聽(tīng)聶無(wú)憂話中有話，聶向晚忙問(wèn)道：“公子在擔(dān)憂謝郎？”
    聶無(wú)憂抖抖鎧甲上的冰露珠渣子，嘆口氣：“謝郎的所作所為脫離了我們的計(jì)劃，大有直指朝廷的意向。”
    “公子請(qǐng)直說(shuō)，恕我愚笨，聽(tīng)不懂公子的意思。”
    聶無(wú)憂神色淡淡，低聲說(shuō)了宮亂之后的事情，聶向晚仔細(xì)聽(tīng)著，內(nèi)心頗有些驚疑不定。依照謝飛叔叔在石城主持的盟約，她與謝照、蓋行遠(yuǎn)等人當(dāng)助聶無(wú)憂兵變成功，奪得大權(quán)，然后帶兵編入禁軍營(yíng)，便于監(jiān)督聶無(wú)憂的政務(wù)，決計(jì)不是自身站出來(lái)，手握重兵，對(duì)聶無(wú)憂的臨朝攝政之路形成強(qiáng)大的威脅。
    只因現(xiàn)在的謝照，已經(jīng)把持了禁軍的領(lǐng)兵權(quán)，扼住了整座伊闕皇城的命脈。
    聶無(wú)憂道：“謝郎浴血廝殺一日，斬?cái)澄迦f(wàn)，威名傳遍北理。禁軍騎將在戰(zhàn)役中折損大半，又被我們趁亂抹殺了幾名皇后的心腹，剩下來(lái)的，多是對(duì)朝廷忠貞的老將。謝郎本是正統(tǒng)皇裔出身，上了戰(zhàn)場(chǎng)又勇猛過(guò)人，只憑今日的原野戰(zhàn)，就已折服了東西兩營(yíng)的禁軍。夜里，謝郎將一眾老將請(qǐng)進(jìn)自己的軍帳，一一與他們敬酒討要兵力，再出來(lái)時(shí)，已明令全營(yíng)禁軍，由他統(tǒng)攝大權(quán)。他驅(qū)趕兩萬(wàn)甲兵俘虜?shù)皆巴疗孪拢?dāng)著禁軍之面盡數(shù)坑殺，一來(lái)告祭戰(zhàn)死的軍人，二來(lái)在營(yíng)前立威，沖天的煞氣逼得禁軍不敢反叛。連夜，他帶著四萬(wàn)騎兵追趕潰逃的甲兵，在驛臺(tái)又勝了一仗，由此降服了所有人，不需他約束什么，整編的騎兵營(yíng)也會(huì)盡力輔助他，聽(tīng)他號(hào)令。”
    聶向晚一字一句聽(tīng)完，想了想，嘆道：“謝郎的能力恐怕還不止如此。”而她和聶無(wú)憂，還過(guò)于低估了謝照的決心，以為他甘于屈居幕后，為他人打下一片帝業(yè)江山。
    試想，一個(gè)二十八歲的青年將軍，戎馬十載，歷經(jīng)狄容、連城之戰(zhàn)，擁兵石城、沙臺(tái)，大破閻家軍，平定伊闕戰(zhàn)亂，前后不過(guò)兩年。無(wú)論帶兵走向哪里，旗下沒(méi)有一人叛亂，全數(shù)聽(tīng)命于他，這種種軍績(jī)，已經(jīng)表明了他的御人手段，必定是極為高強(qiáng)。
    聶無(wú)憂淡淡一笑：“若是將他推上前線，倒是可以抵擋住葉沉淵的進(jìn)攻。這兩人，都是一般的血腥，見(jiàn)了面，少不了一番惡斗。”
    聶向晚暗地扯了扯眉，不做聲張。聶無(wú)憂打的如意算盤，她懂，不外乎借謝照之力抵御華朝的攻擊，但是，她最害怕的，往往就是謝照與葉沉淵的見(jiàn)面。
    情與理，心意與手足，難以取舍。
    聶向晚抑制心神，追問(wèn)伊闕之外、三宗塢堡的軍情，聶無(wú)憂一一解答。
    據(jù)回傳的戰(zhàn)報(bào)及哨兵的口信所講，今日公主大婚之時(shí)，三宗甲兵沖向伊闕起戰(zhàn)亂，風(fēng)騰古府及其他兩座塢堡的軍力便弱化了。農(nóng)奴首領(lǐng)桑麻公然起事，斬木為兵，搶先攻占下風(fēng)騰古府。此時(shí)，袁擇帶甲兵正在駙馬府中狙殺，卻不提防自家庭院起火。另外兩宗的塢堡也未幸免，有蓋飛及聶無(wú)憂親信坐鎮(zhèn)，與桑麻約好時(shí)辰后，他們振臂一呼，帶領(lǐng)所有農(nóng)奴造反，直殺得駐守兵士丟盔棄甲，四處逃竄。
    既然已攻占三宗塢堡，有了退路之后，農(nóng)奴們便匯集成一支浩浩蕩蕩的大軍，直奔伊闕而來(lái)。蓋飛虎氣凜凜走在隊(duì)列前方，滿身佩戴兵革，沿途加強(qiáng)防備。到戌時(shí)走到都城郊外，農(nóng)奴軍正截上落敗逃亡的袁擇殘隊(duì)，廝殺一陣，他們徹底了結(jié)了袁擇性命，也親手終止了奴工的歷史。
    蓋飛招呼桑麻，帶著農(nóng)奴軍繼續(xù)朝前走，又遇上剛剛打勝仗的謝照騎兵營(yíng)。蓋飛看見(jiàn)故人，自然心生歡喜，撒開(kāi)馬腿沖向了軍營(yíng)，纏住謝照大邀軍功。謝照看著驛臺(tái)外站得密密麻麻的農(nóng)奴軍，掂量出事情的緊急，撇下蓋飛，只身來(lái)到桑麻陣前，與桑麻商談。
    桑麻只問(wèn)最為關(guān)注的一件事：“皇宮里已經(jīng)翻了天，不管是誰(shuí)掌權(quán)，還能不能答應(yīng)先前說(shuō)過(guò)的話，把田地分給我們，讓我們有口飯吃？”
    謝照笑道：“各位兄長(zhǎng)不用心急，今日才平定叛亂，父王還來(lái)不及正式下詔，頒布實(shí)行農(nóng)耕政令。如果信我，請(qǐng)各位兄長(zhǎng)退回塢堡，靜待傳詔使者到來(lái)。如果擔(dān)心朝廷失信，兄長(zhǎng)可后退十里，扎營(yíng)駐兵，督促朝廷實(shí)行政令。”
    桑麻看著謝照的眼睛，探究他的心思。謝照并不回避，只是抬手施禮，再次溫聲勸告退兵。
    就在謝照施過(guò)第二遍禮后，騎兵營(yíng)門口的心腹一揮手，無(wú)聲下了命令。頓時(shí)，數(shù)萬(wàn)騎兵咔嚓一聲齊齊拔出軍刀，閃耀出一片雪亮光芒。他們虎視眈眈對(duì)著黑潮一般的農(nóng)奴軍，臉上沒(méi)有絲毫的懼色。反觀謝照，仍然站在最前，不改恭謙溫良的面容，仿似最為平常不過(guò)，正等著自家兄長(zhǎng)做出抉擇。
    當(dāng)下，桑麻派步卒傳話下去，農(nóng)奴軍后退十里，去馬道上扎營(yíng)。如有厭煩行軍打仗的人，可先行回到塢堡待命。
    眼見(jiàn)農(nóng)奴軍分出三股之一的兵力退回了塢堡，謝照留下一萬(wàn)人擋在驛臺(tái)處，結(jié)成保護(hù)伊闕皇城的屏障，再帶走剩余的三萬(wàn)人，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭走向皇宮。
    聶無(wú)憂語(yǔ)聲淺淡地交付完所有事，一雙亮眼卻不停地逡巡著聶向晚寢居里的那扇窗子，似乎是黑漆漆的夜色吸引住了他的注意。聶向晚站在庭院里，背對(duì)門戶，看似無(wú)意，實(shí)則是擋住了他的去路。
    院子外響起哨兵的馬蹄聲，正說(shuō)著：“稟公子，有軍情回報(bào)。”聶無(wú)憂再也顧不上其他事，忙大步走向門外，問(wèn)道：“是二殿下已經(jīng)回宮了么？”隨后聲音便漸漸低了下去。
    聶向晚忙提升內(nèi)力，捕捉院外的低聲細(xì)語(yǔ)，聽(tīng)那哨兵說(shuō)道：“二殿下帶著大批禁軍已經(jīng)馳過(guò)無(wú)極門，向著陛下寢宮去了，二殿下沒(méi)有下馬解劍，值守宮掖的校尉也不敢阻攔。”
    聶無(wú)憂語(yǔ)聲驚異：“難道他想兵諫？”說(shuō)著，他利索地躍上白馬，一陣風(fēng)沖向內(nèi)宮。
    現(xiàn)今的聶無(wú)憂身兼太常卿及右衛(wèi)將軍，負(fù)責(zé)宮掖禁守事務(wù)，他再帶兵阻止謝照的逼近，顯得師出有名。他這一去，當(dāng)是押上全部身家性命，若是謝照果真發(fā)動(dòng)了兵諫，他所帶的一千人絕對(duì)不是謝照禁軍的對(duì)手。
    大隊(duì)人馬喧鬧而去，留下一片冷清的庭院，除了門口兩名守兵淡淡的呼氣聲，其余一切皆是寂靜。聶向晚廣開(kāi)耳目，凝神聽(tīng)著極遠(yuǎn)處的動(dòng)靜，似乎，并未發(fā)生任何沖突，也沒(méi)有任何車馬行進(jìn)或者兵士吶喊的聲音。
    深宮中也許在進(jìn)行一場(chǎng)兵不刃血的爭(zhēng)斗，權(quán)力的更迭、帝位的嬗變，每個(gè)人都有秘而不宣的野心，即使忠誠(chéng)如謝照，也會(huì)臨場(chǎng)起意，奪了兵權(quán)。此時(shí)的聶向晚猜測(cè)不了謝照在想什么，但她篤信，他不會(huì)做出違背謝飛叔叔意愿并損害謝族的事情。更何況，聶無(wú)憂想要坐擁江山，就必須有足夠的能力化解這場(chǎng)危機(jī)。
    聶向晚在內(nèi)心權(quán)衡半天，察覺(jué)到聶無(wú)憂與謝照才是真正棋逢對(duì)手。看今日一戰(zhàn)，聶無(wú)憂頻頻收聚人心，謝照浴血收繳兵權(quán)，各自達(dá)到了目的。趁著宮亂，聶無(wú)憂斬殺大皇子以絕后患，謝照射殺蕭皇后及國(guó)師以儆效尤，兩人打著“清君側(cè)、肅宮廷”的旗號(hào)，不著痕跡地掃清了前進(jìn)的路途。
    聶向晚走進(jìn)廂房燃燈寫信，告訴謝飛宮中發(fā)生的諸事，提及卓王孫身上時(shí)，她苦想半天，終究一泯心思，說(shuō)出他就是葉沉淵所扮的秘密。一是因?yàn)樵趦?nèi)中種種細(xì)節(jié)上不易圓謊，二是因?yàn)樘热魹榱怂角榈⒄`大事，她自問(wèn)沒(méi)有任何信心再面對(duì)族叔。
    她走到窗下，用鐵哨聲喚來(lái)灰雁，將書(shū)信送了出去。目送灰雁飛上夜空，沒(méi)有遭遇到伏擊后，她才回頭看著院子大門，說(shuō)道：“進(jìn)來(lái)吧。”
    幾名身穿白衣的巫祝抱住雙臂，抖抖瑟瑟走了進(jìn)來(lái)。
    聶向晚先用溫言良語(yǔ)替他們壓驚，再問(wèn)發(fā)生了什么事。巫祝隊(duì)長(zhǎng)與聶向晚是故交，先前刺殺特使卓王孫時(shí)，就多次栽在她手上。今晚，他卻是為了保住自己的性命而來(lái)。
    隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，宮中發(fā)生動(dòng)亂，國(guó)師已死，蒙府滿門遭劫，府里的人死的死，逃的逃。謝照吩咐禁軍包圍堂教，將一眾白衣巫祝捆綁起來(lái)，押解東海修筑幕墻。凡是抗拒者立刻斬殺，沒(méi)有絲毫商討余地。隊(duì)長(zhǎng)及其余幾名巫祝趁亂逃脫開(kāi)來(lái)，見(jiàn)宮中四處跑動(dòng)騎兵，心底害怕不過(guò)，就來(lái)投靠聶向晚。
    “小童姑娘，二殿下是你帶回的人，你行行好，去勸勸他吧。”那名白衣隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)著說(shuō)著，忍不住帶著隨眾跪了下來(lái)，“二殿下已經(jīng)殺了皇后、國(guó)師，又殺了幾萬(wàn)甲兵，身上沾的殺氣太重了，我們就怕白衣教眾修完幕墻后，也會(huì)被二殿下順手殺掉。”
    聶向晚忙扶起隊(duì)長(zhǎng)的身子，低聲說(shuō)道：“你們別慌，我先送你們出城，安全后，我自然會(huì)去拜見(jiàn)二殿下。二殿下平時(shí)為人良善，不到萬(wàn)不得已，他決計(jì)不會(huì)坑殺無(wú)辜教眾。”
    隊(duì)長(zhǎng)抹著眼淚起身，聶向晚安撫完畢后，交付他諸多事宜。隨后，他帶著隨眾去旁邊的特使府邸廢墟前等待。
    廂房外間燃著一盞燈，葉沉淵在寢室內(nèi)安睡如故，素淡的光輝滲落進(jìn)來(lái)，讓走近床邊的聶向晚看清了他的臉。歲月優(yōu)待于他，未曾蒼老他的容顏，只是讓霜華漸染，冷清了他的眉眼。
    聶向晚躊躇一下，低聲喚道：“殿下，該起身了。”
    葉沉淵呼吸淺淡，幾不可聞，睡得依然恬靜。
    聶向晚又喚兩聲，葉沉淵容貌淡然，似乎沉溺在平緩的睡夢(mèng)中，再也不愿醒來(lái)。她躬身侯在一旁，說(shuō)道：“得罪了。”一邊伸手推了推他的肩膀。
    他沒(méi)有動(dòng)，睡得平穩(wěn)。
    她收回手，有些無(wú)奈。如果他不醒，她總不能一直這樣推搡下去吧。
    “殿下……殿下……”聶向晚抑住心急，依然輕聲喚著。看到他的眉頭似乎蹙了下，隱隱帶些不耐后，她暗嘆一口氣，將他的手掌從被子里抓出來(lái)，扯了扯。
    “殿下，外面兵荒馬亂，再留在這里恐怕不安全。”
    葉沉淵動(dòng)也未動(dòng)，她順勢(shì)拈住他的指尖，送到眼前查看。稍稍出力一掐，他的手指便浮現(xiàn)出一層紫色的經(jīng)絡(luò)，與常人不一樣。中過(guò)桃花障及沙毒的她自然知道，這是毒素?cái)U(kuò)散的征兆，若再不解毒，必然像十年前的她一樣，毒氣向心脈游走，即使用內(nèi)力壓制，也不會(huì)多活幾年。
    他中毒之后便來(lái)找她，罔顧自身安危。他不急，她看著卻有些急。
    當(dāng)下，她再也顧不上禮防，握住他的手說(shuō)道：“殿下出宮之后，應(yīng)早些找到卓公子配置解藥。”頓了頓，她又想著補(bǔ)上一句：“殿下如果突然薨歿了，華朝邊防缺乏有力控制，過(guò)早打過(guò)來(lái)，對(duì)北理也不利。”
    言及至此，葉沉淵依然沒(méi)有動(dòng)靜，眉眼皆冷清。
    聶向晚再下狠話，逼他清醒：“當(dāng)然，殿下如果要?dú){，千萬(wàn)不可歿在北理地盤上，這樣極不好。”
    該說(shuō)的都說(shuō)完了，無(wú)奈葉沉淵安睡不動(dòng)，聶向晚頗有些無(wú)計(jì)可施。她看了一會(huì)他的臉，最后輕聲喚道：“阿潛，你身子太沉，我實(shí)在是抱不動(dòng)，你快起來(lái)吧。”
    葉沉淵在淡淡的風(fēng)聲月色中睜開(kāi)眼睛，說(shuō)道：“還沒(méi)到晨起時(shí)間，你就這樣喚醒我，十分要不得。”他徐徐起身，被子滑落胸腹間，露出光潔的寢衣領(lǐng)口。
    聶向晚避了避身子，問(wèn)道：“難道殿下聽(tīng)不見(jiàn)剛才院外的動(dòng)靜？”
    “很吵是么？”
    “是的。”
    葉沉淵淡淡道：“我以為又是你繞著我的寢宮吵鬧，想闖進(jìn)來(lái)纏住我打石子，睡夢(mèng)中不甚在意。”
    聶向晚聽(tīng)他提及太子府往事，抿嘴不答，耳廓卻升起一點(diǎn)淺紅。他仔細(xì)看了看，說(shuō)道：“居然知道羞愧，實(shí)在難得。”
    “殿下請(qǐng)更衣。”
    “諸多彪炳往事，你是記不起來(lái)么？”
    “中衣及外袍在案盤里，均是白衣教的衣物，委屈殿下將就一次。”
    葉沉淵坐在床邊再?zèng)]有動(dòng)，聶向晚見(jiàn)狀，拉他起來(lái)，又低下眼睛幫他整理窄衫，示意他繼續(xù)穿衣。
    葉沉淵道：“你喜歡到處游蕩，穿著我的外袍扮鬼嚇人，嚇不住人就去揪住頭發(fā)胡子，迫得人家躲避。人家讓你，你得寸進(jìn)尺，闖進(jìn)屋將看中的稀奇玩意抓來(lái)，堆在糯米身邊。糯米不懂事，咬壞了我的縹緗書(shū)袋，你卻學(xué)著糯米爬來(lái)爬去，在侍從前丟盡了我的臉。”
    聶向晚招架不住，低聲道：“往事不提也罷，殿下盡快洗漱，趁天明前出宮。”
    葉沉淵伸直手臂，她會(huì)意過(guò)來(lái)，替他穿好中衣。他溫和說(shuō)道：“隨我回去，想做什么都依你。”
    聶向晚不語(yǔ)。他再說(shuō)道：“壞事做了這么多，就想一走了之？”
    聶向晚熟知他的話語(yǔ)一向避重就輕，不與他爭(zhēng)辯，以免落入他的口舌陷阱。他大概是看出了她的意圖，趁她在胸前整理衣襟時(shí)，對(duì)著她的臉笑了笑：“梅花折了枝，秋千散了架，就連我放在書(shū)房里的貢品玉章，也被你砸斷了一個(gè)角。”
    聶向晚抽緊衣帶，三兩步走開(kāi)，拿來(lái)熱水、毛巾、浸汁等物，放置在桌上，再退避到院子里。她等了一刻，卻不見(jiàn)葉沉淵出來(lái)。走進(jìn)去，發(fā)覺(jué)他已經(jīng)洗漱完畢，手里卻拎著那件白衣教的外袍，左右端詳，似乎在區(qū)分著前后衣襟。
    聶向晚無(wú)奈，再次替他穿好所有的衣物，道聲得罪，將風(fēng)帽拉上，遮住了他的一半臉容。
    葉沉淵露出的半截眼睛里滿是笑意。
    她卻沒(méi)有他那般輕松，不斷催促他快走。他慢慢跟在后，素白袍子套在他的身架上，鐫刻出一股清貴風(fēng)骨，在一眾白衣巫祝中猶如鶴立當(dāng)群，顯得突出。她回頭一看，擔(dān)心不易糊弄過(guò)去，就低聲說(shuō)：“殿下稍稍低下頭，可以么？”
    葉沉淵清淡說(shuō)道：“天黑路長(zhǎng)，低頭不易行走。”
    聶向晚請(qǐng)其余的巫祝徐步向前，走向皇宮正門，自己走在葉沉淵身邊，牽住了他的手。“由我來(lái)指引殿下如何行走，成么？”她壓低聲音，突然出力握住了他的手指。
    葉沉淵對(duì)于指尖傳來(lái)的力道絲毫不在意，挑起嘴角，只稍稍低了低眉。天生的傲骨使然，他不會(huì)在任何人面前低下頭，無(wú)論是何種處境。
    聶向晚懂他，沒(méi)有多做堅(jiān)持，憑借北理皇帝先前賜予她的紅寶石戒指，帶著一眾白衣人離開(kāi)皇宮。凡是遇見(jiàn)盤查，她必然巧妙應(yīng)答。一行人走到首府伊闕外街時(shí)，天色熹微，仍可看見(jiàn)躲避戰(zhàn)火的民眾四處穿插，百般呼喚著親人相認(rèn)。