“莧姐姐！”
秦菀身后竄出一個人來，娃娃臉杏仁眼，長得煞是可愛，正是秦菀之女，宋康平親妹宋暖，眼下不到十四歲。
宋暖比杜明媚矮半頭，繞過秦菀走到杜明媚面前，扯著她的衣袖，眼睛明亮，小聲抱怨。
“為了今日這事，我娘拘了我一個月，我想出門找你玩，我娘說我沒學會那支舞，就是不松口讓我出去，可憋死我了！”
宋暖年紀小，杜明媚當時眼看便要熬不過去，江芷佩與秦菀怕嚇著她，便沒有告訴她實情，只尋了個借口攔著她。
誰知誤打誤撞，正巧遇到芒種千姝宴。
秦菀伸手，指尖戳了戳她的額間，“臭丫頭，當著我的面就編排我呢。”
宋暖一個縱身，身姿靈敏地躲到杜明媚身后，探頭吐了吐舌，做了個鬼臉。
秦菀好氣又好笑，擺擺手，“你自己去玩吧，別在我面前礙眼，我和你佩佩姨說點事。”
宋暖咧嘴一笑，拉著杜明媚就往隔壁屋子走。
“莧姐姐，你這些時日在忙什么呀？”
不等杜明媚回她，她又自顧自地往下說，“前幾日，外祖父讓人送了不少東西過來，里面有兩副袖箭，我那副用匣子裝了，等會宴散，我拿給你。”
嘴巴嘰嘰喳喳，宛如枝上黃鸝。
“眼下沒有實物，我也不知該如何描述。到時你看見了，我再教你如何用。”
說著，宋暖突然停了下來，眼睛直直地看著杜明媚，言辭懇切。
“莧姐姐，你莫要嫌那袖箭戴著麻煩，你長得那么好看，隨身帶些護身的東西，總沒有壞處。”
宋暖語速快，做事雷厲風行，有其母風范，杜明媚愣是沒有找到插口的機會。
聽到這話，杜明媚彎了彎眉眼，微屈膝蓋，視線與宋暖齊平，指節勾起，在宋暖的鼻梁上刮了一下。
巧笑嫣然，“如此，便先謝過妹妹了。”
宋暖愣了片刻，緩慢回過神來，下意識地摸了摸自己的鼻尖，喃喃道：“姐姐，你可別笑了。你只是坐在那里一動不動，就好看得不行。你再對著我笑一下……姐姐，你莫不是天仙下凡吧？”
杜明媚眼底的笑意更甚，“我是不是天仙，我不知道。我只知道，我們阿暖今日口里噙蜜。唔，難道我一月未出門，集市上的蜂蜜如今不要錢？”
宋暖也跟著笑了，抱著杜明媚的手臂不撒手。
“你今日準備跳什么？”杜明媚牽著她的手，狀似不經意地開口問道。
“鼓上舞。”宋暖捏了捏自己的腰，“為了這支舞，我這個月都沒吃肉。我娘說，我若是再吃，我剛站上去，那鼓就得破個大窟窿！”
鼓上舞？
鼓上舞！
杜明媚瞳孔緊縮，手上不自覺地用力。
宋暖吃痛，眉頭微蹙，“莧姐姐，怎么了？”
杜明媚想起來了。
上一世，宋暖參加了千姝宴，且在宴席上跳了一支鼓上舞，但是那鼓有問題，宋暖上鼓，還未站穩，鼓面就破了。
宋暖猝不及防掉下去，那鼓比她還高，事發突然，宋暖完全沒有準備，雙腿摔斷，直到杜明媚北上入京都沒有好全。
她初入宮那幾年，還能聽到宋暖的消息，每到陰雨天，雙腿便不能受寒，若是受寒則必然腿疼，輕易下不了地。
杜明媚眼睛瞇了瞇，將宋暖拉到角落，小聲問她，“你跳舞的那面鼓，是誰準備的？”
宋暖眨眨眼，眼睛干凈，純真無邪，不知世事險惡，“我娘收到請帖時，便和送帖子的嬤嬤說了，嬤嬤說那么大的鼓，恐怕不好找，但他們會想辦法，我們盡管安心準備便成。”
杜明媚頷首，嘴角緊繃，右手捏緊絲帕。
如此看來，動手之人只能是這府里的，且能讓底下人老老實實做事的人。
杜明媚環視四周，這府里能做主的人太多，時間緊迫，暫時無法揪出。
宋暖見杜明媚表情凝重，頓時也緊張起來，“這鼓有什么問題嗎？”
鼓是知府府里準備的，且如今事情沒有發生，若她冒然說出那面鼓有問題，這府里倒打一耙，反而要問她從何得知。
杜明媚咬了下唇，搖搖頭，“你既要跳鼓上舞，那面鼓便是重要物件。那么重要的東西，怎可讓旁人準備？”
宋暖后知后覺，腦子一片空白，頓時急了，“那該如何是好？眼下我也變不出一面鼓來啊！”
杜明媚定了定神，拍拍她的背，靈光一閃，想到辦法。
她招了招手，不遠處的千柳快步走上前。
杜明媚從貼身荷包里拿出幾枚碎銀子，又在千柳的耳邊小聲交代了幾句。
千柳拿著銀子，轉身離開，特意避開了各廂房的正門。
屋子里談笑的夫人小姐們，完全沒有發現少了一位面生婢女。
“到時你放心跳便是，我都安排好了。”
宋暖耷拉的腦袋重新抬起，就像被風吹倒的幼苗，有了陽光養分，重新挺立起來。
“嗯，我信莧姐姐。”
虔州現任知府姓郭名承安，京城永寧伯是他的連襟。虔州位于整個大毓國南邊，天高皇帝遠，郭承安便是虔州土皇帝。
盛夏圣上南巡，郭承安借永寧伯之手，在圣上面前露了臉，當年秋天，升遷的旨意便傳了下來。
正二品戶部尚書，貨真價實的權臣。
杜明媚跟著宋暖的腳步往前走，如今有她在，這郭承安的升遷之路，恐怕沒有那么順當了。
長廊盡頭，尚未走進，屋子里的歡聲笑語，借著春日暖風，傳了過來。
然而，宋暖牽著杜明媚的手，跨進屋門，那笑聲卻漸漸淡下來，最后徹底歸于沉寂。
屋子里坐的都是虔州各官家小姐，年齡最小十二歲，最大已經有十七。身量參差不齊，家境貧富皆有，身上穿戴也各有不同。
她們皆圍著中間少女而坐。無他，這位便是知府嫡小姐郭如瑤。
少女身穿香葉紅襦裙，外披秋香繡百蝶花卉紋褙子，身上戴了整副紅寶石頭面，裙擺微抬，露出繡鞋尖，上面各綴一顆珍珠。
珠光寶氣，金光閃閃，就差將“我家有錢”四個字，刻在腦門上了。
宋暖不情不愿地蹲身行禮，“三姑娘。”
杜明媚面色如常，蹲身行禮時，舉手投足讓人挑不出錯，“見過三姑娘。”
宋暖低頭，趁著眾人看不見，嘴唇啟合，無聲抱怨。
郭如瑤端起面前茶碗，細細地喝了一口，放下茶碗后才緩緩道：“起來吧，隨便坐。”
宋暖拉著杜明媚抬腳走向角落，剛走沒兩步，便聽到身后傳來一道慢悠悠的聲音。
“慢著。”
宋暖性子急，當即便要發作，被杜明媚一把按住，她抬眼看向杜明媚，卻見對方微不可察地搖搖頭，她只得老實轉身。
郭如瑤的目標明顯不是宋暖，她掃了杜明媚的臉一眼，眸底快速閃過一抹寒光。
“聽說，你這個月閉門不出，每日在家做什么呢？”
杜明媚垂首，視線落在身前三尺處。
“回三姑娘的話，清明受了風寒，一直在家養病。”
郭如瑤狐疑地看了她兩眼，“真的？莫不是在密謀什么吧？”
杜明媚沉默不語，這話不好接，她才不會主動跳坑。
果然，這明顯不是郭如瑤要問的，得不到回復，她沒有再追問，而是問出了最關心的問題。
“你今日準備了什么？”
杜明媚雙手握緊，很快松開，“回三姑娘，準備了劍舞。”
郭如瑤一驚，身子無意識坐直，脫口追問，“可是前朝公孫大娘所作的《劍器舞》？”
杜明媚頷首，“正是。”
前朝的《劍器舞》，乃公孫大娘結合了各朝劍舞，取其精華去其糟粕而編成，對舞者的要求極高。
手眼身步法，缺一不可。
唯有身體足夠柔韌，反應靈敏，手腕有力，步法劍法皆熟記于心，方可跳出一支勉強入眼的劍舞。
若要讓人眼前一亮，還需在舞劍時，表達出戰場殺伐之氣，而氣勢這般玄乎的東西，剛及笄且長居盛世的官家小姐，萬萬不可能體現得出。
聞言，郭如瑤提起的心穩穩落地，緊繃的身子放松下來。她這才意識到自己剛剛太急切，只好端起茶碗。
郭如瑤尚未開口，她旁邊一個小姑娘倒“噗嗤”一聲笑了出來，她這一笑，陸陸續續有人笑出聲，屋子里響起竊竊私語。
“就你這般柔弱身子，又在病床上躺了一月，你拿得動那劍么？傷了你自己還是小事，若是傷著旁人可就不妙了。”
那小姑娘微抬下巴，眼瞼微闔，瞇眼打量著杜明媚，面上輕蔑毫無遮掩。
“沒有金剛鉆，莫攬瓷器活。不如趁著還有一兩個時辰，你趕緊換一個吧。”
話音落下，應聲者眾。
“就是，公孫大娘一舞傾城，要學那公孫大娘，也得有那份本事。”
“明明不行卻偏要逞強，到最后畫虎不成反類犬，東施效顰，只能徒增笑料罷了。”
“一兩個時辰，雖然有些趕，倒也來得及，總比傷著自身的好。”
“好好一場宴席，見了血光，那可真是……”
宋暖也是此時才知道杜明媚準備的是劍舞，先是吃了一驚，看向廳中站著的人，眼底流露出濃濃擔憂。
她家阿莧姐姐從未碰過刀劍，雖然她相信姐姐不會做無把握之事，卻仍然免不了擔心。
杜明媚感受著落在身上的視線，有輕視、有嫉妒、有漠視……
不過，她完全沒有將此放在心上。任爾東西南北風，我自巋然不動。
郭如瑤聽著那些嗤笑與嘲諷，持帕掩唇，嘴角微揚，心中無比快意。她還未出手，杜明媚便自己作死了。
劍舞那般難跳，她可不信杜明媚會跳。既然杜明媚作死，能見到杜明媚出丑，她自然不會阻攔，甚至還要推上一把。
郭如瑤放下茶碗，輕咳兩聲，屋子里窸窸窣窣的聲響再次消失。
“既然明媚下定決心要跳，你們可莫要攔著，不然，明媚還要誤會你們見不得她好。”
剛剛出聲的那些人，齊齊低下頭，仿佛眨眼間便忘了自己之前說過什么。
郭如瑤眼睛含笑，話語意味深長，“我們便安心等著明媚的《劍器舞》，說不定明媚會給我們一個驚喜。”
杜明媚在心底嗤笑一聲，沉默不語沒有接話。
郭如瑤見她這般呆悶，不論說什么都沒有反應，頓覺索然無味，擺擺手，讓杜明媚退下。
杜明媚回到宋暖身邊，宋暖看看左右，湊到她耳邊，壓低聲量，“莧姐姐，你真的要跳《劍器舞》啊？！”