬壽宮相比，單從外面看，兩者就不能相提并論了。
    守門的小太監(jiān)對(duì)嚴(yán)嵩很是尊敬，當(dāng)即好意地提醒道：“皇上正在扶乩！”
    “你就說老臣有很重要的事情求見！”嚴(yán)嵩認(rèn)真地說道。
    “好的！”小太監(jiān)答應(yīng)下來，當(dāng)即朝著里面走去。
    與此同時(shí)，宮殿內(nèi)正上演著神奇的扶乩之術(shù)。
    一名年過四旬的道士，頭戴紫陽巾，身穿一件藍(lán)色的八卦衣，五官顯得俏瘦，神態(tài)飄逸，念念有詞地道：““子胥不在，曹夫亦去，小姑可出。”
    隨著話落，藍(lán)衣道士已然是被紫姑附體，整個(gè)人彎著腰站在扶乩前，身體似乎都縮進(jìn)那件寬大的八卦袍子里面，而那懸于架子上的錐子卻在沙盤上動(dòng)了起來。
    身穿著素白衣道袍的嘉靖就站在沙盤旁邊，而黃錦則得急切而好奇，探著身子張望著沙盤。
    很快，沙盤上出現(xiàn)了歪歪扭扭的一行字，令到黃錦嚇得嘴巴微微地張開。而看著守著宮門的小太監(jiān)這個(gè)時(shí)候進(jìn)來，他的眼睛更顯驚慌。