江州府地處江南，民間生意活躍，往來客商更是來來往往絡(luò)繹不絕，哪怕是頭頂七月酷暑都無(wú)法阻擋生意人們的熱情。
    比如有街頭賣藝耍猴人，
    有雜技師，
    有西域戲法師，
    有挑著擔(dān)子吆喝叫賣的賣貨郎，
    有走街串巷的磨刀匠，
    還有挑夫、車夫、鏢師……
    外地來的糧商、船商、布商……
    三百六十五行組成江南之地的富庶，與康定國(guó)第一賦稅重地。
    這天的悅來客棧來了幾名客人，都是風(fēng)塵仆仆裝扮，一看就是常年奔波于生計(jì)的人，夾帶著半生不熟的本地口音，牽著幾頭毛驢，大毛驢三頭小毛驢一串。
    這幾名客人一來就說問有沒有單獨(dú)小院，他們幾人合住外帶方便飼養(yǎng)這幾頭毛驢。
    掌柜一看來大單生意，笑不攏嘴的連忙說有有有，幾位客觀里面請(qǐng)，并呼喚來一名十五六歲的機(jī)靈跑腿小廝，負(fù)責(zé)幫幾位客觀牽毛驢。
    幾位客人看著面相本分老實(shí)，回絕了掌柜好意，說這些毛驢可是他們商隊(duì)的生計(jì)，嬌生慣養(yǎng)難伺候，天生帶著倔驢脾氣，還得是他們親自來才能馴服得住倔驢脾氣。
    掌柜也沒把這事多往心里去，只要?jiǎng)e人肯如數(shù)支付房費(fèi)，管他們是牽驢還是牽牛馬羊，只要有錢掙就行。
    就在這時(shí)，奇怪一幕發(fā)生，幾名客人剛說完，那幾頭大小毛驢開始刨蹄子不安分叫起來。
    掌柜見狀半開玩笑的說道：“我看你們的這些毛驢不僅屬倔驢脾氣，而且還喜歡亂占人便宜，是不是逢人都喜歡喊人‘兒啊兒啊兒啊’？”
    就當(dāng)掌柜要親自帶路領(lǐng)這些人去獨(dú)院時(shí)，其中幾頭毛驢突然朝掌柜下跪，張嘴嘶叫不停。
    掌柜詫異：“這又是亂喊人兒，又是亂給人下跪，是幾個(gè)意思？老子給兒子下跪，故意折我陽(yáng)壽呢？”
    就連跑腿小廝也都吃驚看著這一幕。
    其中一名年紀(jì)最小，但也有四十許歲的男人，熟練揮舞皮鞭，一頓抽打把毛驢往獨(dú)院趕：“這些倔驢就是欠抽，不管是對(duì)付倔驢還是對(duì)付嬌生慣養(yǎng)的人，就得是一頓打，沒有什么是一頓打治不好的。”
    呃，掌柜面露不忍說萬(wàn)物皆有靈性，它們給你們商隊(duì)駝貨物賺錢也算是有苦勞吧？
    聽了掌柜的話，馬上有人喝阻那人繼續(xù)抽打毛驢，只是當(dāng)掌柜剛離開獨(dú)院，關(guān)上門，獨(dú)院里馬上傳來更響亮的皮鞭抽打聲和幾頭毛驢的痛苦嘶叫聲。
    “我讓你們?cè)俨宦犜拋y叫！”
    “我讓你們?cè)俨宦犜拋y叫！”
    隔絕了視線的獨(dú)院里傳出怒罵聲，掌柜雖然于心不忍，可最終搖搖頭嘆氣，眼不見心不煩的轉(zhuǎn)頭匆匆離去。
    說來也是奇怪了，這幾名客人自稱是幫商隊(duì)馱運(yùn)貨物的馱夫，可自打入住悅來客棧后從不見他們出門馱運(yùn)貨物。但這還不是最奇怪的，最奇怪的是這些人每天空手出門，一出門就是一整天，不知道干什么去了，趕在宵禁前返回客棧，每天總能牽回來或大或小的毛驢，眼看著客棧獨(dú)院里的毛驢數(shù)量多起來。
    客人入住的第三天，有小廝偷偷摸摸找上掌柜：“掌柜，我怎么覺得那些駝夫挺可疑的，每天不做事，總能牽回新的毛驢。剛才我偷偷爬墻往里瞅了一眼，這么炎熱的天氣，那么多毛驢居然一點(diǎn)遮擋沒有的栓在大太陽(yáng)下暴曬，那些馱夫不是打就是虐待，一點(diǎn)都不愛惜這些毛驢，依我看那些毛驢即便不被打死，也要暴曬中暑死。”
    掌柜瞪了眼小廝：“你忘了我們這行規(guī)矩了，客人的事少打聽少好奇，小心被逮到報(bào)官到衙門那里，還得讓我來給你小子擦屁股！”
    都說初生牛犢不怕虎，小廝膽大的故意高聲嚷一句：“那么一院子的毛驢，又是糞臭又是亂叫，早就惹來其他住客不滿投訴了，掌柜你不能太怕事，該管管這事了。”
    掌柜趕緊去捂小廝的嘴，壓低聲音罵道：“你是深怕投訴的住客還不夠多，我頭上的屎盆子還不夠多是吧！想吵得滿世界皆知！”ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    罵歸罵，當(dāng)那些客人入夜前又牽著一大一小兩頭毛驢歸來時(shí)，掌柜搓著手掌，笑呵呵上前問候聊天，閑扯幾句后聊到毛驢的事，掌柜打聽這些毛驢是哪來的，怎么每天見到牽來新毛驢？
    幾名笑說回答：“最近商隊(duì)正在做短暫休整，所以我們這些天正在城里物色些新的馱物毛驢。”
    掌柜接下來又聊了幾句，對(duì)方的回答毫無(wú)破綻，掌柜也就沒有再追問下去，不想跟錢過不去。
    結(jié)果到了次日，還真被小廝給說中了，連續(xù)有二大一小三頭毛驢中暑熱死，那幾名客人找掌柜借來板車運(yùn)尸體，說拉去城外埋掉。
    掌柜親眼見到那幾頭毛驢的確是死了，就問客人何不把這幾頭驢尸賣給本店，正好本店就有現(xiàn)成的后廚，給大伙做頓紅燒驢肉開開葷腥。
    然而對(duì)方卻回答夏天沒放血，牲口放半天肉就發(fā)臭變味，避免別人吃壞肚子后找到他們頭上來，這些驢尸還是找地方埋掉最安全。雖然這樣做損失了些錢財(cái)，但能不牽連到客棧和掌柜，也算是我們哥幾個(gè)做了一件好事，良心好過些。
    跑腿小廝嘟囔一聲：“真要有良心，就不會(huì)把那些驢子放在七月的大太陽(yáng)下暴曬，最后中暑死了。”
    ……
    ……
    江州府海船往來如織，千帆同天的深水港碼頭處，天象異常，天氣一天比一天炎熱，可依舊阻擋不住碼頭腳夫們的熱火朝天忙碌身影。
    這里的每一名腳夫、車夫，都異常忙碌，幫糧商、茶商、布商、瓷器商們把裝貨卸貨，這些貨物有些沿海運(yùn)輸?shù)街性⒈狈街兀行┻h(yuǎn)渡重洋到異域他國(guó)，再換來一船船金銀珠寶和香料葡萄酒填滿江州府這個(gè)聚寶盆。
    此時(shí)碼頭腳夫車夫們熱得大汗淋漓，但在商隊(duì)管事的催使下，除了抱怨幾句老天爺還讓不讓人活了，沒人敢停下休息。
    按照老人們說的，這樣的炎熱夏天他們活了四五十年也是頭一回見到，實(shí)屬罕見。
    而在碼頭忙碌的大人身影里，也有幾叢小孩身影跟隨大人一起忙碌著，那些小孩一看到有車夫上坡困難，馬上一哄而上幫忙推車上坡，一天大汗下來雖然賺不了幾個(gè)銅子兒，但能靠自己掙到一串糖葫蘆吃。
    所以這繁華忙碌碼頭也就成了府城里小孩們聚集最多的地方。
    今天的碼頭附近茶館，來了幾名奇怪茶客，說是奇怪，是因?yàn)檫@幾人只點(diǎn)一壺茶水，一坐就是一天。
    在這個(gè)酷暑難耐，海風(fēng)滾燙的夏天，別人都跑去陰涼地方納涼，茶館生意平淡，就連老板和小廝都夏困得昏昏欲睡，偏偏這幾人在茶館能坐一天，他們倚欄而坐，恰好能看到碼頭上的市井忙碌氣息。
    這幾人不是別人，正是悅來客棧那幾名牽驢馱夫。
    如果循著他們的目光看去，能發(fā)現(xiàn)他們?cè)诳吹牟⒉皇谴a頭市井氣息，而是在留意碼頭上的那些孩子群。
    眼神冷漠，沒有感情，仿佛不是在看有血有肉的活人，而是在菜市場(chǎng)挑選貨物，然后拿出紙筆記錄下一個(gè)個(gè)小孩特征。
    突然，其中一人像是發(fā)現(xiàn)什么，發(fā)出一聲驚咦。
    “嗯？”
    “他果然帶著妹妹逃到了府城里！”
    一桌其余人聞言，馬上循聲看去。
    小飛帶著妹妹來府城已經(jīng)四五天，他雖然有晉安給的十幾個(gè)銅子兒，但他一直牢記晉安的話，不要隨意漏財(cái)，只在緊急時(shí)候才用，那十幾個(gè)銅子兒他一個(gè)都沒花，這幾天一直在碼頭幫大人推車上坡每天掙兩三個(gè)銅子兒養(yǎng)活自己和妹妹。
    他這些天沒再去找五臟道觀找晉安，一邊白天掙錢養(yǎng)活自己和妹妹，一邊晚上在乞丐窩棚里找人打聽跟五臟道觀、晉安有關(guān)的更多消息。
    要說全城消息哪里最靈通，自然是這些遍布全城的丐幫了。
    他很固執(zhí)，也很警惕，因?yàn)樗麄冃置脗z被人販子拐賣過一次，好不容易才從人販子手中逃脫出來，所以對(duì)大人的世界抱有敵意，不會(huì)那么輕易相信別人！人最擅長(zhǎng)的就是偽裝，大人的世界充滿謊言，所以他只信自己親眼看到和親耳聽到的！
    他必須靠自己親眼確認(rèn)晉安道長(zhǎng)是不是值得托付信任的好人！江州府的五臟道觀跟武州府的五臟道觀究竟有沒有關(guān)聯(lián)！
    雖然這樣苦點(diǎn)累點(diǎn)，但卻活得很有安全感。
    而他們兄妹最缺乏的就是安全感。
    隨著夕陽(yáng)照灑海面，碧波灑滿金輝，小飛拿著今天掙到的三個(gè)銅子兒，買了兩個(gè)白面饅頭，小心貼胸放好，高興跑去乞丐窩棚找小妹。
    隨著在府城里扎穩(wěn)腳跟，其她婦人乞丐也愿意幫襯這對(duì)可憐兄妹倆，當(dāng)哥哥去碼頭給人推車時(shí)，有婦人乞丐帶著妹妹一起到河邊給人漿洗衣服打散工，雖然掙不了溫飽，總歸是餓不死。
    兄妹重新相聚，自然是少不了一番溫馨畫面。
    故意把臉蛋涂得臟兮兮的妹妹，咯咯高興笑咬著哥哥買來的白面饅頭，只要有哥哥在身邊，她覺得全世界最好吃的就是白面饅頭。
    “哥，你怎么了，怎么突然不吃饅頭了？”妹妹眨著干凈的大眼睛，捧著饅頭好奇看著哥哥。
    哥哥回身看了眼身后，小大人般的皺起眉頭：“我突然覺得心神不寧，好像要有什么事發(fā)生……”
    哥哥話音剛落，住著兄妹倆的簡(jiǎn)陋窩棚外傳來有人靠近的腳步聲。
    哥哥立馬警惕拿起親手削尖的竹竿，把妹妹緊緊保護(hù)在身后。
    “這對(duì)兄妹倒是挺能躲的，居然跟這幫臭乞丐住在一起，還真不好找。”
    “呵，他們?cè)摬粫?huì)真的天真以為聚集在人多地方，我們就拿他們沒辦法了吧？小孩子就是小孩子，再小滑頭也終歸只是兩個(gè)加一起才十幾歲的小孩子，不懂得世間有多險(xiǎn)惡，哈哈哈。”
    “我已用結(jié)界符隔絕四周，可以出手了。”
    聲音越來越靠近兄妹倆住的簡(jiǎn)陋窩棚，突然，幾人腳步聲齊齊停住，小妹嚇得小臉蒼白，眼里童真被恐懼、害怕填滿，小手緊緊揪著哥哥衣服，努力蜷縮在哥哥身后。
    呼！
    窩棚草簾被人猛的掀開，一張猙獰大臉探頭進(jìn)來，嘿嘿冷笑：“抓到你們了！”
    眼前白光一閃，削尖竹竿刺來，被他輕而易舉抓住，魁梧有力的手臂一抖，巨大的力量懸殊，直接震飛竹竿，小男孩雙手虎口裂開，頓時(shí)鮮血直流。
    “哥！”妹妹傷心大喊，眼淚啪嗒啪嗒掉。
    窩棚里的空間有限，無(wú)處可藏，很快兄妹倆就被魁梧大漢拎出來，不管這邊如何哭鬧，四周的乞丐窩棚都無(wú)動(dòng)于衷，有一層透明漣漪結(jié)界把這里與外界隔絕。
    “都說福大命大，那么大的風(fēng)暴，船被風(fēng)暴打爛，都沒能讓你們兄妹倆葬身海底，你們兄妹的命確實(shí)很大。可惜你們的福氣不如命大，東躲XZ后還是被我們找到。”
    說話的是幾人里年紀(jì)最長(zhǎng)的老者，他目光陰霾如吃人不吐骨頭的禿鷲，朝被人拎著后頸衣服，懸空拼命掙扎的兄妹倆陰狠說道：“作為懲戒，這次抓你們回去，直接拿去填鎮(zhèn)海石獸，給人打生樁，一輩子都在漆黑汪洋漂泊，永生永世都上不了岸！”
    “在出城前，先幫你們?cè)僦販匾槐樵?jīng)做狗當(dāng)驢的日子！”
    ……
    悅來客棧。
    趕在宵禁打烊前，住在客棧的幾名馱夫回到客棧。
    “今天又買來兩頭小毛驢？”客棧掌柜打招呼。
    那兩頭小毛驢見到客棧掌柜激動(dòng)掙扎，下跪磕頭，眼眶里居然掉下眼淚，就像是在哭泣求救，但說出的話是人聽不懂的驢叫，反而遭來一頓皮鞭毒打。
    “讓你們叫！讓你們?cè)俳校　?br/>     “還不給老子老實(shí)點(diǎn)！”
    看著另一頭小毛驢拼命去護(hù)住同伴，客棧掌柜于心不忍說萬(wàn)物都有靈性，饒過它們吧，再打下去真會(huì)打死它們的。今日我贈(zèng)幾位一壇酒，幾位客觀如果喝得盡興，就當(dāng)是賣給我一個(gè)面子如何？
    幾人這才停止毒打。