蘇善長(zhǎng)哪能生受這樣大禮，急忙伸手要扶，周伯升卻道：“救命大恩，結(jié)草銜環(huán)不足以報(bào)，讓子明磕個(gè)頭罷了，善長(zhǎng)兄就不要推辭了。”
    硬是讓周子明結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕了三個(gè)頭方作罷，周伯升又給兒子介紹蘇家眾人，讓周子明挨次作揖鞠躬，長(zhǎng)輩都照了面，便指著明薇采薇道：“這是蘇家的兩位姑娘，明薇比你小四歲，采薇比你小六歲，都是你妹妹。”
    周子明倒是楞了一下，如此偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村，這兩個(gè)丫頭倒生的極好，尤其姐姐明薇，雖粗布舊衣，卻細(xì)膩白凈，細(xì)眉大眼，站在那兒，卻不大像個(gè)鄉(xiāng)下丫頭，比姑姑家的表姐生的都體面，且年紀(jì)雖小，卻自由一股端莊柔和，小的一個(gè)……
    周子明的目光落在采薇身上，蘇采薇卻不跟姐姐一樣認(rèn)生，這些日子進(jìn)進(jìn)出出，見(jiàn)的就是這幾個(gè)人，偶爾跟小叔去隔壁馮秀才家，也不過(guò)是馮秀才夫妻，跟他家半傻的閨女，再?zèng)]見(jiàn)過(guò)旁人，這忽然來(lái)了這么多人，采薇自然要仔細(xì)瞧瞧。
    周子明打量她的時(shí)候，她也正瞧著周子明，說(shuō)句實(shí)話，這個(gè)周子明長(zhǎng)的不差，加上衣裳好打扮的體面，又是讀過(guò)書(shū)的，身上自然帶著股子讀書(shū)人的儒雅，倒是相當(dāng)稱頭，不過(guò)也有讀書(shū)人的高傲，這頭是磕了，禮也行了，可不見(jiàn)得就是發(fā)自肺腑的。
    周子明的目光在她身上只劃過(guò)一瞬，便重新落回明薇身上，上前作揖道：“兩位妹妹好。”明薇小臉紅如朝霞，拉著妹妹的手，略有些扭捏的還禮，小聲道：“周二哥哥好。”
    周伯升道：“倒是趕得巧，明兒就是除夕，這個(gè)年，說(shuō)不得我父子還要叨擾了。”蘇善長(zhǎng)忙應(yīng)道：“只要老爺少爺不嫌棄鄉(xiāng)下地方，就是我們家的造化了，孩子娘，快去張羅幾個(gè)好菜，善學(xué)你去村頭老蘇家打酒，今兒晚上周老爺父子重逢，得好生慶祝慶祝。”
    蘇善長(zhǎng)發(fā)了話，一家人都忙了起來(lái)，也知道他父子別后重逢，肯定有體己的話要說(shuō)，便都托詞退了出來(lái)，南屋里只留下他父子二人。
    待到蘇家的人都出去了，周子明重又跪在地上，正兒八經(jīng)的給父親磕了個(gè)頭，周伯升扶起他坐在炕頭上，把這別后種種一一與他細(xì)說(shuō)了一遍，說(shuō)到蘇家的救命之恩，周伯升不禁嘆道：“大雪封路，不知多少路人凍餓在外面，卻只為父遇上了蘇善長(zhǎng)，雖是運(yùn)氣，卻也是造化，該好好回報(bào)這救命之恩，你要切記。”
    父親殷殷囑托，周子明惟有點(diǎn)頭應(yīng)諾，周伯升又問(wèn)了家里諸事，知道自他去后，家里還平順，才放下心來(lái)，忽想起一事，便對(duì)兒子道：“你把跟來(lái)的人，遣幾個(gè)回去報(bào)平安，你我父子身邊留下兩個(gè)伺候的便是了，這里已距京城不遠(yuǎn)，既是你來(lái)了，索性跟為父一起進(jìn)京，去見(jiàn)見(jiàn)世面也好。”
    父子商議妥當(dāng)，便留了兩個(gè)小廝，其余都遣了回家，即便就留了兩個(gè)，蘇家房小屋少也安置不開(kāi)，好在隔壁馮秀才家人口少，西側(cè)屋子原是置放些閑物的屋子，收拾了出來(lái)，讓周家兩個(gè)小廝晚上睡覺(jué)。
    周子明跟著父親扔住在蘇家的南屋里，蘇家來(lái)了體面的客，滿村里都嚷嚷遍了，到了除夕這日，來(lái)來(lái)去去串門(mén)子的人，一茬接著一茬就沒(méi)斷過(guò)，至晚間掌燈時(shí)分方才消停下來(lái)，蘇家的團(tuán)圓飯今年尤其豐盛，雖冬底下沒(méi)什么新鮮菜蔬，卻有平日曬的菜干瓜條等物，放在燉的熟爛的肉里小火煨著，至飯時(shí)，已是香氣撲鼻。
    另外還有風(fēng)干的臘肉，魚(yú)干，干蘑菇燉雞，炒熟了的花生，腌的蘿卜干，豆角條……林林總總也是擺了一桌子。
    炕下的火盆燒的旺，火炕也是提前就燒熱了，雖外面又落了子，屋里卻不覺(jué)得冷，蘇善長(zhǎng)把周伯升讓到炕里頭坐著，他自己坐在他旁邊的炕沿上，周子明挨著父親也做在炕里頭，這邊炕沿上坐著蘇善學(xué)，底下伺候倒酒的是周家兩個(gè)小廝。
    頭一回讓人伺候著吃飯，蘇善長(zhǎng)哥倆兒還有點(diǎn)不適應(yīng)，大約看出來(lái)他們兄弟的局促，周伯升揮揮手，讓兩個(gè)小廝下去了，屋里就留下四個(gè)人吃酒說(shuō)話。
    蘇婆子跟兒媳婦兒并采薇姐倆兒，仍在蘇婆子屋里吃飯，不一會(huì)兒吃過(guò)了飯，蘇婆子隔著新糊的窗紙往那邊望了望，對(duì)兒媳婦兒道：“我瞧著周家少爺這勢(shì)頭，定是錦衣玉食享慣了福的，咱們家這樣的粗茶淡飯，不見(jiàn)得就能吃得順口，你去用麻油多炒上幾個(gè)雞蛋，讓二丫頭送過(guò)去，給他們添個(gè)酒菜吧！”
    劉氏答應(yīng)一聲，出去外屋，在鍋臺(tái)上炒雞蛋，采薇被劉氏拖過(guò)去，坐在小板凳上幫著拉風(fēng)箱，不一會(huì)兒炒得了，遞給采薇，叮囑：“過(guò)門(mén)檻的時(shí)候小心些，別摔了。”
    采薇答應(yīng)一聲，端著碗去了南屋，剛撩開(kāi)里屋的棉門(mén)簾，迎面就是一陣酒香撲鼻，蘇善學(xué)一見(jiàn)她，忙把她手里的碗接過(guò)去，放在炕桌上，伸手一抱，把她抱進(jìn)懷里坐在炕頭上，捻了幾個(gè)花生遞給她，蘇采薇擺擺小手，示意自己不吃，小腦袋卻扭著去看炕一頭柜子上放的一摞書(shū)。
    周伯升目光閃了閃，拿過(guò)最上面的詩(shī)經(jīng)道：“小丫頭，你若能背出這里面的一整首，這本詩(shī)經(jīng)，伯伯便送與你如何？”采薇眼睛一亮，采薇這里正愁呢，眼看過(guò)了年周伯升就走了，他一走，自己可再去哪里找書(shū)來(lái)看，若是有本詩(shī)經(jīng)，至少能比照著練練字。
    心里得了這個(gè)計(jì)較，眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)問(wèn)：“當(dāng)真嗎？”周伯升笑道：“當(dāng)真！”周伯升雖沒(méi)教過(guò)她整首的，但平日里讓她比照著練大字，卻都是從詩(shī)經(jīng)上摘下來(lái)的，且好幾次，見(jiàn)她翻看詩(shī)經(jīng)，便心血來(lái)潮的湊湊趣，若是她當(dāng)真背了出來(lái)，便把這本詩(shī)經(jīng)給她也不屈，只是不知道她能背下那首來(lái)。
    蘇采薇歪歪頭，裝作想了一會(huì)兒的樣子，然后開(kāi)口：“采薇采薇，薇亦作止。曰歸曰歸，歲亦莫止。靡室靡家，n狁之故。不遑啟居，n狁之故……”這是采薇名字的出處，她的名字是爺爺起得，很小的時(shí)候，爺爺經(jīng)常把她抱在懷里，嘴里絮絮叨叨的念誦，后來(lái)爺爺去了，這首詩(shī)她也背的滾瓜爛熟，雖然長(zhǎng)，且有許多生僻字，現(xiàn)在讓她背出來(lái)卻也不難，她最喜歡里面那句：昔我往矣，楊柳依依。今我來(lái)思，雨雪霏霏，覺(jué)得特有意境。
    她想著這些，背誦起來(lái)便不知不覺(jué)中帶了感情，雖是軟糯童聲，卻抑揚(yáng)頓挫破和韻律，很是中聽(tīng)，以至于她背誦完了，幾個(gè)大人還沒(méi)完全回神。
    蘇善學(xué)一向最不耐煩讀書(shū)，第一個(gè)回過(guò)神來(lái)，抱著采薇搖了搖：“小采薇，聽(tīng)那些酸秀才念書(shū)，就跟廟里的和尚念經(jīng)沒(méi)兩樣，我一聽(tīng)就要睡著了，你念起來(lái)卻好聽(tīng)的緊，比上次跟著你爹進(jìn)縣城趕集，遇上的那個(gè)唱小曲的丫頭唱的都好聽(tīng)。”
    蘇善長(zhǎng)忙呵斥一聲：“善學(xué)，胡沁什么？”周伯升把手里的詩(shī)經(jīng)遞在她手上道：“當(dāng)真一字不差，這詩(shī)經(jīng)便送與你了。”
    蘇采薇接過(guò)書(shū)，小身子靈活的跳到地上，一彎腰鞠了躬：“謝謝伯伯。”扭身歡天喜地的去了。望著蹦跳著出去的小身影，周伯升側(cè)頭瞅了瞅兒子，忽然就升起一個(gè)念頭來(lái)，望著蘇善長(zhǎng)道：“善長(zhǎng)兄，伯升這里有個(gè)主意，想討你個(gè)商議，你也知道，我膝下只有兩子，長(zhǎng)子子聰?shù)挠H事早已定下，子明的親事卻因故耽擱到現(xiàn)在，我瞧著你家采薇甚好，我想著，不如你我兩家定下兒女親事，以后也好常來(lái)常往，不知你意下如何？”
    周伯升這一提親事，倒讓蘇善長(zhǎng)做了難，想來(lái)這是大事，他不好說(shuō)應(yīng)不應(yīng)，便推說(shuō)要跟母親妻子商議。
    到了晚間，諸事收拾妥當(dāng)，便跟劉氏提起這事，劉氏也愕然半晌道：“怎的他自己竟提了？”蘇善長(zhǎng)道：“我原先慮著，咱兩家門(mén)不當(dāng)戶不對(duì)的，怕丫頭將來(lái)嫁過(guò)去受委屈，如今我倒是覺(jué)得，有周家老爺這樣明事理的公公，也不見(jiàn)得是壞事，只是他瞧上的，卻不是大丫頭而是二丫頭，我這心里總有幾分躊躇，二丫頭過(guò)了年才八歲，年紀(jì)畢竟小些，若說(shuō)般配，還是大丫頭更妥帖些，再說(shuō)，也沒(méi)有越過(guò)姐姐，妹妹先定了親事的理兒。”
    那屋里蘇采薇也在被窩里忙著點(diǎn)頭，她可沒(méi)想過(guò)自己就背了首詩(shī)，就讓周伯升給看上了，非要娶回家當(dāng)兒媳婦兒，說(shuō)實(shí)話，她不大喜歡周子明，身上那股子富二代的優(yōu)越感，令她極度反感，還有，她才八歲，就把自己訂出去，這未來(lái)未免也太不牢靠。
    忽又聽(tīng)那屋劉氏道：“不如這樣，你明兒就跟他說(shuō)，采薇雖機(jī)靈，卻是個(gè)淘氣的沒(méi)定性的丫頭，年紀(jì)也太小，不若定了明薇，倒是一樁兩全其美的好親事。”
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