“真是好酒啊，要是某還年輕個(gè)十來歲，也定要跟隨將軍。”
    翌日送別時(shí)，何老漢將沈光送他的那壺安西燒春小心翼翼地揣進(jìn)懷里感嘆道，至于他身邊的族人看著那幾個(gè)能留住碎葉軍的同伴，羨慕得雙眼發(fā)紅，只恨自己以往跟著何老漢練武時(shí)不能多用心些，更刻苦些。
    “他日某若是重建碎葉鎮(zhèn)，老丈也可帶族人來某那兒落戶授田。”
    沈光看著那些曷盤陀牧民，心里面已是打算日后定要來蔥嶺這邊多招募些忠勇的曷盤陀人去碎葉落戶。
    “將軍若是重建碎葉鎮(zhèn)，某定帶人去投。”
    何老漢拍著胸脯道，他在曷盤陀人里也算是有智慧的長(zhǎng)者，自然看得出沈光是做大事的人，而且麾下軍隊(duì)不乏安西四鎮(zhèn)的良家子和混血漢兒，可見沈光對(duì)各族士兵都是一視同仁，這樣的將軍若是不能成就功業(yè)，誰(shuí)能成就。
    說是送別，最后碎葉軍自是和何老漢他們一同前行了二十余里山地，直到何老漢他們帶著貨物拐入某處山谷才算作別。
    接下來數(shù)日，大軍行進(jìn)的速度比前幾日快了些許，越靠近蔥嶺守捉使所在的石頭城，這山地就漸漸開闊起來。
    這石頭城，在突厥語(yǔ)里便喚做塔什庫(kù)爾干，這地方本是漢時(shí)是西域三十六國(guó)之一的蒲犁國(guó)王城，到魏晉時(shí)便成了曷盤陀國(guó)都城，直到開元中大唐在這里設(shè)置蔥嶺守捉，這座石頭城便又成了蔥嶺守捉城。
    站在已然碧綠一片的開闊原野上，看著前方石崗上突兀而起的石頭城，沈光不由生出一種“一片孤城萬(wàn)仞山”的感覺來，這座石頭城果然是易守難攻之地，石頭城西邊是薩雷闊勒嶺，東臨寬闊的塔什庫(kù)爾干河。
    “這么好的土地，居然沒有耕種……”
    聽到身邊下馬的張小敬在那里喃喃自語(yǔ)，沈光亦是深有感觸，實(shí)際上越是接近石頭城所在，地勢(shì)越寬闊，這崇山峻嶺間的高原平野土地也越發(fā)肥沃，只可惜曷盤陀人擅長(zhǎng)游牧，蔥嶺守捉使麾下雖然也有屯田兵，但也只開墾了小片的麥田以供軍輜所用。
    不但是張小敬，就連南霽云、雷萬(wàn)春、崔器他們也都在下馬后，手摸著地上濕潤(rùn)肥沃的泥土，滿臉的可惜，關(guān)內(nèi)這樣的好地可沒多少，也全是叫世家大族和地方豪強(qiáng)占了去，耕者無其田，貧者無立錐之地。
    沈光知道自己手下這些將領(lǐng)要么是良家子，要么便是窮苦出身，莫看他們穿盔帶甲威風(fēng)凜凜，可一個(gè)個(gè)都是會(huì)種地干農(nóng)活的好手。
    蔥嶺守捉城內(nèi)，城墻上的士兵老遠(yuǎn)就眺望到了自遠(yuǎn)處山谷蜿蜒而來的大軍，隨后沈光他們便聽到了城頭傳來的歡呼聲。
    很快蔥嶺守捉城的城門洞開，便有騎兵策馬馳騁而下，片刻便到了停下修整的碎葉軍前。
    “末將蔥嶺守捉使李慶，不知閣下是？”
    看到被眾將簇?fù)淼纳蚬饽贻p無比，蔥嶺守捉李慶愣了愣，他這兒遠(yuǎn)離安西大都護(hù)府，公文一來一回就是幾個(gè)月，他之前得到的命令是在石頭城囤積軍輜糧草，等待大軍抵達(dá)，同時(shí)派遣斥候前往連云堡潛伏偵查。
    “某乃碎葉軍大使沈光，見過李守捉。”
    看到下馬的蔥嶺守捉使，沈光很是客氣，對(duì)于這等能在偏僻之地為國(guó)戍邊的將領(lǐng)，他一直都很佩服。
    “碎葉軍大使。”
    李慶越發(fā)疑惑，朝廷棄置碎葉鎮(zhèn)已有數(shù)十年，怎么又來了個(gè)碎葉軍，只不過他沒有當(dāng)面疑可，只是道，“沈?qū)④姡恢蓝甲o(hù)何時(shí)率大軍抵達(dá)。”
    “我軍為大軍先鋒，都護(hù)率領(lǐng)中軍在后，最多半個(gè)時(shí)辰就到。”
    沈光一邊說話，一邊自讓碎葉軍開始修建營(yíng)壘，在蔥嶺守捉城，大軍會(huì)短暫修整兩天后再行出發(fā)，在抵達(dá)蔥嶺守捉城之前，大軍還能算是在大唐領(lǐng)土上行軍，那么接下來從薩雷闊勒嶺開始，他們就是在域外行軍了。
    “沈?qū)④姡⒅耙衙藴?zhǔn)備好了大軍修整的營(yíng)盤。”
    看到碎葉軍上下井然有序，李慶也收起了小覷之心，他本以為沈光是朝中哪家貴胄子弟來鍍金的，這也是自從小勃律投靠吐蕃后，蔥嶺守捉城所在的絲路商道不暢，以至于商旅稀少，李慶才不知道沈光的大名。
    既然有現(xiàn)成的營(yíng)盤，沈光自然不會(huì)再讓手下士兵浪費(fèi)體力，沿路上李慶也是不停地攀談，在知道這回高仙芝調(diào)動(dòng)了四鎮(zhèn)精銳漢兵，安西軍上下有名有姓的將領(lǐng)全都傾巢而出時(shí)，他是滿臉的羨慕和不甘。
    雖然蔥嶺守捉也會(huì)出精銳三百人，可卻是為出征的大軍充當(dāng)向?qū)В顟c自己仍舊得鎮(zhèn)守蔥嶺守捉城，為大軍看護(hù)好后方。
    “哎，恨不能與沈?qū)④娡！?br/>     碎葉軍既然能做大軍的先鋒，那定然是精兵無疑，李慶看著碎葉軍幾乎全是二三十左右的青壯士兵為主，而那些老兵雖然看著個(gè)個(gè)蒼老，但是那種漠然的眼神和行進(jìn)間的姿態(tài)以及那股氣息，顯然是百戰(zhàn)余生的精銳老兵。
    “李守捉，此次出征小勃律，你要為大軍穩(wěn)定后方，到時(shí)候功勞自然也少不了的。”
    沈光也只能寬慰李慶，蔥嶺守捉城乃是要地，他這個(gè)主將自然不能擅自輕離，這也是沒辦法的事情。
    李慶也知道這點(diǎn)，當(dāng)即也不再提這茬事，只是一意和沈光交談，他眼力勁還是有的，更不用說他此時(shí)已經(jīng)知道沈光的身份，光是王忠嗣這位羽林大將軍乘龍快婿的身份，就足以讓他去抱大腿了。
    若是有機(jī)會(huì)的話，他可不想一直在蔥嶺這邊駐守，這兒雖然土地肥沃，可是人口稀少，若是這回把小勃律拿下，將吐蕃人的爪子砍斷，到時(shí)候商路繁華，這蔥嶺守捉城還有些生氣，要不然那就真的只有曠野為伴，會(huì)叫人悶得發(fā)瘋。
    對(duì)于李慶言語(yǔ)中的投靠之意，沈光自然不會(huì)拒絕，他就缺李慶這種經(jīng)驗(yàn)豐富但是卻沒什么靠山的中堅(jiān)將領(lǐng)。
    等到高仙芝率軍抵達(dá)時(shí)，沈光和李慶已經(jīng)相談甚歡，李慶更是表示若是沈光他日出征碎葉城，只要都護(hù)府那邊有調(diào)令，他絕不會(huì)推脫，愿意去沈光帳下聽用。
    這一晚，高仙芝再次設(shè)宴，將沈光這幾日從曷盤陀人那里采買的牛羊牲口里全都宰殺，犒賞三軍，接下來他們即將走過一段最難走的雪山山區(qū)，不吃飽喝足了哪有力氣通過。