復(fù)試只排名不放榜。
    貢士在謹(jǐn)身殿應(yīng)試，閱卷?yè)襁x自是在宮內(nèi)。
    值房?jī)?nèi)排開(kāi)數(shù)張大案，小黃門(mén)和內(nèi)衛(wèi)守在門(mén)口，天子欽命的閱卷官分桌而坐，互不交談。貢士的策論由侍讀侍講解封，分于諸人。
    每份考卷都需經(jīng)多人評(píng)鑒，上等畫(huà)圈，下等批叉，中等偏上為三角，偏下為對(duì)號(hào)。
    閱卷官喜好不同，卻都為經(jīng)義大家，滿(mǎn)腹經(jīng)綸。閱卷過(guò)程中雖有分歧，擇出佳文卻是輕而易舉。
    為難的是，頭三名該選誰(shuí)。
    內(nèi)閣早放出風(fēng)聲，因此次考題特殊，關(guān)乎朝廷政令，優(yōu)秀者將呈天子御覽。
    策論送上，必將給天子留下深刻印象。待到殿試時(shí)，縱然進(jìn)不了三鼎甲，做不了二甲傳臚，名次也絕對(duì)不會(huì)差。入六部觀(guān)政，更會(huì)得上官青眼。
    如此一來(lái)，閱卷官的壓力不可謂不大。
    重壓之下，諸人均不敢掉以輕心，更不敢有絲毫馬虎。寧可嚴(yán)格些，斟字酌句，也不敢放任疏漏。
    評(píng)鑒完畢，閱卷官起身，將得上等最多的試卷送到兩名主考面前。隨后又選出稍差一等，但切中要害，很能讓人眼前一亮的文章，一并等兩人復(fù)閱。
    “只有這些？”
    “馬冢宰，莫要為難我等。”一名閱卷官苦笑道，“此次試題關(guān)乎朝政，我等萬(wàn)分精心，不敢有半點(diǎn)寬縱。”
    平庸者不取，偏激者不取，自作聰明、嘩眾取寵者更不能取。
    今科貢士中，不下三人是解元出身，且有顧九如、董王已、崔銑等文章極佳者，實(shí)難擇出誰(shuí)為鳳首，只能交由兩名主考定奪。
    然有文章不落窠臼、文不加點(diǎn)，便有文章詞不達(dá)意、不堪卒讀。
    比起佳文，嚼之無(wú)味的策論卻是極好選出。
    “通篇阿諛之言，空洞乏味，沒(méi)有半分可取之處。”
    “博士買(mǎi)驢，通篇廢話(huà)，可笑至極。”
    閱卷官皺著眉，取出兩份策論，正是言之無(wú)物的“典型”。
    字寫(xiě)得尚可，文章看似花團(tuán)錦簇，內(nèi)容卻經(jīng)不起半點(diǎn)推敲。幾名閱卷官都畫(huà)了大叉，意見(jiàn)出奇的一致。其中一人更是從卷首劃到卷尾，通篇橫貫兩道紅色粗痕，足見(jiàn)厭惡之情。
    “這等胸?zé)o溝壑之人，豈能金榜高中。”
    楊瓚的策論四平八穩(wěn)，然引經(jīng)據(jù)典，仍算言之有物，被閱卷官評(píng)為中上。兩份滿(mǎn)紙“荒唐言”的策論，直被視為不可一觀(guān)之物，評(píng)選完畢既被棄在一旁。
    “庸碌之輩，為官也無(wú)建樹(shù)，理當(dāng)黜落！”
    實(shí)事求是的講，這兩名貢士并非沒(méi)有實(shí)才，否則也不會(huì)春闈中榜。只是運(yùn)氣太差，沒(méi)能領(lǐng)會(huì)考題的深意，以為多說(shuō)好話(huà)就能安全過(guò)關(guān)，待殿試面君再一鳴驚人，大放光彩。
    可惜的是，夢(mèng)想很豐滿(mǎn)，現(xiàn)實(shí)太骨感。
    卷子到了閱卷官手里，齊齊被畫(huà)了大叉。經(jīng)馬文升、韓文過(guò)目，殿試的門(mén)差點(diǎn)關(guān)閉。
    “著人去貢院傳話(huà)，收了這兩人的腰牌，后日的殿試名單，劃去他二人。”
    “馬冢宰，這恐有些不妥。”
    “讓這等蠢笨不堪之徒面君才是不妥！”
    “可……”
    侍講還想再勸，馬文升卻不再理他。
    韓文做了回好人，道：“這兩份策論實(shí)是不堪入目，不足取。”
    “下官也知。然此事干系不小，”侍講小心道，“貢院那里可能緩一緩？”
    取走貢士腰牌，打落殿試名額，實(shí)在不是件小事。舞弊倒罷，實(shí)情卻非如此。主考官和閱卷官不以為意，兩名翰林卻不敢擔(dān)這份干系。
    韓文皺了皺眉，好人做到底，同馬文升商量幾句，后者終于松口：“也罷，暫且不收他們的腰牌。”
    縱使許其面君，有這兩份策論在，天子也會(huì)不喜。殿試后必打入三甲，排在最后。
    侍講擦擦汗，總算松了口氣。
    韓文似想起什么，忽然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道，“爾等閱卷時(shí)，可留心有保安州貢士的策論？”
    保安州？
    幾名閱卷官面面相覷，不解其意。
    韓尚書(shū)祖籍洪洞，和保安州實(shí)在是八竿子打不著。就算要“照顧”同鄉(xiāng)，也該是山西貢士才對(duì)。
    “保安州……倒是有一份。”
    兩名閱卷官忙回身翻找，沒(méi)過(guò)片刻，便將楊瓚的卷子找了出來(lái)。
    之所以這般容易，和楊瓚勤練臺(tái)閣體不無(wú)關(guān)系。
    接過(guò)試卷，韓文笑了笑，問(wèn)道：“這份策論是中上？”
    “回司徒，此篇策論行文拙樸，初讀不會(huì)令人眼前一亮，細(xì)品之下，實(shí)是持之有故，言之有物。不為上上等，也可為中上。”
    韓文沒(méi)說(shuō)話(huà)，直接將卷子遞給馬文升。果然，看到規(guī)整熟悉的臺(tái)閣體，馬尚書(shū)崩不住樂(lè)了。
    幾名閱卷官滿(mǎn)頭霧水，更是不解。
    “爾等可知，做出這篇策論的貢士年約幾何？”
    猜年齡？
    “觀(guān)其行文，應(yīng)已是而立之年。”
    “再猜。”
    “不惑之年？”
    總不可能是半百耳順吧？
    春闈貢士也沒(méi)這么大年齡的。
    “不及弱冠。”
    什么？！
    風(fēng)過(guò)燭火，焰心跳動(dòng)，室內(nèi)一片寂靜。
    八名閱卷官瞠目結(jié)舌，皆風(fēng)中凌亂，步調(diào)很是統(tǒng)一。
    見(jiàn)狀，韓文也笑了。
    “今上求賢若渴，這樣的良才美玉，自不好在我等這里埋沒(méi)。”
    話(huà)一出口，眾人便知曉韓尚書(shū)的打算。
    心下思量一番，都沒(méi)提出異議。
    年不及弱冠便有這份沉穩(wěn)，早生幾十年，當(dāng)可同楊大學(xué)士分庭抗禮。
    既然兩位尚書(shū)達(dá)成一致，都有舉薦此人的意思，他們又何必討人嫌？
    再者言，復(fù)試策論呈送天子御覽，本就是特例，多一份少一份實(shí)無(wú)大礙。誰(shuí)又能雞蛋里挑骨頭，非要辯出個(gè)五四三二一來(lái)。
    “如此良才，自當(dāng)舉薦。”
    幾人頷首，笑容里都帶著意會(huì)。
    馬文升和韓文也不避人，大方將幾份策論收起，喚來(lái)一名小黃門(mén)，將諸事安置妥當(dāng)，當(dāng)夜便歇在值房。
    次日，弘治帝難得上了早朝。
    朝議之后，三名閣老和六部尚書(shū)齊聚奉天殿西暖閣，和天子一同觀(guān)覽呈上的幾篇策論。
    謝丕和顧九如的最為出彩，第三個(gè)被天子夸贊的卻不是董王已，而是閆z。其后，崔銑等人的策論均被一一評(píng)鑒，言辭深刻者多得贊譽(yù)。
    翻到楊瓚的文章，弘治帝微微皺眉。
    不是說(shuō)不好，而是比起之前幾篇，的確有些差距。
    “馬愛(ài)卿。”
    “臣在。”
    弘治帝拿起楊瓚的文章，明顯在問(wèn)，這篇策論是怎么回事？
    “啟稟陛下，此文乃春闈第五十九名，保安州明經(jīng)楊瓚所做。”
    “哦。”
    弘治帝點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)向下看，眉頭仍是未松。
    行文平穩(wěn)，有些觀(guān)點(diǎn)不錯(cuò)，字也不錯(cuò)，可左看右看，實(shí)在沒(méi)有哪里出奇。
    “此篇策論……”
    看到末尾，弘治帝當(dāng)真不知道該如何評(píng)鑒。
    論理，文章寫(xiě)得不錯(cuò)，算是中上。但比起之前幾人，實(shí)是差了一個(gè)段數(shù)。就好像白面包子和黑面饅頭的對(duì)比，都能吃，味道卻著實(shí)不一樣。
    面對(duì)弘治帝的疑問(wèn)和同僚的目光，馬文升極是淡定。旁人不曉得弘治帝的心思，歷經(jīng)四朝的官場(chǎng)老油條卻是一清二楚。
    太子性格跳脫，玩心太重，跟在身邊的人難以規(guī)勸，詹事府也沒(méi)有能獨(dú)當(dāng)一面的人才，即便有，也不為太子所喜。
    當(dāng)下要緊之事，是擇選一個(gè)穩(wěn)重之人陪伴太子，或講經(jīng)義，或侍讀文華殿。打個(gè)不太恰當(dāng)?shù)谋确剑窠o駿馬套上籠頭，加以管束。
    人不能從朝中選。
    只要入了朝堂，各方的關(guān)系就撕扯不開(kāi)。這樣的人陪在太子身邊，未必是好事。
    原本，馬文升以為會(huì)是謝丕。然觀(guān)天子之意，可能性著實(shí)不大。
    在謹(jǐn)身殿中見(jiàn)到楊瓚，馬文升便是心頭一動(dòng)。復(fù)試后和韓文商量，才有了閱卷房中的一幕。
    “陛下，此子不及弱冠，年方十七。”
    一句話(huà)出，弘治帝的神情頓生變化，微微傾身，問(wèn)道：“十七？”
    “回陛下，正是。”
    看著天子面色漸紅，馬尚書(shū)笑瞇瞇的回道，心中大定。
    揣測(cè)上意不是不可，只是分人。
    愚鈍的，多會(huì)被打上大不敬的烙印，送到詔獄里去免費(fèi)吃住。
    精明的，如馬尚書(shū)這般，絕對(duì)是無(wú)浪行船，無(wú)需多費(fèi)力，便可直達(dá)目的，更可得天子好感。
    “好，好！”
    顧不得掩飾情緒，弘治帝笑道：“年少英才，當(dāng)取！”
    暖閣中的都是人精，歷經(jīng)宦海沉浮，資歷最小的也為官二十多年。見(jiàn)到弘治帝的態(tài)度，哪里還有不明白的？
    有謝丕等在，此子未必會(huì)入一甲，然二甲出身，得授官職，甚至越過(guò)一甲三人，也不是不可能。
    立在朝廷，學(xué)問(wèn)重要，人際關(guān)系同樣重要。但最牢靠的關(guān)系網(wǎng)，也比不上天子的賞識(shí)。
    今上對(duì)此子青眼有加，太子純孝，自然也會(huì)另眼相看。
    思及此，眾人都是微微凝眸，看向馬文升和韓文，不禁暗中磨牙，這兩只老狐貍！
    西暖閣內(nèi)之事，自不會(huì)輕易外傳。今科貢士均不曉得，未經(jīng)殿試，已有人要魚(yú)躍龍門(mén)。
    福來(lái)樓中，送走快腳，楊瓚令書(shū)童關(guān)上房門(mén)，臉色鐵青的坐在桌旁，始終沒(méi)出一言。
    楊土眼圈通紅，臉上還掛著淚痕。有心叫一聲“四郎”，話(huà)到嘴邊又憋了回去。
    許久，楊瓚才緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓粗~角，雙眸黑沉。
    怪道詩(shī)圣言：新松恨不高千尺，惡竹應(yīng)須斬萬(wàn)竿。
    “四郎，閆家欺人太甚！”
    楊瓚沒(méi)有應(yīng)聲，起身鋪開(kāi)紙筆，揮毫寫(xiě)下一個(gè)字：忍。
    忍字頭上一把刀，此時(shí)此刻，他必須忍！
    按上胸口，難言是楊小舉人遺存的憤恨，還是源于自身。既已承續(xù)對(duì)方的身份，是好是壞，是善是惡，是恩是仇，他都必須承擔(dān)。
    這是責(zé)任，理應(yīng)承擔(dān)的責(zé)任。
    深仇至此，容不得有半點(diǎn)退縮。
    后退一步，不會(huì)是海闊天空，而是萬(wàn)丈深淵。
    撥開(kāi)云霧，疏離感不再。亦不再如霧里看花，旁觀(guān)他人的人生。
    自此刻起，他再不是后世里奔波忙碌，每日行走在鋼鐵叢林中的白領(lǐng)，而是活在大明，身負(fù)血海深仇和一族期望的今科貢士！
    閉上雙眼，耳邊仍流淌著快腳的話(huà)。
    “十多條人命，全族皆孝……不是小的有意隱瞞，只是楊翁再三叮嚀，且不可讓楊老爺憂(yōu)心……”
    放下筆，看著墨跡的流淌，似能看到楊家人灑在荒土的血。
    手指用力，竹制筆桿竟生生折斷。
    月光透過(guò)窗縫，靜靜灑落紙上。
    銀輝映在楊瓚眼中，不見(jiàn)舒朗光華，唯有怒火不平，恨意滔天。