涌泉莊的李金泉老爺子懂得獸語，這事情說怪不怪，積年老獵戶，通過多年與野物打交道的經驗，懂得一些，這種事在大夏世界也算屢見不鮮。可是一大群村民對這狴犴畢恭畢敬，言辭間還把其當作本家祖先一般，喚作什么“虎祖”，這就頗有些古怪了。

李明晨對于打探消息，似乎真有一手。他聽著周梅云這么問，神秘兮兮一笑：“這你們算問對人了。我來的這一日，已經打探分明，你猜怎么著？那頭狴犴，是這位李金泉李老丈的爺爺一手養大的！李老丈自年幼時，便常年與這狴犴生活在一起，慢慢也便學會了獸語！倘若按著輩分算起來，李老丈說不得還要稱呼狴犴一聲叔父呢。”

狴犴是涌泉莊的先人養大的，如此說來，它親自來拉救兵，倒是也能解釋得通。

白狼咀嚼著這番話，他還是覺得難以理解：“李大哥，我看這頭狴犴的修為，少說也有化境，這已經是第四境的修行高手，怎么會畏懼什么‘惡虎’呢？”

白狼可還記得，狴犴親口所說，那頭疑似導致涌泉莊每晚人口走失的惡虎，似乎只有明境的修為。

李明晨感慨萬千：“這件事，漫說你們，我也好奇。李老丈曾與咱們這些湊熱鬧的江湖人講過幾次，他只說是虎祖有些不能出手的理由，絕口不提這是為何。”

隨即李明晨感嘆連連：“他們不肯說，咱們到時候就得自己小心了。好在我看三位兄弟都是有本領在身的，倒也不比那邊的廢柴們。”他說著，一指那邊三五成群的武人、術士們，言語中透露出些許蔑視。這已經是他今日第二次對這些江湖人透露出輕蔑了。

喻超白饒有興趣的笑：“哦？李兄弟，這有無本領，還能從外表看出來？”

李明晨嬉皮笑臉的說：“半罐水，響叮當！越是那沒本事的，越喜歡講究排場，企圖通過外在的東西，補齊他缺失的一些東西。這些人里，你們只要注意那幾個玄天升龍道的道士，余下的，大多沒什么大能耐。”

隨即他一指那些江湖好漢群體中明顯最不合群的一個家伙：“只有這位好漢，以兄弟我的本事，卻是看不透的。我看，咱們這些人里，最厲害的恐怕就是他了，咱們若是沒事，最好還是別去招惹他為妙。”

喻超白順著他指點的方向看。李明晨指點的那個家伙，身形高挑，看上去非但不健壯，反而顯得頗為纖細。這人穿著一件玄衣，不仔細看，幾乎就與夜色融為一體。他的身上沒有佩戴明顯的武器，只是臉上戴著一個猙獰的銅面具。

戴著面具？

這個人正是喻超白進莊時第一眼便看見的那位神秘高手，這是第二次看見，這一次，喻超白總算勉強能夠壓制住心中的恐懼，思索一些別的東西。

戴面具這個習慣在隴右道卻不常見。喻超白亂七八糟的想著，那邊廂一陣嘈雜，卻是狴犴伴著李金泉老人來了。

“各位！各位好漢！”李金泉老人顫顫巍巍拄著拐來了，老人滿頭白發，氣血衰敗，每吼上一句，都要使足了全身的氣力，“那頭惡虎，正是夜間傷人。惡虎可能從莊內任何一處進來，煩請各位好漢，自選一處地方守著，再過一兩個時辰，惡虎出動，諸位好漢務必齊心同力，打死這頭禍害哇！”

此時已是十一月，十一月的隴右道，那是何等凄苦的光景？李金泉老人干瘦傴僂的身軀就在寒風中瑟瑟發抖，鼻子都凍得通紅。他沖著這些武人、術士說話，語氣中都含著敬畏謙卑，實在是卑微到了極點。

“嘿，老丈，咱們弟兄大老遠來幫你們除害，你們連頓酒肉都不安排，這就是你們涌泉莊的待客之道么？”一道流里流氣的聲音響起。

“唐兄說得不錯。弟兄們乏了，幫你除掉一個禍害，吃你一頓便飯，有何不可？”旁邊的江湖人士開始起哄了。

“不錯！老兒幾十歲的人，莫非這點人情世故也不懂么？”又有一道聲音響起。

質疑頃刻間就有往騷亂發展的趨勢，這些人大多是江湖人士，有的還是本地綠林中人，一個個平日里都是惹事精，他們一旦起哄，一個窮山村的老兒哪里控制得住？

李金泉老人嚇得連連后退，他身邊的狴犴一聲咆哮，場面這才稍顯安靜了些。

李金泉連忙說道：“酒菜已經吩咐下去，只是此時畢竟已是深夜，還請諸位好漢稍安勿躁，守過了今夜，明早安穩些了，自有宴席。”

老頭子在寒風中凍得發抖，說的話也實在可憐。周梅云看得實在是不忍心，扯足了嗓子說道：“李老丈說得對，咱們大半夜來此，為的是除暴安良！咱們一個個分散開，相互間照應，那怪物想必便無處遁形。無論如何，諸位同好，咱們還需渡過今夜，再談其他。”

他這話一出，也有些心地良善的響應：“不錯！咱們來此，為的是鏟除禍害，還涌泉莊一片安寧！此刻還未建功，怎可受祿？”

吵吵鬧鬧又一陣起哄，那些武人術士終于勉強達成了共識。當下一個個施展本領，或竄上房頂，居高臨下，或隱匿于巷子，與黑夜融為一體，這些人一個個尋找著好的地勢不提。

那位銅面具待到此時，方才腳下一點，火光中一連串幻影一閃而過，再看見他的身影時，已經出現在了涌泉莊的大門上。只一陣寒風吹過，這位銅面具的身形已經徹底不可見了。

李金泉老人見這人立在了大門之上，眼神一亮，老邁的身軀一個激靈，立刻吩咐道：“大門處的人手，全都撤了！有這位好漢在此，咱們這些莊稼把式，可以騰出人手來巡夜了！”

好俊俏輕身功夫！

喻超白看得也是心中贊了一聲。旁邊李明晨哈哈一笑，一拱手：“孫兄弟，兄弟我就先行一步了。你等弟兄三個，也快些尋個好去處罷！”他說著，腳下一點，輕飄飄就騰上了屋脊，幾個墊步，身影一閃，人已消失不見，顯然已是遠去了。

周梅云一臉尷尬的看著喻超白：“這個……”

喻超白情知周梅云卻是不會輕身功夫的，好在他本來的計劃之中，也沒有學那些江湖高手到處亂竄的規劃。喻超白沖周梅云一笑：“無妨，咱們就在這里等就行。”

白狼倒是無所謂，他聳了聳肩：“咱們是要守株待兔么？”

喻超白搖了搖頭，看向了舉著火把的李金泉老人：“老伯，行個方便，我弟兄三個就與你們一起行動，你看如何？”

不等李金泉發話，狴犴低聲咆哮了幾下。李金泉對于狴犴，幾乎算得上是言聽計從，他聽得連連點頭：“好吧！三位壯士，跟著我莊內精壯來罷！”

李金泉是涌泉莊輩分最高的老人，在宗族觀念強烈的夏人看來，家有一老如有一寶，老人的經驗是最值得尊重的。李金泉老人發了話，當下也無異議，立刻就有一個壯漢勻了一個火把出來，遞與喻超白。

周梅云怕接了火把之后耽誤喻超白動手，他搶先一步，接過了火把，沖著這些村民笑了一笑。

“李老丈，你看我們這些走江湖的人，能夠殺死那頭什么惡虎么？”喻超白看著這白發蒼蒼的窮老漢。

李金泉老人長嘆一聲：“我涌泉莊李氏一族，落到如此田地，還有什么想法？死馬當作活馬醫，不信你們，莫非我莊內這些只省得幾手莊稼把式的漢子，就能拿下那頭害人的畜牲么？”

白狼聽得不是滋味，他悄悄的扯了扯李金泉的破襖，小聲說道：“老伯為什么不考慮遷徙呢？”

在白狼看來，這里不好混，換一個地方流浪也就是了，他畢竟年紀尚小，卻不懂得這其中的艱難之處。

李金泉見白狼唇紅齒白一個小哥，最多不過十歲上下，眼神柔和了些：“小哥，你只說遷徙，我這二三百口，哪里是那般容易就能遷徙的。再等等看，倘若這幾日總仍舊是抓不住那惡虎，依著族內之前商議的，我涌泉莊李氏一族，也只有離開這里啦！”

老人說得連連嘆息，夾雜著撕心裂肺的咳嗽，周圍的氣氛一下子沉默起來。

練武場上，那些為著宗族，連命也豁出去不要的莊戶漢子，一個個明明連死也不懼，此刻卻一言不發。漸漸的，就有人紅了眼眶。

喻超白看得不是個滋味，他扯了扯白狼。白狼被他這么一扯，知道自己說錯了話，低了頭，一言不發的縮回喻超白三人的小隊伍中。

李金泉老人似乎很喜歡小孩，他拍了拍白狼的肩，似是安慰，又好像是說給自己聽：“今夜，再撐一晚，撐過今夜。”

這數十人連同一只狴犴，一個個提著刀槍，十幾人一隊的分散開，在莊內巡邏起來。

喻超白三人護著李金泉，老頭子年紀大了，走不快，卻仍堅持要一起巡夜。周梅云看不過眼，低聲勸導：“老人家，夜這般深，風吹得大，放著咱們這些精壯巡夜，也便是了。你身子骨虛，快快回屋歇息去吧。”

李金泉一張老臉勉強扯出一個笑容，看起來宛如一個干癟癟的橘皮：“好漢說笑。老頭子活到今年，活了八十幾歲了，一條老命大半截扔進了黃土里。老漢如今，還有什么怕的？”

老人似乎有些支氣管上的疾病，說幾句就要咳嗽幾下，這幽幽的聲音伴隨著夜風，猶如風中殘燭，隨時都可能熄滅，聽得人揪心。老人一邊咳，一邊費力地笑著：“好漢，你若當真心疼老漢，不妨就棄了老漢，讓老漢一人巡夜。老漢的命不好，幾十歲了，逢著這等事。老漢如今，夜夜巡邏，專為碰那惡虎。若是時運不濟，真逢著了，那惡虎倘若要吃，吃了我老漢一個棺材瓤子，族內的娃娃們也算撿了一條命，哈哈……”

這番話一說出口，任你鐵石心腸，也要軟化。老人家這是想要以命換命。與大多數年輕人的想象不同，活到李金泉老人這個歲數的人，其實大多數是更加惜命的。生命已然步入了暮年，氣血衰敗，精力不復，每一天清晨的陽光，都是他們額外賺的。這樣的老人，生命于他們而言，已然成了一種恩賜，因此老人們會格外的珍惜這上蒼憐憫的賜予。惜命，才是再正常不過的。

也莫說是這些黃土埋到脖子的老人，換作任何一個人，倘若不是實在沒了法子，這以命換命的想法，誰愿意輕啟？

李金泉老人想要以自己的命，換取族內年輕人的命，這行為本身就值得尊敬，可這等想法好歸好，那惡虎果真就肯以老人的命換取涌泉莊李氏一族的年輕人的命么？

周梅云聽得眼睛一紅，他還要再說什么，白狼輕輕拉了他手臂一下，搖了搖頭。

喻超白聽得連連嘆息，他沖李金泉老人搖了搖頭，說：“放任老伯一個人巡夜，我們做晚輩的該遭天打雷劈。有我們弟兄三個護持，想必今夜撐過去原也不難。老伯不要再推辭，夜里風大，涼風灌進肺里了。”

喻超白沒法不嘆息。

這天下間的人，果然形形色色。同樣是換命，李金泉老人情愿以自己的命換李氏一族年輕人的命，可自己的養父喻老三……