謝開(kāi)言的思緒陷入黑暗的深淵里，冰冷的感覺(jué)包裹住了四肢，她努力攀爬，順著淵水上面的一絲明光潛去。耳邊似乎有人在焦急地呼喚：“謝開(kāi)言……謝開(kāi)言……”到底是誰(shuí)？總是喚著她的全名，一次次地漫不經(jīng)心，用最冷淡的聲音壓抑了迷霧般的感情？
“叔叔。”她咕噥一聲，想推開(kāi)那人覆蓋在額上的手，可是她太冷了，只能暫且閉上眼睛睡過(guò)去。
謝開(kāi)言最初的記憶，是由謝飛牽起。
越州烏衣臺(tái)是個(gè)美麗的地方，縱橫千級(jí)青玉石階，林羅萬(wàn)株秀頎嘉木，像是攏著一層巍峨的紗帳。烏衣河靜靜從山臺(tái)下蜿蜒而過(guò)，明凈似帶，兩岸浮動(dòng)著南翎孩兒的笑聲。
四歲的謝開(kāi)言邁著蹣跚的小腿，用陶罐打好水，站在岸旁看了一會(huì)其他孩子的沙灘馬仗，吮著指頭朝回走。媽媽臥病在床，等著她取回最甜美的河水煎藥，也使她失去了幼時(shí)的玩樂(lè)機(jī)會(huì)。
一個(gè)綢緞衣衫發(fā)飾明珠的男孩沖過(guò)來(lái)，撞在謝開(kāi)言身上，啪嗒一聲，打碎了陶罐，濺起滿石階的水跡。其余孩子哄笑，揚(yáng)起樹(shù)枝指指點(diǎn)點(diǎn)：“東哥兒又在欺負(fù)黃毛丫頭了，不怕沾了病穢氣？”
東瞻是南翎大皇子乳名，近侍的官宦子弟才能這樣稱(chēng)呼。謝開(kāi)言聽(tīng)媽媽講過(guò)宮里的典故，怔怔看了一眼比她高一頭的小孩，轉(zhuǎn)頭朝著家里走去。過(guò)了一刻，她新?lián)Q了一個(gè)陶罐，通身漆黑，拿在手里還有些褪色。她費(fèi)力地打過(guò)水，抱著陶罐朝石階上走。
大皇子再?zèng)_過(guò)來(lái)時(shí)，謝開(kāi)言慌忙松開(kāi)手，罐子砰咚一聲砸在他腳上。
大皇子齜牙抱腳跳開(kāi)，嚷道：“臭丫頭，竟敢換了鐵罐子來(lái)打水……”等到其他陪侍小孩涌過(guò)來(lái)要報(bào)仇時(shí)，他又?jǐn)r住他們，連忙說(shuō)道：“別動(dòng)手，別動(dòng)手……這個(gè)呆丫頭留給我……”
謝開(kāi)言手里沾了墨，不再吮著指頭，只怔忡站著。大皇子轉(zhuǎn)過(guò)身，將她的奶白小臉掐了又掐，壞笑著說(shuō)：“快點(diǎn)長(zhǎng)大，嫁給哥哥，嗯？”不顧其他孩子的哄笑，吵吵嚷嚷地勾肩搭背走遠(yuǎn)。
謝飛站在林子里，靜靜看了很久底下的玩鬧。
謝開(kāi)言每日來(lái)取水，且風(fēng)雨無(wú)阻，一個(gè)四歲的孩子，身上帶了一種不自知的韌性。看她的臂力，似乎又比平常小孩強(qiáng)一些。
謝飛跟在謝開(kāi)言身后，造訪民巷中的那戶(hù)竹籬小木屋，看到了謝開(kāi)言的媽媽。
謝母姿容美麗，盡管抱病在身，眉目間寫(xiě)盡了婉轉(zhuǎn)的書(shū)卷氣。舉手輕掠發(fā)絲，下床斂衽施禮，端的也是大家閨秀之風(fēng)。
謝飛說(shuō)明來(lái)意，詢(xún)問(wèn)謝開(kāi)言是否受過(guò)經(jīng)書(shū)及武力教導(dǎo)。
謝母抿嘴輕笑：“我來(lái)時(shí)帶了三箱書(shū)籍做陪嫁，閑暇就教她看書(shū)識(shí)字兒。院里有些細(xì)木柴，也是她拿著小斧子劈出來(lái)的。”
謝飛喚謝開(kāi)言到跟前，捏了捏她的骨骼。他習(xí)得一手摸骨術(shù)，當(dāng)即發(fā)現(xiàn)這個(gè)女娃是塊絕佳的料子。深談下去，他還得知謝母來(lái)歷不凡，是華朝前禮部尚書(shū)之女，因眷戀謝開(kāi)言之父，才屈身下嫁南翎民巷中，成了一名書(shū)生的妻子。
謝父性秉直，涉獵廣，三年前為探查牲畜疫病源頭，不幸染疾去世。他與女兒都是正統(tǒng)出身，屬謝族之后。
謝飛沉吟一番，說(shuō)出預(yù)立族長(zhǎng)之意。
謝母訝然：“據(jù)我所知，謝族立首領(lǐng)必須征得五堂長(zhǎng)老同意。”
彼時(shí)年方二十的謝飛身上帶著同齡少有的沉穩(wěn)之氣。他淡淡說(shuō)道：“因此，娃娃還需通過(guò)其他四堂的考驗(yàn)。”
謝母拉著幼稚的女兒，思前想后，毅然道：“既然這孩子有根骨，又得叔叔看重，那我便將她送入謝族。只是有一點(diǎn)，她自小失怙，現(xiàn)在又離了母親，肯定會(huì)有些孤弱。望叔叔多加憐憫。”
一席交談后，謝母替謝開(kāi)言換好衣衫，梳好發(fā)辮，摸著她的頭說(shuō)道：“以后媽媽不在你身邊，要堅(jiān)強(qiáng)一些，記住了嗎？”
幼小的謝開(kāi)言并不知道這種“堅(jiān)強(qiáng)”要多強(qiáng)韌，待她去了烏衣臺(tái)之后，每逢嚴(yán)苛教習(xí)結(jié)束，她撲下山來(lái)摸到木屋前，卻發(fā)現(xiàn)媽媽已經(jīng)不見(jiàn)了。
謝飛叔叔擦去她的眼淚，嚴(yán)厲說(shuō)道：“你今年七歲，我給你最后一次哭泣的機(jī)會(huì)。從明天起，你要記住你是五萬(wàn)弟子之首，站在人前，只準(zhǔn)流血，不準(zhǔn)流淚。”
媽媽遠(yuǎn)離南翎，讓她斷絕了最后一絲念想。就像鳥(niǎo)兒失去溫暖的巢穴，必須在風(fēng)里輾轉(zhuǎn)翱翔。
謝開(kāi)言每日讀書(shū)、學(xué)禮、騎馬、習(xí)箭，接受名儒教導(dǎo)的丹青音律知識(shí)。她能背下詩(shī)書(shū)禮經(jīng)，辨析繁復(fù)難測(cè)的天文星象，熟習(xí)馬仗陣法，說(shuō)出每一支翎羽的特征，卻沒(méi)法梳理好自己的發(fā)辮，穿整齊一套衣裝。謝飛叔叔對(duì)此不以為意，安置婢女替她打點(diǎn)生活所需。
謝開(kāi)言深受?chē)?yán)苛與恩寵兩重教導(dǎo)，如同小白楊一樣慢慢長(zhǎng)大，引起族內(nèi)其他子弟的忌妒心。七歲時(shí)的一個(gè)傍晚，霞光滿天，池塘里鳧著幾只小鴨子。她看了好奇不過(guò)，伸手去摸，卻不提防后頸被人拿在手里，壓著她的頭灌入浮萍綠水中。
謝開(kāi)言掙扎著爬起，那名少年緊緊抱住她的腰，拖著她滑入更深的泥潭。
謝飛站在高樓之上看到了動(dòng)靜，并不發(fā)令援救。
沉浮在水中的謝開(kāi)言突然知道了，要想活下去，必須靠自己。她反抱住那名少年，湊過(guò)嘴，咬上他的唇，不斷吸氣。最終他支撐不過(guò)，劃動(dòng)四肢，帶著身上如同掛枝一般的謝開(kāi)言浮上岸。
一道人影沖過(guò)來(lái)，咚地一腳，將少年踢入池塘中。
濕淋淋的謝開(kāi)言趴在石面抬頭一看，原來(lái)是錦衣玉帶的大皇子。
大皇子拿著馬鞭，指著池塘罵道：“小子敢親我家妹妹！活得不耐煩了么！”
謝開(kāi)言吐出一口水。
大皇子蹲下身，拍拍她的臉笑道：“還沒(méi)長(zhǎng)大啊？這可不好，父皇已經(jīng)替我張羅選妃子了。”轉(zhuǎn)身看到另一名唇紅齒白的小姑娘，他又笑著走過(guò)去，說(shuō)道：“妹妹是哪家的姑娘？快點(diǎn)長(zhǎng)大，嫁給哥哥，嗯？”
謝開(kāi)言抽搐一下，又吐出一口水。
自此之后，她便泯滅了所有對(duì)男孩的好奇心，卻落得一個(gè)怕洗澡的壞毛病。
謝飛叔叔送來(lái)了阿照做伴讀。
阿照走進(jìn)她的生命，尾隨在后，如同追逐天邊的明光。整個(gè)世族，只能她有如此殊榮，不解箭、不下馬，由著眾人簇?fù)碇嗡龓ё吖饷黠w馳。
春季，金靈河水輕緩，流淌過(guò)溫暖的沙灘。謝開(kāi)言策馬奔馳，看到一個(gè)十三四歲的青衫少年面水而立，依依呀呀地唱著一首曲子。戲曲婉轉(zhuǎn)動(dòng)聽(tīng)，如百靈清啼。他的春衫鑲著綢綠絲線，卷起風(fēng)，拍打著瘦削的身子。
謝開(kāi)言從未聽(tīng)過(guò)這種曼聲而吟的腔調(diào)，練完馬仗回來(lái)，他還站在石橋上，迎風(fēng)飛舞長(zhǎng)袖，墨黑的發(fā)滾蕩成一朵花。
謝開(kāi)言騎著白馬走近，馬頸下脖鈴清脆作響，一步一搖，悠悠應(yīng)和著曲調(diào)。“怎奈他磐雨重重澆，打得花瓣兒四散逃。”
“勞駕讓讓。”謝開(kāi)言清亮地說(shuō)。
少年轉(zhuǎn)過(guò)臉，似是看不慣她踞坐馬上明眸飛揚(yáng)的樣子，冷冷哼了聲，繼續(xù)唱著曲子。
謝開(kāi)言笑道：“小哥擋我的道兒，會(huì)被馬蹄踩斷腿哩。”
少年突然張嘴一嘯，平地里頓起猛虎出澗之聲，驚得白馬嘶鳴，揚(yáng)蹄狂躁起來(lái)。謝開(kāi)言溫聲輕撫，少年連綿發(fā)出虎嘯，蓋住了她的呢喃。
白馬震蹄，沖過(guò)橋欄，徑直跳入金靈河中。
謝開(kāi)言呼喚不及，被掀落馬身，捶地道：“你發(fā)什么瘋！快回來(lái)！叔叔做壽還指望著你呢！”
少年仰天而笑，神情極為舒暢。
謝開(kāi)言一躍而起，粉拳森森，朝著他身上招呼過(guò)去。
少年擅于百家雜戲，手上功夫卻不嚴(yán)實(shí)，不過(guò)片刻，就被謝開(kāi)言攆得滿山谷跑。兩人斗來(lái)斗去，最后息戰(zhàn)，背靠在樹(shù)上緩口氣。
“那匹白馬是我找來(lái)送給叔叔的賀禮。”謝開(kāi)言從樹(shù)身上拈了顆松子，扣在指間，朝著少年白皙額頭彈去，“現(xiàn)在你嚇跑了它，得賠我一份彩禮。”
少年轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眸子，笑道：“東海之巔有棵奇樹(shù)，春結(jié)桑子，煉成藥丸，可起死回生。你叔叔大概也老了罷？不如去找桑花樹(shù)，煉制仙丹，送給叔叔，讓他長(zhǎng)生不老吧！”
謝開(kāi)言皺眉看著他，并不相信他的話。
少年又笑：“上古典籍有記載，民間廣為流傳這則故事，信不信由你。”
“你走過(guò)很多地方？”
少年傲然挺胸：“九州八荒沒(méi)有我不去的地方，你這小丫頭目光淺顯，哪里知道外面寬廣無(wú)邊，別有一番景象？”
謝開(kāi)言哂笑：“牛皮吹破天。”
“唉，凡夫俗子果然難以度化。”隨即，他說(shuō)出各種俚語(yǔ)方言，來(lái)證實(shí)自己的見(jiàn)多識(shí)廣。
謝開(kāi)言不顧他唧唧喳喳的異腔異調(diào)，說(shuō)道：“我自小讀書(shū)，便知道東海之巔是扶桑國(guó)，國(guó)人身形短小，由古時(shí)祈神童女所創(chuàng)，何曾聽(tīng)過(guò)奇異桑花的傳聞？”
少年兜頭施禮，道：“小姐請(qǐng)回吧，本仙童輾轉(zhuǎn)流落民間，就是為了點(diǎn)化有緣之人，既然小姐悟根尚淺，本仙童又何必多廢唇舌。就此別過(guò)。”
謝開(kāi)言看著他揚(yáng)長(zhǎng)而去的身影，咬了咬唇，喊道：“小哥叫什么名字？”
“句狐。”
句是古姓，擅百變千機(jī)，與中原的修、張兩家并稱(chēng)為詭術(shù)三宗。午夜，謝開(kāi)言翻閱古籍，查找到相關(guān)記載，不禁動(dòng)了心思。
此后每逢春季來(lái)臨，她一定要出走一月，尋訪傳說(shuō)中的仙山及桑樹(shù)。謝飛叔叔嚴(yán)令禁止她的出行，她便承諾不荒廢學(xué)業(yè)，游冶之余一定學(xué)得更高本領(lǐng)回來(lái)。接連三年她都遵守了這則承諾，帶回一卷卷細(xì)致走筆的九州圖軸，記載了她的點(diǎn)滴足跡所行之處。謝飛嘆息一聲，默許了她的游學(xué)行為。
這一年海潮暗涌，杏花飄飛，十六歲的謝開(kāi)言第一次遇見(jiàn)了葉潛。