夜幕下的鴉翅坡寧靜得可怕。
    葉沉淵的御用車夫丁武帶夜行隊伍摸上山坡兩側(cè)的樹林里，趁著西風(fēng)突起之時，放火燒山。北理守軍本在樹林里安置了弩樁與守兵，聽到樹梢上的銅鈴大響，就知道有敵人偷襲。他們迅速反應(yīng)，發(fā)動了箭弩攻擊。只是丁武身手過于矯捷，攀附在樹上，如同猿猴一般，騰起跳躍一番，就能破除方圓數(shù)丈內(nèi)的暗樁。隨丁武出戰(zhàn)的夜行軍是一支死士隊伍，且軍令如山。在丁武戰(zhàn)刀督促之下，他們用肉身拼掉其余的暗樁，確保后面的弩車隊伍能順利登山。
    大火燒了整整兩個時辰，耀得夜空通亮。
    城池里的北理守軍披甲待戰(zhàn)，另有后勤兵抬來水龍撲滅燒到了跟前的火舌。全城兵馬統(tǒng)帥謝照心知這是華朝戰(zhàn)法的先聲嚆矢，當(dāng)即下令，加固城池兩側(cè)防御，提防敵人據(jù)高強(qiáng)攻的行為。
    火勢蔓延之時，葉沉淵已帶兵陳列在城門前，人馬銜枚，穩(wěn)佇不動。隊列末尾，分出兩股潮水般的步卒兵，推著碌碌作響的銅軸弩車強(qiáng)行登山，即使有前鋒隊未撲滅的殘火燒到了他們的鐵甲上，他們也不敢后退一步，只顧著將強(qiáng)弩發(fā)射出去。
    頓時兩側(cè)山林箭如雨下，仗著風(fēng)勢，裹著火油，盡數(shù)撲向底下的城池。
    北理守軍先前搭建的藤甲樓被攻破，燃起熊熊大火。后勤兵慌忙調(diào)轉(zhuǎn)水龍噴口對準(zhǔn)火焰，另有甲兵冒死爬上樓梯，將長盾豎起，抵擋一時的箭弩攻擊。
    甲胄未除的聶無憂找到城上發(fā)號施令的謝照，扯住他的手臂道：“謝郎，箭弩穿透力太強(qiáng)，再死守這座城，就要做了甕底的靶子。”
    謝照自然看出華朝這次出動的弩車與往日的不同，簡直可以稱得上是雷霆戰(zhàn)將，所經(jīng)之處，必定是掃蕩完一切軍力。先前的城戰(zhàn)中，北理連失幾鎮(zhèn)，還未遇上這么剽厲的攻擊。此番這樣的做派，怕是由葉沉淵親自督押而來。
    果然，校兵來報：“華朝太子正帶兵攻打正門，沖撞車已折斷了一根鐵門栓，不多時正門便會破開。”
    謝照轉(zhuǎn)頭對聶無憂說：“駙馬先退，我來斷后。”
    聶無憂大力拍了拍謝照的肩頭，招手帶走多數(shù)人馬。
    謝照持槍疾馳，調(diào)動兵力圍堵正門，對兩側(cè)傳來的慘叫聲充耳不聞。既然已經(jīng)做了決定，就不能瞻前顧后，心系其他的枝節(jié)，這是他一貫的行軍作風(fēng)。
    山坡殘林里的強(qiáng)弩持續(xù)射下，不斷有北理士兵被釘翻，勉強(qiáng)豎起的長盾防御一度岌岌可危。大火噼啪直響，火星濺落在城石上，燒焦了守軍的尸體。全城還未披血，只聞濃濃腥臭，還有壓抑在夜色里的那些喊叫。
    突然火光大盛，城門已破開，卷來一股油煙味。數(shù)不清的華朝騎兵手持火把馳進(jìn)，與謝照守軍正面交戰(zhàn)。兩撥人帶著必死之心浴血奮戰(zhàn)，一為拖延一為強(qiáng)攻，各自殺紅了眼。
    葉沉淵提韁立在門外，持槍指向夜色，刀斧手與跳蕩隊就列，借助沖梯等輔助工具，奮勇爬上城頭，開辟第二處戰(zhàn)場。
    密密麻麻的華朝兵似沸水似狂風(fēng)瞬間吞噬了孤城。
    幾經(jīng)強(qiáng)攻之下，孤城城墻坍塌一半，豁出了血亮的殘口。
    葉沉淵縱馬馳向城池，突破密集的人墻后，便來到稀落的內(nèi)城。他的戰(zhàn)馬宛如游龍，風(fēng)一般直取謝照那側(cè)。
    華朝裨將團(tuán)團(tuán)涌上，護(hù)住葉沉淵的四周。
    “讓開。”葉沉淵冷冷下令，將士們驅(qū)馬后退，隨之讓出一塊空曠的地方。
    謝照守軍仍在四處頑抗，謝照一人落單。
    華朝兵士繼續(xù)攻城，個個眼睛雪亮，隨著領(lǐng)頭軍繞過內(nèi)城中央的戰(zhàn)團(tuán)，跑向了后門。
    廝殺、火燒、叫喚聲不絕于耳。
    謝照的鎧甲掛著殘血，在火光里冷得發(fā)亮。他緩緩擦凈了銀槍，斜指前方，冷眼看著葉沉淵，沒有絲毫懼色。
    葉沉淵當(dāng)?shù)蓝ⅲ鴳?zhàn)甲，持長槍，殺氣更盛一籌。
    時隔一月，兩人的攻防局勢逆轉(zhuǎn)。無論是在伊闕長街外的那場狙殺，還是今晚內(nèi)城的這場爭戰(zhàn)，在兵戎交接之前，他們都要贏得磊落，只講單打獨斗憑個人能力。此后或許有圍困之戰(zhàn)，殺得火熱的兩人自是不在意。
    戰(zhàn)團(tuán)一旦退開，葉沉淵就縱馬躍出，攜著風(fēng)云雷霆之力，徑直劈向謝照。
    謝照迎上，與葉沉淵再次搦戰(zhàn)。
    兩道黑色身影在火光里交錯再分開，兵刃經(jīng)受兩人強(qiáng)烈的力道，發(fā)出撞擊的鈍響。再看兩匹戰(zhàn)馬，已經(jīng)跟不上主將的速度，嘶鳴不已。
    葉沉淵當(dāng)先躍下馬來，持槍掃向謝照戰(zhàn)馬，打折前蹄后，他的攻勢不減，長槍如孤冷的霜枝，刺向謝照面容。謝照閃身急躲，回槍格擋，被迫后退一步。
    葉沉淵只攻，招招勇烈，卷起的風(fēng)聲直指夜幕，又似下了一場雪雨，將謝照全身罩得密不透風(fēng)。謝照已經(jīng)聽不到其他的動靜，也無心去顧及親隨屬軍的戰(zhàn)情，僅僅一個葉沉淵，就引得他全力對付，三十招后，險些露出敗象。
    今晚的葉沉淵與往日也不同。長槍森冷，殺氣濃郁，冰霜眉目不時逼近，讓謝照看清了他的眼睛，里面蘊(yùn)著一層光火。
    狹路相逢時，他竟然怒發(fā)招，力量暴趨幾分。
    聶無憂指揮大軍退向風(fēng)騰古府，回頭帶一彪人馬沖回鴉翅坡救援謝照，正迎著華朝兵從后門涌出，他見了心急不過，喝令部將替他殺開一條血路。
    聶無憂左沖右突，好不容易擠進(jìn)內(nèi)場，此時的華朝軍力追討北理撤退的大軍去了，余下的人數(shù)不過八九千，倒是緩解了不少對他的沖殺力。
    正焦急張望謝照身影時，城后又沖進(jìn)一隊人馬，舉著北理金龍旗，出現(xiàn)在聶無憂眼前。
    “先生怎么來了這里？”聶無憂縱馬弛近謝飛身邊，急聲道，“太危險了！趕緊回去！”
    謝飛卻一把扯住聶無憂馬韁，問道：“謝照呢？”
    “我也在尋他。”
    兩人一問一答，眼底的憂色更深。華朝兵呼喝而來，兩隊人馬各自結(jié)陣抵擋。謝飛內(nèi)力盡數(shù)傳給了謝開言，所射的長箭失去往日的威懾力。他在人馬喧響處突然看到了一團(tuán)人，堵在了軍營鼓樓處，當(dāng)下心一凜，拍馬沖了過去。
    近了，謝飛終于看清，葉沉淵手持寒氣森森的長槍，盡力朝斜依在木架上的謝照摜去。謝照今日前后苦戰(zhàn)兩場，重創(chuàng)華朝大將左遷之后，又逢著狂風(fēng)暴雨一般的葉沉淵追殺，力氣終于耗盡。他的銀槍撤手，鎧甲浴血，眼看最是雷霆的一擊鏗然襲來，他只能反手摸出軍刀勉力抵擋。
    馬上的謝飛心急如焚，張弓即射。想是在危急之時，他含血迸發(fā)出全身所有力道，又在弓弦上激出了十成狠氣，這支羽箭一當(dāng)破空而出，便端出了謝族風(fēng)骨。
    叮的一聲，白翎長箭撞上葉沉淵長槍，將它的槍尖撞出了偏差。長槍隨后扎進(jìn)謝照左胸上方，噗地一下透肉而入，葉沉淵看也不看落地的箭矢，轉(zhuǎn)動手腕，槍頭下的勾戟托座便卡住了謝照的骨頭，將它生生拉斷。
    鮮血如溪流涌出，謝照忍痛揮刀，并沒有逼開葉沉淵的攻擊，身體卻被長槍帶得離架，如秋風(fēng)中的落葉一般，在微微顫抖著。
    謝飛怒喝一聲，躍下馬，不管不顧地沖進(jìn)人群，抱起了謝照的身子。
    謝照面如金紙，看清來人是謝飛后，極力吐出一句話：“叔叔，阿照已盡力，不曾辱沒我族名聲。”
    謝飛嘶聲道：“你給我撐著！給我撐著！即使要死，也讓叔叔背著你走回烏衣臺！”
    聶無憂帶著兩隊人疾風(fēng)弛近，葉沉淵輕輕躍起身，落在馬上，手持染血的長槍，冷然看著一切。
    聶無憂一聲令下，北理援軍沖向葉沉淵所在的戰(zhàn)局，華朝裨將自然帶兵迎上，只要有余散的北理兵士倒向葉沉淵馬前，必定被他屠戮。
    他的鋒芒過于銳利，令所有人走避。
    偌大的混戰(zhàn)圈子里，只有葉沉淵一人策馬而立，長槍指地，冷漠的眸子并不躲避，徑直對上謝飛怒氣騰騰的面容。中間隔著廝殺的士兵，無論喊戰(zhàn)聲如何激烈，于他而言，仿似都是靜止的祭禮。
    謝飛看著修羅一般的葉沉淵，猛然又記起了七年前南翎國破那日。當(dāng)時，萬人哀號，哭聲震天，而葉沉淵只是佇立于高壇之上，遙望烏衣臺，將凜然背影融入了南翎殘破江山幕景里，祭起滾滾狼煙，任由如水的歷史從他腳邊流淌過去。
    一個王者一般的男人，又怎會在意被戮者的血淚與嘶喊？在他的心中，只裝滿了天下疆域的走勢。
    謝飛看了眼葉沉淵的眸子，探出了沉沉的冷意。他突然呼喝道：“拼盡全力護(hù)住駙馬爺！”
    隨之而來的變故讓謝飛又驚又怒。
    葉沉淵招手示意，果然發(fā)動所有兵力圍困住了聶無憂那一側(cè)，然而對上攙抱住謝照的謝飛時，華朝兵像是看不見實景似的，紛紛越過他們兩人，投身進(jìn)入旁邊的戰(zhàn)局中去。
    謝飛一咬牙，拖起謝照的身子，將他扶上馬，再甩開馬韁，一陣風(fēng)疾馳出城。
    離開時，自然也未受到阻擋。
    脫身之后，謝飛督促更多的兵力回去援救聶無憂，一伙人殺開一條血路闖進(jìn)來，不期然碰上浴血的將士扶著滿身傷痕的聶無憂倒栽出門。
    當(dāng)下，北理軍以更多的兵力火拼華朝軍，安全護(hù)得核心人物離去。
    一只灰雁腳綁鴉翅坡戰(zhàn)情飛回連城鎮(zhèn)主樓頂。
    蓋飛取下信件讀了，又跑進(jìn)堡壘，將軍情稟告給謝開言。
    蓋飛急道：“師父，華朝全力圍攻鴉翅坡，我們不用分兵去救謝郎么？”
    謝開言低頭跺開幾步，深思一番，才應(yīng)道：“連城鎮(zhèn)這里也極為關(guān)鍵，你看那王都尉，圍住我們幾日，即使我們要出城，也不容易走得出去。”
    蓋飛躍躍欲試：“我?guī)扇f人突圍試試。”
    謝開言看著蓋飛飽含期待的眼睛，點頭應(yīng)允。在她詳細(xì)做了一番布置后，蓋飛推開馬廄旁的側(cè)門，帶著少年子弟團(tuán)打頭的騎兵打算朝外闖。
    可是王衍欽接受了死令，將連城鎮(zhèn)圍得水泄不通。華朝守兵齊齊亮劍，凜冽的劍氣幾乎阻隔了側(cè)門之路。更遠(yuǎn)處，有弓箭手結(jié)陣以待，森森矢端對著出口。
    蓋飛怒道：“你們這些華朝孬種兵，打又不愿打，只知道死守，是個什么道理！要是有一點男兒氣，只管放馬沖過來，小爺我好好陪你戰(zhàn)上幾回！”
    戎裝王衍欽縱馬跑過來，朗笑道：“小將軍倒是好大的口氣！你且看看，連番突圍兩次，那些受累死的士兵尸首還堆在了樹溝里！我們殿下說了，不可走漏一人，因此，我即便是將你們殺光，點數(shù)時，也不會少了一個人頭！”
    彼時天未降下暮色，禿鷲盤桓在莎草之旁，抓住荊棘樹枝，對著溝底變腐的尸身怪叫了兩聲。
    蓋飛抿嘴吹哨，頓時從連城鎮(zhèn)幾道側(cè)門，都跑出了一撥撥頭綁尖刃尾懸炮竹的狂牛。
    王衍欽振臂一呼：“殿下死令，不走一人，各位弟兄招子放亮些！”
    華朝守兵潮水堵上，罔顧狂牛頂肚的危險，硬是遏制了蓋飛第三次的突圍。
    蓋飛舍不得損失兵力，又因城內(nèi)能調(diào)用的牲畜數(shù)目有限，他憤憤射了幾箭，帶兵回轉(zhuǎn)城內(nèi)。謝開言聽得他轉(zhuǎn)述王衍欽的一番話，沉思良久，沒有應(yīng)聲。
    蓋飛催促道：“師父現(xiàn)在怎么辦？”
    謝開言拍去他肩上的風(fēng)沙，盡量如常說道：“不用太過擔(dān)心謝郎那里，要相信聶公子的安排，兵力不能隨便調(diào)動。”
    蓋飛只得含恨吞下華朝圍城的這口氣。
    深夜，又有加急戰(zhàn)報送來：鴉翅失守，損失兵力兩萬，主帥及公子無憂，由謝飛督促風(fēng)騰堡壘防御戰(zhàn)事。
    困在連城鎮(zhèn)的兩人自然不知道，謝飛為了穩(wěn)定軍心，沒有將謝照重傷、聶無憂染病的實情完全傳遞回來。
    駐守在連城鎮(zhèn)內(nèi)的謝開言一直思索，是否使用絕法逼退王衍欽的圍困，不曾想到，幾日后王衍欽竟然單人策馬來到正門前，叩墻問訊。
    謝開言站在城頭，依照禮節(jié)對他回了一禮，但是拒絕交談。
    王衍欽翻身下馬，扣手誠懇說道：“謝姑娘即使與我為敵，情理上，也是我的姊妹，現(xiàn)今我有家情稟告，謝姑娘怎能不出城聽聽二娘的口信？”
    謝開言梳雙辮著烏衣而來，秋風(fēng)拂面，深邃了她的眉眼，宛如畫過一般。一排排烏衣子弟兵手持良弓立在墻頭，在開闊的秋景下，身姿挺拔，顯盡了清俊風(fēng)骨。
    王衍欽始終低身行禮，即便看出她所持的是謝族裝扮，依然將她當(dāng)作太子君妻來對待。
    謝開言走到兩方陣營中間停步，讓各自的人馬聽得見她的每句話，以示無意通敵。
    王衍欽力勸：“二娘病重，多年一直掛念你，若方便，還請你去看一看……”
    謝開言施禮道：“我若不死，自然會去探望娘親。”
    王衍欽聽她淡然談及死字，不禁一怔。
    謝開言看著他怔忡的雙眼，淡淡道：“王都尉可是在怪責(zé)我的心狠？”
    “不敢。”
    “我自五歲離開娘親，至十六歲得到消息娘親已另嫁給王大人，中間找了整整十一年。我知娘親過得好，心里也歡喜，自然不敢貿(mào)然探望她，平白無故惹得她傷感。既然娘親托來口信，說是要見我一面，待戰(zhàn)后，我若不死，必定回到她榻前躬親侍奉湯藥。除此外，我沒有更多的理由需聽從王都尉的調(diào)派，擅自離開這座城。”
    王衍欽見私心被點破，額上冒出汗水，口中一直訥訥不能言。
    謝開言又道：“王都尉可有其他的指示？”
    王衍欽忙道：“不敢擔(dān)當(dāng)指示二字，出城一事請多海涵。”目送她走回城池。
    每日天色熹微時，謝開言必定早起，照例取下窗臺上的一大株烏木盆栽，小心集起掛在樹枝上的晨露，將水珠盛放在冰筒里。
    蓋飛不解，曾問道：“師父為什么如此看重這棵黑烏烏的樹？”
    “解毒的引藥。”
    蓋飛抓腦門：“就是那什么嗔念丹的藥水嗎？”
    “是的。”
    蓋飛臉色也變得凝重起來：“對師父有利的東西，那得好好收起來。”
    他并不知道他的師父已經(jīng)完全解毒，師父也沒有給他解釋過。可他久在關(guān)外闖蕩，還是看得出這株樹木有些年頭了，又咂嘴說：“看樣子長在暗處已經(jīng)有三四年了，還能被師父采到，師父大概也費了不少心。”
    謝開言沉默良久，才回道：“烏珠木長在山崖白菅草之旁，較為顯眼。天階山只有這一株，我怕斷了根，只截走了它的一枝樹干培育起來。”
    蓋飛受困于城內(nèi)，如同一頭小獸走來走去。他趁謝開言去了后邊巡視時，曾站在城頭多次用言語挑釁王衍欽。一日清晨，待謝開言去收拾烏珠水露，蓋飛再也按捺不住，帶領(lǐng)子弟兵團(tuán)開門搦戰(zhàn)。
    王衍欽調(diào)來重兵力圍堵蓋飛子弟兵團(tuán)，將他們困在了原野之上。
    謝開言心急趕到城頭，飛躍垛口上，傾盡全力射出一支鳴鏑箭，噼啪聲爆響于蒼穹。
    王衍欽回頭見是她親自來擂戰(zhàn)，忙舉手示意本部人馬收起陣型，先將蓋飛等兩千人圍死，再尋機(jī)會屠戮。
    謝開言持弓朗聲道：“王都尉可敢與我一戰(zhàn)？”
    所謂輸人不輸陣，何況華朝兵力強(qiáng)于連城鎮(zhèn)人馬。王衍欽當(dāng)即仰頭笑：“我有什么不敢的？只怕真打下去，會拂了你的面子。”
    蓋飛等人被圍困在秋原之上，臉色無異樣，仍然帶著初生牛犢不怕虎的蓬勃朝氣。他們手持戰(zhàn)刀，背靠背站著，與華朝重兵對峙。
    謝開言不看蓋飛那邊，只是盯住王衍欽的臉。
    “如此說來，王都尉倒是個漢子，不是儀仗圍堵城池升到這兵馬總帥的位置。既然如此有膽量，王都尉敢不敢效仿古代晉楚之約，與我賭上一局？”
    王衍欽哂道：“沙場上只有拼得你死我活，哪有拿戰(zhàn)事來設(shè)賭局的道理！”
    謝開言冷淡道：“你會看到的。”
    說罷，她揚手示意，瞭望塔上有親兵揮動小旗打密語，一排排弓箭手跑動就位，將手上特制的火油箭準(zhǔn)確無誤地射了出去。
    城樓距護(hù)城河外華朝兵所立之地有二十丈開外，箭羽射程只能趕到邊緣。但是，謝開言熟悉連城鎮(zhèn)牧野之戰(zhàn)，與狄容對陣時就有此番做法使用火攻。
    上次出動的是火牛，這次便是依靠浸到草根底的藏油，加烈火勢，引得地底紅磷充分燃燒。
    十日前，卓王孫以特使身份調(diào)開王衍欽全部人馬，留在暗處的謝開言便督促牧民手持油壺，將藏油沿著草原地形傾倒下去，為以后的爭戰(zhàn)準(zhǔn)備。
    不到萬不得已，她不想大開殺戒，是以等候了多日。然而依照《北水經(jīng)》的注釋來看，秋水時至，百川灌海，又到了連城鎮(zhèn)外西門河快要決堤的那一刻了。
    因此，她想趁今日這個機(jī)會約戰(zhàn)王衍欽。
    火油箭射入地面，突然燃起一字長龍般的大火。
    王衍欽心驚。不待華朝兵反應(yīng)，那火越燒越烈，勢態(tài)猛得出乎人想象！
    同樣被困在原野上的蓋飛大聲道：“都看到旗語了吧？”
    眾子弟兵齊呼：“看到了！”
    蓋飛下令道：“拼一陣，等師父放水過來，我們跳河跑！”
    瞭望塔上的小旗依然按照南翎密語比劃，告訴了蓋飛等人再支撐一陣。
    華朝兵卒與弓箭手在火勢燎原時急退，卻像一頭太過龐大的巨獸，遲遲不能靈敏地轉(zhuǎn)過頭來。不斷有士兵發(fā)出驚呼聲，火苗吞噬了他們的身影。王衍欽驚怒不已，座下戰(zhàn)馬在火龍中沖突不出去。
    謝開言運力喝道：“王都尉，我在片刻之內(nèi)便能熄滅這場大火，現(xiàn)在愿意與我賭么？”
    王衍欽怒道：“都依了你，快些放過我的兵！”
    謝開言再次射出一支鳴鏑箭。
    突然轟轟隆隆的水泄之聲從地底傳來，由于聲響巨大，居然撼動了鐵山一般的古城。西門河、地下泉全部被炸開，引得水流泛濫，通往引水溝渠時，如游龍奔向前城的護(hù)城河。謝開言再炸開河堤，河水源源不斷蔓延上原野，撲滅了一半的火焰。
    王衍欽的軍力被分阻成兩截，他帶人站在原野前方燒得紅黑斑駁的地方，戰(zhàn)甲熏得漆黑。再看其余的步卒，也是灰頭土臉的模樣。
    他暗嘆一聲，殿下果然有先見之明，不準(zhǔn)他舉戰(zhàn)，想必應(yīng)是有一番道理。
    隨后，王衍欽與謝開言所派使者商議，依照火戰(zhàn)時的口頭約定，華朝后退十里，擴(kuò)大包圍圈，從外圍上堵截連城鎮(zhèn)，不再近身逼迫。
    連城鎮(zhèn)危機(jī)一度緩解。</br>