七月十五，在道，是為“中元”，乃地官赦罪之日，當誦經作蘸，普渡十方孤魂；在釋，是為“孟蘭盆日”，當設齋飯五果，以救地府倒懸；在儒，則為薦新之日，更是禮記所允，一年中除春秋大祭之外，另一個可以祭祀祖先的重要日子。雖說儒釋道三教合流已非一日，早有“同質異形”之譏，但似七月十五這天一樣將三家思路之一致充分展示的，卻也還是極為難得。
    時為七月十四，隔日便是中元，街頭巷尾搭的都是法師座、施孤臺，家家戶戶皆在準備布田香、水旱燈，至于什么面桃壽米，三牲五果更是琳瑯滿目，林林總總，那也不能贅述。
    “瓜都城，真是很久沒有那么熱鬧過了…”
    憑窗油然長嘆的，是現任瓜都太守，康子范，他這些天來操勞的不輕，眉宇之間盡寫著一個乏字，臉色也有些蒼白，對坐上人見他俯視街市，狀甚出神，一笑，提壺將康子范杯斟的滿了，捧杯道：“總是康公撫民有方，才能于數日間安定這十余萬百姓…崔廣敬康公一杯?！?br/>     康子范正在出神，被崔廣一語驚回，忙雙手接懷，道：“晚生怎當此禮，夏黃公過譽了…”到底吃勸不過將酒飲了，又畢恭畢敬，雙手奉上一杯，待崔廣也飲了，方才道：“全賴殿下恩德深厚，謝公慷慨施愛，下官盡些份內之勞，那都不值一提…”頓一頓，又嘆道：“而且兇手始終未有著落，百姓不敢還鄉，地方不得安靖，都是下官有失綏靖之職，慚羞之意，每不能消…”
    自近十余日來，瓜都城四郊兇案迭現，民心惶惶。因為瓜都城內始終也是一片太平，遂開始有百姓向城中逃難，此風一起，應者云集，短短數日內竟有十余萬百姓逃入瓜都，對近百年來人口始終也在十萬之下的瓜都來說，這就實在是一個非同小可的沖擊，也曾使曹奉孝等人相當不安，擔心可能會出現的混亂，卻未想康子范居然在民間極有官聲，幾道布告一出，無不景服，十余萬難民各依村里之分，以長者社老為首，按著官府的安排，在被指定給他們的地方分散居住，并未造出什么值得注意的事端，極少數的幾起沖突往往還沒有等到衙役們趕到便被自家長者平息，如此理民之能，著實令各家人物驚嘆不已。
    當然，這一切也有賴于謝家的全力合作，瓜都敗落已久，商賈皆衰，亦無糧藩之設，康子范雖能安民，卻變不出柴米油鹽，還是謝叔源登高一呼，宣布謝家將全數承擔四方難民在瓜都期間的食宿所費，之后，因為中元將近，他更慷慨宣布，會將一應節日用物盡皆承擔，這幾日間城中搭臺散香，散米供果幾乎都是謝家子弟分發的，雖然只是數日，但粗粗算來，怕不要耗費幾萬兩銀子才夠，若非是謝家這樣的老牌世家，也真不易承擔。
    “耗費很多，不過，我想謝公的心里應該是非常高興的。”
    “因為，就算是假象也好，這個瓜都城，終于又活過來了…”
    聲音和眼光都很柔和，康子范嘴角帶著淡淡微笑，慢慢掃視著下面的瓜都街鎮，那里，有很多地方，是已經七八十年沒有人活動過了。
    “夏黃公…您是北方名士，看慣名城大邑，或者不覺得這兒有什么了不起，但土生土長的瓜都之民，卻始終把這里當做驕傲吶…”
    百多年前的瓜都，本是袁州首府，亦是有百萬人口，規模不輸帝京的巨大城市，之后因為謝晦之事而告敗落，人口快速減少，再沒法支撐過去那方圓數十里的龐大規模，七成以上的街區都告荒廢，很多房子從九十年前就再也沒住過人，空任鼠竄蛛結，慢慢朽頹，若非如此，換作其它隨便什么城市，一下之涌進十來萬人，便地方上再富庶，為官的再精干，也決然是沒法子妥當安置。
    “說得對，不過…”
    微笑著，崔廣又為康子范續上一杯，笑道：“畢竟還是康公深孚民望，才能安定百姓，須知十數萬亂民倉倉皇皇，而為奸人挾惑成亂的事情，可也是屢見不鮮哩！”待康子范又謙讓幾句，才道：“康公撫此，也有些年頭了，看瓜都一地治理如此，足見康公之能，卻遲滯與此不得其用…吏部有失，吏部有失哩！”
    若說這話中，已微有招攬之意，康子范卻若不聞，只是悶聲吃菜，崔廣等得一會，臉上微微有些失望，自飲一杯，笑道：“康公事繁，在下告辭了?！笨底臃睹ζ鹕戆樗粯?，一邊道：“近來瓜都不甚太平，夏黃公居所尚遠，要不要在下遣幾個人送一下…”崔廣一笑道：“不必了?！庇值溃骸榜T將軍?！敝宦爯瀽炓宦暣饝?，康子范忽覺眼前一暗，不知那里冒出來一名彪形大漢，身長十尺，肩闊腰圓，面無表情，負著手，橫在一側。
    康子范微一沉吟，動容道：“這位…敢情便是‘大樹將軍’？”見那大漢答應一聲--仍是甕聲甕氣的---忙拱手道：“久仰馮將軍大名…”那大漢卻實在不愛寒暄，嗚嗚嚕嚕了兩聲，誰也聽不清說些甚么，便算是答應過了。崔廣在一邊笑道：“馮將軍不擅言詞，康公莫怪。”康子范卻那敢承擔？連連施禮，直待兩人去的遠了，才慢慢放松身子，便覺背上濕冷---那是剛才的冷汗冒出來了。
    （大樹將軍馮功遜，二十年前便擁有第八級力量的刀豪…一直留在南方，守衛劉家本部的宿將，竟然也被派出，而且是在我們不知道的情況下進入了瓜都…）
    --------------------------------------------------------------------------
    采光很好的房間里，沒有椅子，卻有四張書桌，墻邊更有兩排書架，書架上塞得滿滿登登，桌上也鋪得滿滿的，曹奉孝嘴里橫咬一支狼毫，在書桌間踱來踱去，眉頭蹙的緊緊的，時不時在某張桌子邊停下來，翻看些什么或是援筆疾書。
    （仍然是沒有頭緒，頭痛，真是頭痛…）
    對最近發生的一系列事情極感不安，深信一些“大事”正在被醞釀著，曹奉孝極想盡快將一切梳理清楚，卻總也沒法推演出一個萬全之策。
    （謝家到底在搞些什么花樣？施恩如此，難道要誘裹難民成軍，但，這樣子的部隊，是沒有任何戰斗力可言的…）
    “謝家在搞什么花樣，實在是很讓人頭痛吶…”
    突如其來的說話，一語點破曹奉孝的心聲，亦令他的眉頭松開，轉回身來，道：“師兄?！?br/>     “唔，不再稱我先生或是軍師，這就很好…因為時間太短而少吸收了很多東西的你，也終于開始慢慢進入‘鬼谷’的思考模式了?！?br/>     ----------------------------------------------------------------------
    進入瓜都以來，這已是曹奉孝與天機紫薇的第二次會面，前次是兩天以前，天機紫薇悄然出現在書齋中，希望和曹奉孝討論一些東西，但首先，他向曹奉孝強調指出，希望今后以師兄弟相稱。
    “各事其主，若有需要的時候，我們都該毫不猶豫的使用刺殺或是離間之類的手段來將對方清除，但，你卻應該記住，那樣做，只是為了工作?！?br/>     “為了工作而相互敵對，即使到死也好，那都是我們自己的選擇，忠誠于各自的‘主公’，為他而將我們的‘能力’奉獻，但，在那之外，你不應該有什么私人情感上的‘仇恨’。”
    “不僅僅是對著我或仲達，對敵方陣營中的‘謀士’、‘將領’、‘士兵’…甚至是對敵方的‘主公’，你都不該有什么‘仇恨’，不該有任何的私人情感，要記住，這一切，只是工作?！?br/>     “仇恨會蒙蔽人的心，會捆住人的手，會使人面對著‘較少犧牲’之路而白白錯過…這原是鬼谷的第一戒條，因為你似乎沒有學到，所以，我來說給你聽?！?br/>     這樣的開場白之后，天機紫薇表明來意，希望與曹奉孝進行合作。
    “不要誤會，云臺山與曹家之間，并沒有多少合作共處的空間，只是在目前這個時間點上，我們的確有很多合作的必要?！?br/>     毫不客氣，天機紫薇直指出曹奉孝的謀劃，并表明態度稱云臺山同樣樂見謝家被逼反，愿意從中協助。
    “我是一個人在這里，嵬集情報上很不方便，所以希望能夠共享你們以官方立場收集起來的信息，分析一下?！?br/>     首先被要求提供關于‘六朝金粉’的一切，對此并無猶豫，曹奉孝將所有資料提供，并明白解說了自己與曹仲德研討出的一些心得。
    ------------------------------------------------------------------------
    背對著曹奉孝，天機紫薇在書架上翻翻找找，似乎是有目的而來。
    “你上次所提供的信息，很有價值，從中歸納出來的東西，使我可以從‘六朝金粉’的手中生還，所以，也許我應該說聲‘謝謝’。”
    微微動容，曹奉孝道：“那么，師兄您已經完全洞悉了他們的弱點了？”
    一笑，天機紫薇擺手道：“沒那么快，至少…對旻天帥，還不能這么說?！?br/>     縱如此，已令曹奉孝大感振奮。他當前最為關注的便是‘六朝金粉’這隊人馬，若能擊破，至少便可安靖地方，將城中難民散遣回鄉，這十幾萬老少便如十幾萬斤的重擔，已令他頭痛好些時日了。
    “其實，若說破時，也一錢不值，花非花，霧非霧，牡驪牝黃，虎變愚測，就是這么回事了…”
    聽畢天機紫薇的介紹，曹奉孝眼中閃閃發光，喃喃道：“好，很好，原來如此，這便簡單了…”忽然想起天機紫薇在此，忙又躬身道：“謝師兄?！?br/>     淡然一笑，天機紫薇道：“互惠互利的事情，謝什么謝…”又嘆道：“但我卻很怕已經晚了…最近三天來，不是都再沒有案子出來了么？”
    又道：“我今次來，還有一個要求，瓜都歷年來的地方志，現在都被你搬來了對罷？”見曹奉孝點頭，便笑道：“我要拿一部份，查件事情…最近一百二十年來的，你都給我罷?！?br/>     ------------------------------------------------------------------------</br></br>