棒梗十分想逃離四合院，遠離母親秦淮茹。他想結婚，想工作，想搬出去住，但現實不允許他這么做。一開始，他還斗志昂揚地出去找工作。但隨著一次次的失望而歸，熱情和斗志也一點點消散。
最終，他干脆不出去了，整天把自己鎖在房間里，假裝聽不到外邊的風言風語。
四合院里最大變動不是賈家，而是許大茂家。
雖然早在上級領導下達指示之前，他就把廠長位置還給楊偉光，自己給自己封了個副廠長，但后來清算的人還是抵達軋鋼廠。
因為許大茂沒做過什么壞事，加上袁飛和楊偉光等人的幫忙說情，最終許大茂只是被關在房間里審問了半個月，然后就被放了出去。出來后的許大茂雖然還能賴在軋鋼廠里，但也只能當個普通工人。
說再后來，電視機開始逐漸走進千家萬戶。包括許大茂在內的大量放映員地位慢慢下降，雖說不時還有農村的人來請放映員過去放電影，但待遇什么的已經和之前截然相反。放映員的生活開始不好過，有前科的許大茂生活就更難過了。別說老工人，就是新進來的都敢踩他一腳。
麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。
許大茂雖說不算苦命人，但糟心事卻是越來越多。
于海棠一下從主任夫人變成普通工人的老婆，地位一落千丈，心理當然不平衡。加上許大茂每天回家就只知道喝酒或者找人打牌，以至于她對許大茂越來越不滿。
一開始只是發牢騷抱怨，后來就是爭吵，吵得整個四合院的人都能聽到。有一次于海棠為了阻止許大茂喝酒，把酒水全部倒在許大茂頭上，想讓他清醒清醒。
許大茂心情本來就差，被這么澆，一次發火，扇了于海棠一巴掌。
于海棠懵了一會后，很快反擊。
兩人就這么打了起來。
雖然很快就被聞風趕到的易中海等人勸了下來，但兩人的感情就此破裂。
當晚，于海棠提出離婚。
許大茂不停道歉，可于海棠鐵了心要分。
無奈，許大茂也只好答應。
這一年，閻埠貴的三兒子閻解曠也被放了出來。那一天，閻埠貴，閻大媽以及閻解曠抱在一起痛哭流涕。閻埠貴一直說著對不起，閻解曠一直搖著頭。
至于四合院里的其余人家，基本沒什么變化。日子肯定一天比一天難，但這么多年都這么熬過來的，也都習慣了。
和許大茂大概遭遇的還有一個人，和平醬油廠廠長楊立萬。
楊立萬雖然經過騷操作，得以保全自我。但他私自霸占了外國友人的三層小樓。
是的，霸占。
袁飛一直以為楊立萬那棟俄式小樓是買的，但實際情況是楊立萬得到可靠情報，知道那樓主人回國并且短時間內不會回來，所以他堂而皇之霸占的。
因為時間實在太長，導致楊立萬都忘了這事。可偏偏那友人跑了回來。當那位友人看到自己的房子被人霸占，包括俄式紅腸等一大堆糧食被人掃蕩一空后，他當即把楊立萬給告了。
楊立萬本來就在接受審查，友人這一告直接害慘了他。
于是，楊立萬一下就被架在火上烤。鋃鐺入獄。
袁飛私底下找過大領導，不過大領導也無能為力。
......
六年后。
隨著時間推移，許大茂的工資和生活水平沒有越來越好，反而越來越差。無它，實在是因為鐵飯碗太重了，重到快捧不住的地步。
當時工廠退休職工和在職職工差不多一比一，等于一名在職職工得負擔一名退休職工的退休費和醫藥費。這也導致這些在職員工每個月領到的工資越來越少。工資越來越少，工人積極性肯定大大降低。積極性降低，工廠效益也就跟著降低。
這個事，袁飛也找過軋鋼廠廠長楊立萬。
但楊立萬也沒辦法。
據楊立萬所說，軋鋼廠已經多次向銀行借錢發工資了。若不是有上頭文件要求著，銀行甚至都不肯向工廠借錢。可即便如此，因為看不到前途，所以楊立萬也很愁。
此時，全民都可以下海經商。軋鋼廠再不向之前一樣，只需要負責生產任務就行。如今，不僅得生產，還得自銷。
廠里效益差，類似楊立萬這樣的廠長反而吃得更勤喝得更歡了。無它，得招商引資暢銷產品談合作啊。
雖然請客吃飯十次有九次沒成，但只要能談成一次，那前面九次請客的錢就都賺得回來。所以，廠里的工人也樂得他們的廠長去喝。
為此，楊立萬不止一次喝得胃出血，不得不住院。
每每袁飛和牢里的楊偉光說起這些是，楊偉光就笑，慶幸自己現在已經不是廠長，不用這么拼命的喝。
也是這一年，秦淮茹第一百次來找袁飛幫忙給棒梗介紹工作。但別說成，她連袁飛的人都沒能見著。
也是這一年，工廠準備把食堂承包出去。傻柱來找袁飛，希望幫忙給個意見。袁飛什么都別說，只是用酒水在桌面上劃了個“X”。
也是這一年，袁飛眼見廠里發的工資越來越少，于是直接正式辦理停薪留職。軋鋼廠人滿為患，袁飛停薪不用給錢，發到別人手上的錢就更多了。所以包括楊立萬在內的所有人，都很樂見其成。
袁飛也樂得清閑，終于不用打卡上班。他的儲物空間每次遇到真古董就會蠢蠢欲動，利用這一點，袁飛每天都騎著二八大杠出去溜達。而且，幾乎每天都有收獲。
也是這一年，許大茂在袁飛勸說下，也辦理了停薪留職，毅然決然地準備下海經商。