坤寧宮中，玲瓏燈高掛，溫香滿室。
    張皇后紅裙曳地，粉面垂淚，哭得梨花帶雨。
    朱厚照坐立不安，滿臉苦色。實在忍不住，朝跟在身邊的谷大用使了個眼色：想想辦法，孤實在撐不住了。
    谷大勇縮縮脖子，很是沒膽。
    皇后娘娘哭起來，皇帝陛下都沒轍。奴婢能有什么辦法？
    朱厚照氣得瞪眼，倒也消去幾分煩躁和無奈。
    自酉時正，張皇后就開始哭，斷斷續續哭了小半個時辰，就是不停。
    哭且不算，更痛斥戶部郎中李夢陽，話都不會重樣。
    “你說說，這姓李的和你舅舅有什么仇？早年間沒讓你舅舅下獄，剛回朝，又上言，直說你舅舅招納無賴、霸占民田！這是要將你舅舅往死里逼啊！”
    說到傷心處，張皇后哭得更厲害。
    “這姓李的哪里是跟你舅舅過不去，分明是看張家，看本宮不順眼！”
    說著說著，話題就有些跑偏。
    很顯然，張氏兄弟被彈劾之事，引起了張皇后早年間的傷心事。
    “還說什么‘后驕妒’！你父皇不納妃，和本宮有什么干系！”
    “本宮到底是哪里礙了他們的眼！”
    若之前的傷心只有五分，現下便已有了十分。
    張皇后性子有些嬌，對弘治帝卻是一心一意，摻不得半分假。弘治帝每次發病，她也是食不知味，睡不安枕，同樣像是大病一場。
    帝后夫妻多年，鶼鰈情深。除了心軟護短，張皇后實無多大過錯。
    偏偏就是護短，成了帝后之間的一根刺，更成了張氏兄弟的庇護傘。在父母去世之后，兩人仗著張皇后心軟，愈發沒了管束，變得橫行霸道，張揚跋扈，引起眾怒。
    這些年來，不是沒有朝臣彈劾這對兄弟，錦衣衛和東廠的證據都堆了厚厚一摞。只因張皇后之故，弘治帝才睜一只眼閉一只眼，幾番含混過去。
    弘治七年，李夢陽上言彈劾壽寧侯，皇后連哭多日，弘治帝只能違心將其投入錦衣獄。雖經閣臣求情，最后無罪放出，仍閑置多年。
    天子顧念夫妻之情，張氏兄弟卻越來越過分，招納無賴、蓄養奴仆倒也罷了，竟是大咧咧的侵-占-民-田，還是在京師重地！
    說句不好聽的，在京城行走，隨便咋下塊瓦片，都能砸中個五品官。說不準還同哪門勛貴功臣沾親帶故。
    仗著外戚身份，張氏兄弟簡直是肆無忌憚，明火執仗。
    弘治帝重病之后，兩人略有收斂，之前做下的惡事卻沒法一筆勾銷。
    朝中御史言官尚未來得及動作，被弘治帝重新啟用的李夢陽挺身而出，直言進諫，條陳張氏兄弟惡性難改，怙惡不悛，請朝廷嚴懲。
    條陳剛送入內閣，并未抄送宮中。
    奉弘治帝之命，朱厚照在內閣觀政，經閣臣之口，對兩個舅舅的行徑也頗為不喜。
    有弘治帝壓著，身為皇太子的朱厚照只是愛玩，并未被劉瑾等人徹底帶歪。缺點只在心太寬，遇事常常是左耳進右耳出，壓根不放在心上。
    張皇后哭了許久，見兒子只是繃著臉坐著，壓根不給回應，怒道：“照兒！”
    朱厚照嘴里發苦，對舅舅很是不滿。但母后氣成這樣，著實不能再火上添油。
    “母后，此事自有父皇定奪。”
    “你父皇重病，壓根不見我！”張皇后又開始垂淚，“我心焦，卻是連他的面都見不著！”
    自稱“我”而不是“本宮”，張皇后已是心急如焚，有些失了方寸。
    張氏兄弟的事尚在其次，重要的是，見不到天子的面，根本不知道天子的病況，如何能不心焦。
    秘聞天子開始服用丹藥，張皇后更是夜不能寐。
    “母后，”斟酌片刻，朱厚照小心道，“不是兒子疑心舅舅，只是李郎中的上言尚在內閣，并未抄送乾清宮。舅舅既不上朝，又是如何知道？”
    壽寧侯日間入宮，必是向張皇后告狀。張皇后護短，見不到弘治帝，回頭就把兒子叫來哭。
    呆坐小半個時辰，朱厚照無比煩躁，話里終于露出幾分不滿。
    他總算明白，為何每次母后哭，父皇都是束手無策。
    話重不得輕不得，委實是難受。
    “你說什么？”
    “母后，”朱厚照深吸一口氣，道，“兒子在內閣觀政一月，大小事情也知道不少。三位閣老的態度，想必母后也清楚。若是舅舅再進宮，母后勸著收斂些吧?！?br/>     “你、你怎么能這么說！你舅舅……”
    張皇后有心為兩個兄弟辯駁，卻發現，壓根無言辯。
    和弘治帝苦求，尚可撒嬌癡纏，和兒子哭能一樣嗎？
    “母后，的確是舅舅做得不對。”朱厚照繼續勸道，“殿試將要放榜，京城流言紛紛，連己未年的舞弊案都扯了出來。彈劾之事可大可小，舅舅不安心呆在府中，硬要跳出來，若被有心人利用，連母后也會被帶累。”
    一番話說得有理有據，張皇后默然。
    “母后，舅舅只想著李郎中的上言，可曾想過母后？”
    “你是說？”
    “內閣沒有抄送的朝臣奏疏，舅舅知道得一清二楚?，F下父皇不知，還可轉圜。若是父皇知曉，母后可曾想過后果？”
    “我……”
    張皇后神情微怔，壽寧侯的哭訴和朱厚照的話充斥腦海，顛來倒去，已不知如何是好。
    見狀，朱厚照暗暗松了口氣。
    李相公果真料事如神。
    不是李相公提點，當真不知該如何同母后應對。
    未料事有不巧，張皇后剛有松動之意，即有宮人稟報，文華殿中官馬永成求見太子，說有急事。
    “馬伴伴？”
    朱厚照微愣，什么事這么急，不能等他回文華殿再說，偏要尋到坤寧宮。
    張皇后亦是皺眉，但人既然來了，總要見見。
    “奴婢拜見皇后娘娘，太子殿下?！?br/>     彎腰走進暖閣，馬永成即刻跪倒，像是被人打折了骨頭。
    內廷規矩大，皇后可以隨便哭，宦官宮人卻是輕易不能掉眼淚。哪怕挨著板子，也不能大聲嚎。
    “馬伴伴，怎么回事？”
    見到馬永成的樣子，朱厚照擰眉。
    “回殿下，方才司禮監來人，將劉瑾帶走了。”
    司禮監？
    “為何？”
    “回殿下，未說緣由。”回憶起當時情形，馬永成微微打顫，頗有兔死狐悲之感，“是劉輔帶人，二話不說，綁了就走。劉瑾要見太子，直接被堵嘴。奴婢想問明緣由，險些一并被綁?！?br/>     朱厚照尚未出聲，張皇后已是怒急。
    這是什么規矩？
    未通稟太子，直接闖文華殿拿人，可有將他們母子放在眼里！
    說句不好聽的，打狗還要看主人！
    “錢蘭。”
    “奴婢在。”
    “你和這奴婢去司禮監，傳本宮的話，將劉瑾帶來坤寧宮。”
    “是！”
    錢蘭領命，馬永成不敢立刻就走，眼巴巴的瞅著朱厚照。見后者點頭，才忙不迭起身，跟著錢女官退出暖閣。
    “母后……”
    朱厚照張張嘴，不知該如何勸說張皇后。事出突然，沒有李東陽提點，哪怕知道不妥，也是無計可施。
    張皇后郁氣難消，司禮監正好成了出氣筒。
    不能拿李夢陽如何，還不能處置幾個奴婢？
    仔細想想就不難發現，司禮監敢直入文華殿，其中必有緣故，最大可能便是奉天子之命。奈何張皇后正在氣頭，便是想到也顧不得了。
    不出了這口氣，她連覺都睡不著。
    幾個奴婢，還能翻上天不成！
    司禮監暗室內，一燈如豆。
    劉瑾癱坐在地上，面色慘白。
    提督太監王岳和掌印太監戴義分坐上首，一個年過花甲的老宦官攏著袖子，上下掃著劉瑾，很是不懷好意。
    “可能讓他開口？”
    “您瞧好吧?！?br/>     老宦官--抽--出手，應得爽快。
    劉瑾抖得更加厲害。
    除了天子下令廷杖，內廷處置犯錯的中官和宮人，向來不許見血。
    老宦官品階不高，卻是在司禮監暗房呆了半輩子。但凡落在他手里，不死也要脫層皮。
    “劉瑾。”戴義冷聲道，“你可知嘴不嚴實是什么罪？”
    “戴公公，奴婢冤枉！”
    “冤枉？”戴義仍是冷笑，“當日暖閣中，除了你和谷大用，伺候的只有寧公公和扶公公。天子說的話，隔天就傳遍京師，必是有人嘴不嚴實?！?br/>     “谷大用是個棒槌，你可是機靈得很。”王岳半瞇著眼，燭光搖曳下，滿臉溝壑，難掩陰沉。
    劉瑾汗流浹背，嗓子發干，想要爭辯，卻是半個字都說不出來。
    推到寧瑾和扶安身上？
    哪怕出了司禮監，也是死路一條！
    谷大用……對，谷大用！
    “不是奴婢，是姓谷的，谷大用！”
    劉瑾已是六神無主，為了活命，不惜拿別人墊背。
    趴伏在地上，劉瑾瑟瑟發抖，聲嘶力竭，眼中卻閃過狠毒。
    只要他能熬過這遭，只要能保住這條性命，他日必要手握實權，將王岳、戴義通通踩在腳底，抽筋扒皮！
    戴義正要再說，暗室的門忽然被敲響，一個中年宦官走了進來，在戴義耳邊低語兩聲。
    “坤寧宮？”
    聲音雖低，仍清楚傳入劉瑾耳中。
    太子就在坤寧宮！
    劉瑾瞬間升起希望，只要離開司禮監，自己的命就能保??！
    坤寧宮發話，王岳和戴義不能置若罔聞。
    兩人商量之后，一人前去稟報天子，另一人押著劉瑾去見皇后。
    見他們從暗室出來，陳寬心中便是一咯噔，問道：“這是？”
    “皇后召見?！?br/>     戴義苦笑，陳寬同覺嘴里發苦。
    天家夫妻，相濡以沫多年。他們這些伺候的，再得用也是奴婢。天子向來敬重皇后，說不得就會改了主意，放過劉瑾。
    萬般無奈，卻也是無能為力。
    戴義帶著劉瑾去了坤寧宮，不久，劉瑾就跟著太子回了文華殿。雖被施以小懲，于性命卻是無礙，品階未被奪取，仍伺候在太子身邊。
    陳寬站在廊下，見到從乾清宮回來的王岳，有心詢問，卻見對方搖了搖頭。
    兩人同時長嘆一聲，忽然覺得，夜風竟比冬日更涼。
    “慶父不死，魯難未已?！?br/>     這個禍害不除，終將成為大患！
    弘治十八年，農歷三月壬寅，劉瑾被下司禮監，當日即被放還。
    隔日，皇后入乾清宮，半個時辰后，內官急召太醫，宮內一片肅然。
    傍晚，龍體大安，皇后閉門坤寧宮，皇太子奉藥御前，內閣大學士李東陽、劉健、謝遷奉召覲見。
    掌燈時分，三名閣臣離宮，面上都是悵然。
    其后，天子罷朝兩日，至第三日方現身臨朝，群臣稍安。
    朝中之事，楊瓚自無從得知。唯一的感覺，近日里巡城的官兵和衙役忽然增多，時而能見佩刀的錦衣衛從道上馳過。
    思及多種可能，仍無頭緒。只得暫且將疑問壓下，每日里在房中練字，等著殿試放榜。
    弘治十八年農歷三月癸卯，傳臚大典。
    奉天門大開，三百零三名貢士均著玉色瀾衫，頭戴四方平定巾，入奉天殿聽宣。
    殿前，大漢將軍著明甲，金吾衛持長戟，錦衣衛佩腰刀，分立兩側。
    殿中，飛禽補服的文官在左，走獸補服的武官在右，肅然無聲。
    御階之上，弘治帝身著絳紗衣，赤色蔽膝，頭戴十二縫烏紗帽，手持一尺二寸玉圭，端坐龍椅。
    殿試金榜已由填榜官書就，待貢士進殿，行大禮之后，將懸于奉天殿前。
    金榜共有兩份，大者高懸，小者由中官奉在御前。
    三拜之后，弘治帝抬手，身著蟒服鸞帶的寧瑾上前半步，朗聲道：“天子敕，賜今科貢士謝丕進士及第，欽點狀元，賜朝服冠帶。”
    “賜今科貢士顧臣進士及第，欽點榜眼，賜寶鈔千貫?！?br/>     謝丕和顧臣位列三鼎甲，并不出眾人預料。
    接下來的探花之位，有人猜是董王已，亦然有人猜是崔銑，無有定論。十四名讀卷官卻是表情如一，讓人猜不透半分。
    不料想，寧瑾略提高聲音，道出一個群臣都很耳生的名字。
    “賜今科貢士楊瓚進士及第，欽點探花，賜寶鈔千貫。”
    除了殿試讀卷官，群臣皆面現愕然。
    楊瓚？
    這是哪個？
    站在隊伍中的楊瓚亦是耳際嗡鳴，愣在當場。
    探花？！</br>