幽暗深邃的星空中，一枚通體銀白的火箭，正在緩緩靠近那顆火紅色的星球。在
    這枚火箭的側(cè)面，可以看到一面巴掌大小的星條旗。而星條旗的下方，則印著NASA與SpaceX的徽章。
    “這里是阿瑞斯號(hào)，我們已經(jīng)進(jìn)入火星同步軌道，通訊結(jié)束。”
    透過圓形的玻璃窗，站在飛船內(nèi)的黑人宇航員望著這顆火紅色的星球，克制著心頭的激動(dòng)，用鎮(zhèn)定中帶著顫抖的聲音，向地面指揮中心匯報(bào)道。
    沉默大概持續(xù)了五分鐘。
    對(duì)于尚未掌握超光速通訊技術(shù)的NASA來說，每一次通訊的間隔大概都需要等待這么久。
    “這里是波士頓地面指揮中心，祝賀你們，你們是美利堅(jiān)的驕傲……”
    歷時(shí)一個(gè)多月的飛行，現(xiàn)在終于抵達(dá)了這里。
    總重量超過四百噸的“阿瑞斯號(hào)”，在四枚應(yīng)用了最新型推進(jìn)引擎的“戰(zhàn)神6號(hào)”運(yùn)載火箭的推送下，最終跨越了這數(shù)千萬公里的距離，跨越了星環(huán)貿(mào)易的技術(shù)封鎖，抵達(dá)了這顆赤色的星球……
    一想到這，站在飛船內(nèi)的8名宇航員便不由熱淚盈眶。
    “那里就是星環(huán)貿(mào)易的海鷗級(jí)嗎？”一名金發(fā)的削瘦的白人男子，伸手指向了窗外。
    以漆黑的宇宙為背景，一艘長條形的巨艦安靜地漂浮在與他們相距數(shù)萬公里外的地方。透過望遠(yuǎn)鏡，他們能明顯地看到那艘巨艦上的每一寸裝甲。那森然的寒鐵與火紅色的星球形成了鮮明的視覺反差，就仿佛一柄淬火的長劍。
    即使是隔著數(shù)萬公里，他們也能感覺到自身的渺小，以及對(duì)方的偉岸……
    布雷斯使勁搖了搖頭，將這種錯(cuò)誤的想法趕出了大腦。
    他是整個(gè)火星考察隊(duì)的隊(duì)長，也是這艘阿瑞斯號(hào)的船長。他們帶著將星條旗插在火星大地上的野望而來，而不是來這里瞻仰星環(huán)貿(mào)易取得的成就。
    “他們很強(qiáng)大，但我們終有一天能超越他們。”一名猶太裔男子走到了他的旁邊，將手搭在了這位黑人兄弟的肩膀上，用肯定地語氣說道，“下令著陸吧。”
    “謝謝你，扎比克。”
    深呼吸了一口氣，布雷斯轉(zhuǎn)過身面向了身后“阿瑞斯計(jì)劃”的全部人員，沉聲下令道。
    “所有艦組人員主意，準(zhǔn)備進(jìn)入緩沖艙。讓我們登陸這片新大陸！”
    “是！”
    歡呼聲和口哨聲響起。
    在布雷斯的命令下，所有人都躺進(jìn)了緩沖艙內(nèi)，做好了抗沖擊準(zhǔn)備。
    在下降減速環(huán)節(jié)，他們大概需要承受7個(gè)G的重力，不過這個(gè)對(duì)于他們來說很容易，為了這一天的到來，他們已經(jīng)不知道訓(xùn)練了多少個(gè)日月，多少個(gè)小時(shí)。
    ……
    “發(fā)現(xiàn)不明飛行物進(jìn)入火星同步軌道。”
    “不明飛行物？”端著沒喝完的咖啡，遠(yuǎn)征號(hào)的艦長走到了雷達(dá)觀測(cè)員的旁邊，向他面前的屏幕上看去，下令道，“打開光學(xué)觀測(cè)系統(tǒng)。”
    “是。”
    觀測(cè)員手指在觸控板上敲擊了幾下，很快在屏幕中調(diào)出了那個(gè)飛行器的圖像。經(jīng)過了數(shù)次放大與分辨率修正后，一顆長度約二十五米，直徑約五米左右的飛行器出現(xiàn)在了圖像上。
    看到飛行器側(cè)面印著的星條旗，艦長臉上的表情有些玩味了。
    將手中的咖啡杯放在了桌上，他看向了后排座位上的通訊員。
    “替我接到航天指揮中心。”
    “明白。”
    行走在星環(huán)城地球防衛(wèi)同盟總部外的捷運(yùn)入口，剛開完會(huì)的克爾溫準(zhǔn)備返回航天部。
    就在這時(shí)，他的腕表震動(dòng)了下，打開全息屏幕一看，是地面指揮中心打來的電話。
    問清楚工作人員情況后，克爾溫立刻將通訊轉(zhuǎn)接到了遠(yuǎn)征號(hào)上，看著站在屏幕那頭的艦長嚴(yán)肅道。
    “把具體情況和我說下。”
    對(duì)著航天部的部長行了個(gè)軍禮，艦長語速飛快地匯報(bào)道。
    “我們?cè)诨鹦峭杰壍栏浇l(fā)現(xiàn)了美國航天器，上面有NASA和SpaceX的標(biāo)識(shí)。根據(jù)航天器規(guī)模分析，初步斷定其為載人航天器。”
    “載人火箭？”克爾溫皺眉，表情古怪地說道，“美國人想干什么？”
    美國人居然不聲不響地向火星射了一枚火箭？
    雖然星環(huán)貿(mào)易不是沒有做過這種設(shè)想，甚至從某些渠道已經(jīng)接到了消息，但親耳確認(rèn)了這個(gè)消息的克爾溫，還是不由感到了詫異。
    畢竟他們的生物科技峰會(huì)才剛剛結(jié)束不久，關(guān)于魔鬼蟲的危險(xiǎn)性究竟有多大，他們已經(jīng)展示的很清楚了。白宮究竟是出于何種心態(tài)，才會(huì)在明知道這一點(diǎn)的情況下，做出向火星發(fā)射載人火箭的決定？
    還是說，美國人把他們的警告當(dāng)成了開玩笑？
    “從他們的變軌方式來看，應(yīng)該是打算著陸火星表面。我們的艦載機(jī)飛行員已經(jīng)在電鰩A-1上就位，隨時(shí)可以出擊攔截。”艦長語氣鏗鏘有力地說道。
    “被發(fā)現(xiàn)的概率多大？”克爾溫問道。
    “我們可以先發(fā)射一枚EMP導(dǎo)彈癱瘓掉它們裸.露在飛船外的通訊模塊，然后在派出電鰩A-1將其擊墜。”艦長斷言道，“除非它們的飛船上安裝有預(yù)警雷達(dá)，否則提前發(fā)現(xiàn)我們攻擊行為的概率為零。”
    沉吟了片刻之后，克爾溫看著艦長開口道。
    “他們的著陸點(diǎn)你能算出來嗎？”
    “大致區(qū)域可以確，誤差在十公里以內(nèi)。”說著，艦長將一份坐標(biāo)發(fā)送到了克爾溫面前的全息屏幕上。
    看著屏幕上的坐標(biāo)，克爾溫在心中默默地估算了下。
    哪怕是最接近的情況，這些美國人與071礦點(diǎn)也隔著上百公里的距離，根本無需擔(dān)心他們會(huì)發(fā)現(xiàn)什么。
    而且，他們著陸的那片區(qū)域，似乎離魔鬼蟲的活動(dòng)區(qū)域很近……
    “讓飛行員在艦載機(jī)上待命，但不用去管他們。”半分鐘內(nèi)，克爾溫做出了決定，“如果他們這么著急去送死的話，就讓他們?nèi)ズ昧恕！?br/>     “是！”艦長立正行禮，結(jié)束了通訊。
    即使星環(huán)貿(mào)易什么也不做，他們也活不了多久。對(duì)于這一點(diǎn)，深知魔鬼蟲攻擊性有多恐怖的克爾溫確信無疑。
    結(jié)束了與遠(yuǎn)征號(hào)艦長的通訊后，克爾溫立刻將電話打給了江晨，將事情的始末做了個(gè)簡單的匯報(bào)。
    也就在同一時(shí)間，已經(jīng)停穩(wěn)在同步軌道上的阿瑞斯號(hào)，扔下了最后的四節(jié)火箭和一枚作為通信中繼的同步軌道衛(wèi)星。
    緊接著，只剩下一座主體船艙的阿瑞斯號(hào)，點(diǎn)燃了最后一級(jí)引擎，開始向著火星的地表悠悠墜去……<!-110->