朱厚照藏不住心事。
    回宮之后，連續(xù)幾日都是面容緊繃，努目撐眉，生人勿進，和平日的太子殿下大為迥異。
    谷大用知道內(nèi)情，給張永高鳳翔幾個透了消息，太子正積著怒火，務(wù)必要事事小心，七萬別燎起火頭，不好收場。
    “丟了臉面是小，失去太子寵信，哭都沒地哭！”
    劉瑾被排擠在外，自然不曉得朱厚照因何生怒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的在殿前伺候，喘氣都不敢大聲。
    原本，跟在太子殿下身前的八個內(nèi)官，他不排第一也是第二，極是得寵。自從背著太子去過坤寧宮，挨了一記窩心腳，別說夸他，能掃他一眼都是開恩。
    為此事，谷大用和張永幾個沒少譏笑，文華殿中的宮人中官也學著捧高踩低，劉瑾的日子愈發(fā)難過。
    先時在文華殿，哪個中官見到他，不是笑著問一聲“劉公公”。現(xiàn)在倒好，連殿前的小黃門都對他愛理不理。
    更讓劉瑾恐懼的是，司禮監(jiān)和內(nèi)官監(jiān)的掌印均視他為眼中釘，不除不快。不知什么時候又會抓到他的錯，將他押入囚牢。
    這一次，可沒有坤寧宮的錢女官來救人。
    越想越是害怕，越害怕越是會想。
    劉瑾惶惶不可終日，臨到端午節(jié)前，竟是瘦骨嶙嶙，臉色蠟黃，活似生了大病，差點被挪出文華殿。
    經(jīng)過醫(yī)士診治，劉瑾好說歹說，證明自己沒病。又趁機在太子面前哭了一場，言是為天子憂心，方才至此。
    “殿下仁孝，憂心陛下，眼瞅著瘦了一圈。奴婢著實心焦，卻是不能近前。奴婢犯了錯，該罰，可奴婢委實掛心殿下！”
    話說得粗俗，有些顛三倒四，卻更顯得真誠。偏偏朱厚照就吃他這一套，想起劉瑾平日里的好處，語氣不由得軟了一分。
    “起來吧。記著教訓，莫要再犯。”
    “奴婢遵命。”
    “孤去文華殿，劉伴伴跟著吧。”
    聽得此言，劉瑾面上感激涕零，心中卻道：只要能得回太子殿下的信任，早晚有翻身的一天！
    谷大用和張永在一旁看著，心里著急，卻是毫無辦法。
    待朱厚照離開文華殿，瞅著沒人的當，張永將谷大用拉到偏處，著小黃門遠遠的守著，兩人湊著頭，一陣嘀咕。
    “姓劉的果真狡猾！”
    “長此以往，難保殿下不會心軟。”
    “必須得……”
    小黃門離得遠，聽不清兩人的話。單看兩人的表情，就讓他生生打了個哆嗦。忙轉(zhuǎn)過身，專心拔著石階下的矮草，再不看偷看一眼。
    乾清宮中，弘治帝用過藥，正翻閱奏疏。
    寧瑾捧上溫水，小心道：“陛下，太醫(yī)院又換了方子。”
    “恩。”
    弘治帝頭也沒抬，放下兵部的上言，看到禮部的奏請，不由得皺緊了眉。
    “陛下？”
    “無事。”
    合上奏疏，弘治帝端起茶盞，微微抿了一口。
    弘治帝雖不上朝，卻是放心不下國事。精神好些便要掙扎起身，翻閱奏疏，處理朝政。
    重病不下第一線，堪稱天子典范。然勤政的代價，卻是病情每況愈下。
    苦撐半個月，內(nèi)閣三位相公和六部尚書終于看不下去了。
    禮部尚書張n奏請，言圣體違和，乞俯從臣下請，再寬限視朝之期。
    翻譯過來：陛下，您都病成這個樣，就別擔心工作了。一切有臣，臣無法決斷，還有太子殿下。
    這種情況下，御史言官都縮起脖子，再不說什么天子怠政，禍之將起。更不敢輕易刺激天子，彈劾朝臣的奏疏都少了許多。
    誰敢在這個時候找不自在，內(nèi)閣三位相公就能收拾了他！
    在詔獄小住的楊瓚，自然隨之泯然。斬衰殿試之事，再無人提及。
    朱厚照進殿問安，弘治帝猶剩一半奏疏沒有看完。
    見到親爹的病容，想起詔獄中同楊瓚的長談，朱厚照眼圈發(fā)紅，雙拳緊握，一股悶火從胸中燃起，頃刻燎原。
    “兒臣拜見父皇。”
    “起來。”
    弘治帝放不筆，令寧瑾移來圓凳。
    “別站著，坐下，同朕說說話。”
    坐到弘治帝身邊，朱厚照仍是面頰緊繃，怒容難掩。
    發(fā)現(xiàn)到兒子不對，弘治帝自然不能不問。
    “這是怎么了？”
    “父皇……”
    朱厚照猶豫片刻，終咬著牙，將楊瓚之言一一復述，說話時，怒氣愈發(fā)明顯。
    “父皇為國事殫精竭慮，日夜-操-勞，以致沉疴復起。這些蠹蟲卻是蒙面喪心，蠅營鼠窺，斂財無算，簡直無恥之尤！兒臣恨不能將之盡除！”
    越說越怒，朱厚照握緊拳頭，大有人在面前，必一腳踹飛的架勢。
    弘治帝靜靜聽著，干枯的面容多出些許生機，語氣更是少有的欣慰。
    “吾兒長大了。”
    “父皇？”
    “為父甚慰。”
    弘治帝抬起手，寧瑾知機，立刻帶著殿中伺候的中官宮人退到門外，留天家父子敘話。
    “朕先時給你的名單，可都記著？”
    “回父皇，兒臣都記著。”
    “可能處置？”
    “兒臣能！”
    “即便……是壽寧侯和建昌侯？”
    朱厚照瞪大眼，愣住了。
    “照兒，你要記住，為國之儲君，必繼天立極，命以億兆之民。”
    弘治帝肅然神情，枯瘦的手按在朱厚照的肩上，沉聲道：“為君者，當居天高而聽卑，撫萬民使之教。勤政愛民，信賞必罰。”
    弘治帝說得很慢，胸中像藏著風箱，轟隆隆作響。每說一句話，便要停頓許久，咳嗽數(shù)聲。
    “兒臣受教。”
    “不以言罰，不以-情-縱。四近之臣，擇以德行。夾輔之勛，論功封賞。逋慢之罪，恭行天罰。束身自重，不恣意隨行。宗親外戚逾越法度，當訓以教化。如此，方可垂統(tǒng)國社，祭萬年宗廟。”
    “是！”
    朱厚照躬身聆聽，神情莊重。
    “主圣臣良，國穩(wěn)民安。此八字，爾必牢記于心。”
    “兒臣遵旨。”
    盞中水已涼，朱厚照親自執(zhí)壺，換過茶盞。
    殿中不聞話聲，唯有汩汩水流，沁入盞中，溢出杯沿。
    “日前四道敕令，你可看過？”
    “兒臣看過。”
    “可有計較？”
    “請父皇明訓。”
    “宣府上下罪證確鑿，如何處置，全交于你，朕不過問。若拿不定主意，可詢內(nèi)閣。”
    “是。”
    “開中法定當再行，鹽引之事，亦可請教三位相公。”弘治帝點播過兒子，接著道，“楊瓚此人，年少有為，大才榱盤。其能藏巧于拙，藏鋒于內(nèi)，更是難得。”
    “父皇，楊編修同兒臣講習經(jīng)義，尤以《孝經(jīng)》為重，兒臣多有所得。”朱厚照嘗試說道。
    聽出朱厚照拐彎抹角為楊瓚求情，弘治帝放下茶盞，難免有些好笑。
    兒子學會和老子玩心眼，不知該高興還是狠拍一頓。
    “此事涉及太廣，暫不宜輕動。待處置妥當，自會放他出來。”
    “謝父皇。”
    父子一番敘話，弘治帝疲憊更甚。
    服下的丹藥越來越不頂用，太醫(yī)院的方子怕也撐不了半日。
    趁著還有精神，弘治帝道出選妃之事，笑道：“由太后和太妃掌眼，朕也能放心。”
    “父皇，”朱厚照有些踟躕，想問皇后，到底沒能出口，“一切憑父皇做主。”
    “時辰不早，你且回去。”弘治帝放緩了口氣，道，“你母后喚你，你便去看看。”
    “是。”
    “壽寧侯和建昌侯為人彈劾，如何處置，一直懸而未決。你母后若是提起，便說朕言，已著有司收回兩人牙牌，令他二人在府中反省，無召不可進宮。”
    “兒臣明白。”
    朱厚照行禮，退出寢殿。
    行到門外，見著劉瑾諂媚的笑臉，不知為何，下意識覺得心煩。
    見太子殿下沉下表情，劉瑾心頭一跳。
    半年時間不到，殿下的性子竟是變化這么大，越來越難以捉摸。先時還想著得回殿下-恩-寵，如今看來，怕是不那么容易。
    送走朱厚照，寧瑾返回內(nèi)殿。
    扶安和陳寬站在廊下，想起跟在太子殿下身邊的劉瑾，同時皺眉。
    “回頭給戴義遞個話，”扶安道，“這個奴婢不能留。”
    陳寬點頭，沒有多言。
    弘治十八年五月戊子，天子允禮部奏請，命各衙門奏本直送內(nèi)閣，非要事，不送乾清宮。
    同日，為太子選妃的消息從宮中傳出。
    一時間沸沸揚揚，京城茶樓酒肆都在談?wù)摗?br/>     楊土聽到幾句，卻沒有打探的心思，每日里在詔獄外轉(zhuǎn)悠，只想確定四郎是否安好。如楊瓚所料，獄卒拍著胸口擔保，楊土仍是半信半疑。
    坐大牢，怎么可能不受罪！
    奈何守門的獄卒鐵面無情，雖不會惡聲惡氣，但想進詔獄探監(jiān)也是千難萬難。太子隔幾日便要駕臨，牟指揮使親自下令，無論是誰，一律不許探監(jiān)。
    楊土只能繼續(xù)在詔獄外守著，直等到楊瓚“刑-滿-釋-放”那一天。
    弘治十八年五月己丑，朝廷下詔，停止婚娶，采選各地-美-女進京，充東宮妃嬪。
    為防內(nèi)廷與朝堂勾結(jié)，洪武帝令儒臣修女誡，立綱陳紀，嚴令后妃嬪嬙不可干預政事。更定下規(guī)矩，凡后妃宮嬪，慎選良家女。
    自永樂朝后，天家妃嬪多采選民間，四品以上的官家女，縱然才貌雙全，溫柔婉約，也不會入采選名額。
    五品以下的官員想送女進宮，也是困難重重。一句“進者不受”就卡死了門檻。
    朱厚照年少英俊，雖是愛玩些，到底沒有如后世般的名聲。弘治帝仁厚，雖下詔停民間嫁娶，卻也言明：凡有親者，不可采名。
    詔書先頒京城，旋即飛送各府州縣。
    飛送的快馬抵達宣府，恰好是端午節(jié)當日。
    彼時，大理寺復審的文書已達涿鹿縣。如文吏所料，楊瓚無罪，告發(fā)他的閆二郎卻要倒大霉。
    “民告官，流千里。”
    這些日子，閆二郎一直關(guān)在縣衙，先時還盼著閆大郎來救，隨著日子過去，連家中仆人都沒見到，對楊瓚的恨意竟?jié)u漸轉(zhuǎn)到閆大郎身上，甚至連閆王氏一并恨上。整日里咒罵不休，狀似-瘋-魔-一般。
    聽他罵得不堪，隔壁囚室的人犯難免出口譏笑：“還是個讀書人，就是這副熊樣？呸！老子做賊還知道孝敬爹娘，這樣的簡直是天生狼心，書都讀到狗肚子里去了！”
    見閆二郎仍在罵，干脆撕開衣角堵住耳朵，好歹還能清凈一會。
    “閆二郎，出來！”
    賊囚剛躺下，兩名皂吏提著枷板鐵鏈，一前一后走了進來。
    獄卒打開囚室，呼喝道：“閆氏子-誣-告今科探花，現(xiàn)已查證，依大明律，行十杖，流放千里。”
    早看閆二郎不順眼的犯人登時來了精神，囚室中的閆二郎卻是目瞠口哆，大驚失色。
    “我不信！”
    撲到皂吏身前，閆二郎滿面猙獰，嘶聲道：“那小畜生斬衰殿試，為何不判他？！我不服！該死的是他，是他！”
    一個皂吏狠狠踹在他的膝上，隨手抓一塊爛布，堵住閆二郎的嘴，并獄卒一起將他拖出大牢。
    “打完板子就要上路，我勸這位‘童生老爺’還是省點力氣。路上暈過去，喂了-豺-狼-虎-豹，可就要到閻王殿前喊冤了。”
    “童生老爺”四個字說得尤為大聲，牢房里哄笑一片。閆二郎被打板子時的情形，早成衙役皂吏私底下的笑料。
    閆二郎被拉出大牢行杖，當日流放。閆家也沒能安穩(wěn)，縣衙二尹帶著數(shù)名衙役，手持朝廷發(fā)下的官文，親自踹開閆家大門。
    宣府事發(fā)，天子下令嚴查。
    參將李稽，副總兵白玉等都被押解進京，或移送刑部，或投入詔獄。
    若在平時，閆家買通縣衙典史，改換正役，算不得大罪。然太子殿下正怒火熊熊，磨刀霍霍，同時也為做出些成績讓親爹看看，能嚴辦絕不輕縱，能砍頭絕不流放。
    “閆氏私賄典史，害楊氏十余條人命，戕害不辜，惡盈釁滿，二罪俱罰！閆斬首，閆氏子流刑千里，遇赦不赦。”
    二尹話落，衙役立時將閆大郎拿下，閆王氏想要撒潑，被一刀鞘拍在臉上，牙齒松脫，隨著半口血一起噴了出來。
    閆大郎還要掙扎，言其有功名在身，不可輕辱。
    二尹冷笑道：“大令已具言府學，學中教授不恥汝行，上奏朝廷，革汝功名，流放獨石。家中女眷充功臣為奴。家人仆婦另行發(fā)賣。”
    閆大郎委頓于地，面若死灰。
    曾囂張一時的閆家，破門只在旦夕。
    與此同時，京師的閆桓父子也是膽戰(zhàn)心驚。
    閆z在殿試中大受打擊，名落三甲，三年不用，險些一蹶不振。
    閆桓每日到都察院點卯，面上力持鎮(zhèn)定，心中卻是疑神疑鬼，總覺得同僚在他背后指指點點。一段時間下來，氣色不比閆z好上多少。
    得知楊瓚被告，大理寺未做處置，其后人進了詔獄，至今沒有半點消息，閆桓未覺分毫舒暢，反而心驚肉跳。
    回府說于閆z，后者沉默許久，終道：“父親，上疏乞致仕吧。”
    “什么？”
    “若天子允了，父親尚能回鄉(xiāng)安老。若是不允……”
    閆z的話沒有說完，展眼看向窗外幾株桃木，神情間，再不見半點意氣風發(fā)。
    花期將盡，桃雨紛落。
    殘紅遍地，一片冷清寂寞。</br>