三月問自家姑娘：“為什么舅老爺回來前一天才去告訴表少爺?！辈赊钡溃骸凹幢愦笏ㄊ異翰簧? 也是舅舅膝下的獨根兒苗, 來的時候爹一再囑咐我，找著大栓就送回蘇家莊去，莫難為與他。”三月道：“那姑娘怎么不一來冀州城就把他從那腌趲地方弄出來, 這幾日倒白花了幾百銀子進去?！?br/>     采薇眨眨眼笑了：“我若當時把他送回蘇家莊去，積不下這些過錯, 舅舅便想發狠教子，舅母一力護持, 大栓也得不著教訓, 越發讓他作過了頭，舅母就是想護著也難，這一回就讓他記住了, 以后輕易不敢再犯?！?br/>     別說三月, 旁邊的王寶財聽了都覺得，姑娘這主意實在厲害, 王寶財空閑的時候常去街尾的茶館里聽書, 聽的說書的嘴里有那么一種人，談笑間便能檣櫓灰飛煙滅，王寶財發現，說不定，他們家姑娘就是這種人, 什么事到她這兒，都能想的通透辦的明白，少東家再鉆回娘肚子里頭投生個八百回也趕不上, 只可惜了是個姑娘家。
    再說大栓，奔了家來，一進門他娘才算放了心，李氏這心懸了幾日，著急的不行，有心遣了底下人去冀州尋大栓回來，又摸不著個門路，不知大栓跑哪兒去了，不想兒子惹下的大禍，心里倒開始埋怨蘇善長。
    大栓一個小孩子家知道什么，便是闖了些禍事，值當就這么著嗎，把孩子嚇的都不敢回家了，在外頭還不知道餓著凍著了沒有呢，心里存了些怨氣，善長病著，都沒去東院子里瞧瞧，這會兒瞧見大栓，一見卻心疼開了。
    這才多少日子，人就瘦了幾圈，臉色也有些削黃削黃的，拽到屋里頭，讓丫頭忙預備洗臉水，吃食，一邊拉著兒子的手一疊聲的問：“這些日子可去了哪里？把你娘的心都要急壞了。”
    大栓哪里吃得下去，拽住他娘跟拽了根兒救命稻草一樣：“娘，娘，我爹要回來了，我爹要打死我的……”
    李氏看他嚇的那樣，心里更疼的什么似的，把大栓抱在自己懷里安慰：“怕什么，有娘呢，什么大事，不過幾個錢罷了?！贝笏ㄟ@才心定了些，躲在自己院子里好吃好喝的養著。
    大虎得知采薇是在香遠閣找到的大栓，肺都差點氣炸了，就不明白，自己造了什么孽，怎么就生下這么個就會吃喝嫖賭的畜生來，都沒在冀州停一停，快馬加鞭，連夜就趕回了蘇家莊。
    到了家，也沒先去看姐夫，抬腳進了西院大門，沒去正房，直接去了后頭大栓的院子，剛到了院門口就聽見院里丫頭嘰嘰喳喳的調笑聲，大虎那股子火更是燒上來，正經的好處一點沒長，這些歪的斜的，倒是不用學都添全了。
    去年趁著自己在外頭，李氏竟比著人大家宅門的公子少爺，給大栓房里添了兩個丫頭，大虎回來的時候，早就成了事，李氏說：那兩個丫頭是人牙子手里買來的，他要是非不讓留，就仍賣了，大虎心善，見那兩個丫頭還算規矩，也就睜只眼閉只眼過去了，可這會兒惹了大禍的大栓，不知閉門反思，還跟房里的丫頭鬼混。
    聽見里頭的聲響兒，大虎就覺得，腦門子上直崩火星子，抬腳把院門踹開，左右看看，抄起旁邊立著的頂門杠子幾步就進了屋。
    屋里頭大栓正抱著個丫頭勾脖子親嘴呢，聽見院門一聲響，接著他的小廝升兒忙著喊了聲：“老爺來了，啊……”被大虎抬腳給踹到一邊，進屋見到炕上鬼混的大栓，大虎火遮了眼一樣，掄起手里的頂門杠子就砸了下來。
    那個丫頭尖叫一聲，嚇得早堆乎炕角了，大栓倒是靈敏，連滾帶爬滾下了炕，大虎一杠子打在炕桌上，炕桌咔嚓一聲從中間斷成兩截。
    大栓一看嚇的魂兒都飛了，他爹這是要的命啊，鞋都顧不得穿，踉蹌著往外跑，剛跑到院里，他爹就追上來，一杠子又砸下來，虧了旁邊的廊柱子擋了一下，大栓的身子躲過去了，胳膊卻沒躲成，就聽啊一聲慘叫，大栓抱著胳膊摔到院子里。
    滿院子的小廝丫頭忙著來攔，哪攔得住，卻只把大虎手里的杠子奪了去，大虎卻還不解氣，掙開眾人，上去又踢又踹，踹的大栓嗷嗷直叫，在地上滾來滾去……
    李氏奔進院來，急忙撲到了大栓身上，大虎瞪著她怒喝：“你給我閃開。”李氏喊道：“你這是要干什么，干什么?。〈笏v有天大的錯，你說他，教他，打他，我都不攔著，可你這是要他的命??！”
    大虎咬牙切齒的道：“我就是要這畜生的命，我劉家門里不養活這樣敗家的畜生，他賭，他偷，他嫖，劉家八輩祖宗的臉，都讓他給丟光了，丟光了，今兒我非的打死他，你給我滾開，滾開……”
    李氏哪里肯躲，死死抱著他的腿哭喊：“你瘋了，你瘋了，大栓是你兒子，不就幾個錢嗎，幾個錢嗎，什么大不了的事，值當你要兒子的命來償……”
    劉氏扶著善長過來的時候，這里正鬧的不可開交，善長一看這樣兒忙喝了聲：“大虎你做什么？”
    大虎一看姐夫那個病歪歪的樣兒，心里愧的滿臉通紅，上前一步就要跪下，被善長一把攙住：“你這是干什么？”大虎道：“姐，我大虎對不住你，大栓這個畜生把姐夫氣成了這樣，弟弟心里愧的慌，愧的慌??！姐，姐，大虎對不住你啊，還有采薇，才多大個孩子，倒給這畜生去收拾爛攤子。”
    劉氏道：“一家子說這些做什么？你們兩個丫頭，趕緊扶著少爺進去，升兒你去請了郎中來，張婆子，把你們家太太攙到屋里頭去，這鬧的像什么話?！?br/>     劉氏發話了，院里人沒有敢不聽的，不大會兒功夫，就都進了屋去，請了郎中來，說大栓的胳膊恐是折了，又忙著去縣城里請接骨的大夫，忙活到了掌燈時分，才算料理明白。
    善長還在病中，撐不住這許久，等著大虎這邊兒消停了，劉氏便扶著回去了，這邊屋里就剩下大虎兩口子和大栓。
    大栓抱著胳膊縮在炕角，連頭都不敢抬，李氏護在兒子跟前，大虎看見大栓哪個樣兒，氣就不打一出來，這會兒人都走了，李氏才小聲道：“你別總瞧著兒子一千個不順眼，便是再不好，也是你嫡親的兒子，一點兒小事你就喊打喊殺的要兒子命，真有個好歹，你劉家就絕后了。”
    “絕后？”大虎恨道：“有這么個畜生我倒情愿絕后，省的將來讓人家指著我的脊梁骨，罵我們劉家的祖宗。”
    李氏被他一句話差點噎死，好半晌才道：“說來說去不就是五千兩銀子，也不值兒子一條命啊！”
    大虎瞪著李氏忽然點點頭道：“我才知道，大栓怎么就成這樣了，有你這樣的混賬娘，想不混賬都不成?！?br/>     李氏臉色一變，也氣上來：“別以為我不知道，你如今看我們娘倆兒，哪兒哪兒都不好，心里就沒我們娘倆兒，都擱著東院你外甥外甥女呢，你當我不知道，五千兩銀子算什么，還及不上明薇嫁妝的一半，再說，大栓輸得不過竹茗軒的房契，能值幾百兩，了不得了，他不給，舍了這處，再另尋門面重開一個不就得了，是你那個能干的外甥女，非要那五千兩去贖了來，最后卻按在大栓腦袋上……”
    她話沒說完，大虎一抬手把炕桌翻在地上，李氏嚇得急忙閉了嘴，大虎站起來指著李氏吼道：“你混賬，你懂個屁，你只說那是一個鋪子，那可是咱們家的根本，如今整個冀州府周圍幾十個縣，誰不知道竹茗軒的字號，這畜生把鋪子輸給人家，我們就舍了鋪子，這樣下去，咱那些主顧怎么想，人家以為你怕了封暮志哪個地痞，也出不起這些錢，竹茗軒的字號就砸了，砸了字號，你以后吃什么喝什么，冀州府那間鋪子去年春，南邊過來的茶商，張嘴給一萬銀子呢，我也算看出來了，你跟你兒子就是個敗家的貨，從今兒起，大栓一步不許出大門，你在家好好看著他，好吃好喝的，有你們的消停日子過，倘若再惹事，你們倆都給我滾回老家去，反正那邊的宅子也修好了，是你心心念念都想回去的地兒。”
    說著，轉身要走，李氏急忙拽住丈夫：“大晚上的，你，你去哪兒？”大虎不想搭理她，甩手推開她，頭也不回的走了。
    李氏頹然坐在炕上，老家那頭的宅子，她是去年開春讓她兄弟尋人翻蓋了的，蓋了里外三進的院子，讓她娘和兄弟先住了進去，大虎說的不錯，李氏在這蘇家莊是住的厭煩了，每天都想著回去呢。
    這里有東院的大姑姐，她這個當弟媳婦兒的，哪里熬得出來，偏大虎是個凡事兒都聽姐姐話的弟弟，她這個媳婦兒的話倒成了耳旁風，說不準，還招來一頓罵，如今沒回去，李氏是舍不下買賣呢。
    如今這買賣說起來是四家的，除了蘇劉兩家，還有南邊的皺興和杜家的干股，李氏琢磨著，橫是不能總這么搭著伙做買賣，多早晚是個頭呢，早晚得分出來，晚了還不如早，趁著現在買賣賺錢，還能多分些銀錢，有了銀子自己娘家那頭人多，想開個什么樣的買賣不成，用得著成天在人眼皮子底下服小做低的嗎。
    她娘家的嫂子跟她說了多少回了，說大虎是個心里沒計算的，大小九個鋪面，最賺錢的就是冀州府的鋪子，可那里的賬房伙計掌柜都是蘇家的心腹，就是搗點兒鬼，大虎怎會曉得，年底分銀子的時候，不知往自己家里倒騰了多少去，大虎縱然不理會，難不成你也是個傻的。
    李氏也早疑心這個，聽她嫂子一說，越發認了實，總算著蘇家多分了銀錢，不然做一樣的買賣，怎的瞧著東院處處都比西院強呢，平日里人吃馬喂，使喚的銀子跟流水似的，怎的就蘇家的銀子多，還不是看著大虎實在，往家里頭摟的，到了事兒上，又來扮好人，李氏心里越想越不平，可一時也尋不到由頭分家。
    大虎進了東院到了他姐屋里，善長已經睡了，就他姐一個人在套間的炕上做針線，大虎一見他姐，渾身撐的力氣都散了，跟個斗敗了的公雞一樣，一屁股坐在他姐跟前。
    好半晌才道“姐，你還記得不，那時候趕上荒年，餓的都吃樹皮啃草根了，咱家不遠處地主家的地里頭，那玉米一顆一顆的長著，那時餓的我實在不成了，晚上跑出去，偷了幾個回來，咱爹知道了，一頓板子差點沒打死我，把玉米一個不少的送了回去，咱爹跟我說，就是餓死也不能偷人家東西，可你看看大栓，是個什么東西啊，丟了咱劉家祖宗八輩兒的臉了?！?br/>     劉氏嘆口氣摸摸弟弟的頭：“大栓小時候那會兒，你見天往外頭跑買賣，一年到頭也在家待不了幾日，你媳婦兒寵孩子，寵到這么大都成人了，你再管怎么管的了，別說大栓，你瞧采薇，是從小跟在我身邊長大的，我跟你姐夫說的話，什么時候她聽了，心里的主意正著呢，好歹都是她們自己過得日子，咱們當爹娘的能管的管，管不了的，也只能隨著她們去吧！”
    大虎道：“大栓哪比的上采薇呢，采薇什么不知道，什么不明白，小小年紀，一去就把冀州的難給解了，如今咱竹茗軒的買賣還更好了，姐，我是想著把大栓送老家去好好圈兩年，或許還有救，您說呢？”
    劉氏想了想道：“可你媳婦兒哪兒……”大虎眼色一冷：“這個家還由不得她做主?！眲⑹闲睦镉X得，這事不妥，可一時也不知道怎么勸大虎。
    大虎轉回頭第二日就跟李氏說，讓她跟兒子回老家去，李氏這才有些傻，鬧來鬧去，這回大虎竟真要送她娘倆兒回去，她是想回去，可不能就這么回去啊！
    李氏慌了手腳，忙找他嫂子過來商量，她嫂子一聽就道：“既然鬧到這種地步，不若就揭開鍋，就著這個由頭分出來過，我瞧著，指望你家大虎，趕明你什么都撈不著，現在分出來，手里頭攥著真金白銀你還怕什么？”李氏聽著嫂子這話有理，咬咬牙道：“對，分家?！?br/>     </br>