采薇這種迷茫一直持續到兩年后, 這一年, 和尚從一個襁褓里張牙舞爪的小嬰兒，變成滿院子跑的皮小子，能把人皮出圈的小子, 一個丫頭一個婆子成日跟在他身后，就怕他磕著碰著, 磕不著碰不著了，這小子就發壞, 專門跟院子里那些花草過不去。
    尤其明薇院子里那顆桃樹, 虧了還結不出果子，可那滿枝的桃花，也不知哪兒礙著這小子了, 跟丫頭在當院玩的好好, 突然就盯上這些桃花，讓丫頭抱著他去夠, 夠著以后, 小手噼里啪啦一打，桃花落的滿院都是，他小嘴一咧，笑得異常歡實，可惜后來樂極生悲, 底下抱著他的丫頭沒瞧見，被蜜蜂照著額頭蟄了一口，大喇叭嗓子一哭, 嚎的里外三進院里人都聽著了。
    蘇婆子，如今的蘇家老太太正在屋里歇午覺，耳朵邊兒聽見寶貝孫子的哭聲，哪還睡得著，急忙跑過來，把跟著的丫頭好一頓數落，采薇卻幸災樂禍的指著和尚說：“這就是你沾花惹草的后果，看以后還跟這些桃花過不去。”打哪兒起，和尚真就改了這毛病。
    后來采薇跟明薇說：“要想讓他記住教訓，就得讓他知道疼，疼了就刻骨銘心了。”明薇聽在耳朵里，總覺得，采薇仿佛是跟她說的，自小采薇就不一樣，采薇幾歲的時候，就能給爹和舅舅出主意，幫這家里做生意，這幾年長大了，性子雖穩了些，說出的話卻更不讓人輕易駁了去，蘇家上下的丫頭婆子沒一個不怕二姑娘的，就連村子里的人都知道蘇家二姑娘的厲害名聲。
    她奶總唉聲嘆氣說：“這才十三，就得了這么個厲害的名聲，哪家還敢上門說親喲！”明薇倒是覺得，那些不上門的，是自覺配不上妹妹，在明薇眼里，妹妹是個天上有地下無的聰明人，她說的每句話都有道理。
    明薇有時候總想，如果當年跟周家定下親的是采薇，爹娘或許還能少擔些心，娘這些日子總跟她說：“在家里怎樣都好，嫁到人家去，性子就要硬一些，遇上事兒也不能怕……”可明薇還是怕，還沒嫁呢就怕。
    拖來拖去，拖到今年，再不能拖了，明薇恍惚知道，周子明的房里早有人了，再不嫁過去，以后怕有大麻煩，這些娘沒跟她說，是明薇聽見下面的婆子丫頭背地里說的私話。
    雖說如今蘇家也不是那幾年貧寒的時候了，可周家卻更顯達起來，她未來的公公是官，她未來的相公是秀才，她們家再有錢，也不過是個商人罷了，這門親事門不當戶不對。
    周子明一個官宦人家的少爺，快二十了有個房里人也無可厚非，可想歸想，明薇心里還是有那么道邁不過去的坎兒，采薇說她這是婚前恐懼癥，她不懂采薇的話，但她的確是怕的，怕離開爹娘，怕身邊沒有采薇，如果真有人欺負她，該怎么辦，但她又是期待的，期待能跟爹娘一樣，患難與共舉案齊眉。
    采薇剛邁進院子，就看見明薇坐在支摘窗下，望著院子里的桃樹發呆，眉梢眼底也有一些新娘子的喜悅和期待，但這些喜色也掩不住那些毫無防備傾瀉而出的愁思和恐懼。
    明薇要嫁了，令采薇心里頭又酸又澀，尤其她并不天真，她很清楚，明薇嫁出去的日子，不會就此平安和樂.
    周伯升兩年前得中進士，家里使喚了大銀子疏通關系，外放了個兗州府富足之地的知縣，聽說在當地頗有官聲，不管真假，三年任期將滿，肯定要升官了，周子明也過了童試，跟杜少卿一樣，如今是秀才。
    秀才在這里是身份的象征，就意味著以后可以考舉人，考狀元，當官入仕，也意味著，可以光明正大的三妻四妾，所以周子明未娶明薇進門之前，房里頭有個丫頭，誰都不認為是件多了不得的事，可采薇覺得，這對明薇是個無法評估的傷害，最糟的就是，所有人都覺得，這種傷害是理所應當的，而明薇的性子，采薇幾乎能預知，她在周家是生活必然不會太如意的。
    明薇抬頭看見她，招招手道：“在哪兒傻站著做什么，進來，我們姐妹說說話兒，等過些日子，不知什么時候，才能這樣坐在一起說話兒了。”
    采薇抬腳進了屋，坐在她身邊道：“姐姐這話說的，你也不是嫁多遠，就是真嫁的遠，我快馬加鞭也去得。”
    四月捧了茶進來，采薇抿了一口，抬頭看著她道：“四月要跟著姐姐嫁過去嗎？”明薇道：“娘說要我帶過去兩個丫頭兩個婆子，四月是打根兒起就跟著我的，我問了她的意思，她也樂意跟我去。”
    采薇點頭：“倒是個忠心的丫頭，比我那幾個強多了，去了也好，省的家那邊沒完沒了的煩你。”
    四月低聲道：“原說好從此買斷的，可他們……”明薇道：“他們總是你爹娘兄弟，這親骨肉一張身契怎能割斷，你跟我去了，他們尋不到你的影兒，自然就消停了。”
    四月應聲退了出去，采薇道：“要不把三月給你帶過去吧！”她話音一落，就聽外面哐當一聲響動，接著三月的聲音傳來：“二，二姑娘……”明薇笑道：“三月你放心，你就是哭著喊著要跟我去，我都不要，沒得你這個刁鉆性子，到那邊兒給我惹禍事呢。”
    三月喜道：“奴婢謝大姑娘體恤了。”采薇道：“帶個刁鉆些的過去才好，專有那么些人，瞧著你性子好就欺負你。”明薇道：“我想了，上頭還有公婆老夫人呢，我處處都做到了，還能挑我什么？”
    采薇嘆道：“聽娘說，他們家上頭可還有個守了寡的姑奶奶呢，你哪個妯娌嫂子又是姑表親，人家是一家子，你難免要吃些虧。”
    明薇被她這一副替自己計較的模樣逗樂了，只覺得心里那點愁思頃刻散了一半，伸指頭點點她道：“虧你今年才十三，還是個沒說親的姑娘家，不知道的還以為你經過這些事兒呢，說的這樣頭頭是道的。”
    采薇道：“這你就不懂了，沒見舅媽把她娘家兩個侄女都接來了嗎，我瞧著不定哪個就是大栓的媳婦兒了，這當公婆的都一樣，都恨不得偏著自己家的人呢。”
    明薇打趣道：“照你這么說，你該給大栓當媳婦兒才是，這樣不是更親上加親了嗎。”采薇癟癟嘴道：“我就是想嫁他，你問大栓他敢娶我不？”
    明薇撲哧一聲樂了，大栓最怕采薇，打老遠瞧見了，掉頭就跑，真跟老鼠見著貓兒一樣，舅舅話里話外的倒是有這個意思，可是爹估計不會答應，爹一向最疼采薇，采薇說什么是什么，哪會舍得把她嫁給大栓，再說，兩人也不搭配，明薇倒是覺得杜少卿蠻合適，瞧著也有些意思，只是兩家又認了干親。
    想到此，明薇道：“杜家少爺明年要考舉人了吧！”采薇點點頭：“梅先生說他明年必中的，十六中個舉人回家，該算光宗耀祖了！”
    明薇小聲道：“如今你干爹升了知府，咱們兩家的買賣也做得好，怎的你倒不怎么去他家走動了，年上就去了幾日就忙著回來了。”
    采薇目光閃了閃，吱唔道：“他們家如今規矩大，我住不慣就家來了。”其實采薇是覺得去杜家挺受罪，她知道，趙氏跟杜知府是從心里喜歡她，對她也實在不差，每次去了，吃穿用度都跟他家正兒八經的小姐一樣，可趙氏那明顯怕她跟杜少卿有什么的防備之心，也令她覺得挺煩，偏杜少卿不知道哪根筋兒搭錯了，總往她跟前湊合。
    杜少卿那明顯一副懵懂少年剛開竅的勁頭，采薇哪能看不出來，可她瓤子里對這種少年情事，沒多大感覺，更何況，旁邊還有他虎視眈眈的娘，沒幾天，采薇便尋個借口跑回來了，反正日子長了不見，杜少卿的少年心事也就漸漸移到別處去了。
    采薇不想提杜少卿，便拿過明薇手里的繡活兒道：“這個花樣兒好鮮亮，回頭讓三月給我也繡一個來。”
    明薇臉一紅，拽過去道：“你要這個，先說了親事才成……”采薇正要問底細，忽聽到外面和尚的咋呼聲。
    明薇嘆道：“和尚跟你小時一個樣兒，精神頭大，夠幾個人熬的，這般時候不睡覺跑過來做什么，難不成忘了上次蜜蜂蟄的疼了……”說著，就聽蹬蹬的腳步聲伴著高一聲低一聲的：“大姐姐，大姐姐，你瞧我這兒抓了個蟲兒……”
    丫頭撩開簾子，他一腦袋就闖了進來，抬頭瞧見采薇，小手立馬背在后頭，站在門簾子邊上，想往外蹭，又不敢，想進來又怕，那小摸樣，把明薇笑的不行。
    明薇過去抱他，看見他手里捏著一條青蟲，不禁往后縮了縮手，這小子大約猜到大姐害怕，眼睛眨了眨，小手往上湊湊壞壞的道：“大姐姐，你看青蟲……”明薇嚇得往后躲了躲。
    采薇一伸手捏過他手里的蟲子，從窗子扔了出去，拍了拍他身上的土問：“和尚，告訴二姐，你是故意捉了蟲來嚇大姐的對不對？”和尚被她看破了心思，卻知道抵死不能認，以前的教訓告訴他，他要是認了，二姐一定會給他屁股一頓巴掌，他奶都管不了二姐，所以，和尚撥浪著小腦袋，一個勁兒往外躲。
    采薇卻沒打他，把他抱到炕上，讓四月去打了水來，采薇給他洗手洗臉，明薇在一邊看著她兩個好笑。
    其實采薇最疼和尚，舉凡出去，每次都給他帶回好些玩的東西，和尚雖然最怕采薇，跟她也最親近，上回挨打，是因為作弄一個丫頭，人家剛洗好的衣裳涼在院子里，一眼沒瞅見，每個上面都讓和尚印了個臟手印，那丫頭急的蹲在墻角嗚嗚哭，和尚卻看著那丫頭咯咯笑。
    被采薇看見，一頓巴掌打的哭了一下午，她們奶心疼的不行，告訴了爹，爹聽了以后說：“管的好，從小沒規矩，以后哪有大出息。”從哪兒起，采薇就成了和尚最喜歡也最怕的二姐。
    采薇給他洗干凈手臉道：“男子漢大丈夫，既然敢做就得承認，不然，就連個丫頭都不如了。”和尚咬咬嘴唇：“我才不是丫頭，我是想嚇大姐。”
    采薇摸摸他的頭，喊了聲三月，三月進來從荷包里掏出一塊桂花糖來，采薇接過去塞進和尚嘴里：“勇于承認錯誤，這是獎勵，但下次不能嚇大姐了，知道嗎？”“嗯！知道了。”和尚咧開小嘴，露出個大大的笑容，老實的坐在采薇懷里聽她們說話兒。
    沒說幾句呢，就見前院的王婆子匆忙進來道：“大姑娘二姑娘，快去前頭看看吧！老爺讓冀州府的王寶財抬回來了。”
    明薇采薇唬了一跳，都站了起來，采薇把和尚交給他身邊的婆子，跟著明薇就往前面去了，剛進了前面院子，迎頭就看見立在那邊的王寶財。
    見了采薇，王寶財忙過來把事兒說了一遍，采薇恨的牙根癢癢：“就說這混蛋是個成事不足敗事有余的家伙。”
    原來大栓在定興縣的鋪子呆了沒一年，就呆不住了，覺得沒意思，身邊除了伙計就是賬房，定興縣也小，沒什么熱鬧的所在，回來跟他娘鬧了幾次，李氏就又找了善長，說讓他去冀州府歷練歷練。
    善長一開頭覺得不妥，可架不住大虎媳婦兒見天的軟磨硬泡，趕上今年明薇要出門子，善長事兒多，忙起來也覺得力不從心，大虎如今盯著下面幾個縣的鋪子呢，也抽不出空來，就應了李氏，過了年就讓大栓過去冀州了。
    冀州府地兒大，樂子也多，大栓鄉下人進城可開了眼，竹茗軒后頭兩條街就是城里最大的賭坊，大栓認識了幾個狐朋狗友就被帶去了哪兒，先頭幾日，見天贏個幾百銀子，把大栓樂壞了，覺得，找著了一門生大財的門路，更是每天往里頭跑。
    后來可就輸了，把那些贏的都輸進去，還搭上許多，最后輸急了眼，又不敢往柜上要錢，王寶財看的嚴實，他就是少東家也沒用。
    于是急了眼的大栓把竹茗軒的房契給偷去輸給了人家，昨兒善長從南邊剛辦貨回來，一到鋪子就聽見吵嚷，人家拿著房契在手，讓他們滾蛋呢。
    善長一路勞累，加上一急一氣，就覺得眼前一黑，昏了過去，后來醒了，人怎么也起不來了，王寶財忙讓人去府衙尋了衙差看住鋪子，他帶著幾個伙計連夜把善長抬回蘇家莊來。
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