開(kāi)元十年春，長(zhǎng)安東路大道上微風(fēng)和煦，人潮如織，那些行人們既有為了生計(jì)奔波的販夫走卒，也有朝氣蓬勃、入京應(yīng)試的舉子。
    從清晨時(shí)分開(kāi)始，官道館驛外為迎送游人而專(zhuān)門(mén)搭建起的亭閣周?chē)憔奂嗽S多人眾。最初那些人員還只是京中各家的奴仆，可是到了午后時(shí)分，便陸續(xù)有官員們或策馬、或乘車(chē)的趕來(lái)此境。
    這些官員們各自都還身著官袍，很明顯是朝會(huì)并公務(wù)結(jié)束后便匆匆出城，甚至都沒(méi)來(lái)得及回家更換時(shí)服便裝。
    有耳目精明的往來(lái)時(shí)流見(jiàn)到這一幕，便明白應(yīng)該是又有什么了不起的人物將要?dú)w京，所以這些官人們才匆忙的出城迎接。于是便有人好奇之下，湊上來(lái)想要打聽(tīng)一番。
    “是遼邊營(yíng)州的宋璟宋府君將要?dú)w朝……”
    人事雖然打聽(tīng)出來(lái)，但時(shí)流卻頗感陌生。宋璟其人外事多年，或許官場(chǎng)中人對(duì)其還不失關(guān)注，但京中普通的百姓們對(duì)于其人其事卻已經(jīng)是有所淡忘。
    當(dāng)然也有一些定居長(zhǎng)安十幾年、經(jīng)歷過(guò)兩京斗勢(shì)混亂局面的京城老人們，在聽(tīng)到這個(gè)名字后思索一番，便不乏驚喜道：“這位府君可是一位良吏，早年長(zhǎng)安動(dòng)蕩、亂民入城，這位府君便跟隨圣人自東都入關(guān)定亂，很是有一番救民救災(zāi)的德政事跡。之后久無(wú)聲訊傳揚(yáng)，還以為已經(jīng)泯然于眾，卻不想原來(lái)是已經(jīng)投身邊事的大用……”
    十幾年前的故事終究太過(guò)遙遠(yuǎn)，縱有知者宣揚(yáng)，時(shí)流感觸畢竟不深，也都好奇這位宋府君究竟在邊疆又創(chuàng)建了怎樣的功勛，何以能夠讓許多官人出城遠(yuǎn)迎？
    “營(yíng)州舊有契丹之亂，高句麗別部的粟末靺鞨叛出遼東，其首領(lǐng)自號(hào)海東大王，年前終于被宋府君擊破梟首，如今正是凱旋歸京……”
    “粟末？這又是何處的雜胡？如今邊中屢有開(kāi)創(chuàng)，這功事究竟算大還是算小？”
    自開(kāi)元四年圣人御駕親征、成功收復(fù)青海之后，大唐軍隊(duì)便布陳四方、屢有征計(jì)，幾乎每隔一段時(shí)間便有邊事捷報(bào)傳回，以至于民眾們胃口都被養(yǎng)刁了，等閑的邊功已經(jīng)提不起宣揚(yáng)夸贊的興致。
    營(yíng)州地在東北，對(duì)大多數(shù)民眾而言，關(guān)于東北的了解除了早年禍亂河北的契丹，也就每年都要殷勤入貢且所造車(chē)駕頗為華美的奚王還算印象鮮活，甚至就連三韓故國(guó)記憶都已經(jīng)有些模糊，更無(wú)從分辨這所謂的粟末靺鞨究竟是何樣程度的邊患問(wèn)題。
    “可不要小看了靺鞨，那也是東北邊中一大強(qiáng)族，之前在朝輔政的張仁愿張相公，便因定此邊患才入朝拜相。此前張相公還只是分化瓦解其部，那靺鞨首領(lǐng)卻受到新羅人的扶助包庇，妄想立國(guó)于海東，這一次宋府君則是直接擊破靺鞨老巢，將賊酋梟首，東胡再無(wú)能觸我大唐雄威者，真要評(píng)論起來(lái)，也是大功一樁！”
    長(zhǎng)安民眾總是視野開(kāi)闊，哪怕閭里百姓議論起軍國(guó)大事都不失條理，雖然許多人仍然不免懵懂疑惑，但自有知者賣(mài)弄見(jiàn)識(shí)淵博而悉心解釋?zhuān)挂矊|北的局勢(shì)勾勒講述一番。
    有一些閭里俠少無(wú)賴(lài)們聽(tīng)到這里后，便忍不住欣喜詢(xún)問(wèn)道：“皇威更雄于東北，東胡膽寒賓服，那市中新羅婢市價(jià)會(huì)不會(huì)降低些許？那些奴婢乖巧喜人，最能善解人意、懂得侍奉郎主，若趁此邊捷降價(jià)一些，一定要收買(mǎi)一員、養(yǎng)在家中啊！”
    聽(tīng)到這些閑話聲，周遭人群頓時(shí)便爆發(fā)出一陣笑鬧打趣聲。
    開(kāi)邊揚(yáng)威的軍國(guó)大計(jì)，對(duì)普通人而言雖然能夠讓人激動(dòng)不已、血脈賁張，但終究過(guò)于遙遠(yuǎn)，并沒(méi)有太過(guò)確切的感知，而真正讓他們感到親切具體的，終究還是身邊諸事。
    幾個(gè)游俠兒雖是浪蕩戲言，但也不乏民眾對(duì)此上了心。隨著國(guó)力日壯，民眾們生活更好，哪怕普通百姓家也養(yǎng)得起日常役使的奴婢，因此來(lái)自天下各方的奴仆也都充斥市中。
    這些胡奴們，有的是在戰(zhàn)爭(zhēng)中直接俘獲，有的是犯法被剝奪了人身自由，也不乏胡部人口因?yàn)榱w慕大唐民眾們的富足生活而主動(dòng)的舍身為奴，希望可以籍此長(zhǎng)留大唐國(guó)境之中。
    各方地域的各色人種，也都有高下之判。馬前昆侖奴，帷內(nèi)新羅婢，身邊若無(wú)此類(lèi)的侍用，便談不上有面子。
    館驛周?chē)癖妭冞€聚集在這里暢談時(shí)事，并等著觀望一下功臣凱旋的威儀，以作來(lái)日的談資。
    可是突然大道東來(lái)的人群中，出現(xiàn)了一支素縞服孝的隊(duì)伍，引起了看客們的注意。
    長(zhǎng)安城常住人口幾十萬(wàn)戶(hù)，每天都會(huì)有婚喪之事發(fā)生，民眾們對(duì)此自是見(jiàn)怪不怪。可是這一支服喪的隊(duì)伍卻有一些奇怪，男男女女足有數(shù)百人眾，絕對(duì)可以稱(chēng)得上是大戶(hù)人家，但仔細(xì)打量起來(lái)卻又不像是一家人。
    隊(duì)伍中人群只是蒙素，但卻并不是日常所見(jiàn)的縞麻，而且也沒(méi)有棺槨之類(lèi)的物事，行走起來(lái)幾步一頓，前頭打幡的人高唱著難以分辨語(yǔ)調(diào)的喪歌，從衣裝到動(dòng)作風(fēng)俗全不像中國(guó)人做派。
    “這是東胡人在發(fā)喪招魂，你們且看罷，稍后還會(huì)有孝子涂血放鷹……”
    京城人見(jiàn)多識(shí)廣，哪怕有再稀奇妖異的風(fēng)物，也能說(shuō)道一番。一些看客們心中好奇，便靠近過(guò)去在左右張望，也不乏好心人在一邊喊叫提醒道：“那傷心的胡兒，不要在官道左近弄喪，稍后這里會(huì)有大官儀仗通過(guò)，若遭驅(qū)逐，那可是喪上加喪！”
    但這一支胡人的隊(duì)伍卻對(duì)周遭的雜聲恍若未聞，非但沒(méi)有避開(kāi)官道，反而直接停留在了館驛附近，一群人面東而拜，場(chǎng)面自有幾分悲愴。
    見(jiàn)這些胡人聽(tīng)不懂良言規(guī)勸，周遭人索性也不再提醒，打定主意要看這群人稍后如何倒霉。
    又過(guò)了將近一個(gè)時(shí)辰，官道東面便有旌旗招展，武士們雖然衣甲上風(fēng)塵仆仆，但卻威風(fēng)不減，只是策馬徐行，幾架大車(chē)被簇?fù)碓诋?dāng)中，車(chē)上堆積的物品自有氈布覆蓋，整支隊(duì)伍最醒目的便是高懸在儀桿上、風(fēng)化的已經(jīng)瞧不清楚面目的人頭。
    “兒郎威武！”
    隨著這一支隊(duì)伍行來(lái)，官道上不斷的爆發(fā)出行人們擊掌喝彩聲，更有行人取下水囊在隊(duì)伍前方趨行灑水壓塵，以此來(lái)表示對(duì)邊中揚(yáng)威的大唐將士們的敬愛(ài)。
    這時(shí)候，一直等候在亭閣中的那些京中官員們也都紛紛行上了官道，各依身份地位在館驛前排列起一支長(zhǎng)長(zhǎng)的迎接隊(duì)伍。
    然而整支迎接隊(duì)伍中最醒目的還不是這些官員，隨著凱旋的隊(duì)伍漸近館驛，館堂中便有一名身材高大的紅袍中官在數(shù)名玄甲內(nèi)衛(wèi)賁士簇?fù)硐麻煵叫谐觯苯诱驹诹擞雨?duì)伍的最前方。
    “楊中郎居然已經(jīng)早入館堂，真是失禮、失禮！”
    一眾官員們眼見(jiàn)到這中官模樣，紛紛面容一肅，入前作揖。
    這名身材高大的中官正是內(nèi)給事楊思勖，楊思勖雖只一介內(nèi)官，但在外朝也頗具聲譽(yù)，此前奉命北行磧口犒軍，適逢鐵勒叛部襲擊朝使想要搶奪犒物，楊思勖披甲殺敵、陣斬?cái)?shù)十胡卒，并隨同安北軍一起奔馳磧荒上千里，親斬?cái)?shù)名鐵勒大酋，以至于時(shí)任安北大都護(hù)的解琬為之具表請(qǐng)功。
    雖是圣人近前頗得榮寵的內(nèi)臣，楊思勖這會(huì)兒卻是謙和低調(diào)，只是擺手笑語(yǔ)道：“奉圣人所命出城趨迎營(yíng)州功士，某此際只是走使一員，諸位不必多禮。”
    說(shuō)話間，隊(duì)伍已經(jīng)停在了館驛前，將士們引馬佇立，隊(duì)伍中一人策馬行出，正是得功歸朝的安東大都護(hù)宋璟。
    宋璟此番載功歸國(guó)，本來(lái)已經(jīng)頗受官場(chǎng)時(shí)流的關(guān)注，眼見(jiàn)到圣人竟然一早派出楊思勖出城相迎，足見(jiàn)對(duì)宋璟的禮遇看重。在場(chǎng)官員們也都更加篤定此前已有耳聞的傳言，那就是宋璟此番歸朝拜相有望。
    眼見(jiàn)到宋璟露面，眾人不免更加的熱情，跟隨在楊思勖身后亦步亦趨的迎接上去。
    宋璟眼見(jiàn)時(shí)流趨迎之前，便也翻身下來(lái)，只是彼此間還沒(méi)來(lái)得及有所對(duì)話，原本停留在館驛附近的那一支胡人喪隊(duì)突然哭聲大作起來(lái)。
    生老病死雖然人之常情，但途行見(jiàn)衰也總也是一份晦氣，更不要說(shuō)這些東北功士們遠(yuǎn)行數(shù)千里，剛剛抵達(dá)京城外，還沒(méi)聽(tīng)到時(shí)流的夸贊賀言，卻先聽(tīng)到了一陣哭喪聲，自然是讓人頗感敗興。
    “彼處何物如此惹厭！快快著員逐走，勿使晦氣滋擾功臣！”
    楊思勖聽(tīng)到這些聲響后頓時(shí)臉色一沉，轉(zhuǎn)頭望了過(guò)去，并抬手吩咐隨員們前往驅(qū)逐。
    “楊中郎且慢！”
    宋璟直向那處打量一眼，神情變得饒有興致起來(lái)，抬手阻止了楊思勖，并笑語(yǔ)道：“遼邊殺胡尚不免枕尸而臥，但有圣恩庇護(hù)、軍威如山，自是諸邪辟易、不懼陰晦！這喪隊(duì)是靺鞨風(fēng)俗，難道京中還有賊孽殘留、要為亡賊吊喪？”
    說(shuō)話間，他便見(jiàn)那隊(duì)伍中一名喪服的壯漢貼地匍匐行出，邁過(guò)歡迎的隊(duì)伍繼續(xù)向前爬行，一邊爬一邊叩首于塵埃中，直至近前數(shù)丈，其人已是滿(mǎn)臉的臟污塵埃。
    宋璟近前自有甲士環(huán)拱，垂眼望著這名行止詭異的人，眉頭已經(jīng)皺了起來(lái)，周身彌漫著一股從東北戰(zhàn)場(chǎng)上浸染、尚未散去的煞氣。
    不待宋璟并其他人開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，那壯漢勉強(qiáng)收住了哭聲，仍是哽咽著面向宋璟行作大禮參拜，然后才顫聲道：“東胡臣部人道孽種祚榮，叩謝宋府君誅奴殺父仇人、亂我部族的惡賊乞四比羽！奴身為人子、身為唐臣，徒具六尺身軀，卻不能親上戰(zhàn)陣、殺賊以報(bào)家國(guó)之恨，天幸府君雄壯，力誅賊首，使奴情中有所宣泄……”
    原來(lái)這壯漢乃是靺鞨部另一名首領(lǐng)乞乞仲象之子祚榮，此前靺鞨趁契丹作亂之際而東逃，兩名首領(lǐng)乞乞仲象與乞四比羽卻發(fā)生分歧內(nèi)訌，乞四比羽殺掉了乞乞仲象且兼并其部，對(duì)祚榮而言自然是殺父之仇不共戴天。
    可是早年張仁愿坐鎮(zhèn)營(yíng)州鎮(zhèn)壓余亂，祚榮早被唐軍俘獲并押送長(zhǎng)安，雖然因?yàn)閹椭栖娬薪狄徊糠朱呿H族人而未被以叛逆論處，但圣人自知這個(gè)未來(lái)渤海國(guó)建國(guó)者的名號(hào)，只將其人留在京中擔(dān)任京營(yíng)禁軍的將領(lǐng)，并沒(méi)有遣返遼東。
    宋璟坐鎮(zhèn)遼邊數(shù)年，自然也聽(tīng)過(guò)祚榮其人名號(hào)，見(jiàn)狀后便微笑道：“乞四比羽兇悍抗命，罪不容赦，而今伏誅，也是天道必然。你等靺鞨余部幸得君恩庇護(hù)，能夠無(wú)涉污亂，也要以此為戒，謹(jǐn)守不悖！”
    祚榮聞言后又叩首應(yīng)是，旋即手掌一翻，一柄匕首握在手心中，直接刺在左臂上生生削下一片血肉，并痛聲說(shuō)道：“殺父之仇、未能手刃，此誠(chéng)平生大恨。但奴居京城也非荒廢歲月，宿衛(wèi)君王，可以無(wú)愧先父。府君恩大垂我，誠(chéng)需剜心剖腹以獻(xiàn)，唯皇命仍然在用，謹(jǐn)以此血肉，懇請(qǐng)府君能賜賊殘肉纖毫，容奴祭告先父、啖食泄恨！”
    眼見(jiàn)到祚榮一刀下去肩頭已是血流如注，挑在刃尖上的鮮活血肉更是觸目驚心，宋璟眉頭便微微皺起，旋即便沉聲道：“身世凄慘、心有余恨也是人情當(dāng)然，但賊之性命尸首，亦皇命所覆之內(nèi)事物，不可法外賜授分享！退下罷，勿再縱情滋亂。”