丫鬟端著錦盒走進來，里面用花箋寫好數字，由在場諸位小姐抽取花箋。
杜明媚垂眸，手中花箋寫著“十八”，她不知在場有多少人要上臺，直覺這個數字偏后。
宋暖展開花箋，上書“八”字，偏頭看見杜明媚手中花箋，微微蹙眉，小聲道：“這個數字太后了，姐姐，我和你換吧。”
杜明媚彎彎嘴角，將花箋折好，眉眼彎彎，“不用，我先彈琵琶，休息片刻換上衣服正好舞劍。”
宋暖見狀，便沒有再勸。
杜明媚回頭間，與不遠處的吳筱筱對了個正著，吳筱筱愣了一瞬，立即低下頭，急匆匆避開她的視線。
杜明媚抿了抿下唇，難道，吳筱筱之事還有后續？
抽好花箋，廳中諸位千金，起身自去準備。
杜明媚一邊品茶，一邊留意廳中情形。
第四位上臺后，吳筱筱起身離開。
杜明媚擰眉，在心中數了數，若是按照目前的排序，吳筱筱應當在宋暖前面一位，這是有意還是無意？
第五位上臺后，宋暖拉著杜明媚去隔壁屋子，準備上臺。
宋暖繞到屏風后，在丫鬟彤管的幫助下換上舞衣。
杜明媚并非主角，只用紗巾蒙面，屆時坐在角落彈琵琶便可。
宋暖換上七彩舞衣，長發束起，發間只簪了朵粉藍大牡丹，襯得娃娃臉可愛嬌俏，臉上戴著流蘇遮面簾，精致小巧。
在郭府丫鬟的引領下，二人來到小湖邊。
杜明媚抬眼便看到前方不遠處的吳筱筱，眸光微沉，吳筱筱果然在宋暖前面一位。
聯想吳筱筱之前的異樣，以及吳筱筱手受傷之事，杜明媚心中頓時明了，郭如瑤與吳筱筱的小詭計果然還有后續。
先借口手傷，打亂宋暖的計劃，再在宋暖前面上臺，一手妙筆丹青，滿堂喝彩，其后缺少伴奏的鼓舞便顯得不過爾爾。
杜明媚偏頭看了看宋暖，單純不知世事，與她這種見過深宮各種手段之人，儼然不同。
少女明媚陽光，杜明媚的眸光微暗，郭如瑤與吳筱筱背地里做下的那些事，還是不告訴她好了。
但如此放過吳筱筱，似乎也太便宜她。年紀輕輕卻有諸多小心思，不吃點教訓，還不知天有多高地有多厚。
杜明媚抬頭，看向身后，小湖不遠處，幾個小廝搬著面大鼓，正朝她們走來。
杜明媚嘴角微挑，心中已有計較。
吳筱筱半蒙面，手持狼毫，一氣呵成。一炷香后，她放下筆，旁邊兩位丫鬟走上前，一頭一尾將字畫展開。
寒冬臘梅，朵朵艷紅梅花傲立枝頭，右側空白處乃草書“紅梅”二字，飄逸靈秀。
此畫一出，贏得滿堂喝彩。小湖兩側，稱贊聲從輕薄細紗中傳出，贊不絕耳。
吳筱筱雙頰緋紅，眼眸明亮，既激動又害羞。她微屈雙膝，蹲身行禮，準備離開，身后緊跟著她的貼身丫鬟。
小廝們已經搬著大鼓走到近前，為了讓開路，以防意外，特意站在靠湖那側。
吳筱筱與鼓面擦肩而過時，肩膀被人從后推了一下。吳筱筱回頭，只看了一眼驚慌失措的丫鬟，身子便倒向大鼓。
厚厚的鼓面，結實的牛皮，就算有人摔上去，頂多被鼓面彈開。
誰知，吳筱筱整個人穿過兩層鼓面，直直地摔進湖里，前后兩層鼓皮，均留下一個人形孔洞。
吳筱筱的貼身丫鬟，跌坐在岸邊，看見湖面上的水花，冷汗霎時流了滿面。
杜明媚站在遠處，斜睨那面色蒼白的丫鬟一眼，率先驚呼，“快救人啊！有人落水了！”
周邊丫鬟小廝紛紛回過神來，扛鼓的小廝們是男子，不方便入水救人，不敢耽誤事，紛紛讓路。
江南多水，丫鬟嬤嬤們大多會水，聽到呼喊聲，岸邊與橋上，均有丫鬟嬤嬤跳入水中，齊齊游向吳筱筱。
宋暖嚇得小臉煞白，站在岸邊伸長脖子往前看，緊抓著杜明媚的手臂，滿臉焦急，“筱筱不會水，這可怎么辦呀？！”
杜明媚輕怕她的手背，緩聲安撫，“莫擔心，知府夫人敢把臺子搭在這水上，必然做好了萬全準備。”
杜明媚頓了頓，捏捏宋暖手心，將宋暖的目光引來后，她指著身后已經破爛的大鼓。
“你不如好好想想，這知府府里準備的大鼓，怎的如此‘薄如蟬翼’？”
宋暖愣怔，過了好一會，咬牙切齒，仰頭看向湖邊小閣樓，低聲罵道：“郭如瑤真不是個東西！”
杜明媚輕嘆，垂眸安撫，“知府位高權重，此事不宜宣揚。我們日后躲著郭如瑤便是。”
郭家在京中有人，又是虔州知府，不論是杜家還是宋家，皆暫時扳不倒它，只能避其鋒芒。
“莫怕，稍后他們會搬新鼓過來。”
原本，杜明媚想到的法子，是趁著郭府丫鬟們擺放物品時，無意之中，當眾揭穿鼓皮劣質，無法承重。
隨后，千柳買通的郭家外院小廝會搬新鼓過來。
這么多賓客在場，郭家不敢含糊了事。
雖有郭夫人護著，此事最后查不到郭如瑤身上，但在場賓客皆不是傻子，更有熟知內宅各種手段的夫人們在，待宴會散后，賓客們回府細思，總能明白此事背后藏著的貓膩。
誰知，吳筱筱手受傷后，不老老實實待著，偏要找事。
既如此，杜明媚自然要順著她的意。
杜明媚站在岸邊，微微垂眸，居高臨下地看著吳筱筱在水中撲騰，眸光微沉，嘴角微勾，因著面紗遮擋，無人看到這一抹極冷笑意。
吳筱筱被嬤嬤們扶著，從湖中上來，立即有丫鬟抱著披風跑上前，展開披風將她整個裹住。
雖是四月底，春末夏初，但湖水仍舊冰涼。
吳筱筱的身子控制不住地顫抖，嘴唇發白，全身濕透，眨眼功夫，腳下方寸之地便全是水跡。
吳筱筱雙眼含淚，指著貼身丫鬟，厲聲呵斥，“你為何推我？！”
貼身丫鬟俯首貼地，身子抖如篩糠，聲音因太過緊張害怕而發澀，結結巴巴地解釋。
“小……小姐，婢子踩到……踩到石頭，一時腳滑，萬不是有意為之啊！”說到后面，那婢子直接哭嚎出聲。
旁邊侍立的丫鬟立即站出來，朝著吳筱筱蹲身行禮，“吳二姑娘，今日清晨，這上臺的路便被清洗干凈，萬沒有滑腳石頭。”
吳筱筱看了一眼推卸責任的郭府丫鬟，那婢子氣定神閑，絲毫不慌，再垂首看看自家抖得不行的丫鬟，吳筱筱越加氣惱。
耳邊傳來窸窸窣窣的聲音，吳筱筱仰頭看向兩邊閣樓，感覺那些聲響，都是從細紗后面傳來的嗤笑聲。
吳筱筱忍了半天的眼淚終于落了下來，她在原地跺了兩腳，推開攙扶的嬤嬤，捂緊披風，頭也不回地跑遠。
一眾丫鬟婆子們，忙不迭地追上去。
郭府管事嬤嬤出來維持秩序，半炷香的功夫，湖邊臺子重歸平靜。
小廝們搬著新鼓過來，在臺上放好。
宋暖看著那大鼓，心有余悸，悄聲問杜明媚，“姐姐，你說我要不要再試試那鼓？”
杜明媚點頭，“當然要。”
之前若是無緣無故要求驗鼓，只會讓人覺得宋暖太過小心謹慎，且在郭家落主人面子。不過，剛剛眾目睽睽之下，吳筱筱穿鼓落湖，此時若提出驗鼓，便是情理之中。
宋暖微抬下巴，對著臺上大鼓點了點，彤管快步上前，借著梯子走上鼓面，使勁蹦了兩下，鼓面結實，貨真價實牛皮鼓。
杜明媚見了全程，點點頭，“此鼓不錯。”
杜明媚抬手，將宋暖發間微松的牡丹重新簪好，理了理她的衣襟，彎唇淺笑，“好好跳，我陪著你，莫怕。”
宋暖深吸幾口氣，眉梢眼角都透著靈動，笑靨如花地點點頭，轉身上鼓。
杜明媚同樣轉身，在臺子一角坐下，琵琶置于腿上，左手按弦，右手五指彈撥，輕靈聲響從指尖傳出。杜明媚凝神細聽，調好音，這才對著鼓上之人點了下頭。
初時，鼓聲與琵琶相合，節奏整齊緊湊，曲調微高，如萬軍在眼前列陣，士氣高昂，紀律嚴明，戰意洶涌。
琵琶聲越來越快，鼓聲越來越急，兩軍交戰，殊死決斗。
杜明媚手上動作極快，五指翩飛只能看到殘影。宋暖在鼓上的動作干凈利落，雙腳踏在鼓上。
咚！咚！咚！
鼓聲沉悶，漢軍勢如破竹，直擊楚軍大將營帳。
琵琶聲漸緩，鼓聲漸沉。
項王烏江自刎，悲切凄涼。
宋暖腳尖一定，腰部用力，旋身踩鼓，杜明媚指尖微頓，與宋暖配合得極默契，再彈撥時，曲調已變，漢王帶著全軍慶賀，歡欣鼓舞好不熱鬧。
鼓聲漸息，琵琶漸止。杜明媚轉動五指，隨著宋暖的定身，停了下來。
杜明媚微微仰頭，呼了口氣，氣息吹動面紗，輕輕揚起，落下的瞬間，湖邊兩側小閣樓，皆響起掌聲。
杜明媚回神，看著鼓上少女，彎了彎眉眼，嘴角上揚。
彤管激動得面頰緋紅，扶著宋暖從鼓上下來，正想祝賀自家小姐，便見小姐一個竄身，近乎小跑般，走到杜明媚面前，長長披帛拖在地上也顧不得了。
“姐姐，我跳得好不好？”
杜明媚單手抱琵琶，空出手來摸摸宋暖額頭，眉眼含笑，“阿暖跳得極好。”
宋暖聽著身后的掌聲，雙頰泛粉，耳朵尖都被染紅，露出難得的羞澀，揪著披帛，微微垂首，看著腳尖說不出話來。
杜明媚失笑，牽住她的手，轉身往回走，“我們先回去，秦姨肯定很高興，你這一月來的練習，沒有白費。”
二人回到小閣樓，尚未走近，秦菀便迎了上來，一把摟住宋暖，笑得見牙不見眼。
“真爭氣！你都不知道，那些夫人看得眼睛都忘記眨！太爭氣了！”
秦菀一邊說著，一邊將杜明媚也摟進懷里，歡喜得不行。
江芷佩與秦菀，以往也常常帶杜明媚與宋暖赴宴，雖然兩個小姑娘琴棋書畫皆會，奈何都算不上精通。
兩人皆沒有拿手特長，總不能讓宋暖上臺給大家伙舞一套拳法？若真是如此，恐怕宋暖及笄以后，婚事堪憂。
江芷佩走到近前，微微屈膝與杜明媚平視，嘴角上揚，眸底閃著淡淡贊賞，“琵琶彈得不錯。”
江芷佩微微歪頭，面露疑惑，“平日沒有聽你彈幾次，情勢所逼時，倒出乎意料的好。”
杜明媚摸摸自己的鼻尖，對上娘親的眸子，底氣便有些不足，低聲辯解，“阿莧平日也有好好練的……”
江芷佩輕笑，指腹點了點她的鼻頭，“姑且信你。快去換衣，稍后就到你了。阿暖練了一月，你才練習幾天，估計要被阿暖比下去了。”
杜明媚偏頭，看著小臉紅撲撲的宋暖，忍不住笑出聲，“若是阿暖，倒也不錯。”
江芷佩咋舌，“不要魁首了？”
杜明媚愣了愣，沉思片刻，“唔，還是要的。”
江芷佩笑彎眉眼，“快去換衣，阿娘在閣樓上看著你，不管跳得如何，我家阿莧在娘親心里都是最好最獨一無二的。”
杜明媚眼眶微熱，趕忙低下頭，不敢讓娘親看她的眼睛，“嗯，娘親可要好好看著呀。”
小閣樓換衣服的屋子，此時只有杜明媚與千柳二人。
千柳抱著大包袱，放在桌面上打開，將里面的衣服拿出，掛在旁邊衣架上，這才轉身準備幫杜明媚換衣。
她微微蹲身，將杜明媚的腰間配飾摘下，拿荷包的手微微一頓，皺眉起身，“小姐，這荷包上的珍珠怎的少了一顆？”
杜明媚解衣帶的手微微一頓，低頭繼續解衣，若無其事地回她，“可能是不小心刮斷絲線，掉在什么地方了吧。”
“這樣啊？”
千柳將荷包放好，“回府后，我再重新縫幾針，便沒那么容易掉了。”