“大總管，沈都護(hù)的信使回來了。”
    河西節(jié)度使府內(nèi)，王忠嗣手下的屬吏們?nèi)夹猩颐Γ源杭鹃_始，他們這位身兼四鎮(zhèn)節(jié)度使的主君開始讓四鎮(zhèn)精銳二十萬大軍輪番攻打蕃賊的邊塞堡壘以后，這幾個(gè)月烽火不休，各軍往來的信使沒有一天是消停的。
    這些老辣的官吏會(huì)負(fù)責(zé)將所有信使帶回來的消息匯總分檔，挑選出最重要的給自家主君過目，不過唯獨(dú)自家主君的那位乘龍快婿的信使不需他們看過，而是可以直接呈于主君。
    眼下見到那位滿臉風(fēng)塵仆仆的碎葉軍信使，大堂內(nèi)的官吏們都頗為期待能有什么好消息，如今隨著吐蕃動(dòng)員了全境大軍，就連吐蕃贊普都號(hào)稱要御駕親征，前線的戰(zhàn)事變得更加激烈，尤其是安思順、李光弼和哥舒翰三處大軍修筑的堡壘那兒，吐蕃人糾集了大兵。
    眼下這三處催討軍輜糧草援兵的信使就沒停過，反倒是那位只領(lǐng)著碎葉軍兩萬五千人出征的沈都護(hù)一走就是兩個(gè)多月沒有什么動(dòng)靜。
    “大總管。”
    信使將貼身藏著的銅管打開，取出了里面的信箋奉上，王忠嗣一把接過后，立刻看了起來，隨后他不時(shí)面露喜色，大聲叫好。
    王忠嗣從不喜歡打沒有勝算的仗，他當(dāng)初拒絕出征石堡城，便是因?yàn)樗X得石堡城易守難攻，打下來也是徒耗國力，可是如今國庫充裕，再加上沈郎獻(xiàn)上的煤爐、水泥這兩樣利器，前者能讓大軍用煤炭充作燃料，節(jié)省寶貴的行軍時(shí)間，另外自從他下令軍中必須喝煮開的水后得時(shí)役的士卒少了許多，而后者則是能在短時(shí)間內(nèi)筑起堅(jiān)城，安思順?biāo)麄兡茉谕罗朔磻?yīng)過來前修筑大城，那水泥功不可沒。
    隨著此番他下令大軍四處出擊，他的胃口也越來越大，他讓自家這個(gè)女婿去打吐谷渾人，便是要用九曲之地來逼吐蕃人分兵，比起石堡城來，九曲之地對(duì)于吐蕃人來說也是不能失去的戰(zhàn)略要地，因?yàn)橐坏﹣G了九曲之地，便等于宣告吐蕃在高原好不容易經(jīng)營的霸主地位徹底崩塌，同時(shí)也會(huì)國力大減。
    到時(shí)候那些原本雌伏于吐蕃的部落和小國必定不會(huì)再甘心受其盤剝，想到這里，王忠嗣放下了手中信箋，自己這個(gè)女婿出征前還說什么謹(jǐn)慎行事，結(jié)果到頭來不也和他一樣，想著畢其功于一役，縱然無法滅國，也至少要讓吐蕃人再也沒有和大唐爭雄的本錢。
    “主君，不知沈都護(hù)那兒？”
    “你們自己看吧。”
    王忠嗣直接將手中信箋遞給了堂中幾個(gè)心腹屬吏傳閱，隨后幾人湊到了一塊兒，看了會(huì)兒后便嘖嘖稱奇起來，“沈都護(hù)用兵，倒是深得衛(wèi)公精髓。”
    聽著屬吏們的話，哪怕王忠嗣知道這多半是恭維之意居多，不過他還是很滿意了，多少將門子弟學(xué)習(xí)兵法，都重于戰(zhàn)陣而輕于國勢，可兵家的學(xué)問難道真的便是叫人做個(gè)戰(zhàn)場上的萬人敵么。
    王忠嗣自己也是在三十歲后漸漸懂得那些道理的，“沈都護(hù)這是要在積石山和蕃賊決一死戰(zhàn)。”看到信箋后面，幾個(gè)屬吏里有人忍不住驚嘆道。
    若是那位沈都護(hù)所說的都是真的，那積石山之戰(zhàn)絕對(duì)可以重創(chuàng)吐蕃人。
    “主君，沈都護(hù)那兒是否要加派兵馬？”
    “且再等等看。”
    王忠嗣是信任自家女婿的，只不過這一仗關(guān)系重大，他必須萬分謹(jǐn)慎。
    ……
    千里之外的積石城中，鐵顏站在城墻上，看著將大營逼至城外十里不到的唐軍大營，卻是沒了數(shù)日前的憂慮。
    當(dāng)日他率軍出城和唐軍約戰(zhàn)，吐谷渾人兩萬大軍最后折損大半，只剩下五千人隨他逃回城中，那位吐谷渾大王子好似被打沒了精氣神，整日酗酒度日。
    不過這都不重要，關(guān)鍵的是他終于試探出了唐軍的虛實(shí)，那姓沈的小兒手上只有一萬唐軍本部精銳，剩下的便是征發(fā)的兩萬黨項(xiàng)騎兵。
    所以這姓沈的小兒始終都是圍而不攻，也難怪要派遣死士燒糧逼他出戰(zhàn)，就這區(qū)區(qū)三萬多人攻打城墻高大堅(jiān)實(shí)的積石城就想拔城簡直是癡人說夢(mèng)。
    “沈光小兒，等我大蕃的援軍到了，便是你的死期。”
    鐵顏?zhàn)匝宰哉Z起來，燭龍大元帥曾是他的上官，他才不管贊普要抓活的，在他看來這個(gè)狡詐的唐將還是殺了比較好，想到自己被這個(gè)小兒故布疑陣嚇唬了那么久，他握刀的手越發(fā)緊了。
    “元帥，咱們的糧食已不足五日之用……”
    鐵顏身旁的副將倒是不像自家元帥那般樂觀，這幾日唐軍日日來城下叫罵，偶爾也驅(qū)趕那些被俘虜?shù)耐鹿葴喨斯コ牵m說沒有發(fā)大軍攻城，可是城中士氣日漸低落乃是不爭的事實(shí)，尤其是剩下的那些吐谷渾人根本就是毫無斗志。
    “援軍馬上就會(huì)到了。”
    看著跟了自己多年的副將，鐵顏終于松了口，這時(shí)候那副將有些不明白了，明明這幾日軍中有人詢問援軍時(shí)，元帥都說尚未見消息，怎么轉(zhuǎn)眼援軍就要到了。
    “城中必有唐人內(nèi)奸，援軍的消息你不可走漏風(fēng)聲。”
    鐵顏極為慎重地說道，當(dāng)日城中那把大火讓他至今心有余悸，他原本懷疑吐谷渾人里有人勾結(jié)唐軍，可是和唐軍在城外交戰(zhàn)時(shí)，那位吐谷渾大王子可謂是傾盡了全力，吐谷渾人的軍隊(duì)損失慘重，將近五千人戰(zhàn)死，近萬人被唐軍俘虜。
    那位大王子麾下的將領(lǐng)幾乎損失殆盡，他實(shí)在無法繼續(xù)懷疑這位被唐軍打得一頹不振的吐谷渾大王子，鐵顏如今懷疑是他麾下有將領(lǐng)勾結(jié)唐軍，想當(dāng)年連論氏這等戰(zhàn)神之后都投了大唐，這些年里也不乏有吐蕃將領(lǐng)當(dāng)了叛賊的。
    “是，元帥。”
    副將連忙應(yīng)聲道，他清楚這事情可大可小，難怪元帥這幾日都裝作焦急不已，怕不是要引那內(nèi)奸主動(dòng)勾連唐軍。
    ……
    城外唐軍大營里，沈光仍舊宴請(qǐng)著黨項(xiàng)八部首領(lǐng)，只不過又多了那位吐谷渾三王子慕容藏和其余“被俘”的吐谷渾將領(lǐng)。
    哪怕拓跋平和野離塵等人互相看不順眼，但是面對(duì)吐谷渾人時(shí)，他們都是同仇敵愾，當(dāng)然慕容藏他們也是沒什么好臉色給對(duì)面的黨項(xiàng)人。
    十日前那場大戰(zhàn)，河西騎士們退入軍陣后，吐谷渾人在他們那位大王子的驅(qū)使和背后吐蕃人的威逼下，仍舊朝大唐王師發(fā)動(dòng)了猛攻，而沈光沒有再讓中軍本陣出戰(zhàn)，而是讓兩翼的黨項(xiàng)騎兵和吐谷渾騎兵廝殺，結(jié)果自然是士氣早就被河西騎士們打崩的吐谷渾人被黨項(xiàng)人打得落花流水。
    要不是沈光及時(shí)傳令讓黨項(xiàng)騎兵不得殺戮敗兵，只怕吐谷渾人死得不止三千人，捉了近萬的吐谷渾騎兵后，沈光方自見了慕容藏這位吐谷渾三王子，同時(shí)釋放了那些被俘的吐谷渾將領(lǐng)，當(dāng)然他并沒有透露自己和他們那位大王子之間的關(guān)系。
    對(duì)于吐谷渾人來說，他們?nèi)菓{著這位安西大都護(hù)的仁慈才得以活命，所以也全是感恩戴德，那些吐谷渾將領(lǐng)亦是在被釋放后就直接跪在地上發(fā)誓效忠了。
    只不過吐谷渾人被收編以后，對(duì)于黨項(xiàng)人自是十分痛恨，雙方間摩擦不斷，要不是有沈光鎮(zhèn)著，兩邊只怕早就大打出手了。
    “大都護(hù)，我等愿為先鋒，明日攻城時(shí)，若是不能破城，自當(dāng)提頭來見。”
    不得不說當(dāng)日有王師做靠山，打贏吐谷渾人，野離塵他們都有些飄了，這兩日見吐谷渾人攻城未果，自是忍不住出言譏諷起來，“我等絕不像有些人，喊著效忠大都護(hù)，可是……”
    “你這黨項(xiàng)賤種，休要搬弄是非，我們對(duì)大都護(hù)的忠心天日可鑒，若不是大都護(hù)體恤我等……”
    慕容藏不等挑釁的野離塵把話說完整，已自跳起來大罵道，“有本事的，便和我來比武，讓大都護(hù)看看誰才是真正的勇士。”
    隨著他這番話，其余吐谷渾將領(lǐng)亦是紛紛跳起來，在他們心中當(dāng)日被這些黨項(xiàng)賤種擊敗實(shí)乃奇恥大辱，更何況對(duì)方乃是占了大唐王師的便宜，若不是那些河西騎士耶耶打得他們當(dāng)時(shí)喪了膽，如何會(huì)輸給這些黨項(xiàng)賤種。
    拓跋平和野離塵他們自然也大怒起來，在大都護(hù)跟前，他們豈能讓這些吐谷渾人搶走大都護(hù)對(duì)他們的愛護(hù)。
    一時(shí)間雙方劍拔弩張，眼里好似能噴出火來，可是雖然罵罵咧咧得厲害，可也沒人有膽子在沈光跟前主動(dòng)動(dòng)刀子。
    沈光只是笑而不語地看著雙方爭吵，直到兩邊開始問候?qū)Ψ降陌⒛飼r(shí)，方自開口喝道，“夠了，都給某坐下，吵吵鬧鬧的成何體統(tǒng)，想要在某面前掙臉面，有的是機(jī)會(huì)，等蕃賊的援兵到了，自讓你們上戰(zhàn)場分個(gè)高低。”
    “是，大都護(hù)。”
    見沈光發(fā)怒，兩邊立馬偃旗息鼓，不過坐下后仍舊惡狠狠地瞪著對(duì)面，待到宴會(huì)散去后，郭子儀方自道，“主君這是故意壓著他們，好叫他們把這口惡氣都用在蕃賊身上。”
    “郭兄知我，算算日子，蕃賊的援兵也該快到了，否則若是城中斷糧，咱們還不攻城，只怕那老賊就要起疑了。”
    “我已經(jīng)派斥候越過積石山，若是蕃賊大軍將至，想來很快就有消息了。”
    郭子儀點(diǎn)點(diǎn)頭，這兩個(gè)月新征募的士兵已經(jīng)習(xí)慣了高原的氣候，也是時(shí)候該和蕃賊見血廝殺了。
    ……
    “離積石城還有多遠(yuǎn)的距離。”
    結(jié)桑東則布朝身旁的將領(lǐng)問道，鐵顏的求援信早就快馬送到了邏些城，之所以一直石沉大海，沒有回音，還是當(dāng)時(shí)唐軍四處出擊，各地告急的求援信絡(luò)繹不絕。
    當(dāng)他和窮桑倭兒芒這位大相弄清楚情況時(shí)，大蕃在邊境的堡寨丟了大半，唐軍的進(jìn)兵速度比以往快了許多，而且還是在冬季剛過、春雪將融，最為寒冷的時(shí)候突然兵臨城下，殺了大蕃勇士個(gè)措手不及。
    而且這些唐軍奪取堡寨后，便推到堡壘，焚毀糧草，另外以輕騎四處抄掠，搶奪邊境部落的牛羊馬匹，初時(shí)斬殺高過車輪的男子，掠走年輕健壯的婦女孩童，可是到了后面深入大蕃境內(nèi)時(shí)，便只是殺死牲口，驅(qū)趕被擊潰的部眾逃亡，并未多造殺戮。
    可這對(duì)結(jié)桑東則布他們這些大臣們來說，被唐軍制造的數(shù)萬難民才是最麻煩的，若是換了平時(shí)大不了讓這些賤民去死就行了，可眼下唐軍一副氣勢洶洶要打滅國之戰(zhàn)的架勢，大蕃國力人口本就不如大唐，又怎么能讓那數(shù)萬青壯白白死掉。
    于是他們?cè)谶壭┏钦{(diào)集各地糧草兵力，安置這批難民，并且將其編成軍隊(duì)，都耗費(fèi)了許多的功夫和時(shí)間。
    當(dāng)鐵顏的求援信接二連三地送來時(shí)，他和窮桑倭兒芒還有其他大臣為了唐軍的主攻方向而爭吵不休，雖說他們?cè)缇椭来筇埔ゴ蜩F刃城（此乃吐蕃人對(duì)石堡城的稱呼），可是自從他們奪回鐵刃城后，圍繞著鐵刃城的爭奪爆發(fā)的大戰(zhàn)不下五次，每次都以唐軍鎩羽而歸收?qǐng)觯菜闶沁@些年大蕃對(duì)大唐唯一拿得出手的戰(zhàn)績。
    眼下王忠嗣一反常態(tài)，發(fā)了瘋似地在春季發(fā)動(dòng)這般大規(guī)模的攻勢，而且還在鐵刃城方向起了三座堅(jiān)城，他們此前派出的軍隊(duì)都在那三座仿佛憑空冒出來的堅(jiān)城下碰了個(gè)頭破血流，最后按著前線的將領(lǐng)們估算，想要打下這等堅(jiān)城，只能出動(dòng)大軍長期圍困。
    這三座好似釘子似的堅(jiān)城就能牽扯十多萬大軍，更別說唐軍在他們下令邊境的各東岱堅(jiān)壁清野后，開始源源不斷地向這三座堅(jiān)城增兵，運(yùn)送糧秣輜重，當(dāng)他離開邏些城時(shí)，動(dòng)員的六十多萬大軍里，近五十萬被派往了鐵刃城和王忠嗣的二十萬唐軍對(duì)壘。
    而他則是親自帶著剩下的十五萬大軍來增援積石城，只因?yàn)榇筠瑯硬荒苁Z自吐谷渾的九曲之地，作為大蕃的副相，結(jié)桑東則布很清楚大蕃若是丟了吐谷渾等藩屬和九曲之地，國力便會(huì)大衰，到時(shí)候若是再被王忠嗣打下石堡城，那大蕃這百年來的開疆拓土之功將盡數(shù)化為烏有，付諸東流。
    想到這兒，結(jié)桑東則布嘆了口氣，本以為大唐朝中內(nèi)斗，那位圣人會(huì)自毀長城除了王忠嗣，結(jié)果誰能想到最后結(jié)果竟是這般。
    “還有三日，中論。”
    “我們很快便要見面了，安西的沈郎。”
    結(jié)桑東則布自言自語道，說實(shí)話他原本對(duì)這位沈郎并不感興趣，在他看來美酒也好，音樂也好，只是讓人玩物喪志的東西，可是當(dāng)這個(gè)被他當(dāng)成是佞臣之流的人物在孽多城陣斬了燭龍莽布支，才讓他明白大唐又出了個(gè)了不得的人物。