姍次日，曹嗣與初瑜懷要講宮，夫妻倆起了個(gè)大昨日還不覺(jué)得什么，這一覺(jué)起來(lái)，只覺(jué)得渾身骨頭酸澀，曹頗揉了揉自己的腰，讓初瑜尋出一匣子虎骨膏，烤了兩片膏藥，貼在腰眼上。才覺(jué)得好些。
    曹顆看著這匣子虎骨膏。想起岳父七阿哥。
    七阿哥原本留守暢春園，但是昨日下午也回到宮中守孝。他腿腳不便利，怕是比常人更累。
    還有十三阿哥那邊，，
    曹顆家中這虎骨膏，是同仁堂**，用得上好的虎骨。
    說(shuō)起虎骨膏，并不算稀罕之物。算是常見(jiàn)膏藥，京城稍大的藥房。進(jìn)去都能賣(mài)到。但是這虎骨難尋。市面上多是魚(yú)目混珠，用豹骨、黃撫骨，甚至牛腿骨冒充的。
    即便偶爾有真的虎骨膏，也多是用年老故去之虎，或用病虎的骨頭熬制，藥效如何，就無(wú)法考證。
    反正不管真假，市面匕的虎骨膏多摻了靡香、冰片都貴重藥材，看著就夠唬人的。
    難得同仁堂入秋收購(gòu)了一幅上好的虎骨，是山中獵戶(hù)獵得成年公虎的完整骨架。
    現(xiàn)下樂(lè)家的同仁堂還沒(méi)有后世的名氣，但是曹頤信服。他在內(nèi)務(wù)府當(dāng)差時(shí)，曾提挈過(guò)樂(lè)家，使得樂(lè)家成為內(nèi)務(wù)府藥房的生藥供應(yīng)商。
    樂(lè)家家圭感念曹顆這番恩情，這些年來(lái)逢年過(guò)節(jié)都要帶著子侄親到曹府給曹顆請(qǐng)安。
    曹顆則是投桃報(bào)李，將樂(lè)氏父子介紹給十六阿哥，算是給樂(lè)家在內(nèi)務(wù)府找了個(gè)。大靠山。
    這做虎骨膏時(shí)，樂(lè)家就留下臉骨與頭骨，單獨(dú)做了幾匣子給曹家送來(lái)。又顧及曹顆夫人年輕，這靡香一味不利子嗣。便舍棄不用，另添了幾樣溫和的藥材，中和了虎骨的藥性，又蓋住虎骨的腥氣。
    制好后，用巴掌大的玉匣盛了。也不過(guò)得了四匣。
    前幾日才送來(lái)，曹顆原打算使人給十三阿哥送兩匣去，又趕上去通州查官倉(cāng)，而后去南苑，這一路忙下來(lái)，竟忘了這茬。
    今日想起來(lái)，十三阿導(dǎo)那邊卻是不能送了。
    十三阿哥咋升高位，最是需要忌諱的時(shí)候。
    四阿哥樂(lè)意器重十三阿哥，卻未必愿意見(jiàn)到十三阿哥私結(jié)大臣。
    “尋兩匣出來(lái)，給岳父送一匣”剩下的，我尋個(gè)機(jī)會(huì)給十六和，曹顆說(shuō)道。
    初瑜聽(tīng)了，有些意外：“額駙不是覺(jué)得用的好嗎？咱們不留一匣？”
    早先曹融提對(duì)她提過(guò)一句，說(shuō)要分一半給十三阿哥。
    曹顆道：“十；爺那邊，先不送了”剩下兩匣，留著咱們自己心，
    初瑜已經(jīng)知曉十三阿哥封親王，授命成為總理事務(wù)大臣之一，聽(tīng)了丈夫的話，想到其中關(guān)鍵，便沒(méi)有多問(wèn)。
    少一時(shí)，夫妻倆用了早飯，雙雙去蘭院請(qǐng)安。
    李氏已經(jīng)起了了，坐在佛金前誦《金網(wǎng)經(jīng)》，直到兒子媳婦進(jìn)來(lái)，才放下手中的佛珠。
    她是命婦，亦要為大行皇帝服喪，去妝剪發(fā)，渾身縞素。
    不知道是不是真的想開(kāi)了，她看起來(lái)氣色到是比昨日好些。
    她問(wèn)了兩句，曉得曹顆只是早、午、晚哭臨，其他時(shí)候還回戶(hù)部猛門(mén)辦公，便沒(méi)有多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)過(guò)頭去問(wèn)初瑜。道：“天估他父親還能出宮。你就要在宮里守一整日了吧？”
    初瑜點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“應(yīng)走了，都是女眷，出入避諱之處多，總不好一日三遍的折騰。”
    李氏點(diǎn)點(diǎn)頭，拿出兩個(gè)荷包。遞給初瑜道：“這有包怡糖，還有包爐果，帶著身上，饑的時(shí)候填吧填吧，省得傷了胃。”
    初瑜沒(méi)想到婆婆這般體貼，屈膝接過(guò)，帶著幾分感激。
    李氏溫煦地看著兒子、媳婦道：“家中之事，就交給我，你們放心去吧。只是要記得愛(ài)惜自己。如今天寒地凍的，要是病了。可是要遭罪。”
    曹顆與初瑜應(yīng)了，又陪李氏說(shuō)了幾句閑話，才一道出府進(jìn)宮。
    早祭在卯正（六點(diǎn)），過(guò)程比昨日大撿時(shí)簡(jiǎn)便的多，曹頤不過(guò)兩刻鐘就完了差事。
    若是尋常，這外臣進(jìn)宮都要按身的，禁帶違禁之物。
    這兩日國(guó)喪，京官進(jìn)宮的多。這搜查就含糊起來(lái)。左右以曹頤的身份。即便侍衛(wèi)處按查，也不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，沒(méi)有誰(shuí)不開(kāi)眼的，會(huì)去翻他
    上。
    因此，他直接將一小匣虎骨稿揣在懷中，早祭完了，直接去阿哥所外。等十六阿哥。
    見(jiàn)到十六阿哥回來(lái)那刻，曹頗唬了一跳。
    十六阿哥臉色青白，滿(mǎn)眼血絲。下巴上都是胡茬，雙眼已經(jīng)佝僂下去。眼下一片烏黑。
    曹顆曉得，世人習(xí)俗，重白事更甚于紅喜事，皇家尤其如此。
    “十六爺也當(dāng)悠著點(diǎn)兒，這大喪日子還長(zhǎng)，還要且熬。”曹頤忍不住勸慰道。
    十六阿哥擠出幾分苦笑，嘆了口氣。道：“乎若，既是來(lái)了，還走進(jìn)屋里說(shuō)話。”
    曹顆見(jiàn)他神態(tài)有異，心中納罕。隨著他進(jìn)了阿哥所。
    趙豐帶著幾個(gè)小太監(jiān)候著，見(jiàn)十六阿哥回來(lái)，就端上三只小碗來(lái)。一碗裝的是濃黑的藥汁，兩碗是冒著熱氣的姜湯。
    趙豐侍候十六阿哥多年，與曹頤是相熟的，便對(duì)十六阿哥道：“既是曹爺來(lái)了，奴婢就自作主張，使人多送了一碗姜湯來(lái)。”
    十六阿哥端著藥喝了，而后又喝了姜湯，對(duì)趙豐笑罵道：“就你伶俐。還巴巴地說(shuō)一句，爺就是小氣人，舍不得一碗姜湯嗎？”
    趙豐只是笑，親手端了剩下的一碗姜湯，送到曹顆面前。
    曹顆接過(guò)，道：“勞煩你惦記我，下回出宮，我請(qǐng)你吃燕翅席。”
    太監(jiān)異于常人，多有些嗜好，以泄心中不平。
    魏珠愛(ài)財(cái)，趙豐卻是個(gè)吃貨。若是得了恩典出宮，他就穿了常服，混跡于四九城的飯莊子。
    聽(tīng)了曹顆的話，他腆著臉，道：“若是曹爺真疼奴婢，燕翅席就免了。就將府上的“五福酒。賞奴婢兩盅，讓奴婢解解饞。”
    “這有何難，等除了服，你便使人去取。別說(shuō)兩盅，就是兩壇子也有你的。”曹頤道。
    趙豐聽(tīng)了，忙開(kāi)口道謝。
    曹顆還沒(méi)說(shuō)什么，十六阿哥擺擺手。對(duì)趙豐道：“出去看顧些。叫爺肅靜會(huì)兒。”
    趙豐見(jiàn)狀，曉得十六阿哥要同曹頤說(shuō)話，應(yīng)了一聲，帶著小太監(jiān)下去。
    屋子里只剩下曹頗與十六阿哥兩人，十六阿哥起身，兩步走到曹圃跟前，顧不得上前下首，坐了。
    曹歌見(jiàn)他臉色沉重，心情也跟著緊張起來(lái)。
    “乎若，我現(xiàn)下心亂如麻，要尋你商量善良。”十六阿哥壓
    曹顆不由怔住，只覺(jué)得后背都僵了，側(cè)過(guò)頭輕聲道：“十六爺，莫非有什么不妥當(dāng)，”
    他心里揪得緊緊的，話含到嘴邊，不敢相問(wèn)。若是涉及皇家陰私，知道的越多，那就死得越快。
    如今大行皇帝新喪，最讓人擔(dān)心的是什么？不過(guò)是大行皇帝是否“壽終正寢”還有新皇即位是否“名正言順”
    事情已經(jīng)發(fā)展到現(xiàn)下，四阿哥雖還沒(méi)登基，但是現(xiàn)下已經(jīng)以嗣皇的身份操辦國(guó)喪，明日就要將大行皇帝遺詔頒布天下，再過(guò)幾日就登基為帝。
    即便十六阿哥現(xiàn)下發(fā)現(xiàn)什么不妥當(dāng)，最穩(wěn)妥的法子，也是爛在肚子里，省得說(shuō)出來(lái)，圖生波瀾。
    十六阿哥見(jiàn)曹靦集毛，搖搖頭道六“不是縣幕大事，妾豐著到十五哥。”
    曹歌還是頭一回聽(tīng)說(shuō)，斟酌著道：“十六爺是擔(dān)心十五爺受三爺與十四爺牽連？雖說(shuō)十五爺同那兩位都有干系，但是畢竟是從屬，即便四爺要遷怒，也當(dāng)不會(huì)太嚴(yán)厲才是。”
    十六阿哥聞言，臉色越發(fā)慘白。眼中露出幾分焦慮道：“怕是不僅是牽連！皇阿瑪賓天前一日，傳了十五哥侍疾，而后十五哥便不見(jiàn)了”同時(shí)不見(jiàn)的，還有乾清宮總管太監(jiān)魏珠。現(xiàn)下，魏珠好好的在乾清宮守孝，十五哥則是“病，了。在暢春園“養(yǎng)病。”我使人查過(guò)了。他根本就不在暢春園。”
    曹顆聽(tīng)了，驚詫莫名。
    十五阿哥平素不顯山不露水的。曹顆實(shí)是想不到在康熙駕崩前的緊要時(shí)刻，他會(huì)充當(dāng)什么角色。
    但是，以四阿哥的脾氣，連平素針?shù)h相對(duì)的三阿哥，這個(gè)時(shí)候都加封為總理大臣，若是十五阿哥沒(méi)有什么紙漏，他不會(huì)背負(fù)“苛待手足”的名聲，拿十五阿哥開(kāi)刀。
    “十六爺，還請(qǐng)稍安勿躁。
    ”曹顆穩(wěn)了穩(wěn)心神說(shuō)道：“如今。事情如何，還是在揣測(cè)中，冒然出手，反而引得四爺惱。”
    “我等得，十五嫂等不得，她已經(jīng)哭到額娘跟前。若不是永和宮守衛(wèi)森嚴(yán)，她都要去求太后了。”十六阿哥皺眉道：“現(xiàn)在太后與四哥正僵著，曉得了十五哥的事兒，怕是又要借機(jī)發(fā)作，到時(shí)候倒霉的還是十五哥。”
    曹顆仔細(xì)聽(tīng)了，道：“那嬪娘娘怎么說(shuō)？”
    十六阿哥長(zhǎng)吁了口氣，道：“額娘的意思，與享若一樣，告誡我不要輕舉妄動(dòng)，讓我等等看”且不說(shuō)骨肉至親，我沒(méi)有旁觀的道理，就是在旁人眼中，我與他同胞手足。亦是一榮俱榮、一損俱損”
    說(shuō)到這里，他臉上露出黯然之色。道：“我是個(gè)男人，倒是不怕什么。只是額娘與福晉他們，往后怕是要因此受苦了”若是早年封了爵還好，有份產(chǎn)業(yè)守著，有個(gè)地方貓著。新皇不待見(jiàn)，遠(yuǎn)離朝廷就是，我同十五哥連爵位都沒(méi)有，又到了該開(kāi)府的時(shí)候
    看來(lái)，他的焦躁不安，除了十五阿哥“下落不明”外，還有對(duì)前途的悲觀莫測(cè)。
    聽(tīng)說(shuō)十五阿哥“失蹤”曹頤的第一感覺(jué)是，莫不是揣了密旨去西北了？隨即覺(jué)得不對(duì)，這還牽扯到一個(gè)魏珠。
    魏珠能囫圇個(gè)地待在乾清宮守孝。說(shuō)明他即便不是四阿哥的人，也沒(méi)有做過(guò)任何有損四阿哥利益之事。
    兩人同時(shí)不見(jiàn)，一人“失蹤”一人出現(xiàn)，不怪十六阿哥擔(dān)心。十五阿哥九成九是落在四阿哥手中。
    若不是有什么陰私之事，四阿哥也不會(huì)假借“患病”不讓十五阿哥到樟宮前致祭。
    在康熙駕崩前，涉及的**。估井是這輩子都不能對(duì)人言說(shuō)的。
    即便四阿哥不殺十五阿哥滅口。怕是也不會(huì)輕易讓他出現(xiàn)在人前。
    十六阿哥不是愚鈍之人，曹頤能想到的，他也當(dāng)能想到，所以才這般焦慮。
    曹顆思量半晌，開(kāi)口問(wèn)道：“十六爺，您想怎么辦？”
    十六阿哥很是顧廢，道：“若是有法子，我就不愁了。思來(lái)想去。竟是沒(méi)有半條可行之路。實(shí)在不行，只有去求十三哥，請(qǐng)他同四哥說(shuō)情。”
    曹顆聽(tīng)了，忙搖頭道：“萬(wàn)萬(wàn)不可！十三爺乍升顯位，看似風(fēng)光，不過(guò)是如履薄冰。若是有半點(diǎn)不是，怕是就要背個(gè)“持寵而嬌，的罪名”
    十六阿哥已是雙眼通紅，道：“我雖怨十五哥多事，卻也不能在這個(gè)時(shí)候，袖手旁吧”
    曹顆皺眉，沉思片刻，道：“許是十六爺想左了。若說(shuō)得罪四爺。三爺、九爺、十四爺，個(gè)頂個(gè)都稱(chēng)得上四爺?shù)乃罃场＜幢闼臓斠l(fā)作，也不會(huì)拿十五爺做筏子。即便十五爺現(xiàn)下在四爺手中，也說(shuō)明不了什么”若是他真心狠，不顧念名聲，那就不會(huì)安排十五阿哥稱(chēng)病，現(xiàn)下既還讓十五阿哥活著，那就不是什么天大的罪過(guò)”嬪娘娘說(shuō)的對(duì)，十六爺還是靜觀其變的好。即便四爺想要發(fā)泄發(fā)泄早年的怨氣。還有大個(gè)的在前頭排著，輪不到十五爺身上，少
    十六阿哥聽(tīng)曹顆這般分說(shuō)，生出幾分希望，巴巴地看著他，道：
    “真的？”
    曹歌想了想自己所知的歷史，按照過(guò)去的歷史，四阿哥是發(fā)泄怨氣了。也只是發(fā)泄在八阿哥與九阿哥身上。其他皇子阿哥好像并不相干；現(xiàn)下八阿哥早薨，沒(méi)機(jī)會(huì)在四阿哥上臺(tái)后掣肘，九阿哥的命運(yùn)也成了不耳預(yù)測(cè)，十五阿哥的分量，還敵不過(guò)九阿哥。
    “十六爺放心吧，想來(lái)想去，十五阿哥的平安眼下都不成問(wèn)題”說(shuō)到這里，曹顆正色道：“只是十六爺要記得，您不只十五爺一個(gè)兄弟，大行皇帝數(shù)子，都是十六爺?shù)氖肿阈值堋Ｍ螅裁匆粯s俱榮、一損的俱損的話，十六爺還請(qǐng)慎言！”
    十六阿哥被說(shuō)得怔住，過(guò)了好一會(huì)兒，才明白曹頤的用意，帶著幾分無(wú)奈道：“往后，我們同胞兄弟之間往來(lái)，也不能隨性了嗎？”
    “若是十六爺還惦記嬪娘娘與福晉，怕是要記得這點(diǎn)才好。”曹顆直言道。
    有了這樣的風(fēng)波，即便十五阿哥不死，也失了圣心。十六阿哥與他湊太近，只會(huì)讓四阿哥厭惡。雖說(shuō)他們是同胞所出，但是有四阿哥與十四阿哥的例子在，即便疏遠(yuǎn)些。也不會(huì)讓四阿哥覺(jué)愕十六阿哥寡恩薄義；相反，若是近了，他就該疑到十六阿哥身上。
    十六阿哥臉上露出幾分寂寥之色，緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭”
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