阿九將腦袋窩在王爺的懷里，身上蓋著裘衣。外面的小雨還在繼續，她已經不感到冷了。
    進了芙蓉院，四處已經一片漆黑，只有大門上的兩盞燈籠發出幽冷的光。富麗堂皇的建筑隱沒在黑暗中，早已失去了白日的繁華，相反還顯出幾分蕭索。
    “這些奴才都到哪里去了，怎么一個人都沒有？”王爺的聲音里明顯夾雜著怒氣，卻是腳步不停，直接將阿九抱進了房里。
    “王爺也莫要怪罪，妾身現在自身難保，那些奴才自然也只有躲在房里，怕惹事兒上身。”阿九的聲音從裘衣里傳出來，有些悶悶的。
    花聆坐在外屋的椅子上，已經撐著下巴睡了，顯然是值夜的。聽到外面有響動，連忙跑了出來。
    “王爺、主子。”她的聲音都夾雜著顫抖，尾調隱隱帶著哭腔。連忙俯身給王爺和阿九行禮。
    王爺的臉色稍緩，淡淡地點了點頭。
    “花聆，去廚房里做點吃食過來，王爺連夜趕回來，定是餓了。”阿九揮了揮衣袖，示意花聆起來。
    抬頭瞧見趙子卿臉色有些發白，想來應該是路上冷風吹得。她連忙拉著趙子卿進了里屋，替他把身上濕掉的外衣脫掉。
    花聆行了一禮，便低頭出來了。恰好看見門外的元寶凍得直打哆嗦，她的嘴角不由自主抿起一個淡笑。
    “好姐姐，也帶上我去廚房唄。”元寶見她笑，也嬉皮笑臉地跟在身后，語氣里帶著些許的討好。
    “誰是你姐姐？我才十五。”花聆不由得啐了他一口，卻也沒攔著他。
    “外面天寒地凍的，王爺為了趕路，連飯都沒趕上吃。我也就想討口剩下的飯吃，好妹妹要舍得，就賞我一口。”元寶繼續他的油腔滑調，連忙改口叫妹妹，跟花聆始終保持一前一后的距離。
    王府里對下人之間的私通查得最嚴，大晚上的雖然人跡罕至，卻也不得不防，禮數不可廢。
    “成，看在趕路辛苦的份上，待會兒少不了你的。”花聆沒想到元寶改口這么快，面上有些微紅。
    “得嘞，路上滑我幫你提燈籠喲。”元寶跟得了賞似的，臉上立馬露出燦爛的笑容，小跑了兩步提著燈籠照著小路，兩人之間依然保持著適當的距離。
    “王爺，要不要先躺下歇歇？”阿九將溫水里的毛巾擰干，仔細地替王爺擦著臉，柔聲問道。
    趙子卿擺了擺手，他的臉上盡顯疲態，但是那雙深邃的眼眸卻異常明亮，他只緊盯著阿九的身影。
    “讓我好好看看你，怎么又瘦了？”他拉著阿九的手，輕輕拂過她額前的碎發放到耳后，露出那一對精巧的耳朵。
    阿九下意識地摸了摸自己的臉，這兩天只啃饅頭喝稀飯，瘦了也難怪。
    “在柴房里沒有其他事情可做，明明想好好歇息的，可是一閉上眼睛，就想起王爺身穿月錦白的長衫，好像就站在妾身眼前。”阿九有些不好意思地說道，臉上帶著一絲紅暈。她微微低著頭，避過王爺的目光。
    趙子卿只覺得阿九比先前更加嬌媚，喉嚨一陣發緊，喉結滑動了一下。
    “在柴房里住了兩天，苦了你了。”他一把將阿九摟緊懷里，下巴輕輕摩挲著她的發頂，聲音里充滿了憐惜。
    阿九緊緊抓住王爺的袖口，身體抑制不住地顫了顫。她的眸子卻變得越發清亮，眉頭輕輕蹙起。
    王爺提早回來，王妃都不知道。但是王爺卻先來到了柴房救她，顯然他離開的時候，府上的事情都一清二楚，定是在府里放了眼線。
    放眼線在府上，是不是表明王爺并不像表面那樣信任王妃？阿九將頭埋進王爺的懷里，輕輕地蹭了蹭。
    “阿九不苦，只是王爺這樣救了妾身，恐怕傷了王妃的面子。明日斐姬之事一提出來，雖然沒有確鑿證據，但是人畢竟是在芙蓉院里沒了的，阿九也有責任。阿九受到責罰不怕，就怕會連累王爺。”阿九趴在他的懷中，攥著他衣袖的手越發變緊。
    “你啊，明明自己也害怕，偏要逞強。我的阿九比之前可變得倔強了。放心，我定會護你周全。”趙子卿拍了拍她的手，輕聲安慰著她。
    而他能如此肯定的許下諾言，就證明他有萬全的準備。這也讓阿九越發的好奇，明日究竟會以什么結局收場。
    ***
    舒興閣內，王箬芝仍然穿著披風，安然地坐在大廳的椅子上，一動不動。大廳的兩扇大門都敞開了，冷風吹進來，她卻渾然未覺。
    立秋站在她的身后，凍得直哆嗦。回來的時候，王妃就下令不讓她關門，一直坐在椅子上吹冷風到現在。
    王箬芝鐵青著臉，無人敢上前勸慰，她們這些丫頭也只有站在大廳內，感受著這強勁冷風的襲擊。
    前院忽然傳來一陣吵鬧聲，王妃的臉色更加難看。立秋緊蹙著眉頭，究竟是何人如此大膽，敢在王妃生氣的時候，還如此吵鬧。她靜靜地走了出去，一看究竟。
    “王妃，玉石求見。”立秋回來的時候，臉色也不是太好看，甚至蒼白如紙，聲音卻還算平靜。
    王箬芝的眸光一凜，光顧著想時阿九的事兒，倒是把入夏給忘了。
    “請他進來。”她回過神之后，才察覺到寒冷，眼神輕輕示意了一下，立馬有三兩個丫鬟走上前去，將大門關好。
    “玉石參見王妃，三十杖責已執行完畢。”玉石只站在門外，恭謹地對著門行了一禮。
    “有勞了。”王箬芝輕聲說道，語調絲毫沒有起伏，也聽不出喜怒。
    等到玉石離開，立秋才帶著幾個丫鬟將入夏半拖半拉地扶起來。入夏的整個后背都是鮮紅一片，顯然杖責的人下了狠手，地面上還帶著血跡。玉石又不敢碰入夏，只能找兩個丫頭送過來，想來這一路顛簸，也夠入夏受得了。
    “啪！”伴隨著入夏細微的呻吟聲，廳內傳來茶盞破裂的聲音，顯然這一聲聲痛苦的呻吟，讓王箬芝的火氣徹底冒了上來。
    廳內廳外的丫頭們，都是戰戰兢兢的，一個個大氣都不敢出。王妃身邊的人，何時受過這種待遇。但就是這最貼身的人，接二連三地被磋磨杖責。
    那一晚立秋沒有值夜，而是在下人房里陪著入夏。當她將入夏的羅裙解開時，皮開肉綻的后背讓她一輩子都難忘。
    ***
    玉石趕到芙蓉院的時候，恰好看到花聆和元寶，一前一后地走過來，兩人手里都提著食盒。
    “你可算回來了，花聆妹妹給我們哥倆留得面條。”元寶大老遠就瞧見了他，連忙一路小跑走了過來，還炫耀似的晃了晃手中的食盒。
    “多謝。”玉石清冷的聲音傳來，他也早就冷得要命。
    花聆抬頭瞧了他一眼，元寶嘻嘻哈哈的像個小孩子，這玉石倒是長得十分白凈，這一句多謝不禁讓她紅了臉。
    “不客氣，你們也怪辛苦的。”花聆連連搖頭，伸手將額前的劉海弄到耳后，掩飾自己的窘迫。
    屋里傳來阿九和王爺的說話聲，她就連忙提著食盒走了進去。身后傳來元寶嚷嚷著要找個暖和的地方。
    “王爺、主子。”花聆行了一禮之后，就開始將食盒里的東西端了出來。
    香味一下子就飄了出來，趙子卿也連忙站起身，走到桌邊伸頭一瞧，不禁抿著薄唇笑了出來。
    “阿九不是最不喜歡面食的嗎？怎么這會兒子倒是弄出了這么一大碗面條來？”他一撩衣擺就坐了下來，桌上是一碗牛肉面。
    可以看見嫩綠的蔥葉，和成片的牛肉，再伴隨著特有的香氣，不禁讓趙子卿食指大動。
    時阿九和花聆皆來自南方，一開始進府的時候，對于面食一向是進而遠之。偏偏趙子卿又喜歡吃面食，所以導致那會兒廚房都要做上好幾個地方的菜送過來。
    阿九笑了笑，從第二層又端出一碗面來，挑出一些放到小碗里。從柜子上取出一小罐子芝麻，抓了一把灑在上面。
    “王爺，再嘗嘗這種。”她將那個小碗推到趙子卿的手邊，看著他吃完，嘴角的笑意越來越大。
    “妾身知道王爺喜歡吃面食，所以閑來無事特地研究了一下，可以調出好幾種味道來，改日得空了妾身全部都弄一遍給你嘗嘗。”阿九拿過一邊的錦帕，細細地擦拭著他額角的細汗。
    趙子卿不停地夸贊她，王府里一般做出的面條，都是極精致的。這大半夜的，花聆倒是省去了那么多華而不實的裝飾，再加上阿九的別出心裁，這一頓飯倒是別有風味。
    其實這面條的作法，還是她前世想出來的。整天圍繞著趙子卿轉，她幾乎把他所有愛吃的東西都搗鼓了一遍，加了好多新的花式，現在倒是省了她不少力氣。
    “也給元寶和玉石送去些，連夜趕回來辛苦了。”阿九示意了一眼花聆，語氣里透著溫柔。
    “元寶一塊兒跟去廚房的，現在估計也和玉石在吃呢。”花聆攏了攏衣袖，臉上帶著一絲笑意。