秦昶王十二年，冬。

　　窗外落著紛紛揚揚的雪。

　　空氣中彌漫著冷氣，宮道上的宮人穿著厚重的冬服掃雪，不時搓搓掌心，口里哈出陣陣白煙。

　　冰雪將開著梅花的枝頭都壓低了些，結下一層寒霜。

　　屋子里也沒有多暖和，爐子里的炭火已經燒盡了。寒意滲透骨縫，令人四肢百骸都凍得僵硬。

　　披著雪白狐裘的青年坐在窗邊，原本攥著的一盞熱茶也被灌進窗內的風雪吹得涼透。手指修長如玉，骨節分明，十分好看。

　　長壽小心翼翼地走上來：“公子，外面天冷，還是讓奴把窗子關上罷。”

　　青年聞言，轉過頭來，一張臉生得端方秀美，容光絕艷。

　　便是素有七國第一美人之稱的燕國重華公主，見了他恐怕也得自慚形穢。傾城艷色，終不及男子姿容。

　　衛斂莞爾：“窗子開著，我還能見故國的風雪。關上了，就什么也看不見了。”

　　他聲音溫潤，泠泠如玉，面上猶含三分笑意。任誰見了，都覺這只是個悠然賞雪、晶瑩無暇的貴公子。

　　長壽卻聽得鼻頭一酸，險些落下淚來。

　　楚國多雪。公子這是想家了。

　　可身在秦國為質，公子恐怕終其一生……都再也回不去。

　　公子今才十九，余生歲月，卻都要蹉跎在異國。

　　長壽用手指揩了揩眼角的淚，語出卻已是哽咽：“公子需得保重身體，若是感染風寒，只怕……”

　　只怕秦人連個醫官都不會給公子請。

　　公子是楚國王室，卻落得如此地步。

　　_

　　當今天下七分，秦、楚、燕、魯、梁、陳、夏，割據一方，各自為王。

　　秦昶王姬越九歲登基，迄今已有十二年。那是個驍勇善戰又運籌帷幄的野心家，以暴虐狠戾聞名。在位十二年，發動過九場戰爭，吞并無數座城池，迫使五國臣服，年年納貢。

　　最弱小的夏國，離滅國僅剩一步之遙。

　　楚亦是強國，與秦兵戎相見多年，其余五國已降，唯楚頑抗至今。

　　無奈這回燕嶺之戰大敗，秦連破楚三道防護大關。眼見有亡國之危，楚國忙將公子斂送到秦國為質，又承諾許以金銀珠寶，財帛馬匹，以示臣服。

　　說是為質，實則送死。秦楚交戰多年，雙方都對彼此恨之入骨。一個楚國公子到了秦國，無異于羊入虎口，就是立即被撕碎絞殺，也再正常不過。

　　他是楚國的棄子。

　　衛斂的生母不過是一宮女，生下他便歿了。他雖有公子之尊，也飽嘗人情冷暖。對于自己的命運，他早已了然于心。

　　楚國使臣入了京，卻并未受到秦王接見，只得到一句傳話：“公子斂留下，其余人打道回府。孤不想見。”

　　就這樣，楚國使臣離開，衛斂被留了下來。與他一道留下來的，只有長生、長壽兩個自小侍奉身側的內侍。

　　衛斂在驛館中待了兩日，都未等到任何傳召。

　　他倒是插花泡茶泰然自若，長生與長壽急得團團轉。長生甚至道：“公子，我們逃罷。”

　　他身邊這兩個心腹，長壽手腳麻利，說話討喜，平日里負責端茶倒水，貼身伺候，衛斂時常打趣他，看似與他更親近。長生武藝高強，不茍言笑，對衛斂恭恭敬敬，絕無半分逾矩，卻是衛斂真正可以放心把大事交付的人。

　　這世上恐怕也只有長生知道，清秀孱弱的公子斂，其實武藝比他更高。想要逃出秦國，不是不可能。

　　“逃？”衛斂漫不經意地修剪花枝，“我能逃到哪兒去？”

　　“天下之大，只要出了永平，公子去哪兒不逍遙自在？以公子的本事，斷不至于束手就擒！”

　　“普天之下，莫非王土。”衛斂將花枝修剪出一個好看的形狀，滿意地放下剪子，“就算我能逃出永平，也逃不出這秦國。逃出秦國，只要他秦王一聲令下，六國都會幫著抓我這個罪人，連我的母國也不外如是。一個孑然一身的楚國公子，一個是擁兵百萬的秦王。長生，他們知道該討好誰。”

　　長生聽罷，從心頭涌上一陣無力感：“可公子……您不逃就是個死啊……秦王這兩日沒有動靜，誰知道明日會不會就傳旨，將您處死，以平秦人對楚人的憤怒？”

　　衛斂云淡風輕道：“那我就死。”

　　長生怔住：“您說什么？”

　　“或凌遲，或車裂，或者他秦王大發慈悲賜我一杯鴆酒。”衛斂抬眼笑道，“左右不過一死，何懼？”

　　長生垂眸：“公子分明……不是這樣坐以待斃的人。”

　　“長生。”衛斂含笑，“我是可以逃啊。可我逃了，楚國怎么辦？”

　　長生惱道：“楚國已棄了您，您何必心心念念！”

　　“我并無留戀。楚國的王宮與秦國一樣，都沒什么溫度。”衛斂輕輕搖頭，“楚國將我送來，是為停戰。我若逃走，秦王震怒，再次發動戰爭，死的會是楚國千千萬萬將士與百姓。我用一條命換他們千萬條命，值了。”

　　長生啞口無言。良久，雙膝跪地，向他行了一個楚國大禮。

　　衛斂噗嗤一笑：“我這還沒死，你這一副為我送行的模樣是要哪般？事情未必會到最壞的余地。”

　　——第三日，秦王旨意傳來，并非處死，而是……封衛斂為侍君，入宮伴駕。

　　侍君……是個什么東西？

　　秦王年二十有一，因著連年征戰，忙于開疆拓土，后宮形同虛設。不僅未冊封王后，連姬妾也一個沒納。

　　這頭一回納美……竟是納了個男人。

　　后宮位分，王后之下，設有四妃三夫人、姬妾無數。侍君算什么？無名無分，等同姬妾。

　　一個侍妾。

　　這是絕對的羞辱——縱是楚國公子又如何，來了秦國，就只能做一個男寵，一個玩意兒。

　　秦國大臣們顯然都是這么想的，因而對陛下封一個男人進后宮這種事并無異議，甚至拍手稱快。殺人誅心，讓一名男子雌伏，那比殺人還要痛苦。

　　陛下果真英明。

　　長生長壽聽到消息宛如晴天霹靂。長壽當即就紅了眼眶：“公子，秦王也欺人太甚，竟然如此羞辱您！”

　　衛斂道：“這不是挺好？至少保住一條命。”

　　長壽哭道：“這般茍活于世，還不如死了！”

　　衛斂：“……你別這樣，我還想活。”

　　衛斂還是入了宮。

　　宮中人人都知曉陛下封這位為侍君，不是恩寵，而是羞辱，對他自然也沒什么好臉色。等一連半月陛下都沒有召幸，眾人更加確信衛斂的地位不堪。

　　沒有撥給他伺候的宮人，衛斂與長生長壽三人也清閑自在。送來的飯食粗淡，只要不餿冷，也能勉強下咽。只是這過冬實在難熬。

　　入了冬天氣嚴寒，衛斂宮里炭火的分量比宮女還不如，也沒有厚實的被褥，只有一張薄衾。若非衛斂身懷武功，等閑男子還真熬不過嚴冬。

　　長壽去內務府領，反被奚落一頓趕了出來。

　　日子過得也是艱難。

　　“公子，茶涼了，奴再去換一壺。”長壽也才十八，卻總是操心。送到青竹閣的茶葉下等劣質，也不是為了喝，燒一壺熱茶捧著暖手罷了。

　　衛斂瞥他一眼，目光一凝：“你的手怎么了？”

　　長壽慌忙把手縮進袖子，卻被衛斂一把按住手腕。

　　十指腫脹，生了凍瘡。

　　衛斂和長生有武功傍身，不懼冬寒。長壽卻不能。

　　長壽急道：“公子，不打緊的……”

　　“我那兒還有些藥膏。”衛斂眼眸微垂，“床頭第三個格子里，你先拿去用上。”

　　長壽連連搖頭：“不行，公子，那藥膏您還是留著自己用罷。太醫院那幫人不管我們，藥膏用一點少一點兒，不能在奴這兒浪費了。”

　　“多嘴，這是我的命令。”衛斂不容置疑，“快去。”

　　長壽捂著嘴，要哭不哭的樣子，行了一禮去里屋拿藥。

　　衛斂望著那壺冷掉的茶發了會兒呆。

　　然后起身把窗子關上。

　　屋內才稍稍回暖了些。

　　長壽出來，見窗子關了，大為感動。

　　公子是在照顧他受不得冷呢。

　　盡管這一點回暖的溫度算不得什么，屋內仍舊冷的徹骨。

　　長壽卻覺得心窩一片暖洋洋。

　　_

　　晚膳照例是三個人一起吃。

　　身在異國，處境艱難，衛斂也不講究什么主仆之分，直接招呼兩人一同上桌吃飯。長生長壽一開始還頗為拘謹，時間久了也漸漸放開。

　　他們這種境況，膳食顯然是不可能是有專人送來的，需得自己去領。以往領來的都是些饅頭冷面，衛斂不挑，過得相當自在。

　　今天長壽卻是紅著一雙眼回來的。

　　“你怎么又哭了？”長生皺眉，“是不是御膳房那伙人又刁難你了？”

　　“他們說我去的晚了，只剩下這個……可我分明去的最早！”長壽難過道，“這東西怎么能給公子吃啊！”

　　長生打開食盒一看，首先就被餿味兒臭得立刻把盒子蓋上。

　　……這飯菜到底隔了幾夜？

　　秦人是變本加厲地欺負公子了，連飯菜都越來越敷衍。

　　“豈有此理！”長生咬牙，“我去找他們——”

　　“找誰啊？”衛斂從屋內出來，就見兩個近侍在門口杵著。

　　長生長壽一時哽住。

　　衛斂望了眼食盒，一打開，就見著不堪入目的殘羹剩飯，還有撲鼻而來的臭味。

　　他面不改色地蓋回去，語氣微冷：“不吃了。”

　　長壽欲哭無淚：“可是公子，他們要是日日如此，咱們也不能天天不吃飯啊。”

　　衛斂輕嘆一口氣：“他們敢如此輕慢，不過是因我無寵。”

　　“我是太佛了些。入宮半月，還不知秦王長什么模樣。這樣下去不行。”衛斂低喃，突然道，“長壽，你說我長這么好看，得秦王寵的概率大嗎？”

　　長壽：“……”

　　長壽嚎啕大哭：“公子您不能委曲求全，委身秦王啊！”

　　長生也是一副隱忍的姿態。

　　士可殺不可辱。公子是王族血脈，怎可……

　　“我不委屈啊。”衛斂懶洋洋轉身，“人人都想過好日子，我也想。”

　　“做人要么死得痛快，要么活得暢快。我不肯受這窩囊氣了。”