雖過了年, 可還沒出正月, 前兒幾日又落了雪，今兒小北風(fēng)一吊，立在廊子外無遮無擋的, 兩個(gè)婆娘身上穿的不過半舊棉襖棉裙，哪抵的住這刺骨的寒氣, 沒多一會(huì)兒，兩人就凍的渾身直打哆嗦, 抬眼瞧了瞧廊下的丫頭婆子, 連搭理她們的意思都沒有。
    大郎家的低聲道：“弟妹你說，這不是給咱們下馬威吧！怎的讓咱們在外頭凍了這大半天，也不見叫進(jìn)。”
    二郎家的攏了攏袖子：“你可說, 咱們不過是為了贖人, 小姑子也是那邊周家的人，也礙不著這邊二姑娘的事啊！”
    兩人正猜疑著, 三月從里頭出來, 掃了兩人一眼，沒什么好氣的道：“姑娘剛頭正在作畫，你們進(jìn)去恐?jǐn)嚵斯媚锏暮门d致，這會(huì)兒才得了空，你們跟我進(jìn)來吧！”說完, 也不等兩人，一甩簾子進(jìn)去了。
    二郎家的咬咬牙小聲道：“真是，不過給人當(dāng)丫頭的都成精了, 倒給咱們甩臉子。”大郎家的忙道：“管這些作甚？把小姑子這事辦得了是正經(jīng)。”
    兩人一進(jìn)屋，撲臉兒的熱，不約而同打了個(gè)激靈，再瞧屋里，竟是連個(gè)炭火盆子都沒有，卻不知怎的這樣暖和。
    外屋有兩個(gè)婆子和小丫頭坐在杌凳上繡花做針線，連著里屋的卻不是門簾子，而是一扇海棠花的座屏，轉(zhuǎn)過座屏，就聞見一陣淡淡的花草香，令人不覺精神一振。
    再瞧屋里的擺設(shè)與外間屋的闊朗講究又不同，處處透著精致的書香氣，比外間屋還更暖些，像個(gè)書房的模樣二，對面通到頂?shù)臅茏樱锹淅锏南銕咨戏胖蛔鹁碌陌子瘾F首香爐，裊裊香氣繚繞而出。
    炕上坐著一個(gè)十六七的少女，外面冰天雪地，她卻只穿著一件銀紅的夾紗襖，下面白綾子裙，襖襟的扣是一顆顆珍珠，跟她耳邊的明珠墜子，交相輝映，明晃晃映著一張粉白如銀盆的小臉兒，微微含著個(gè)笑意，真真好個(gè)體面貴重的閨秀模樣。
    頭上一支翡翠釵綰住一半青絲，其余披在身后，一只手拿著一卷書，斜斜倚在身后的團(tuán)花靠背上，一只胳膊搭在炕桌上，一只紅如血的藤鐲，掛在纖細(xì)如玉的半截手腕子上，雪白，血紅，說不出那么好看，就是兩個(gè)婆娘都有些看傻了。
    屋里除了三月四月，還有一個(gè)婆子一個(gè)小丫頭，卻丁點(diǎn)兒聲兒都沒有，兩個(gè)婆娘出氣都不敢大勁兒，蹲身施禮道：“給二姑娘請安。”
    蘇采薇放下手里的書，抬頭掃了兩人一眼道：“兩位嫂子不用如此客套，雖說如今我們家搬到京里來，咱們也是鄰里鄰居的，俗話說的好，遠(yuǎn)親不如近鄰。”
    兩個(gè)婆娘一聽二姑娘倒是好說話，便道：“勞二姑娘不嫌棄，還記得我們這樣的窮鄰居，可是我們家的造化呢。”
    蘇采薇道：“你們家上頭的老人家可還好？前幾年聽說病了？”二郎家的忙道：“婆婆奶奶病了一場，后來養(yǎng)好了，如今倒是更健朗了，公公婆婆身子骨不大好，年上病了一場，這不心心念念的惦記著小姑子，日里夜里都睡不踏實(shí)，這才讓我們大老遠(yuǎn)到京里頭來，想著如今好過些了，也不像那些年挨餓，非得賣了自家姑娘，我想著小姑子年歲也大了，贖了回去尋個(gè)合意的人家，也是一輩子的事，總不好耽誤了她的終身大事。”
    蘇采薇點(diǎn)點(diǎn)頭：“倒是說得在理兒，這么說你們家是想贖了四月回去了？”四月一著急喊了聲：“二姑娘……”蘇采薇擺擺手，四月住了聲，被三月扯到一邊立著。
    兩個(gè)婆娘忙道：“是，是，二姑娘體恤，我家婆婆奶奶說，當(dāng)年小姑子是一兩銀子賣的，如今我們?nèi)耘f一兩銀子贖回去，不會(huì)讓蘇家虧了的。”
    采薇不禁冷笑，真是打的好如意個(gè)算盤，一兩銀子就想把四月贖回去，不定收了周家多少銀錢的好處，花小姑子賣身子的銀子，真做得出來。
    蘇采薇道：“四月雖跟著姐姐，當(dāng)初買下他的卻是我，如今身子契還在我手里呢，說起來也算我的人，雖是丫頭，可我愛她做事穩(wěn)重，正想管姐姐要了她回來，即便我舍不得她，也知道女大當(dāng)嫁的道理，我當(dāng)主子的，也不能硬攔著她的好姻緣，這話卻又分兩頭說，不管什么姻緣，這頭一件就是她自己得樂意，她自己不樂意，誰也別想娶了她去，我身邊這些丫頭，都是這個(gè)規(guī)矩，四月也一樣。”
    兩個(gè)婆娘一聽這話頭不對勁兒啊！忙道：“二姑娘說笑了，自古婚姻便是父母之命媒妁之言，哪容得她自己做主，小姑子年輕，知道什么好歹，公婆尋到人家是個(gè)大大的好人家呢。”
    采薇吃了一口茶道：“哦！什么樣的人家？你們倆先跟我說說，要是我這里過得去，什么贖不贖的，我也瞧不上你家那一兩銀子的贖銀，不說別的，你看看四月身上的穿戴，哪件一兩銀子能買的下。”
    兩個(gè)婆娘沒想到這位二姑娘這樣刨根問底兒，一時(shí)不知道該不該說，二郎家的一琢磨，橫豎周家也很說的過去，又是這二姑娘的姐夫家，瞧著幾分面子也不會(huì)怎樣，便道：“二姑娘既然動(dòng)問，我們也不瞞著，是周家大爺要娶小姑子進(jìn)門，當(dāng)個(gè)正經(jīng)的三房夫人呢。”
    采薇冷笑一聲道：“周家大爺？你說的是周家的病秧子周子聰？”兩個(gè)婆娘一聽她這般說話，便知道要壞，果然，蘇采薇道：“我還道你公婆這些年修了些因果善緣，知道那些年對不住四月，想起這個(gè)親閨女，良心上過不去想補(bǔ)償一二，卻不想，還是惦記著拿親閨女換銀子使喚，這些年你們吃的穿的用的，仔細(xì)想想，哪樣是你們自己爭來的，還不是靠著四月省吃儉用接濟(jì)的你們，倒是養(yǎng)了你們這幫子狼心狗肺的東西來，周家那個(gè)病秧子是個(gè)眼饞逗飽的，吃著碗里還望著鍋里，謀四月也不是謀一兩日了，這邊行不通，倒是把你們這幫白眼狼給招了來，我今兒一句話撂給你，別說周子聰?shù)娜浚褪钦齼喊私?jīng)的八抬大轎來抬，只要四月不點(diǎn)頭，也甭想抬了去，至于你們家想贖人回去，早干什么去了，當(dāng)初蘇家莊的老少鄉(xiāng)親作證，你們家公公婆婆都在場，賣身契上寫的明明白白，四月自此是我蘇家的人，跟你們家再無干系，父母兄弟的恩情一刀兩斷，怎么著，你們家公婆記性不好，回去找出賣身契仔細(xì)看看，我說的可差了一個(gè)字。”
    蘇采薇這一番話勾起了四月小時(shí)那些事，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，兩個(gè)婆娘被蘇采薇幾句話說的滿臉發(fā)燒，只說是當(dāng)年賣了當(dāng)丫頭，哪知道其中還有這樣的頭尾。
    三月喝道：“還站在這里做什么？想著討賞錢呢？”兩個(gè)婆子被她喝了一聲，急忙退了出去臊的滿臉不自在的出了蘇府。
    到了落腳的客棧就問大郎二郎：“當(dāng)初賣人的時(shí)候可是有賣身契？”二郎道：“有是有，可這些年過去了，不過一個(gè)丫頭罷了，蘇家難道還死扣著不放，再說，周家大爺?shù)你y子可都收了，家里的祖墳也要遷了，那丫頭若死活不嫁，咱們?nèi)ツ膬簩ゃy子退換周家。”
    四個(gè)人正著急，就見店里的跑堂進(jìn)來道：“哪位是蘇大郎？”蘇大郎忙道：“我就是，小二哥可有事？”
    跑堂的上下看了看他幾眼，笑著遞給他一個(gè)布包：“外面你家的親戚送來的東西。”蘇大郎一愣，京里頭哪有什么熟人，更別提親戚了，大郎家的打開布包驚呼一聲：“大郎，大郎，是銀子，銀子……”大郎跟二郎一瞧，只見藍(lán)布包里整整齊齊排著十個(gè)銀錠子，十兩一個(gè)一共一百兩，正是周子聰給的好處銀子的數(shù)。
    二郎忙追出去拉住跑堂的問：“小二哥，送東西的人呢，你可認(rèn)識(shí)？”跑堂的道：“蘇家竹茗軒王掌柜手下使喚的人，誰不認(rèn)識(shí)？你們家有這樣財(cái)神爺一樣的親戚，還住在我們這個(gè)小店里做什么？”
    “王掌柜？你說的是誰？”“蘇家的王寶財(cái)王掌柜啊！誰不知蘇家的買賣都是二公子掌著，二公子手下一等一體面合用的人，就是這位王掌柜。”
    蘇大郎模糊聽見說他妹子跟著個(gè)姓王的伙計(jì)有些心思，難不成就是這個(gè)人，忙道：“不說是蘇家鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)嗎？”
    跑堂的笑了：“得了吧！您可別說笑，我們這樣的才是伙計(jì)，熬到人王掌柜那樣，比那些主子還強(qiáng)百倍呢，別說掌柜，就是蘇家鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)也是拿分紅的，平日拿著月例銀子，到了年節(jié)主子賞下的分紅，打雜的伙計(jì)都能拿幾兩銀子呢，無奈我家沒門路，若是有門路也謀進(jìn)去，哪怕是個(gè)打雜掃地的，也比在這里跑堂強(qiáng)多了，王掌柜可是正經(jīng)的財(cái)神爺，隔著這里兩條街中，那個(gè)齊整氣派的院子就是王掌柜的私宅，聽說是二公子特特賞下的，預(yù)備著讓他娶媳婦的屋子，新媳婦也不是旁人，說是大姑娘身邊得用的大丫頭，叫四月的，那丫頭倒是好福氣，進(jìn)了門就成了體面奶奶。”
    蘇大郎越聽越驚，只說妹子瞧上的是個(gè)伙計(jì)，不想?yún)s是如此來頭。
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