第二日是皇子進宮請安的日子，在京的三皇子、太子和七皇子皆穿好朝服，于盤龍宮面圣行禮。
    要是以前，眾皇子行禮過后，皇帝都會留下太子單獨說話，但這次，帝王抬眼，喊的卻是：“念兒。”
    太子和三皇子都是一頓，前者臉色霎時難看，后者眼眸微瞇，神色復雜。
    長念受寵若驚，連忙上前兩步，眼瞧著太子和三哥退下，再拱手行禮：“父皇有何吩咐？”
    “這些年，朕著實冷落你了。”皇帝輕咳兩聲，感嘆道，“聽朝臣說，你最近差事都辦得不錯，還在巡衛營立了功，朕覺得，對你是有些虧欠。”
    喉嚨發緊，長念提著衣袍朝他跪下，磕了兩個頭：“父皇乃天，一直于兒臣頭頂照拂，談何虧欠呢？若沒有父皇，哪兒來的兒臣。”
    她說的是真心話，這么多年來，她對這個父皇只有崇敬渴望，從沒有怨懟，哪怕不親近，他也是這世上與她血緣最濃之人。
    皇帝是聽得出真心和假意的，他有些驚奇，自己這個七兒子為何會這般喜歡自己呢？自己給別的皇子的恩賞，比給她的要多很多，平日里也少與她見面，可她每回見著自己，都是喜悅的。
    這種被人認真放在心上的感覺，皇帝是許久也沒嘗過了，心下覺得感動，眼神也跟著慈祥起來：“好了，快起身，國公說你身子不好，別總跪著。”
    “謝父皇。”
    太子與三皇子前后出了盤龍宮，這兩人平日里交流甚少，都是各走各的，但這一回，太子叫住了三皇子。
    “三皇弟近日過得可好？”
    三皇子停了步子，側頭道：“殿下何必明知故問？”
    丟了巡衛營的督軍之位，多少人在暗地里笑話他？趙恒旭沒辦法將這火氣發到北堂繆身上，只能怪趙長念了，本以為趙長念單純無知，誰知道竟是個扮豬吃老虎的，有能耐說動北堂將軍為她說話，朝臣還一致偏幫。
    他氣得好幾日無法安寢了，始終沒有想明白，這個好吃懶做的七皇子，到底是得了什么神助？
    “本宮甚是替三皇弟惋惜啊。”太子嘆了口氣，“三皇弟做事還是太直了些，不懂得阿諛討好，故而讓人鉆了空子，搶了人心。”
    三皇子哼笑：“愚弟學不來那一套，只能認栽。”
    “是啊，咱們七弟的手段，還真是誰都學不來。”太子搖頭，嘖嘖有聲，“真不愧是秦妃之子，秦妃當年的手段也是了得，背地里不知道做了多少骯臟事，被母后趕出宮也還有本事回來……哎，說遠了。”
    三皇子頓了頓，看向他。
    太子笑得溫和無害：“沒什么，宮廷舊事了，如今七弟出人頭地，已經是今時不同往日，哪兒還能提那些呢。三皇弟下回小心些罷。”
    秦妃與他的母妃一樣，都是宮婢出身，太子一向看不起他們的出身，趙恒旭是知道的。但聽他今日這話，似乎是在暗示什么？趙恒旭沉吟，回去自己的宮里，招來兩個侍從，吩咐他們去打聽，又給宮外的親信寫了手書，叫他們探查。
    于是，長念正在懶洋洋曬太陽的時候，就聽得紅提湊過來小聲道：“殿下，宮里傳來的消息，有人在打聽秦妃舊事。”
    一個激靈坐起身，長念臉色發白。
    果然啊，母妃那么小心翼翼是有道理的，人一旦冒頭，背后的東西就都會被挖出來，她知道躲不過去，卻沒想過來得這么快。
    當年秦妃生產，北堂華在宮里統領御林軍，借著方便，賄賂了產婆和御醫，瞞下了長念的真實身份，事后，產婆被送出宮，御醫也告老還鄉，走得遠遠的，答應了今生不再回京。
    看起來沒什么后顧之憂了，但若有心人執意要翻，總能把人翻出來。
    是三哥，還是太子？長念沒有多余的精力去猜，坐在躺椅上沉思良久，她低聲道：“紅提，你得替我瞞好國公府，我要去一趟定國公府上。”
    “是。”紅提應下。
    沐疏芳正跪在祠堂，聽自個兒的父親嘮嘮叨叨地念“女大當嫁”，耳朵都快起繭子了，卻不敢反駁，只能對著雕花窗默默地翻白眼。
    翻到第十二個的時候，外頭有人急匆匆地來稟：“老爺，有皇子來訪。”
    定國公一愣，問：“幾皇子啊？”
    奴仆遞上名帖答：“七皇子。”
    沐疏芳一個激動就站了起來，兩眼發光。
    太好了！長念來得太是時候了，她已經快被念死了！
    定國公一看自家女兒這反應，心下一喜，連忙道：“快請去茶廳，我這就過去！”
    “是！”
    沐疏芳提著裙子也想跟著走，卻被定國公一把拉住。
    “怎么？”疏芳很委屈，“殿下都來了，我還要聽您教訓么？”
    恨鐵不成鋼地看她一眼，定國公道：“換件新裙子再去，就昨兒你娘給你新裁的那件。”
    沐疏芳嘴角直抽。
    長念剛在茶廳落座，就見定國公一邊拱手一邊進來，道：“怠慢殿下了，還請殿下恕罪。”
    “大人言重。”長念笑道，“我只是來答謝沐小姐上次贈禮。”
    說著，后頭的奴仆就抬進來兩個箱子，打開一看，是兩個上好的官窯青瓷薄胎瓶。
    定國公大喜，他就愛官窯青瓷，七殿下真是個體貼懂事的！
    “殿下客氣了。”臉笑成了一朵胖花，定國公道，“小女方才在習琴課，故而沒能出來親迎，還請殿下稍候。”
    “無妨。”長念頷首，端正地坐著等。
    沐疏芳來得很快，裙子是換了，頭釵卻還是之前的三支金梅，看起來不華麗，但讓人很舒服。長念一見她就笑，正想說話，卻聽得定國公一斥：“你胡鬧什么！”
    嚇得小步跳出了門檻外，沐疏芳扁嘴：“我哪里又胡鬧了？”
    “你這發髻，合規矩嗎？”定國公瞪眼，又連忙朝長念拱手，“小女在家疏忽些，還請殿下見諒。”
    一邊責罵一邊替她告罪，真是一個很疼女兒的父親。
    長念很是羨慕，拱手還他一禮：“沐小姐天生麗質，如何打扮都是好看。”