九兒對二哥哥的惱意一直持續到吃飯，小夏婆子夾給夏二哥的雞蛋、腌肉都被氣鼓鼓的九兒搶來放到七哥、栓兒和寶兒的碗里。六哥和栓兒本也是有的，但他們沒能抗住二哥凌厲眼刀，只好默默地背叛了九妹妹。
    二哥殷勤地夾給娘的雞塊也被九妹妹鼓著腮幫子立刻夾走，轉頭就笑嘻嘻地放進祖母的碗里。
    夏二哥對這個突然冒出來的小妹妹哭笑不得。
    次日凌晨，夏二哥早早起來，先自己練上一趟拳。然后就挨個地將弟弟和侄兒叫起來。可憐四哥正抱著媳婦做夢，就被二哥敲著窗戶喊出來。也只能無可奈何地跟五哥、六哥站做一排。中間是七哥、八哥同柱兒。寶兒、栓兒則跟著二哥站在最前面。
    一時不大的庭院被擠得滿滿的，小院里傳出雄壯的呼喝聲。
    夏二哥小的時候，夏家還沒有這么多兄弟。夏大哥為人甚是老實，連著夏二哥也跟著受了許多窩囊氣。自此，每日發奮。也沒有什么章法，不過早早起來在庭院里舉石頭，漸漸的力氣就有了，打架的時候也不那么吃虧了。
    到了**歲的時候，村子里來了個老道。兩個人頗對眼緣，也不拜師，只發了一條重誓：上不傳父母，下不教妻兒。不過教了五、六天，學了些吐納之法，練熟了一套拳腳，這個“師父”就不知所蹤了。
    從那以后，夏二哥本事大長，平常人等根本近不了身。他自己又找了些尋常的武師學了些簡單的拳腳，都教給夏家的兄弟了。
    夏二哥帶著弟侄兒們不過練了半個時辰，夏家班里就傳出了極度的不和諧音。原本雄壯的哈！嘿！不知道從什么時候起夾雜著一聲稚嫩的：“哈－咿－呀－嘿！”
    夏二哥心中暗惱，不過一年多沒回來，這一眾的大小毛頭功夫不練也就罷了，怎么還養出個娘娘腔來！
    夏二哥虎目圓睜，回頭看去。只見隊伍的最后面，夏九姑娘穿著紅褙子，鵝黃的小褲，左手拳，右手掌，扎著小馬步，額，還是匹撅著屁股的小肥馬。
    粉嫩的小嘴里呼喝著：“哈－咿－呀－嘿！”，左手變掌收回來，右手變拳打出去了。
    旁邊的六哥正極力跟妹子解釋打出的應該是掌，收回腰間的才是拳。小姑娘根本不理，繼續：“哈－咿－呀－嘿！”
    夏二哥暗笑，嘿！嘿！嘿！機會來了。
    “虛步亮掌！”隨著夏二哥的一聲吆喝。夏家班立刻兩手握拳放在腰兩側，右腿屈膝半蹲，左腳尖在身前虛虛點地。
    回頭再看九兒。單腿著地的小丫頭已經東倒西歪，原本握在腰間的拳頭早就張開，胡亂揮舞著胳膊試圖找回平衡。
    然后，噗通一聲，摔在了地上。
    這也不要緊，九兒姑娘立刻就爬起來。先站好了，這回知道要慢慢來，一點點抬起另一只腳，往左歪一歪，往右晃一晃。然后，吧唧一聲，又一跤跌在了地上。
    哥哥們再也忍不住，哄笑起來。
    九兒爬起來，憤怒的小眼神狠狠地將眾人掃了一遍，小屁股一扭，走了。
    大家的心立時就像到了冰窖－－－涼汪汪的。
    完了！
    一會兒夏秀才過來，臭罵他們一頓，那都是輕的。
    正想著夏秀才來揍人，該往哪里奔逃呢？
    夏九兒拖著一個小板凳回來了，小屁股往板凳上一搭，穩穩當當地來了一個虛步亮掌。
    頓時，連夏二哥都發嚎了。這誰家熊孩子，趕緊地，領回去。
    到了吃早飯的時候，夏大嫂苦著個臉，怏怏地將飯菜都擺好。
    對于這個二叔，夏大嫂的心情是非常復雜的。
    夏二哥種地確是一把好手，但是他有個不能忽視的缺點－－－太能吃了。夏大哥一頓要是吃三碗，夏二哥他就能吃掉八碗。若只他一個這么能吃也就罷了，這么一大清早領著這些半大小子練功，吃雙份那都是少的。
    果然，有了夏二哥，娃們扒飯都比平常快了幾分。連九兒都感覺到飯桌上的劍拔弩張，比平時愈加興奮。小夏婆子怕影響了孩子們吃飯，就將九兒抱了出去。
    九兒憤怒了。一個人坐在專屬小飯桌前，噼噼啪啪地，一對肥嫩的小肉掌兇猛地拍著桌子。
    夏大嫂子憂郁了。
    吃過早飯，夏大哥帶著弟弟、兒子們到田里看看。也就這一兩日就可以秋收了。
    小九兒扒著窗戶向外張望著：哥哥們有扛掀的、有拿耙子的、有拎著鐮刀的、還有拖著碾子的，一個挨著一個往外走。小丫頭再也無法保持矜持了，門口有娘堵著，那就順著窗戶爬吧。
    夏二哥回頭時，正看到小九兒一雙小手扒著窗沿，上不著天，下不著地，吊在那里小貓一般地叫著：“娘，娘”。
    想是終于堅持不住了，手一松，坐在了地上，也不怕疼。爬起來撣撣土，將早先扔在地上的小掃把抗在了肩上，跟在了六哥和栓兒的后面。
    大嫂見了連忙跑過去從后面將她攔腰抱起，小姑娘肥壯的小腿還朝著蔚藍的天空奮力地蹬著。
    小夏婆子揮了揮手，將看熱鬧的兒子、孫子們都趕走了。再不快點將他們轟走，這幫孩子們能在那里看九兒一個人耍一天都不帶重樣的。
    到了晚上大家回來，九兒就迫不及待地拉著哥哥們、侄子們坐在當院的小板凳上。一碗、一碗地端來茶水，卻不讓喝。等她七碗、八碗的都端好了，這才笨手笨腳地斂衽著對著幾個哥哥福了一福。
    奶聲奶氣地說：“哥哥們辛苦了。”又對侄子們說：“侄兒們也辛苦了。”
    “大家喝杯茶解解渴吧。”
    只唬得栓兒連忙跳起來，站到一旁，不敢受她的禮。
    由此可見，小夏婆子對夏九兒并不是一味放縱的，還是頗花了一番心思的。只是，夏九兒有八個溺愛她的哥哥，尤其還要加上一個完全沒有任何經驗和參照物的爹。這就注定了九兒姑娘的成長道路是曲折而又難以預測的。
    這不，九兒這一番做作。幾個哥哥們立時感動得熱淚盈眶，直呼我家九兒長大了。
    然后，也不知道怎么一回事。夏二哥今日格外對了九兒的眼緣。仿佛，昨兒揍二哥的人并不是她夏九兒。
    小姑娘肉乎乎的小手熱情地拉著二哥哥，細聲細氣地說：“二哥哥，大美人。”
    彼時，夏二哥正喝著茶水，笑吟吟地看著九妹妹。這一口茶水直接就噴在了九兒的臉上。小丫頭也不生氣，抹了抹臉又說道：“看著”因為話說的還不甚利落，頓了頓才接道：“水靈靈的。”
    夏二哥毛骨悚然地四下張望，這是個什么情況啊？誰來告訴我一下啊？
    弟弟們、侄子們看著夏二哥粗曠的大臉，只笑得臉酸肚痛。
    “夸她漂亮！”
    大嫂子涼涼地又添了一句“不然她能念叨你一天。”
    夏二哥從善如流，連忙扛起九兒：“我們九兒最漂亮，比那鳳仙花都好看。”果然，夏九兒喜滋滋地笑了，再不提二哥哥是個大美人這個話題。
    夏二哥長噓一口氣，回頭再看大嫂，總覺得黑壯的大嫂頭頂飄著好巨大的一片陰影。
    造孽喲！
    有了夏二哥，秋收的時候夏家那點地就不夠干的了。不過三五天，除了留下自己吃的，其他的糧食都收拾得干干凈凈，早早拉進城里賣了個好價錢。
    這些銀錢再加上夏二哥這次販馬拿回來的，居然有二百多兩。
    小夏婆子跟老夏婆子商量著分了三份，一份給五哥的親事用，一份拿來添了十幾畝地，還有一份卻是預備給夏四哥和夏二哥應急用的。
    夏二哥的親事還沒有著落，倒是夏四嫂已經有了四個月的身孕。
    對于小夏婆子管家教子，老夏婆子是有諸多不滿的。
    從早些年，夏大哥還沒有成人，家里根本沒有什么勞力，小夏婆子卻執拗地將嫁妝換了幾畝地。這般年年租給別人種，不知道要損失多少銀錢。
    依著老夏婆子的心思，這筆錢放到縣城相熟人家的鋪子里收利錢多好。可那是小夏婆子的嫁妝，老夏婆子雖然生氣也沒有什么辦法。
    夏大哥作為長子，老夏婆子跟夏秀才是寄予了厚望的。結果，夏大哥不過七、八歲，識了幾個字，能算點賬就再不肯念書了。小夏婆子也不勸，就讓他下地干活去了，當時說的是：“早早知道農活辛苦，自然就回來讀書了。”
    老夏婆子私下里不知道說了夏秀才多少次，這長子若是走了正道，后面的弟弟們才不會長歪了。每次夏秀才都被勸說的好好的，表示一定要好好管教長子。然后，長不過三、五日，短不過一、兩日，就放任自流了。
    等到夏大哥娶媳婦的時候，按老夏婆子的意思，這個長媳，一定要找個能拿得出手的，家世什么的也要相當才行。
    小夏婆子卻看中了農戶出身的夏大嫂。
    夏大嫂是王家的長女，能干潑辣，也曉得照拂年幼的弟弟們。可到底見識有限，長得跟漂亮不沾邊不說，為人更是牙尖嘴利，這些年來沒少跟鄰里吵架，生生地將他們夏家淳厚的家風給敗壞了。
    老夏婆子的擔憂也很快就得到了印證，夏二哥走歪了。
    自打夏大嫂發現夏二哥食量頗大，臉上就帶出幾分厭惡的神色。小夏婆子不說壓服著夏大嫂，還默許了夏二哥出去闖蕩。雖說也哭了兩日，但比起老夏婆子抹脖子上吊，那又不算什么了。
    等到后來夏三哥去城里學徒、四哥去學木匠，老夏婆子真真是被這個兒媳婦氣瘋了。那木匠，學徒能有什么前途。那就是個小手藝人，一輩子都做不大。
    小夏婆子也不跟婆婆吵，只跟夏秀才算帳。嘴巴說得更是動聽：“娘親年紀大了，盼著子孫們成器。可咱們做兒孫的，怎能為了一己私利讓娘親這么大的年紀還跟著我們吃苦。”
    那時，夏秀才棄了科舉一途，自己無甚成就，學生自然也不多，束修不過幾吊錢。家里吃的用的還是小夏婆子的嫁妝支應著，也只好替媳婦扛著老夏婆子的怒火。只說他們都不是讀書的材料，白浪費銀錢罷了。
    五哥兒書讀得比其他哥哥們都好，也早早考了秀才。照理，本該更進一步。誰想，小夏婆子竟讓兒子拉下臉皮去謀個小小的文書。雖則在這個小村子里，這般小小年紀在縣里做著文書已經是獨一份了，但比起舉人，進士來，那真是不值一提。
    小夏婆子卻對每個兒子都很滿意。似乎一眼望過去，個個都很出息。
    有時，夏秀才感嘆：時不我與，懷才不遇！
    小夏婆子若在一旁聽了，總是微笑不語。
    這也頗讓老夏婆子跳腳。不管你這里怎樣火燒屁股的著急，她那廂總是這般慢聲細語，末了還要嫣然一笑。
    可是，這些牢騷對著鄉鄰是沒法說的。且不說小夏婆子待人有禮，有什么好東西總是先盡著婆婆吃用。就是這五個讓老夏婆子極度不滿意的孫子，鄉里人都是羨慕得緊的。
    老夏婆子在這個春風化雨的媳婦面前是完敗的。
    同時完敗的還有夏大嫂。自打夏二哥出外謀前程，夏大哥就再沒給過她好臉色。盡管這幾年夏二哥看著也不錯，但夏大嫂就是無法在婆婆面前挺直腰桿。經過了這么些年，夏大嫂也早看出來了。當年就是沒有她擠兌，夏二哥也不見得留在村里。
    可誰讓她當時沒忍住呢！
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