城西，什剎海，后小井胡同。
    這是個(gè)四合院，住著是一戶尋常的旗人人家。祖先也是有功名的，只是傳了幾代，如今的家主海山只是個(gè)尋常旗丁。因有次操練時(shí)，驚馬摔瘸了腿，如今并沒(méi)有隨營(yíng)當(dāng)差，只領(lǐng)份銀錢在家過(guò)日子。
    家里除了媳婦，還有一雙兒女。
    這屋子也是祖產(chǎn)，一家三代四口住了兩間上房，東廂房與西廂房租給了兩戶在城里打零工的老實(shí)人家。
    這天入夜，海山在南炕摟住媳婦，將媳婦身上脫了個(gè)干凈，就琢磨著等孩子們睡了，好同媳婦“敦倫”、“敦倫”。女兒還小，尚未斷奶，在南炕搖籃里已經(jīng)睡了多時(shí)。偏生北炕上的兒子，翻來(lái)覆去的，跟烙餅似的折騰沒(méi)完。
    海山哪里還忍不住，手已經(jīng)在媳婦身上動(dòng)了。他媳婦忙掐了他一把，小聲道：“兒子沒(méi)睡呢！”
    海山心里有些惱，帶著幾分生氣道：“保住，咋還不睡，明兒還要去學(xué)堂，仔細(xì)先生打你板子！”
    就聽(tīng)到的聲音，保住披了被子，趿拉著鞋下了北炕，過(guò)來(lái)到父母身邊，低聲道：“阿瑪，兒子下學(xué)在海子邊兒挖了坑，釣鯰魚(yú)呢，怕明兒起晚了，讓早起遛彎、遛鳥(niǎo)的那些個(gè)家伙撿了便宜去。”
    因外頭有月亮，屋子里并沒(méi)有全黑，影影綽綽地看到些人影
    海山還沒(méi)有說(shuō)什么，海山媳婦已經(jīng)從被窩里伸出手來(lái)，往保住的耳朵上摸去，一把就拉了他的耳朵道：“怪不得回來(lái)，弄了半身泥，你這渾小子，啥時(shí)候能不淘氣！”
    保住耳朵被拽得生疼，帶著幾分委屈道：“不是白大娘說(shuō)額娘奶水不夠。要吃魚(yú)么？”
    海山聽(tīng)兒子這般說(shuō)，剛才一肚子的邪火也煙消云散，拍了下兒子的肩膀，道：“好兒子，長(zhǎng)大了，快去睡吧！明早兒讓你額娘叫你，阿瑪同你一塊兒收魚(yú)去！”
    保住不過(guò)十來(lái)歲，挺了大半夜，也有些熬不住。聽(tīng)父親這般說(shuō)，他打了個(gè)哈氣。回北炕去了。
    少一時(shí)，便有細(xì)細(xì)地鼾聲，保住已經(jīng)睡著了。
    海山媳婦嘆了口氣，對(duì)海山道：“爺，要不我托白大娘尋個(gè)零工吧，貼補(bǔ)貼補(bǔ)家用也是好的！”
    海山聽(tīng)了。悶聲道：“妞還不到一生日，家里事兒還多，你有三頭六臂不成？?jī)鹤右呀?jīng)十歲了，在再熬吧幾年，等他到十六，能領(lǐng)錢糧了，日子就寬裕了！”
    海山媳婦揉了揉自己的胸。道：“好好的，這怎么就沒(méi)奶水不夠了，這一冬天可沒(méi)少吃魚(yú)？”說(shuō)到這里，嘆氣道：“要是生地是小子就好了，保住兄弟一個(gè)。實(shí)在單薄了些。”海山聞著媳婦身上的奶香味兒，低聲道：“真沒(méi)有了么？讓我吃一口。”
    海山媳婦被他弄個(gè)直癢癢，嗔怪道：“這都多大人了。還同妞兒搶奶吃。”
    因是納罕，她不禁自言自語(yǔ)道：“這不會(huì)是又有了吧？”
    海山已經(jīng)壓倒媳婦身上，喘著粗氣道：“有了好，生了兒子領(lǐng)錢糧，生了姑娘選娘娘”
    這一夜卻是過(guò)得極快，海山因睡得晚，早上還有些不耐煩起床。被他媳婦給推起來(lái)。
    保住已經(jīng)穿好衣裳。洗漱完畢，拿著個(gè)竹筐。等著了。
    海山抹了把臉，披了衣服同兒子出了家門，往海子邊兒去。
    時(shí)下，已經(jīng)是二月下旬，早春天氣，
    保住雖是心下著急，但是顧及到父親腿腳不方便，耐子性子慢性。胡同里的人家，有起的早的，三三兩兩的遇到，海山少不得問(wèn)上句您吃了么”、“您早”的應(yīng)酬話。
    保住挖坑的地方，是海子南岸一處淺灘，在幾棵榆樹(shù)中間，位置還算隱秘。
    保住也顧不得濕鞋，趿拉趿拉地往前去，蹲下身子看了。兩尺見(jiàn)方的泥坑里，正陷著一尾鯰魚(yú)。
    “阿瑪，阿瑪，快來(lái)！”保住樂(lè)得不行，連忙招手。
    海山背著手上前，也不禁裂了嘴笑了。
    這鯰魚(yú)有一尺來(lái)長(zhǎng)，他忙用雙手抓了，卻是溜滑。抓了好幾下，才抓住，裝到籃子里。估摸著分量，得有一斤半小二斤沉。要是在市場(chǎng)買去，這么條大魚(yú)怎么也得一錢銀子。
    父子兩個(gè)提了籃子，歡歡喜喜地回家，路上爺倆兒個(gè)還商量著，今晚上還來(lái)放餌料來(lái)。
    海山媳婦已經(jīng)蒸得了白菜團(tuán)子，熬好了小米粥，擺好了炕桌，等著爺倆回來(lái)吃早飯。瞅見(jiàn)逮了這尾大魚(yú)，她也是滿臉歡喜，摩挲著兒子的腦袋頭道：“額娘地好兒子，有出息了！”
    保住被夸的不好意思，紅著臉道：“學(xué)堂要晚了！”說(shuō)完，抓了個(gè)菜團(tuán)子，拽了書(shū)包就走。
    海山忙吩咐一句：“下了學(xué)早點(diǎn)回來(lái)，讓你額娘給你燉魚(yú)吃！”
    海山媳婦看著竹籃里里還用力擺尾的鯰魚(yú)，遲疑了一下，對(duì)海山道：“爺，要不咱把這魚(yú)沿街賣了吧？能值百十文銀子呢？”
    海山聽(tīng)了，立時(shí)黑了臉，往炕上一坐，冷笑道：“爺可丟不起這人，這日子還叫人過(guò)不過(guò)！”
    海山媳婦嘆口氣，沒(méi)法子，丈夫還端著旗人架子。想到這魚(yú)是兒子一番孝心，她便也沒(méi)什么舍不得了。她一邊拿了碗給丈夫盛粥，一邊問(wèn)道：“爺，一會(huì)兒有買豆腐的，咱買一塊燉魚(yú)？”
    海山臉上這才好些，道：“嗯，要多熬些火候，熬出白湯來(lái)，味道才足。”
    少一時(shí)，兩口子用完早飯。海山端著棋盤，往胡同口找人下象棋去了。海山媳婦喂女兒吃了口奶，將女兒悠著了，到外屋收拾魚(yú)。
    鯰魚(yú)沒(méi)鱗，拾掇起來(lái)倒也不費(fèi)事。轉(zhuǎn)眼就開(kāi)膛破肚了。因這鯰魚(yú)大，海山媳婦舍不得扔了魚(yú)腸，便尋了剪刀來(lái)，從中剪開(kāi)。
    待看到魚(yú)腸里紅紅白白的一物，海山媳婦初還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，拿在手里仔細(xì)看著。
    待看清楚那半拉手指甲蓋兒，曉得自己拿著的是半截手指后，屋子里立時(shí)傳出刺耳地尖叫聲“啊”
    曹坐在炕上，看著桌子上的飯菜。半點(diǎn)食欲也沒(méi)用，張嘴打了個(gè)哈欠。
    今天沒(méi)朝會(huì)，不用那么早去衙門，所以他很晚才起。盡管如此，他仍是困乏得不行。
    看著初瑜的臉上也難掩疲色，曹不禁埋怨道：“這小家伙體力也太足了。怎么能一哭一晚上？之前請(qǐng)的那個(gè)太醫(yī)穩(wěn)當(dāng)么，要不要再請(qǐng)一個(gè)過(guò)來(lái)？不說(shuō)別的，這樣哭下去，恒生地嗓子也受不了。”
    初瑜盛了一碗粥，送到曹面前，道：“額駙，要不請(qǐng)個(gè)薩滿進(jìn)府里做場(chǎng)法事吧？”
    薩滿。就是跳大神的。
    曹聽(tīng)了，忙搖頭道：“那都是愚民地，哪里能信的？要是讓她們折騰，別說(shuō)是孩子不舒坦，就是孩子沒(méi)毛病。也能折騰出烏七八腦兒的毛病來(lái)！”
    桌子里的小菜，除了曹常吃的幾個(gè)外，還添了一道炸肉松。初瑜怕曹常吃素淡地。身子受不住，便吩咐廚房將肉菜精細(xì)了做，隱去腥膻之氣。她還以為丈夫不愛(ài)吃肉菜，是嫌有著葷腥味，所以這樣吩咐。
    曹其實(shí)是挑食之人啊，只是因?yàn)閼校辉敢赓M(fèi)心思在吃食之上罷了。幾個(gè)月的清淡吃下來(lái)。他也惦記著想吃肉了。只是看著紅彤彤的，有些惡心受不得。如今。這一小碟子炸肉松，用得是豬里脊肉，泛著黃白，上面撒了花椒鹽，就著粥吃，卻是讓人食欲大震。
    曹喝了一碗粥，吃了兩個(gè)小花卷，撂下了筷子。
    想起程夢(mèng)星這幾日便要成行，他對(duì)初瑜道：“前兩日我同你說(shuō)地那件事如何？今兒我早點(diǎn)從衙門回來(lái)，下晌咱們?nèi)デ瞥虊?mèng)星去，順便同他外甥女見(jiàn)一見(jiàn)。在京城做買賣行，但是錢莊卻不是她這個(gè)身份好涉足的。四九城的那幾個(gè)莊子，哪個(gè)背后沒(méi)有人？”
    初瑜摸了摸自己的肚子，遲疑了一下，道：“額駙，這”
    曹順著她的手望去，四個(gè)半月的肚子，已經(jīng)有些顯懷了。
    曹忙扶她到炕邊坐下，道：“瞧我粗心，還勞煩你做這些，快坐著，別累著。咱不去了，打發(fā)人接她過(guò)來(lái)說(shuō)話。”說(shuō)著，去接她手里地杯子。里面是半杯牛奶，曹每早都要喝地。
    初瑜苦笑不得，道：“瞧額駙說(shuō)地，端個(gè)杯子還能累著了！”
    曹笑道：“咱們夫妻兩個(gè)，你這般辛苦生孩子，還要操持家務(wù)，我在家里卻跟大爺似的，實(shí)不應(yīng)該。往后，我侍候你。”
    初瑜聽(tīng)過(guò)就罷了，哪里有幾個(gè)爺們做家務(wù)活地？
    坐到炕上，她想起曹前幾日所說(shuō)的，帶著遲疑問(wèn)道：“額駙，您瞧初瑜能行么？”
    曹道：“不過(guò)是對(duì)個(gè)賬、查個(gè)賬，有什么難的？不說(shuō)韓江氏，就是咱們?cè)谀项^地買賣，我也早就想著讓你把著賬了。早先怕你不耐煩這瑣碎之事，如今想想，你是內(nèi)當(dāng)家的，這些事早學(xué)晚學(xué)總要會(huì)的。你也不用著急，咱也不說(shuō)一時(shí)半刻非要學(xué)會(huì)，你拿它當(dāng)個(gè)消遣看就是。”
    初瑜想著自己能為他分擔(dān)雜事，心里也甚至歡喜，不過(guò)想到那尚未謀面的韓江氏，對(duì)曹道：“額駙，既是咱們?yōu)榱诉€程先生的人情，幫襯一把，那五五分成是不是多了？”
    曹搖頭道：“不多，若是少了，她又該覺(jué)得京城地買賣好做了！若不是怕惹眼，開(kāi)間洋貨鋪?zhàn)邮亲詈玫模@京城一年到頭的送禮，沒(méi)完沒(méi)了地。咱同她說(shuō)說(shuō)，不開(kāi)洋貨鋪?zhàn)樱簿涂芍投Y的這些東西賣，進(jìn)些各地的稀罕物。我使人打聽(tīng)過(guò)了，要是投奔到各王府下面的買賣人，四六分成也是有的。咱們五五，算是公道的。”說(shuō)到這里，卻是有些猶豫，道：“這外頭都有人說(shuō)你是妒婦了，如今又添了貪財(cái)這一條，要不咱再想想其他法子？”
    初瑜搖搖頭，道：“不礙事，別人說(shuō)初瑜如何又怎樣？只要額駙不那樣看待初瑜就成。再說(shuō)，額駙不是說(shuō)了么，平王府與阿瑪那邊不方便，要不掛在王府名下是最妥當(dāng)不過(guò)的！”
    曹聽(tīng)到初瑜提起這個(gè)，小聲說(shuō)道：“你可曉得，我為什么說(shuō)不妥當(dāng)？”
    初瑜卻是不知緣故，揚(yáng)起小臉來(lái)瞅著曹。
    雖然背后說(shuō)人不好，但曹想起兩處王府那邊，還是對(duì)初瑜說(shuō)道：“我實(shí)是信不過(guò)岳父與姐夫他們兩個(gè)！”
    初瑜聽(tīng)了，臉漲得通紅，問(wèn)道：“程先生地這位外甥女是個(gè)美人？”
    曹搖了搖頭，道：“美人不美人不好說(shuō)，只是年輕女子，拾掇起來(lái)有幾個(gè)難看地。雖說(shuō)只接觸過(guò)幾次，但是瞧著是極自尊要強(qiáng)的女子。她是不曉得，越是在權(quán)貴眼中，她這樣地烈性子才更容易引得人想要去馴服。等到她來(lái)了，你要同她說(shuō)清楚，還是安心地當(dāng)個(gè)東家，尋兩個(gè)妥當(dāng)?shù)恼乒竦目翠佔(zhàn)印！?br/>     初瑜對(duì)曹道：“額駙不見(jiàn)見(jiàn)？”
    曹道：“今天我見(jiàn)見(jiàn)，但還是由你同她說(shuō)話兒。往后瓜田李下的，要是沒(méi)有什么大事，就讓她使人找你對(duì)賬。”
    見(jiàn)初瑜點(diǎn)頭應(yīng)了，曹道：“這算是給你添活呢，你煩不煩？”
    初瑜笑著搖頭，道：“煩什么？初瑜巴不得額駙什么都同我說(shuō)，使初瑜能多為額駙分憂解勞才好”</br>