楊瓚醒來時，受傷的臉側掌心均感清涼。
    室內未點燭火，月光自窗縫灑入，映出點點光斑。
    懶洋洋的翻過身，頭有些昏沉。
    張開五指，這才發現，傷口覆著一層薄薄的藥膏。試著搓了搓，淡淡的藥味飄入鼻端。便是不通藥理，也當知道，這是難得的好藥。
    閉上眼，楊瓚捏了捏眉心，想繼續睡，肚子發出咕嚕嚕的-抗-議-聲。
    室內沒有滴漏，以天色判斷，應過了酉時，將屆戌時。
    返京途中，為加快速度，免生枝節，一切從簡。膳食都是事先預備的干糧，干-巴-巴咬不動，用水泡軟，勉強能入口，味道自不用說。
    楊瓚胃口不好，從昨日至今，滿打滿算，只用了兩個饅頭。
    抵京之后，又遇刺殺，連口水都沒喝。倒頭就睡，一直睡到現在，不餓才怪。
    呻--吟-一聲，當真不想起來。
    舟車勞頓，人困馬乏。
    不歇還好，一旦躺下，疲勞驟然爆發。四肢酸疼，關節仿佛生了銹，動一動都難受。
    咕嚕，咕嚕嚕，咕嚕嚕嚕嚕。
    肚子轟鳴，似變調的交響樂。
    楊瓚平躺著，單臂搭在額前，抿進嘴唇，試圖和“本能”對抗。
    理智告訴他，該起身填飽肚子，才好繼續休息。奈何惰性使然，壓根不想動。
    “沒轍啊。”
    果然人不能放松。
    在江浙時，熬油費火，終日忙碌，事情最多時，一天僅能睡兩個時辰。依舊精神奕奕。說話辦事不見半點拖沓。
    回京不到一日，就躺在榻上不想起身。累積的疲勞全部涌上，骨頭縫都開始疼。
    想到這里，楊瓚嘆息一聲。再次返身，對上半垂的帷帳，神情忽生變化。
    未受傷的手，試著探向榻邊，心中默數。
    這面積，似乎有點不對。
    醒來這么久，竟然沒有發現，這里壓根不是他長居的客廂！
    桌椅屏風不論，同客廂內相比，這張床榻何止大了一倍。
    怎么回事？
    心懷疑問，腦子開始飛速轉動，心中閃過數個念頭。
    客廂換了擺設？
    單從房間布局，便可-推-翻。
    那是怎么回事？
    撐著胳膊，楊瓚坐起身，靠在一側床欄，皺眉打量四周。
    床前一面六扇屏風，換下的常服，即掛在屏風之上。屏風左側，靠墻一張木架，上擺一只瓷瓶，細長瓶頸，通體青釉。
    自榻上站起，楊瓚抻個懶腰，信步繞過屏風，視線豁然開朗。
    陳列奇珍的百寶架，懸在墻上的黑鞘寶劍，靠窗一張大案，筆墨紙硯齊全。
    一道雕花拱門，隔開內外室。
    楊瓚站定，終于明白，自己身在何處。
    這算是，登堂入室？
    引申含義不對，僅從字面理解，卻是相當形象。
    馬長史曾言，自長安伯府建成，正房即為“禁地”，除了伯爺，連老侯爺和世子都少有踏足。
    兩人過府，天晚留宿，大都歇在客廂。
    “鎮撫司的同僚，也少有過府。”
    錦衣衛的身份本就特殊，顧卿掌管詔獄，更添一層冷厲，連同僚都忌諱三分。有事沒事，少有人登門拜訪，除非是想找不自在。
    如楊瓚般借宿府中，一住就是數月，壓根不急著離開，實在是少有。
    兩個字：猛士。
    四個字：當真猛士！
    伯府的護衛，隱藏在暗處的錦衣校尉，都是萬分佩服。
    如此大無畏，世間難尋，理當欽佩！
    楊瓚停在桌旁，在燭臺下摸索，果然發現一枚火折子。
    輕輕吹了吹，紙卷很快燃起，橘色火光映亮雙眼。
    燈燭點亮，蓋上琉璃燈罩，煙火隨精巧的設計流入燈體，消失不見。
    黑暗被驅散，楊瓚坐到凳上，看著閃爍的火光，靜靜沉思，腹中轟鳴都被忽略。
    留他在正房，是顧卿的意思？
    假使如此，預先制定的“計劃”，怕要更改。
    撐著下巴，手指敲在桌上。
    回憶起進府后的種種，楊瓚驀然發現，顧伯爺太合作，之前想好的辦法，竟有多數用不上。
    “頭疼啊。”
    人躲著，他頭疼。不躲了，一樣頭疼。
    不得不承認，他看人的眼光，實在有待加強。
    顧卿的性格，著實難以捉摸。本以為猜到幾分，結果呢？
    照舊被耍得團團轉。
    事到如今，仍沒發現顧伯爺是故意躲著他，等魚上鉤，脖子上長的就不是腦袋，是窩瓜，還是空心。
    嘆息兩聲，楊瓚瞇起雙眼。
    本來簡單的一件事，變成現在這樣，實在令人無語。
    只能說，聰明反被聰明誤。和錦衣衛玩心眼，稍不注意就會掉坑，遠不如直來直去的好。
    想到這里，楊瓚翹起嘴角。
    對，就這么辦！
    剛剛做下決定，房門即被推開。
    燭光閃動，顧卿提著一只食盒，走進室內。
    青色道袍，烏發未成髻，僅用布帶系住，披在肩頭。
    走到近處，沐浴后的清香襲來，發梢仍在滴水。
    燈下美人，膚白似玉，眉如墨染。唇不如往日鮮紅。神情中少去刀鋒般的冷意，多出幾分慵懶。
    顧卿立在桌旁，手臂提起。
    兩層的食盒，隱隱飄出面食的香氣。
    咕嚕。
    楊瓚捂臉。
    美人當前，肚子卻叫得響亮。
    當真是煞風景。
    “四郎醒了。”
    四郎？
    注意力從食盒轉開，楊瓚微訝，看向顧卿。
    “顧同知？”
    顧卿側首，眼中笑意愈發明顯。俯下--身，溫熱的氣息，瞬息拂過楊瓚耳邊。
    “我記得那日，四郎喚我靖之。”
    轟！
    一道旱天雷，楊御史瞬間石化。
    口干舌燥，暈-紅-自頸部蔓延。嘴巴開合，硬是說不出半個字。
    未再多言，顧卿直起身，取下盒蓋，一碗熱騰騰的湯面擺到楊瓚面前。
    “四郎該餓了。”
    碗擺上，筷子送到手邊。
    見楊瓚遲遲不動，顧卿挑眉，片刻后，竟收回筷子，取出一柄瓷勺，舀起鮮濃的高湯，試了試熱度，送到楊瓚嘴邊。
    燭火輕搖，焰心-炸-裂，噼啪乍響。
    楊瓚看看顧卿，再看看瓷勺，張嘴也不是，不張也不是。
    “同知，這有點不妥……”
    話到一半，湯已送入口中。
    鮮味沁入味蕾，咽下去，再張口，又是半勺。
    三勺之后，楊瓚認輸。主動拿起竹筷，挑起細如發絲的長面，送入嘴里。
    高湯的鮮味，面條的勁道，熬至酥軟的牛肉，碧綠的青菜。點些醋，頓時胃口大開。整整一碗，連湯帶面，全部下腹。
    楊瓚放下筷子，額頭冒出一層薄汗，肚子撐得滾圓。擦擦嘴，盯著空掉的大碗，不敢置信，自己竟吃了這么多。
    果然近朱者赤。
    和飯量大的人相處，胃口也會不自覺增大。
    “用好了？”
    “恩。”
    楊瓚點頭，拋開體統，開始在室內踱步。
    吃得太多，積蓄消食。
    顧卿看得有趣，沒有出聲，收好食盒，送出門外。
    無需喚人，即有長隨來取。順帶送上熱水布巾，自外合攏房門。
    楊瓚繼續踱步。
    吃太多，當真撐到了。
    顧卿搖搖頭，等他凈過手面，將他帶出室內。
    圣祖高皇帝有明令，無論文武，官員營造房屋，不許歇山轉角，重檐重栱，不許繪藻井。
    伯府營造，嚴格按照規制，無論廂房樓居，一切從簡。
    從外部看，廳堂門匾，無半點奢華。走進內室，看到御賜的字畫擺件，祖傳的古玩兵器，才會發現，伯府底蘊之厚，非尋常可必。不提同朝的勛貴，宗室外戚也會被甩掉一大截。
    月正當中，繁星點綴夜空。
    銀輝灑落，星光正好。
    回廊兩側，不見奇花異木，一株梅樹孤零零立在院中，伴著一張石桌，兩只圓凳，月光下，別有一番韻味。
    “這株梅樹，種下已近百年。”
    “百年？”
    顧卿頷首，引楊瓚步下回廊，行到樹旁，單手覆上樹干，神情中，帶著一絲道不明的悵惘。
    “長安伯府本為公主府，是仁宗皇帝賜給曾祖母。”
    公主府？
    楊瓚很是詫異。
    單從宅室布局，壓根看不出來。最可能的解釋，逾制的廳堂樓閣俱被拆除。其花費，足夠再起一座宅院。
    月光中，顧卿立在樹下，青袍烏發，眉飛入鬢，整個人似白玉雕琢，精致絕倫，卻帶著說不出的寂寥。
    “我從未見過曾祖母，僅從祖父和父親口中聽聞。”
    顧卿抬起頭，視線穿透樹頂，遙望天幕。
    “曾祖母極得仁宗皇帝喜愛，同當時的太子，日后的宣宗皇帝，關系甚篤。”
    安靜的聽著，楊瓚沒有出聲。
    “顧氏隨太宗皇帝靖難，因立有功，得封爵位。曾祖蒙兩代天子賞識，得尚公主。”
    說到這里，顧卿收回視線，垂下雙眸。
    “后經仁宗宣宗兩朝，至英宗朝，王振當道，引土木堡之戰，幾十萬精銳盡喪。曾祖父同當時的英國公，以及五十余名文臣武將，盡皆戰死。”
    之后的事，顧卿無需再說，楊瓚都已知曉。即便不知，也能猜到。
    大軍慘敗，天子為瓦剌挾持。
    兵臨城下，以于謙為首，群臣勸服太后，扶立新君，誓不對瓦剌低頭。大明的錚錚鐵骨，文武的慨然浩氣，悲壯，卻著實令人欽佩。
    攻不破厚重的城門，攀不上丈高的城墻，鏖戰七天七夜，留下一地尸體，瓦剌狼狽收兵。
    英宗皇帝被放回，皇位上坐的卻成了郕王。
    兵敗問罪，王振已死，同其沆瀣一氣的錦衣衛指揮使，被群臣當殿毆死。
    英宗之責，群臣皆知，卻不能當真問罪。
    為平天下之口，顧氏同少數武將文臣，名為敗軍之將，流放戍邊，實則成為天子的替罪羊。
    “滿門獲罪，曾祖母棄公主之尊，以罪官家眷前往北疆，終身未再返回京城。”
    “祖父和父親戍衛薊州，連年抵御韃靼入侵，立下無數戰功。”
    “成化年，祖父去世，家父以戰功升任僉事。”
    “先帝登位，顧氏冤屈得雪，舉族奉召還京，發還家宅，恢復爵位。”
    “家父為一等侯，世襲罔替。兄長立為世子，入金吾衛，不久升任僉事。我入錦衣衛，后累功受封一等伯。”
    “自此，顧氏一門兩爵，恩榮一時無兩。”
    話到這里，顧卿再次頓住。
    “封爵的旨意下達，家父開宗祠，敬告祖宗，我從侯府搬出，同兄長分宗。”
    分宗？
    聞聽此言，楊瓚詫異難掩。
    后世之人，或許對此無感。然在當下，這兩字卻如千鈞之重。
    分家，僅是劃分家產田宅，別府另居。無論老侯爺在世與否，后代子孫仍為一宗。
    分宗，從本質上講，則成為實實在在的兩支。其后代子孫血緣相近，關系卻比表親更為疏遠。
    “同知，這……”
    “四郎，”顧卿看著楊瓚，眸光流轉，聲音輕緩，“可喚我靖之？”
    “……”
    楊瓚臉色微紅。
    神智清醒，實在叫不出口。何況，如此嚴肅的話題，被突然打岔，哪里還能嚴肅得起來。
    好在顧卿算不上強硬，笑了笑，就此揭過。
    “古有言，盛極必衰。顧氏榮寵已極，分宗是為必然。”
    楊瓚蹙眉，顧卿的話，猶如一枚重錘，狠狠砸在他的心上。
    “為顧氏全族慮，長安伯之爵萬不能延續，一代當止。”
    祖上為靖難功臣，有公主血脈，幾番起落，父子皆戰功彪炳，名鎮北疆。
    一門雙爵，世襲罔替，族人俱榮。
    距功高震主僅差半步。
    先帝能容，后世帝王豈會不生忌憚？
    一旦落難，怕要禍及全族。
    帝王心術，身為臣子，不能有半點僥幸。
    一代？
    驀的瞪大雙眼，楊瓚不敢相信自己的耳朵。
    這豈不是說，從最開始，顧卿便被顧家放棄？
    但是，可能嗎？
    “伯爺，這其中是否有誤會？”
    “并無。”顧卿搖頭，側過身，指尖擦過楊瓚臉頰，小心避開擦傷，“當日，我于先祖牌位前立誓，此生不娶妻，不納妾，不留子嗣。”
    聲音入耳，腦中嗡嗡作響。
    楊瓚攥緊五指，掌心的傷口，開始陣陣發疼。
    “楊僉憲歸鄉時，曾立同樣誓言，可對？”
    咬了咬嘴唇，楊瓚點頭，艱難吐出一個“是”字。
    “甚好。”
    顧卿淺笑，指尖下滑，擦過頸側，托起下頜，俯身，輕輕含住楊瓚下唇。
    星光愈亮，銀輝漸遠。
    僵硬兩秒，楊瓚閉上雙眼，拽住青袍衣領，用力吻了回去。
    “顧卿。”
    “恩？”
    “顧靖之。”
    唇與唇輕觸，呼吸漸熱。
    牙齒-碰-撞，熱-意-綿延不絕，自尾椎升起，蔓延四肢百骸。
    “我非愚人，亦非善人。”
    楊瓚退開些，手仍抓住顧卿衣領，目光灼灼，呼吸微促，聲音異常堅定。
    “我知。”
    “你知？”楊瓚瞇眼，嘴角勾起一抹笑紋，“那你可知，招惹了我，會是如何？”
    “亦知。”
    顧卿低頭，順著楊瓚的力道，拉近兩人距離。
    “我知四郎，四郎也知我。”說話時，手環上楊瓚脊背，“既有鳳鸞之意，何妨白首共老。”
    “此言既出，便不容反悔。”
    楊瓚看著顧卿，目秀眉清，笑容文雅，目光卻帶著一股狠意。
    “自然。”抵上楊瓚額前，顧卿道，“四郎可知，自入我府，早無路可退。”、
    楊瓚無語，他就是掉進繩套的兔子！綁住不算，還主動幫忙，系得更緊。
    一口氣憋在嗓子眼，只能提醒自己，眼前這是錦衣衛，沒有什么不可能。
    轉念一想，忽又笑了。
    反手勾著顧卿下巴，眉眼彎起。
    “得一代國色，瓚何需退路？”
    夜風拂過，袍角微動。
    正覺扳回一局，雙腳驟然離地，絲緞般的長發覆上肩頭。楊瓚眨眨眼，終于明白，和錦衣衛掰腕子，輸贏都要付出代價。
    作與不作，都得“死”。
    沉默半晌，越過顧卿肩頭，看著漸遠的梅樹，楊瓚眼珠子轉了轉，圈住顧卿頸項，對著屋檐上的某幾位揮了揮手。
    他都能發現，顧伯爺不會不知。
    安然在此，唯有一個解釋，這幾人深得顧卿信任，百分百的心腹。
    兩人消失在廊角，藏身暗處的護衛依舊僵硬，仿佛同墻壁廊柱融為一體，直到地老天荒。
    今夜之事，雖有些驚世駭俗，于眾人來說，卻不是不能接受。
    做夜不收，在草原上和韃子拼命，刀口舔血的日子，有今天沒明日，生死都置之度外，世間事，再算不得稀奇。
    伯爺不過是找了個男人，算得了什么！
    更何況，被抱進屋內那位，不及弱冠即登科探花，短短一年便升至四品，深得兩代天子信任，行事不拘一格，實非尋常人。
    抓抓腦袋，壯漢們冒出同樣的念頭：伯爺到底是伯爺，即便是找男人，也要找最與眾不同那一個，當真是不服不行。
    仰望銀月，馬長史連聲嘆息。
    驟然覺得，之前所想，當真是杞人憂天，傻得不能再傻。
    擔憂楊僉憲實無必要，老侯爺才最該同情！
    伯爺是親兒子，沒辦法。冷不丁多出這樣一位兒婿，心臟不夠強，當真撐不住，九成九會一頭栽倒，輕易爬不起來。
    室內燭光熄滅，艷-色-無邊。
    屋頂護衛吸吸鼻子，繼續吹風。
    月明星朗，夜--色-正好，卻有人注定無眠。
    正德元年，十月己亥，還京第三日，楊瓚方至吏部簽文，后至有司交還腰牌，請發新官服。非是楊御史故意拖延，實是有難言之隱，無法說于人知。
    “朝服，公服，常服，官靴。”
    針宮局掌印太監仔細核對，看到落款是誰，半點不耽擱，立即尋到簿冊，交代織工，他事暫且放下，先為楊瓚趕制官服要緊。
    “羅公公，朝官的公服為何發到針宮局，別不是哪里弄錯了？”
    “糊涂！”
    針宮局掌印瞪眼，給了徒弟一個腦蹦。
    “旁人自是如此，這位能一樣嗎？”
    “小的不明白，您老給說說？”
    “你個猴崽子，屬滾刀肉的！”羅公公氣樂了，離開織造房，袖著手，站在廊下，道，“御前伺候的幾位，你可都見過。”
    小黃門點頭。
    “那幾位都本事了得，比得上先帝時的寧公公和扶公公。”
    針宮局掌印太監點點頭，道：“這位楊御史，可是連張少監都要陪笑臉的人物。劉少丞威風吧？抽兩頓，一聲不敢出，見面還要先彎腰問好。”
    “嘶——這位竟這么厲害？”
    “不然，你以為咱家會讓下邊趕工？”羅公公又給了徒弟一個腦蹦，“天子口諭，楊御史的官服全交針宮局，官帽朝靴都交巾帽局。這樣得-盛-寵-的人物，歷朝歷代有幾個？”
    小黃門又吸一口涼氣。
    四品的言官，竟和駙馬宗室一個待遇？
    “規矩都是死的，人卻是活的。天子一道口諭，不合規矩又如何？”
    羅公公拍了拍徒弟的頭，道：“咱家這輩子也就這樣了。你好歹和咱家一個姓，七拐八繞的親戚，有個師徒名分，想在這宮里出頭，好好學著點吧。”
    “謝公公教誨。”
    “得了，去織造房看著點，活計做完，你親自給楊御史送去。”
    “謝公公提攜！”
    “楊御史現居長安伯府。”羅公公咂咂嘴，似有幾分不解，旋即拋開，“長安伯是北鎮撫司同知，管著詔獄，府里的門房八成都是錦衣衛。你過去時千萬機靈點，別惹麻犯，更別浪費了天降的好機會。”
    “是！”
    得知送官服的是個小黃門，針宮局的幾個僉書掌司都是撇嘴。
    “掌印太偏心了點。”
    “得了，人家是親戚，還有師徒名分，咱們比不得。”
    “嘖！”
    “老小都是-閹-人，斷子絕孫的貨，什么好事！”
    “快閉嘴，你不想活，別帶累旁人！”
    羅公公出現在門口，房內登時安靜。
    先前說嘴的幾人，都低著頭，穿針引線，半點不敢出聲。
    正德元年，十月庚子，萬壽圣節。
    天子御奉天門，百官具朝服，行五拜三叩頭禮。
    “天子敕，不受賀，免官宴。”
    翻譯過來，行完禮，各回各家，宮里不管飯。
    因謀刺案沒有查清，朝貢賀壽的番邦使臣，自無緣得見天顏。闕左門設宴的規矩都免了，直接在四夷館行禮，擺上幾桌就算完事。
    相比朝中“簡樸”，皇城卻是萬分熱鬧。
    奉天門前，長街兩側站滿百姓，有功名的讀書人，南來北往的商人，挑著擔子的小販，皇城內外的農人軍戶，接踵摩肩，擠擠挨挨，翹首以待。
    “萬壽圣節，京城獻俘，自國朝開立還是頭一回！”
    “聽說都是海匪？”
    “不只海匪。我可是聽說，里面有禿半個腦殼的倭賊，走私貨物的大食番商，還有幾個黃毛藍眼睛的佛郎機人。”
    “真的？”
    “那還有假？我三姑父是順天府衙役，聽得真真的！”
    眾人說得熱鬧，官兵和衙役站成兩列，維持秩序。
    很快，城樓上出現一道-明-黃-色-的身影，百姓跪倒，山呼萬歲聲驟起。
    承天門處，衛軍開路，百余名海匪番商站在囚車里，在車輪的吱嘎聲中，行過長街。
    城頭上，楊瓚戴四梁冠帽，具廣袖朝服，束革金帶，佩藥玉，立在左側中位，不十分顯眼。
    未料，天子掃過兩眼，直接令谷大用來請。
    楊瓚謝恩，頂住四周飛來的眼刀，硬著頭皮站到天子身后。
    囚車停在城門前，張永上前半步，宣讀圣旨。
    楊瓚正身聆聽，耳邊忽傳來聲音：“楊先生，謀刺之事已有眉目。事體非小，楊先生切記，賊人要謀刺的是朕。內閣三位相公之前，也是此言。”
    楊瓚抬起頭，看著朱厚照，思量話中深意，不禁眉心微蹙。</br>