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    話說晉景公即位三年，聞楚王親自伐鄭，謀欲救之。乃拜荀林父為中軍元帥，先穀副之；士會為上軍元帥，郤克副之；趙朔為下軍元帥，欒書副之。趙括、趙嬰齊為中軍大夫，鞏朔韓穿為上軍大夫，荀首趙同為下軍大夫，韓厥為司馬。更有部將魏锜、趙旃、郩、逢伯、鮑癸等數十員，起兵車共六百乘，以夏六月自絳州進發。到黃河口，前哨探得鄭城被楚久困，待救不至，已出降于楚，楚兵亦將北歸矣。荀林父召諸將商議行止。士會曰：“救之不及，戰楚無名；不如班師，以俟再舉。”林父善之，遂命諸將班師。中軍一員上將，挺身出曰：“不可，不可！晉能伯諸侯者，以其能扶傾救難故也。今鄭待救不至，不得已而降楚，我若挫楚，鄭必歸晉。今棄鄭而逃楚，小國何恃之有？晉不復能伯諸侯矣！元帥必欲班師，小將情愿自率本部前進。”荀林父視之，乃中軍副將先穀，字彘子。林父曰：“楚王親在軍中，兵強將廣，汝偏師獨濟，如以肉投餒虎，何益于事？”先穀咆哮大叫曰：“我若不往，使人謂堂堂晉國，沒一個敢戰之人，豈不可恥？此行雖死于陣前，猶不失志氣。”說罷，竟出營門，遇趙同趙括兄弟，告以：“元帥畏楚班師，我將獨濟。”同括曰：“大丈夫正當如此。我弟兄愿率本部相從。”三人不秉將令，引軍濟河。荀首不見了趙同，軍士報道：“已隨先將軍去迎楚軍矣。”荀首大驚，告于司馬韓厥。韓厥特造中軍，來見荀林父，曰：“元帥不聞彘子之濟河乎？如遇楚師，必敗。子總中軍，而彘子喪師，咎專在子。將若之何？”林父悚然問計。韓厥曰：“事已至此，不如三軍俱進。如其捷，子有功矣。萬一不捷，六人均分其責，不猶愈于專罪乎？”林父下拜曰：“子言是也。”遂傳令三軍并濟，立營于敖鄗二山之間。先穀喜曰：“固知元帥不能違吾之言也。”
    話分兩頭。且說鄭襄公探知晉兵眾盛，恐一旦戰勝，將討鄭從楚之罪，乃集群臣計議。大夫皇戍進曰：“臣請為君使于晉軍，勸之戰楚。晉勝則從晉，楚勝則從楚，擇強而事，何患焉？”鄭伯善其謀，遂使皇戍往晉軍中，致鄭伯之命曰：“寡君待上國之救，如望時雨，以社稷之將危，偷安于楚，聊以救亡，非敢背晉也。楚師勝鄭而驕，且久出疲敝，晉若擊之，敝邑愿為后繼。”先穀曰：“敗楚服鄭，在此一舉矣。”欒書曰：“鄭人反覆，其言未可信也。”趙同趙括曰：“屬國助戰，此機不可失。彘子之言是也。”遂不由林父之命，同先穀竟與皇戍定戰楚之約。誰知鄭襄公又別遣使往楚軍中，亦勸楚王與晉交戰，是兩邊挑斗，坐觀成敗的意思。孫叔敖慮晉兵之盛，言于楚王曰：“晉人無決戰之意，不如請成，請而不獲，然后交兵，則曲在晉矣。”莊王以為然。使蔡鳩居往晉請罷戰修和。荀林父喜曰：“此兩國之福也！”先穀對蔡鳩居罵曰：“汝奪我屬國，又以和局緩我，便是我元帥肯和，我先穀決不肯，務要殺得你片甲不回，方見我先穀手段！快去報與楚君，教他早早逃走，饒他性命！”蔡鳩居被罵一場，抱頭而竄。將出營門，又遇趙同趙括兄弟，以劍指之曰：“汝若再來，先教你吃我一劍！”鳩居出了晉營，又遇晉將趙旃，彎弓向之，說道：“你是我箭頭之肉，少不得早晚擒到！煩你傳話，只教你蠻王仔細！”
    鳩居回轉本寨，奏知莊王。莊王大怒，問眾將：“誰人敢去挑戰？”大將樂伯應聲而出曰：“臣愿往！”樂伯乘單車，許伯為御，攝叔為車右。許伯驅車如風，徑逼晉壘。樂伯故意代御執轡，使許伯下車飾馬正鞅，以示閑暇。有游兵十余人過之，樂伯不慌不忙，一箭發去，射倒一人；攝叔跳下車，又只手生擒一人，飛身上車，余兵發聲喊都走。許伯仍為御，望本營而馳。晉軍知楚將挑戰殺人，分為三路追趕將來。鮑癸居中，左有逢寧，右有逢蓋。樂伯大喝曰：“吾左射馬，右射人，射錯了，就算我輸！”乃將雕弓挽滿，左一箭，右一箭，忙忙射去，有分有寸，不差一些。左邊連射倒三四匹馬，馬倒，車遂不能行動。右邊逢蓋面門亦中一箭，軍士被箭傷者甚多。左右二路追兵，俱不能進。只有鮑癸緊緊隨后，看看趕著。樂伯只存下一箭了。搭上弓靶，欲射鮑癸，想道：“我這箭若不中，必遭來將之手。”正轉念間，車馳馬驟之際，趕出一頭麋來，在樂伯面前經過。樂伯心下轉變，一箭望麋射去，剛剛的直貫麋心。乃使攝叔下車取麋，以獻鮑癸曰：“愿充從者之膳。”鮑癸見樂伯矢無虛發，心中正在驚懼，因其獻麋，遂假意嘆曰：“楚將有禮，我不可犯也！”麾左右回車。樂伯徐行而返。有詩為證：
    單車挑戰騁豪雄，車似雷轟馬似龍。神箭將軍誰不怕？追軍縮首去如風。
    晉將魏锜知鮑癸放走了樂伯，心中大怒曰：“楚來挑戰，晉國獨無一人敢出軍前，恐被楚人所笑也。小將亦愿以單車，探楚之強弱。”趙旃曰：“小將愿同魏將軍走遭。”林父曰：“楚來求和，然后挑戰。子若至楚軍，也將和議開談，方是答禮。”
    魏锜答曰：“小將便去請和。”趙旃先送魏锜登車，謂魏锜曰：“將軍報鳩居之使，我報樂伯，各任其事可也。”
    卻說上軍元帥士會，聞趙魏二將討差往楚，慌忙來見荀林父，欲止其行。比到中軍，二將已去矣。士會私謂林父曰：“魏锜趙旃，自恃先世之功，不得重用，每懷怨望之心。況血氣方剛，不知進退，此行必觸楚怒。倘楚兵猝然乘我，何以御之？”時副將郤克亦來言：“楚意難測，不可不備。”先穀大叫曰：“旦晚廝殺，何以備為！”荀林父不能決。士會退謂郤克曰：“荀伯木偶耳！我等宜自為計。”乃使郤克約會上軍大夫鞏朔韓穿，各率本部兵，會作三處，伏于敖山之前。中軍大夫趙嬰齊，亦慮晉師之敗，預遣人具舟于黃河之口。
    話分兩頭。再說魏锜一心忌荀林父為將，欲敗其名，在林父面前只說請和，到楚軍中，竟自請戰而還。楚將潘黨知蔡鳩居出使晉營，受了晉將辱罵，今日魏锜到此，正好報仇。忙趨入中軍，魏锜已自出營去了，乃策馬追之。魏锜行及大澤，見追將甚緊，方欲對敵；忽見澤中有麋六頭，因想起楚將戰麋之事，彎起弓來，也射倒一麋，使御者獻于潘黨曰：“前承樂將軍賜鮮，敬以相報。”潘黨笑曰：“彼欲我描舊樣耳！我若追之，顯得我楚人無禮。”亦命御者回車而返。魏锜還營，詭說：“楚王不準講和，定要交鋒，決一勝負。”荀林父問：“趙旃何在？”魏锜曰：“我先行，彼在后，未曾相值。”林父曰：“楚既不準和，趙將軍必然吃虧。”乃使荀率車二十乘，步卒千五百人，往迎趙旃。
    卻說趙旃夜至楚軍，布席于軍門之外，軍中取酒，坐而飲之。命隨從二十余人，效楚語，四下巡綽，得其軍號，混入營中。有兵士覺其偽，盤詰之；其人拔刀傷兵士。營中亂嚷起來，舉火搜賊，被獲者十余人。其余逃出，見趙旃尚安坐席上，扶之起，登車，覓御人，已沒于楚軍矣。天色漸明，趙旃親自執轡鞭馬，馬餓不能馳。楚莊王聞營中有賊遁去，自駕戎輅，引兵追趕，其行甚速。趙旃恐為所及，棄其車，奔入萬松林內，為楚將屈蕩所見，亦下車逐之。趙旃將甲裳掛于小小松樹之上，輕身走脫。屈蕩取甲裳并車馬，以獻莊王。方欲回轅，望見單車風馳而至，視之，乃潘黨也。黨指北向車塵。謂楚王曰：“晉師大至矣！”這車塵卻是荀林父所遣車，迎接趙旃者。潘黨遠遠望見，誤認以為大軍，未免輕事重報，嚇得莊王面如土色。忽聽得南方鼓角喧天，為首一員大臣，領著一隊車馬飛到。這員大臣是誰？乃是令尹孫叔敖。莊王心下稍安，問：“相國何以知晉軍之至，而來救寡人？”孫叔敖對曰：“臣不知也。但恐君王輕進，誤入晉軍，臣先來救駕，隨后三軍俱至矣。”莊王北向再看時，見塵頭不高，曰：“非大軍也。”孫叔敖對曰：“《兵法》有云：‘寧可我迫人，莫使人迫我。’諸將既已到齊，吾王可傳令，只顧殺向前去。若挫其中軍，余二軍皆不能存扎矣。”