瓜都，陰暗的大屋內，老人一動不動的坐著。“回家主。”低而恭順，正是子范的聲音，說話的同時，他推開大門進來。“今天早上，二皇子孤身一人來到瓜都衙門，報案稱自己的隨員被強人殺害，同時也公開了自己的身份，稱奉秘旨來袁公干，要求瓜都衙門全力配合。”“被強人殺害么，呵呵…”發出著意義不明的低低笑聲，老人向子范詢問了關于帝象先的一些細節，最后才道：“那么，既然當今的二皇子都親自報案，為他的隨員討要公道，你這個拿著朝廷俸祿的瓜都太守，又準備怎樣為主分憂了？”--------------------------------------------------------------------“竟然敢于直接刺殺二皇子的隨員，瓜都這個地方，還真是深不可測…”背著手站在窗邊，透過細密的竹簾觀察著下邊的大街，曹文遠皺著眉頭，道：“這件事，你怎么看？”距帝象先親自前往瓜都衙門“報案”不過一個時辰，按說這消息并不應該傳的人人皆知，不過，曹家諸子的消息卻是得之于當事人之口，自然快捷。“夜間他找來時，我還真是吃了一驚，沒想到，這一次的任務居然真得是以二皇子為首，奉孝你到底是怎么猜到的？”“唔，你說什么？”正靜靜坐著深思，曹奉孝的思路被一下打斷，怔一怔，順口道：“應該是他的，三皇子已經統兵北上了，這個機會當然只能留給二皇子，畢竟，內憂外患交加，各方勢力磨刀霍霍，咄咄進逼，皇上也必須考慮一下身后事，讓兩位皇子盡快累積一些威望了…”曹文遠微微一愕，道：“你說什么？身后事？”曹奉孝語氣一滯，方覺失言，停一停，才道：“是。”曹文遠皺一皺眉，忽然將窗子掩上，拉一把椅子到曹奉孝身邊坐下，一邊曹仲康早已虎一下站起，默默移到門口，也不拿椅子，便直接盤腿坐到了地上，瞪著眼，盯著門。曹奉孝嘆一口氣，道：“其實這件事情我和仲德已議過幾次，但因為茲事體大，而相關的很多事情又需要拿到南方的準確情報才可定論，而南方向來不是咱們的地頭，情況很不清楚，并沒有多大把握，所以只向義父稟過一次，準備趁這次南來的機會多嵬集一些資料并和孫劉兩家的來人接觸一下再做判斷…”頓一頓，又道：“不過現下看來，也基本上可以定論了。”“封禪一役，皇上身受重傷，已難有回復之望，雖然現下暫還無礙，但長此以往，亂局必生，所以就要未雨稠繆，以防孫無法還未南下，已先自行破局…”方道：“為身后事計，皇上已開始著手對付咱們了。”見曹文遠面色微變，曹奉孝笑一笑，道：“但暫不會是直接動手，而且首當其沖的也不會是咱們，該是劉太傅和孫太保，所以咱們還大有轉繯余地。”便一字字道：“今次調平南九道軍馬北回，其實便是對劉太傅和孫太保刺出的第一刀。”平南九道軍馬，乃是渠騎淪波軍、騫騎烈裔軍、駱騎焦淵軍、越騎泥丸軍、揚騎推鋒軍、甌騎藤葛軍、涇騎望夷軍、赤騎尺郭軍、沅騎蒙鴻軍九軍的合稱，總計約十五到二十萬之間的強大部隊，身份上是直屬帝京，卻長年駐南，擔負著平定民間動亂和搜尋鎮壓太平道的任務。“松明兩州風土有別，百姓驃悍，豪族割據，地方上魚龍混雜，其實是極不安分個地方。”南方松明兩州風土迥異中原，濕熱多雨，山水連綿，多蛇獸瘴氣之屬，開發程度自然遠遠低于桑韓堂州等地，由官修大路連接的地方雖也有著不下于中部各州的巨大都市，但一離驛路，便舉眼盡是山林，往往越數十里山林方有一座小城，彼此除卻山中間道便賴水路交通，極不方便，百姓也多有異族，言語風俗皆大不同，自古以來就是一個難以管治的地方，民亂頻生。“平南九道軍馬的總人數并不算多，但可貴之處在于他們有極高的極動力并且諳熟南方地形，不畏山水，不懼惡瘴。”屯南多年，九道軍馬都已依當地風土慢慢改造重塑，幾和當地土著無異。越騎泥丸軍乃天下三大騎兵之一，奔走如電，據說一日夜可騁五百余里，猶能不眠而攻；赤騎尺郭軍善行山路，攀巖歷巒若行平地，曾經有過自百丈險崖上繩緄而下，捫擊亂軍腹心，一戰大勝的經歷；沅騎蒙鴻軍擅長分散為戰，生存能力極強，三人一隊，五人一群的潛入山林，便一點給養不帶，也能數十天無恙，雖不怎么能夠集合起來打大仗，但論到偵擾破壞之能，端得是無出其右；渠騎淪波軍中極有匠人，能造海鰍巨船，又有干練水手無算，駕走舸如御戰馬，也不知打了多少水上勝仗…“所以，近十年來，松明兩州相對太平，但太平之下，實有無數大小血戰保證，這一點上，從朝廷的邸報就能看出，而，正是因為這個原因，如果現在將九道軍馬主力調回的話，南方勢必出現真空，一方面山林各族將再萌異志，另一方面太平道早已蠢蠢欲動，又逢上這樣一個刺激，就算上面的人還清醒，中下級道眾怕也按捺不住…”說到這里，曹文遠忍不住道：“這個我也想過，但孫無法在北方虎視眈眈，日夜窺測，要是南方再生變亂，豈不是腹背受敵，皇上…這又有何好處？”苦笑一下，曹奉孝道：“文遠，我知道你不大過問錢糧口子上的事情，但京師每月支用物資多少，皆來自何處，你總有數罷？”曹文遠思索一下，道：“唔，這個單子我倒是才見過，現在京師錢糧支用以桑堂兩州所入為主，占到將近一半，其后順序是袁韓芹松，這就有八九成的數目了，再次是青明金三州…”忽然一愣，住口不言。曹奉孝澀聲笑道：“明白了么，文遠，目前松明兩州所進并不占到朝廷所要，甚至可以說，便盡失兩州所得，一年半載之內，也盡支持得來。”曹文遠臉色已沉了下去，道：“但，有些人卻撐不得了，對么？”曹奉孝緩緩點頭，道：“對。”“南方亂局若起，劉孫李三家乃至其它南方大族再無九道軍馬為屏，勢必要亮出手底實力與四方亂民或是太平道的叛軍正面對抗，以諸家實力來說，至多也就是再度鎮壓亂民，卻沒可能完勝太平道，但也不會崩潰不敵，而只要相持之勢一成，無論最后結果如何，皇上都是贏家！”兩人正說話時，曹仲康忽唔了一聲，兩人同時襟聲，見曹仲康站起身來，將門推開，果瞧見有人正急步上樓過來。-------------------------------------------------------------------“竟然把二皇子安置在毗盧院？”已將來人遣走，曹奉孝皺著眉頭，在苦苦思索這個消息到底代表了什么意思。毗盧院，距瓜都城區約三十來里，在懷水之浜，半依山勢而成，份屬佛門四宗當中的“凈土宗”，本是袁州有名叢林，香火曾經極盛，但自從瓜都衰落之后，便也隨之漸漸敗落，唯因其位置絕佳，兼得大江之壯美、竹山之幽深，自有一番不同尋常的味道，又離城甚遠，不染煩囂，乃是瓜都頭一處勝地，現任瓜都太守“康子范”將帝象先安置與此，可算是頗為巴結。“但是，二皇子的隨從皆被刺殺，已擺明了有人敢行大不敬之事，這種時候還把他放到遠郊之地，到底是什么意思？”按照打聽來的消息，康子范其實也算是小心，總共不過兩千來人的瓜都駐軍，竟有一半被調到毗盧院周圍布防，更把瓜都衙門中略干練些的捕快衙役都調了過去，陣仗算是極大，不過，看在曹文遠和曹仲康這樣真正血海拼殺過的戰將眼中，那些充其量能算是“團練”的惰兵羸卒根本就談不上有什么戰斗力可言。若果真正有高手來刺的話，就算一千人也好，恐怕也不如把今次來到瓜都的各家高手都一起帶過去。“當然，我們都是單線受命，入城的時候也沒有公開身份，就算現在，我們也不知道今次到底有多少人已經來到了這里。最清楚的只是二皇子一個人，但他至少是沒有要求我們隨去，那么，到底是他還不想讓瓜都城內的勢力清楚掌握到他手中有多少牌，還是藝高人膽大，相信能夠將他隨員刺殺的殺手尚威脅不到他？”越算眉頭皺得越緊，曹奉孝負著手，在屋里緩緩踱步，口中喃喃道：“瓜都衙門…他們有兩種可能，要么和刺殺二皇子隨員的人有關或者至少是掌握一些情況，要么，就真得是清清白白，一塵不染。”“若果是前者，把二皇子這樣安排就很可能是給殺手們再制造一次機會，不過，這樣的后果會相當嚴重，二皇子一旦死在這里，責任根本無可推卸，也絕對會給很多‘渴望’或‘需要’表態的人以機會，除非他有做好了潛逃或是造反的準備，不然的話，最多一個月，帝京大軍必然會把他挫骨揚灰…哦，對了，當然還應該有各個有派人來到瓜都的世家，他們也需要‘將功贖罪’…除非是因為‘仇恨’，不然都沒有人會走這樣必死無疑的棋…”“而，如果完全沒有關系，清清白白的話，這種行為就近乎愚蠢…從吏部的履歷來看，康子范歷年獲‘平才’、‘廉守’，‘平政’最多，還得過三次‘勤政’，并于六年前因捕盜有功和餒靖地方連獲兩次‘卓異’，他一個出身寒門的外官，京無奧授，能夠干到太守這位份上也是因此，若這樣看來，他該熟知刑名治安，曉得些行伍之事，并不該這樣…”曹文遠卻未細閱過這些資料，此刻聽他信口拈來，雖然條縷分明，亦覺眼前一片迷離，順口道：“哦，他原來是寒門，我還以為他應該是和陳郡謝家有什么關系，才能在這里做穩太守…”正說著時，見曹奉孝悚然一驚，道：“原來如此！”不覺伸手在旁邊桌上重重一拍，道：“我說我怎么一直覺得有什么東西想不清楚，原來是陳郡謝家，我竟把他們忘了！”他說話時神情已頗激動，臉色也漲紅許多，走路速度愈快，一邊走一邊道：“謝家…對，這就對了…幾千年間一直和‘瑯琊王家’并稱的他們，根基之深，遠遠超過咱們這樣只有幾百年的世家，就算有那樣的重創，也不可能傾盡他們的內囊，一定還有著至少足以掌握瓜都一帶的力量，康子范能夠在這里做穩，不可能不和他們合作，而且，他們應該也有很充分的理由要向帝京示忠…”還待說時卻被曹文遠截住蹙眉道：“奉孝，你到底在說什么？”曹奉孝一笑道：“我是說，就算外面上山崩海枯，但百足之蟲，死而不僵，象謝家這樣的千年世家，一定還會保有相當可觀的核心戰力，而為什么，在康子范調動去毗盧院的力量中，卻完全沒有謝家的影子？”曹文遠想一想，道：“也許他們其實已真得沒有本錢了，也許他們只是不想暴露，省得嚇著殺手不來搶不著功…”話未說完已知不對，須知帝象先之安危并非可以冒險的事情，若有差池，便是殺身大禍，以謝家本就是蒙罪之身的身份，又怎堪再冒這種風險。“對，而且還有一個理由，如果是二皇子自己的要求，想要把那些刺客引出來，我們這些人至少應該會得到一個明確的信號，指示我們在什么時候可以開始向毗盧院進發…所以，我敢斷言，這一次的事情，一定不是二皇子的意思，卻一定有謝家的人在后面！”看著斬釘截鐵的曹奉孝，曹文遠卻仍有疑團，道：“不過，奉孝，照你說的，這也不對，那也不行…那，謝家到底是個什么角色？”并不回答，曹奉孝快步走到房角，自一盆清水中掬起一掌在臉上抹了一下，更顯著精神奕奕，道：“文遠，仲康，把酒飯叫起來吃罷，吃了好早些休息。”曹文遠奇道：“離午時還遠著哪…你到底要做什么？”曹奉孝一笑道：“早吃早睡，養好精神，天一黑咱們就出發，去毗盧院…”笑說中，他的目光漸漸銳利，笑容卻是依舊，甚至更顯著灑脫可親。“咱們，趕去救駕。”</br></br>