逸王府里韓側妃皺著眉頭，埋怨道：“不是說好了，去綁他們家的九爺嗎？怎么綁了他們家的姑娘了，他們家外頭的酒樓，田地都是那個九爺在張羅。抓那個美人燈有什么用，現在弄得動靜這么大？”
    小廝拾墨是韓側妃的叔叔韓在啟的親信，這會兒寒蟬若噤地站在那里喏喏地答道：“起初是想抓夏九爺的，只是這些日子，他也不出門，就他們家那個妹子還能摸得著影。哪成想那個平時不顯山不露水的八爺就跟一頭瘋狗一樣，四處亂咬。世子也是太縱著夏家了，衙門里也不管管。”
    韓側妃微微一笑，心中暗想：“雖說抓錯了人，事兒倒是聽圓滿的。我就是要這燕北亂起來，夏家這個老八做的正好，倒省了我的事兒了。不是要過生辰么，我便讓你過個痛快，哼，哼！又痛，又快的生辰！”
    拾墨猶豫了一下又說道：“這個八爺真真是個渾不吝，幾個衙門都被他鬧懵了，轎行，張家都吃不住勁了。他撂下話了——這世上也不是只有他們夏家有女眷的，弄得這幾家現在都不大聽話了。”
    韓側妃高深莫測地搖了搖頭：“先讓他折騰幾天吧，等咱們要辦的事情辦好了，再收拾他們兄妹也不遲。”
    拾墨猶豫了好半天，只得應了一聲：“是。”這才退了出去。
    韓側妃不到四十的年紀，年輕時一張不大的瓜子臉，這會兒也由不得她的意思，圓潤起來。原來纖巧的下巴也有了雙下頜，倒顯出幾分寬和來。她身上穿了件銀紅香云織金的半臂，半靠在迎枕上。下面穿了一條銀白刻絲的百褶裙，露出腳上銀紅色襯黑絨云頭繡花鞋，鞋尖上還鑲了一顆番外進來的淺藍色寶石。
    她身邊的劉嬤嬤瞧著小廝出了小院才嘆了口氣說道：“二老爺做事也太莽撞了，這樣…動了人家的女眷，可是犯了大忌諱了。”
    韓側妃長長地吐出一口氣：“嬤嬤膽子也忒小了。這么個小門小戶，想跟咱們斗，哼！也算給他們提個醒，以后跟著世子的混的人也都警醒著點。”
    劉嬤嬤便道：“這事兒蹊蹺。這夏九爺可比八爺厲害。現在他們家怕壞了姑娘的名聲，都說是夏九爺被綁了。這會兒，夏九爺這人不定躲在哪里…所謂明槍易躲，暗箭難防。”
    韓側妃冷哼了一聲，她是真不服氣。當初她不樂意嫁過的。郎家的七娘子，長得沒有她漂亮，琴棋書畫不過爾爾。卻因為父親做過兵馬大元帥，就是正妃。好在她的兒子周筠爭氣，一想到世子那個蠢樣，她就忍不住笑起來：“長得好似一枚新鮮出鍋的大白饅頭，一動起來就好似一坨會走路的肥肉一般，渾身亂顫。老三長得倒是好看，但不是嫡長又有什么用呢？”
    等到晌午的時候，福遠才打聽到消息回來：“真真是沒想到！真真是沒想到啊！竟然是綁票！居然有人敢綁了夏九爺。大江說八爺今天一早收到一封信。從側門的門縫里塞進來的，要了五千兩的銀票。說是三天后城北的城隍廟，一手交錢，一手交人。八爺現在四處籌銀子去了，對那些幫忙的朋友都說是夏九爺被人擄走了。”
    世子府里的三個人眼睛都亮晶晶的，黃先生拍案而起道：“馬上派人去北邊的城隍廟撒網，也要防著他們聲東擊西。多派些人手，趕緊查，最近城里有沒有眼生的人？凡是城郊沒主兒的地方，都細細地搜了。爺。這次咱們若是能救了夏九爺，夏家可是欠了咱們大大的一個人情！”
    正說著，外面小廝通稟：“薛副將和夏延昭有要事求見。”
    世子忙請他進來：“想必是有他妹妹的消息了。”
    小廝打著簾子，薛副將和夏八爺前后進來。世子一瞧便曉得小雨是真的不見了。原本斯文秀氣，風流倜儻的夏延昭，這會兒黑瘦黑瘦的。一雙風流含情的丹鳳眼，現在因為熬夜紅得好像一對兔子眼。
    延昭跟著薛羽身后行了禮，這才說道：“多謝世子關心，多次派福遠上府里詢問。這會兒來了實信了。總算他們是求財，我這里正四處籌錢。只是，我心里總不大放心，我們小門小戶，這酒樓也不過剛剛開張，明眼人便曉得我們哪里拿得出這許多的銀錢？想來想去，總是劍指我們身后的人罷了。”
    世子一呆，心知若不是小雨的仇家，那十有**是奔著他來的。“三顧茅廬”雖然只說了一天，卻讓他名聲的大噪。父王的折子幾乎是馬不停蹄地就到了，他照著黃先生叮囑的，趕在父王的折子之前，將自己操控輿情的折子不早不晚地送了出去。
    夏延昭這邊發現小雨不見了，開頭不免有些不知所措，倒是如山提醒他：“若是小姑姑在，不曉得她會怎樣？”
    延昭琢磨了半天，妹子肯定要先找個靠山，扯幾張虎皮做大旗。夏延昭瞧著黃先生說道：“雖說約的是城北城隍廟，不過，我也信不過他們。世子爺這里能人頗多，不知道有沒有什么主意？”
    黃先生嘆了口氣道：“不瞞八爺，我們這里銀錢一直也不湊手，現在都是靠著世子妃的嫁妝。世子剛聽了這事兒，就派了人去世子妃那邊拿錢，卻也拿不出許多了。”
    延昭想了想誠懇地說道：“我們家確實是個一般的莊戶人家，也沒有什么拿得出手的東西來。便只有小雨這個酒樓，還算值些銀錢。若是世子幫忙救了九兒，這酒樓就算是我們的謝儀。”
    周箴聽了不由大喜，心里惦記著安歌，忍了又忍還是沒忍住，追問道：“安歌也跟著一起？”
    薛羽不由抬眼愕然瞧著周箴，心想：“早前，我還以為他喜歡夏家妹子，莫非是我看走眼了。若是政治上的伙伴，這般討價還價也算不得錯了，只是…”再想想小雨瞧著周箴的神情，心下不免替小雨惋惜起來。
    一旁的夏八爺搖了搖頭道：“這還得您自己再尋個說書人了，安歌的媳婦是我妹子的帳房，也是貼身的丫頭。安歌是可以給的。那丫頭卻不成。”
    周箴想了想道：“這不是沒過門嗎？”
    八爺不由沉吟起來，躊躇地說道：“俗話說君子一諾，九兒當初是答應他們，不給他們胡亂配人的。不過。我倒是可以去問問，若是他們自己樂意分開，那也就沒什么了。”
    世子瞧了黃先生為皺著眉不喜的樣子，想了想他之前的話，便道：“八爺既然如此誠心。我看不如這樣。這酒樓本是夏姑娘的心血，便是給了我們，說實話，我們也經營不好。不如…你做主，給我們兩份干股。”
    夏八爺心下一喜，暗想：“雖說妹子也不見得將這酒樓放在心上，但是，我做哥哥的總算是把妹妹這份產業給留下來，日后見了她也有交待了。”
    不想，世子又接著說道：“我聽說。夏姑娘還想在別的地方開酒樓，能不能…”
    夏八爺露出肉疼的神情，卻還是點頭道：“這是自然。”心中卻暗自歡喜，這般有來有往的倒強似日后慢慢還他們的人情。
    薛羽見他們談的差不多了，這才說道：“下官還有一個不情之請，早年夏姑娘曾救了下官一命，下官一直無以為報。如今適逢夏姑娘有難，下官手上剛好無事，想請上一個月的假，為夏姑娘奔走。”
    周箴和世子吃驚地瞧著他。世子暗想：“前些日子，小弟說起薛副將年年給夏姑娘備嫁妝，我還不信。想不到，薛副將那么狠厲的一個人。倒也曉得知恩圖報。他這人一向只聽父王的命令，既不跟我親近，也不往二弟那邊的靠攏。左右他眼下無事，不如賣個人情給夏家，又示好與他。”便點頭道：“這樣甚好，你多帶幾個得力的人手。城北的城隍廟現在就埋伏上人手。其他的空置房屋也要一一搜查，就算是找不到人，至少不敢輕易對夏姑娘下手。”
    夏八爺聽了，果然感激涕零。跪地謝道：“世子爺的大恩，小的沒齒難忘。”
    夏八爺辭別了世子等人，這才策馬回到夏府，找來徐良齊商量起來：“如今有了世子的人幫忙，倒可以將城里城外徹底搜查一番，也可以安安我的心，若能僥幸有所斬獲，便謝天謝地了。”
    徐良齊暗想：“都說世子地位岌岌可危，我瞧著他行事倒是有章有法。這一下既拉攏了夏家和薛副將，又可以打擊一下城中異己。”
    正想著，大江在外面稟報：“八爺，外頭有個胖老先生，遞了拜帖說是要見夏九爺。”
    夏延昭現在最聽不得人說夏姑娘，夏九爺這樣的話，一聽心里一顫，忙叫道：“快把帖子拿進來。”打開一看，卻是史先生，怕他不知，還在里面夾了一張羅字的拜帖。夏延昭一驚，忙將帖子合上，免得被徐良齊見了。一時間又是歡喜又是傷心：“九兒經營這個酒樓，不過是為了將史老先生哄了來給五哥用。沒想到史先生來了，九兒卻不見了。”
    想著便站起身來：“徐兄少陪了，我這里有個緊要的客人。待我見了他，再到府上商議。”
    世子府里，兄弟二人又商量起來：“三弟，你這性子還是太急了。唉，今兒這話要是夏延昭學給他妹妹聽，只怕你沒什么好果子吃。”
    周箴不解：“夏姑娘也不是那般尋常女子。”
    世子搖頭苦笑：“若是這酒樓是夏八爺的，他不僅不會記恨咱們，日后還是咱們的左膀右臂。那個夏姑娘又不同了，黃先生您說是不是。”
    黃先生嘆了一口氣：“三爺還是年輕，沒吃過女人的苦頭。”(未完待續。)
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