解決連城鎮的當務之急是處置好子民，使他們免受邊防軍營的殺戮或者奴役。卓王孫調來都尉閻海當值不過五天，待謝開言發現端倪時，能解決問題的時間只剩下一個夜晚。
    “帶上鎮子的人一起跑吧。等我們安定下來，再發展生產，建個部落出來。”
    謝開言想的也是這樣。本來就抱著棄城之心，多帶走一些人，雖然增加了麻煩，但是子民待她如上賓，她應該回報他們。
    “關鍵之處在于拖延閻海軍隊進城虐殺的時間。”她說道，“你派親信組織民眾轉移，我在城頭拖住他們。”
    “你怎樣拖？”
    “只能從卓王孫身上想辦法。”
    謝開言細細交待蓋大一些事情，蓋大點頭，立刻著手去辦理。
    一個時辰后，暮□□臨四野，清藿花草上聚集著霧氣，點滴露珠盈盈墜落大地。西門河畔疏疏落落站著十幾道身影，她們彎下腰，從竹籃里采擷出一朵朵雪白玉蘭燈，點燃了油蠟，素手輕揚，放著它們飄遠。不多時，靜默而輕緩的西門河里漂浮著一盞盞燈，奇香四起，像是佛祖參看大地的眼睛。一切岑寂無聲，充滿了悲憫之情。
    謝開言繞過卓府，走進花雙蝶的院子，等待著主人歸來。
    花雙蝶見了她，自然驚訝：“謝姑娘，你站在這里干什么？三天不見你，公子寢居里的花草都枯萎了。”
    謝開言賺到了卓王孫的字畫各一幅，再也沒有去拜訪他，遑論送花與學習。見花雙蝶提起話頭，她并不答，只是委托花雙蝶在雪白瓜皮上雕出一盞蘭花燈，她再接過來，涂抹上一層釉彩，用以防水。
    花雙蝶看見她的動作，愈來愈奇，問道：“花燈用來做什么？”
    謝開言用絹布扎了一個小屏風，輕輕放入瓜果中，圍攏著香蠟花心，忙得頭也不抬。“今天是河神節，連城鎮的姑娘都要做花燈送神，祈禱來年風調雨順。”
    花雙蝶暗暗詫異，河神節她倒是聽說過，但是沒料到連城鎮的節日竟是這么晚。現在正值秋末冬初，西門河籠著一層白霧，送燈下去，神靈能好好享受到花果香燭嗎？
    謝開言轉身要走，花雙蝶連忙拉住了她：“我聽說華朝的河神節也叫女兒節，是與心上人一起送燈，這樣祈福起來，也靈驗一些。”
    謝開言側頭問：“真的么？”
    花雙蝶笑著說：“你拉公子去試試不就知道了？”說著，將謝開言推入旁邊的院落里。
    謝開言雙手捧著花燈，局促地站在門外，喚了一聲：“卓公子。”
    卓王孫此刻正坐在寢室內，看著桌案上連綿起伏的花草叢，一動也未動。白華束枝，芳香猶在，或淺黃，或絢麗，整整三十株，每次環顧，就像是瀏覽一遍原野上的秋天。
    他曾站在天階山崖前，吹奏起一首《杏花天影》，清風震得花瓣卷落，飄拂下去，送給謝開言無以言喻的美景。但是此刻，就在眼前，她回贈給他的更多。
    耳邊似乎又傳來那聲不輕不緩的呼喚：“卓公子。”
    他坐在案榻上回道：“進來。”
    謝開言伸手推門，走進寢居里，頓時一陣清香襲來，令她停住了腳步。
    卓王孫坐在一片花海里問她：“什么事？”
    謝開言低頭回答：“我想請你一起去放燈。”
    卓王孫拂袖扇開幾枝花，冷淡說道：“我乏了，不去。”
    謝開言咬咬唇，輕抬眉眼問道：“公子似乎在生氣？”
    卓王孫不說話。
    謝開言悄悄走近幾步，試探著問：“難道是因為――我沒有知會公子一聲，我的課業已滿，不再來這里學習的原因？”
    卓王孫依然看著她不說話。
    謝開言左手挽住花燈，躊躇了一下，終于走到他身邊，用右手拉住了他的衣袖。“公子息怒，我這就向你賠禮。”
    卓王孫總算開了口：“怎么賠？”
    謝開言側過身子，不去看卓王孫，臉頰上浮起一抹紅暈，令蒼白容顏羞赧不少。“我放下這盞花燈，祝公子福壽安康……”
    “就這樣？”
    扭頭背對著卓王孫的謝開言抿了抿嘴，又輕聲說：“還許下一個女兒家的心愿，希望能時刻見著公子。”
    卓王孫站了起來，任由謝開言拉著他的袖子，來到西門河邊。一株柳樹孤零零地站在淡霧里，枝葉掛著霜華，如同綻放著瓊花。他看了看，記起來這株柳樹的意義。
    他在樹下曾要她許諾，沒有他的允許，她不準隨便離開。
    謝開言站在他身旁，細細瞧著他的臉，看得有些久了，又微微一笑。“你想起了什么？”
    卓王孫不禁抬手撫上她的笑臉，近乎低語道：“你。”
    謝開言低頭，用雙手捧起潔白的蘭花燈，聞了聞。“杏香飄渺，隨風轉徙，有時我睡著，也會聞到這種味道。我在想，那是不是公子特意為我安置的熏香？”
    卓王孫沒說什么，只用手壓了壓她的發頂，將她靠向自己的胸前。那股熟悉的草木香氣是多么令他眷念，他閉上眼睛，吻了吻她的頭發。
    謝開言稍稍退后，避開了他的懷抱。她捧起花燈，送到他鼻梁下，討好地說：“你聞聞，是不是很相似？”
    卓王孫深深看了她一眼，果真低頭聞了下去。一股清淡杏花香氣沖入他的心肺間，薄而飄渺，退得遠了，還能勾起血脈里的顫動。他抿緊了唇，低頭看著她的眼睛。
    謝開言轉身放開花燈，看著它飄遠，一直沒有說話。夜風拂過發絲，吹亂了她的眉眼，她又站了會，才說道：“走吧，我送公子回去。”
    一刻鐘后，謝開言走回小木屋，取出卓王孫寫的那副絹素字帖，垂眼研習一番，對蓋大說道：“備紙。”
    卓王孫曾向蓋大當面出示過太子諭令，因此他知道書寫紙的質地。他鋪開早就準備好的金帛紙，替謝開言研好墨，然后袖手退到一邊。
    謝開言輕提一口氣，握筆疾書，參照卓王孫字體神韻寫了一道陣前諭令：事茲重大，午后攻城。
    夜風從小木窗穿過，吹干了墨字。蓋大上前查看，嘆道：“竟然能寫得分毫不差，謝姑娘果然是奇才。”
    謝開言收拾硯臺，苦笑道：“蓋大哥又在取笑我。”
    蓋大小心收好諭令，道：“指令已經有了，不過陣前叫將，還必須出示金牌。”
    謝開言道：“令牌在卓王孫身上，我明天再取。”
    今晚她已經摸過卓王孫的腰身，胸口觸及到一點堅硬，她便知道他隨身帶著令牌，就安放在左懷。猜測獲得求證之后，她退出了他的懷抱，避免打草驚蛇。
    只因她知道，卓王孫聰明過人，稍稍做錯一步，會被他看出全局。
    她也知道，在卓王孫已經下過最后一戰的諭令之后，她趕到城頭，向都尉閻海變更作戰時間，更是行兇踏險的事情。閻海軍隊是久經沙場的正規軍，不像巴圖雜軍那么好糊弄，以他明銳的感知能力，他甚至會懷疑變更指令的真假，直接沖進城來。
    所以，她必須穩住局勢，不能漏過任何一個細節。
    當夜，謝開言細細搗碎曬干了的青杏，將它們磨成粉末，再注入叢蘇子藥水，裝進布袋過濾。待藥水變得清澈無垢時，她取過一副棋，將棋子浸泡在水中，再撈干，如數放進盒內。
    蓋大請來一位精細的繡工給謝開言裝扮，一切妥當后，謝開言鋪開如霧般的裙裾，安然坐在椅子里，閉目養神。
    窗外蟲鳴之聲隱去，清露滴響，墜入初陽拂照的大地。
    謝開言睜開眼睛。
    天亮了。
    最后一戰來臨。