事后林清潤又病了一場，對姜荺娘的思念反而更深。

　　“難道你派出去的人竟還沒有打聽到她的行蹤嗎？”林清潤語氣有種難掩的惆悵。

　　墨書神情僵了僵，沒曾想對方對姜荺娘的行蹤至今還上心，忙應聲道：“想來也快打聽到了……”

　　實則他受了林夫人的暗示，哪里敢真的讓人去打聽。

　　只是如今看來，林清潤果真是被姜荺娘徹底迷住了，與其這么反復折騰，倒還不如遂了他家公子的心愿。

　　林清潤輕輕嘆息了一聲，心中更是后悔不已。

　　早知當初，他說什么也該先將她從姜府里接出來安置在外宅里的，這樣也不必飽受求而不得的相思之苦。

　　“您說那位當日又是如何排遣了藥性的呢？”墨書看向莊錦虞離開的方向，也是有些好奇。

　　林清潤哪能理會他這些惡趣的八卦，轉身上了馬背甩鞭離開。

　　這廂陳荷花被人帶到了一個森冷的地牢中。

　　四周陳列著各種鐵架和刑拘，上面有各種殘暴的痕跡，令她忍不住打了個寒顫。

　　她哪里還能有如方才在茶攤子上的淡定。

　　“公……公子……”

　　陳荷花這個時候才意識到自己得罪的是什么人。

　　莊錦虞坐在一把紫檀黑漆椅上，右手輕輕撫弄著左袖的褶皺，連眉都不抬一下。

　　“天家的人派了人下來查南山匪徒，你知道這是為何嗎？”司九將地上一把凝固了血跡的鐵鏈掛回原位，一邊漫不經心問道。

　　陳荷花輕輕打了個擺子，道：“為為為何？”

　　司九道：“因為那群匪徒也許是半年前來自襲國對圣上行刺的刺客，你該明白，勾結外賊的罪名該是多么嚴重的，不僅要殺你一人，還要殺你全家，殺你的朋友，還要殺你全家所認識的朋友，殺了你的鄰居，還要殺了你全家人的鄰居。

　　嘖，連坐之罪，也能叫你不至于一個人上那黃泉路了?！?br />
　　陳荷花看著那些刑具面如土色，連忙把能交代的事情全都交代出來了。

　　原來她在這南山腳下擺茶攤不是一日兩日的事情了。

　　只是后來經常有個大胡子男人來她這里喝茶，對方時常光顧她的生意，又時常贈她胭脂首飾，一來二去，兩人便有了首尾。

　　便是前段時日，那大胡子還找到了她，告訴她他們近期打算出城去，叫她代為留意周圍的情況，又給了她不少銀子。

　　莊錦虞聽罷，抬手揭開了手旁一個木箱，里面放的全是金條。

　　“你若是愿意，稍后會有人給你喝下一種毒藥，往后自會有人定期給你服用藥物可保你無虞，只要南山之事終了，我會給你真正的解藥與這一箱黃金?！?br />
　　陳荷花穩了穩心神，遲疑道：“他們是那般危險的人物，我該說的已經說了，如今你又要我冒險幫你，可我如何能相信你的話？”

　　莊錦虞抬眸看她，漆黑的眸子里沒有一絲波瀾。

　　陳荷花忍不住打了個寒顫。

　　莊錦虞抬手，便抓起箱子里的金條投入了墻角的火盆中。

　　幾乎是下意識陳荷花立馬伸手將那黃金從火中取了出來。

　　她捂著燙傷的手，驚恐地看向對方。

　　莊錦虞這才開口道：“一來，我并不缺錢，二來，你幫了我，我就沒有理由殺你?！?br />
　　陳荷花聽罷愣了愣神，待她領會了對方話中的意思之后，頓時忍不住發了一身的冷汗。

　　幸而……她方才沒有直接拒絕。

　　對方的言下之意再是明顯不過了。

　　她幫了他，他便沒有理由再要殺她。

　　可她若不幫，他不需要理由，也一樣可以殺她了。

　　原來陳荷花還以為自己碰見的大胡子是她命中貴人，豈料對方竟是個反賊人物，還叫她受了這般多的牽連。

　　這事情要從數日前說起。

　　只說朝廷有人上報南山匪徒之事，南山雖遠，但到底還是在天子腳下，即便真有土匪集結，也該交由當地的府尹先行處置。

　　然而有人舉報山中有襲國人的蹤跡，聽說他們在山上躲避已有半年之久，待聯想到半年前襲國人行刺圣駕之事，府衙的人亦是不敢輕舉妄動，生怕打草驚蛇。

　　盛錦帝派了林清潤和莊錦虞來查詢此事。

　　有人說他這是在提拔年輕一輩的后生做事，也有人說，林清潤是代表了林皇后與林首輔的勢力，而莊錦虞是代表了俞太后的勢力。

　　盛錦帝既沒有因廢太子之事冷落林氏一族，也沒有令太后在后宮獨大，其用心在于制衡還是扶持，著實難以猜透。

　　走出地牢，司九押著陳荷花離開。

　　陳荷花走到門口的時候又露出了唯唯諾諾的神情。

　　“這位爺，我原先不知道那兩位公子身份如此清貴……我那日、那日對他二位用了藥，日后他二人會不會想起來報復我去？”

　　司九冷嗤一聲，道：“你放心吧，那位林大人少不更事，單純得很，只怕躲你都來不及，怎么可能會再尋你計較此事，至于我們王爺……”

　　他說著頓了頓，笑道：“以你那日那般拙劣的演技除了騙騙林家的公子哥兒，想騙我們王爺是不能了，他不過是將計就計罷了?！?br />
　　陳荷花聞言頓時松了口氣，忙不迭又拍了個馬屁道：“對對對，舍不得孩子套不住狼，王爺真是料事如神?！?br />
　　司九的臉色頓時僵了僵。

　　原本他是贊美他家王爺的意思，結果到了這婦人嘴里反倒變了味似的。

　　什么叫舍不得孩子套不著狼？

　　犧牲了自己，換取了利益那叫孩子套狼。

　　他們王爺犧牲了什么？

　　貞操嗎？

　　司九想著愈發覺得惡寒，對陳荷花也沉下了臉，道：“還不快走！”

　　陳荷花見他上一刻還有個笑臉，下一刻就一副能拔刀殺人的樣子，連忙走了出去。

　　待晚上，薛老太太又問姜荺娘：“白日里聽聞五丫頭氣性又發作了，她可有頂撞你？”

　　姜荺娘聽她關心自己，心里微軟，只道：“沒有，五妹妹年紀最小，三姐姐和四姐姐都能包容著她，我怎不能？”

　　“你四姐姐可沒有包容過她，她幼時被五丫頭氣急的時候，還同五丫頭打過架呢。”薛老太太又說：“你三姐姐倒是溫婉的，因是庶出的身份，對這個妹妹也很是發憷，然而她性情也是家里孩子中最好的，你閑暇時可以與她一道坐坐?！?br />
　　姜荺娘點了點頭，又將白日里遇見三房夫人的事情與薛老太太說了。

　　至于她與那莊錦虞私下里的齟齬她自然是略過不提。

　　薛老太太聽她還被莊氏請去了三房喝了茶水，有些驚訝地挑了挑眉，但也沒說什么，只與她又講了三房的人事。

　　三房老爺薛志德除了繼襲了薛家的爵位，如今在吏部擔任侍郎一職，是薛家三房中最有出息的，也是薛家當前的主心骨。

　　至于當初娶了莊氏做妻子倒也并非是薛老太太的主意，而是薛志德年輕的時候自己求來的。

　　那莊氏乃是凝歡郡主，和瑾王莊錦虞都是俞太后的嫡親孫兒，而她在皇室中的地位也并不比公主要弱，能娶得這樣的媳婦，薛老太太自認是她們薛家高攀了。

　　然而莊氏進門之后，不僅多年無子，待夫君更是冷淡之極。

　　前幾年薛老太太還能看見兒子在莊氏跟前前后忙顧獻殷勤的樣子，待到后來，二人竟都疏淡了下來。

　　時至今日，三房都沒有出個嫡親的孩子。

　　即便如此薛老太太也沒想過要給兒子納幾個姨娘。

　　薛老太太年輕的時候便與那些姨娘斗得死去活來，整個薛家險些就被一群女人給毀了。

　　她心里頭留下了陰影，因而也不曾熱切過問兒子后院的事情。

　　姜荺娘打聽到了三房這些事情，這才對三房的人重新有了個印象。

　　等她夜里睡下的時候，腦子里卻又想到了莊錦虞。

　　她翻過身面朝著墻壁，想到他竟真的什么都不知道。

　　她難免心中僥幸。

　　她想著又忍不住拿被子把臉也蓋住，為自己這份僥幸而感到面熱。

　　她怕得很。

　　若真的到了最壞的那個地步，她也不怕旁人知道她是個不貞潔的人了。

　　可她卻怕旁人知道與她發生了露水情緣的人是莊錦虞。

　　那樣的話，哪怕是外祖母，也會瞧不起她的吧？

　　姜荺娘閉上眼睛，所有人譏諷的表情都一一地浮現在她眼前。

　　她們也許會覺得她是想要攀附權貴才做出了這樣下流的事情。

　　可是并不是……

　　姜荺娘捂住臉，壓抑著心里的難堪。

　　當外祖母告訴她父親帶著姨娘和弟弟離開京城的時候，她表面上是那樣平淡。

　　可實際上，在得知父親不聲不響的離開的那一瞬，幾乎就已經將她的難堪與羞恥推到了頂峰。

　　她不是沒想過埋怨她父親。

　　可她只要一想到她父親為了她險些廢掉的一條腿，便什么想法都散了。

　　到了最后，她自己打落的牙齒也只能往自己肚子里吞了。

　　在姜家最絕望的時候，好些姑娘都在體面的時候選擇了自行了斷。

　　唯有姜荺娘獨自一人也堅持了下來。

　　與那些姑娘不同的是，她們只經歷過了一次絕望。

　　而她是從一個絕望的坑洞里，掉落到了另一個絕望的坑洞里。

　　她真的不甘心。

　　臨睡去之前，姜荺娘又想，拋開那些羞恥的念頭，她與莊錦虞不過是一場匿名的交易。

　　他要的，她給了，他尚且還欠她一個要求，她在旁人面前抬不起頭來，在他面前又憑什么抬不起頭來？