采薇和桃花剛邁進(jìn)自己的院子，迎頭正碰上明薇從里面出來，一瞧見她主仆，不禁道：“天都黑了還往外跑，讓咱奶知道又念叨你的不是。”
    桃花忙道：“是舅老爺叫了姑娘過去商量事兒的。”明薇撲哧一聲笑道：“偏你這樣忙，才多大的丫頭，就開始主家理事了，我是過來尋桃花打絡(luò)子的，不想你忙還罷了，連你這個(gè)丫頭也忙了十分去，既回來了，快進(jìn)去教我打那個(gè)梅花絡(luò)子吧！”
    雖說桃花以前在杜府里頭是個(gè)燒火干粗活的丫頭，可手巧，尤其打的絡(luò)子好，配的顏色好看又結(jié)實(shí)，花樣兒也多，明薇倒是跟她學(xué)了幾樣，只是沒學(xué)大好，遇上難的還得來問她。
    采薇一開始也有些興致，跟著打了兩個(gè)，覺得跟現(xiàn)代編的那些中國結(jié)手鏈大同小異，也就丟開了，反正如今有桃花，針線上更用不著她，她身上從里到外，從上到下的衣裳鞋襪，都出自桃花的手。
    采薇自己想要個(gè)什么樣兒的，就跟桃花說，桃花變著法兒的也能做的八九不離十，因此，更不在針線上留心，倒過的悠閑非常，只蘇婆子隔三差五總會(huì)念叨幾句，采薇就給她個(gè)耳朵，等她念叨煩了，自然就清凈了。
    她這番憊懶樣兒，惹得明薇時(shí)常嘆笑說：“看你將來可怎么著，難道要指望著桃花一輩子不成。”
    一輩子太長，采薇恍惚中總覺得，現(xiàn)在的一切都有些不真實(shí)，就好像一場迷離的夢(mèng)，不知道什么時(shí)候就結(jié)束了，再說，誰能預(yù)料一輩子的事兒，抓住眼前的自在最要緊。
    自然，這些不能跟明薇說，明薇如今心心念念就是周子明，有時(shí)候，采薇就不明白，這個(gè)世上難不成真有一見鐘情之說嗎，即使有，采薇覺得，也不會(huì)發(fā)生在明薇和周子明之間，當(dāng)時(shí)他們見面的時(shí)候才多大，而且滿打滿算，就那么幾天，且親事定了以后，兩人都各自回避著，連半點(diǎn)交流都沒有，甚至連句像樣的話都沒說過，如果這樣都能產(chǎn)生愛情，這樣的愛情豈不是荒謬而毫無根據(jù)的，無根的東西哪會(huì)牢固，而時(shí)間和空間卻是最殘酷的殺手。
    當(dāng)然，這些只是她的想法而已，不會(huì)告訴明薇，在明薇心里，周子明就是丈夫，未來一輩子的依靠，雖然采薇覺得，把自己的一輩子交給一個(gè)才見過一面的男人，有些不靠譜，可這時(shí)候的女人大都這樣，明薇這還算運(yùn)氣的，像棗花，棗花她姐槐花，連牲口都不如，更沒有尊嚴(yán)，哪還去想什么愛情，能吃飽穿暖不挨打就是最好的了。
    正想著，就聽桃花道：“昨兒晚半晌兒，太太讓我去給秀才娘子送鞋樣子，我剛到了咱們老院的那邊，就見一個(gè)頭發(fā)蓬亂的人影兒蹲在墻角哭，走近了一瞧原來是前鄰的棗花，倒把我唬了一大跳，以為那里來的孤魂野鬼呢。”
    采薇道：“就你膽小，哪里來的什么鬼，都是人嚇人罷了，即便有鬼，你又沒做虧心事怕什么，要我說，人才可怕，棗花她奶奶我瞧著就是鬼，還是惡鬼，是鬼里的黑白無常，專門勾魂兒的。”
    明薇也不禁嘆道：“我想，棗花定是找個(gè)地方哭她姐呢，我聽見咱奶私下里跟娘說，槐花前幾日不知怎的死了，她婆家那頭送了信兒來，我聽著心里還難過了好些日子呢，棗花是她親妹子，怎能不難受。”
    桃花撅撅嘴道：“哪家真不拿女孩當(dāng)人看的，這樣冷的天，棗花還穿著單褲褂，她爹娘倒是比那些人牙子還狠心。”
    采薇沉默，蘇保兒家正應(yīng)了那句，可憐人必有可恨之處，其實(shí)說這些也無濟(jì)于事，到現(xiàn)在，采薇才明白，她誰也救不了，光有善心一點(diǎn)兒用都沒有，就像她娘跟她說的，棗花跟她們家不占親不帶故，人家爹娘或打，或罵，或賣，都跟她沒干系，倒不如眼不見耳不聞的更好些，想到此，遂把這話差了開去。
    再說善長去找趙鵬商議合伙的事兒，趙鵬打早就有這個(gè)心思，也不是惦記他們現(xiàn)有的這個(gè)鋪面，是瞧著這個(gè)茶葉生意大有可圖，說不準(zhǔn)，將來就是個(gè)能賺大錢的買賣，因此和她姐商議著兩人若有心開新鋪?zhàn)樱麄儽愦钌弦换铩?br/>     因此，善長來找他，正合了他的心思，聽了善長的主意，趙鵬真覺得，別瞧善長連個(gè)大字兒都不識(shí)，可真有點(diǎn)見識(shí)，州府自然是最好的地兒，繁華熱鬧，人口也多。
    回去跟他姐一說，他姐也說好，便問他：“可說好怎么搭伙了不？”趙鵬道：“說到這個(gè)，也鬧不清善長打的什么主意，竟是不要咱們的本金，說個(gè)啥詞兒來著，對(duì)，干股，說給咱們家一成的干股，賠了不算，若是賺了，無論賺多少都給咱家一成，雖說不多，可沒要咱出本金，這豈不是一本萬利的事兒嗎。”
    趙氏卻道：“他還說別的沒有？”趙鵬搖搖頭：“他沒說的別的，哦！對(duì)了，就是看看您能不能跟知府的二夫人打個(gè)招呼，說以后鋪?zhàn)娱_了，知府衙門所需的茶葉，都從竹茗軒里頭出。”
    趙氏不禁笑道：“以前卻沒瞧出來，這個(gè)表弟倒是個(gè)做大生意的材料，善長這就明著跟咱們買門路呢，得了，你去應(yīng)了他吧！不出本錢的買賣，誰不樂意干，他自己又已經(jīng)放出這樣亮堂的話來，回頭我跟二夫人去說一聲哪有不成的，對(duì)了，老爺說了，今兒到咱們府的這位梅先生真是個(gè)極雅的人物呢，琴棋書畫樣樣精通，就是脾氣有些個(gè)古怪，老爺說讓他去教采薇，梅先生卻說，他需的親自去瞧瞧學(xué)生，若是入了他的眼才教，若是他瞧不上的，給多少銀子都不教，說不能教出個(gè)蠢材來污了他的名聲，真真，老爺都沒轍了，跟我說，明兒讓豐收伺候著跑一趟，我倒是不怕他瞧不上采薇，我是怕他嫌蘇家莊是個(gè)鄉(xiāng)下地方兒，可讓采薇來咱們府上住著，那丫頭又呆不住，每回接過來幾日尋個(gè)由頭就回去了，竟是個(gè)十分戀家的丫頭。”
    趙鵬道：“姐，這個(gè)您就不懂了，舉凡像這些有學(xué)問的人，最稀罕鄉(xiāng)下地方兒，您就甭?lián)牧耍幢闼涣簦賹ず线m的先生就是了。”
    趙氏點(diǎn)頭：“我是瞧著這位梅先生琴棋書畫都通，才覺得和心意，采薇怎么說是個(gè)姑娘家，學(xué)問還罷了，多會(huì)些旁的技藝，以后說不準(zhǔn)有大用，得了，現(xiàn)在說這些還早著呢，過了年才十歲，倒是少卿也不知今年的童試考不考的中？”趙鵬笑道：“少卿聰明，這次必中的，姐放心吧。”
    豐收顛顛兒的跑進(jìn)了小書房，湊到杜少卿耳邊嘀咕了幾句，杜少卿挑挑眉道：“讓你伺候梅先生去？”豐收點(diǎn)頭：“正巧柳管家出門去了，太太想著我去過幾次，便派了我的差事。”杜少卿道：“那你記得把那些功課捎回去，我已經(jīng)看過了，再讓她每日臨五張大字，到時(shí)候我要查的，讓她不要想著糊弄過去了。”
    豐收哧一聲笑了：“我的公子，您明知二姑娘正因這個(gè)，才不樂意在咱們府上住長了，您倒好，她家去了，還巴巴的去派了功課送去，二姑娘嘴上不說什么，心里不知怎樣埋怨呢，奴才這么瞧著，二姑娘的字好看著呢，比外頭學(xué)里那些小子的都強(qiáng)遠(yuǎn)了。”
    杜少卿愣了一愣，掃了眼桌角堆的整整齊齊的一摞大字，煩惱的時(shí)候拿過來看看，就會(huì)想起采薇平日的言笑來，那煩惱也就散了大半，倒不是采薇的字不好，只是除了這個(gè)，杜少卿不知道還該跟她說些什么，仿佛從一開始就是如此。
    豐收望著自家少爺不禁暗暗嘆息，若說少爺算的上頂頂聰明的了，也不是拙于言辭的人，只不過到了那位靈的沒邊兒的二姑娘跟前，就變了個(gè)樣兒，只會(huì)盯著二姑娘寫字念書，倒成了最嚴(yán)厲的先生。
    豐收這么瞧著，那位而姑娘即便書念的好，卻不是個(gè)喜歡被人管的性子，在自己少爺跟前，雖沒說什么，可能躲則躲，能避則避，哪還有瞧不出來她的意思來。
    卻聽得杜少卿道：“你明兒去的時(shí)候，記得把西墻架子上那些書給她一并捎了去，是對(duì)她心思的，再有……”
    杜少卿頓了半晌兒，微微嘆口氣揮揮手道：“沒了，你去吧，我還要看會(huì)兒書。”豐收便不敢再吵他，忙著退了出來。
    杜少卿低頭看了老半天書，也沒看進(jìn)去一個(gè)字，腦子里，心里，都有些說不出的紛亂煩躁，他自己不明白這些紛亂煩躁從哪里鉆出來的，卻瞬間填滿了他所有心思。
    他微微側(cè)頭，窗子上燭影搖曳，映出他的輪廓，看上去孤單又落寞，燈花爆開，杜少卿忽然記起，采薇上回說他：“明明年紀(jì)不大，卻暮色沉沉的像個(gè)老頭子一樣。”“老頭子？”杜少卿不禁失笑，豐收不知道，背著所有人，那丫頭從來口無遮攔，好像拿準(zhǔn)了，他不會(huì)告訴旁人一樣。
    想到這些，杜少卿又覺心里一暖，仿佛連窗外蕭瑟的秋風(fēng)也帶了些暖意出來……
    </br>