南雁幼時喪母，是父親一把屎一把尿將她拉扯大的，在她心里，父親是天底下對她最好的人，也是她平生最重要的人。同理亦然，她父親視她為掌上明珠，容不得他人在她這張白宣紙上肆意勾畫。
    南雁十歲的時候，聽鄰里的婦人說過一件事，說是在她還小的時候，曾有人為她父親說媒，是同城的一位孀居婦人，長相婉約，身段玲瓏，只是性子有些暴躁，他父親雖是很欣賞那份姿態，卻怕她以后受了欺負，也就死活沒同意那門親事，之后就一直寡居。
    在那以后的歲月里，南雁雖然厭煩了打鐵鋪子的一切，也滋生了一些離開此地的想法，但心底里卻難以割舍父親，無法拋舍這份親情、恩情，所以也就一直在打鐵鋪子里幫忙了。
    前兩年，南雁的父親收了個徒弟，也就是孟然在鋪子里看到的那位年輕學徒。他父親有心將南雁托付給那位學徒，卻遭到了南雁的反對，她不喜歡這樣的人，她不喜歡憨厚純樸樣貌并不出眾的他，她喜歡游歷江湖的年輕少俠，她喜歡面容嬌好風度翩翩的公子哥兒，也就是孟然這樣子的。
    因此，在見過孟然的第一面之后，她就心動了，在她看到孟然的面容以及背影之后，便在心底留下了深深的烙印，再也無法祛除。
    她在這座城里生活了十多年，也見過許多的青年才俊，有才的唯獨不甚俊朗，俊郎的多是草包紈绔，英武的則是不重儀態，重儀態的則有些陰柔。總而言之，言而總之，孟然就是她見過最好的男子。
    兩人又走了一陣，不約而同地停下了腳步，南雁先開口說道：“孟公子，我們回去吧，我怕父親等的太久。”
    孟然點頭。
    兩人沿著來時的方向慢慢走了回去。
    過了大約一盞茶的功夫，少男少女回到了大槐樹底下。
    這時的孟然已經恢復了之前的心態，欲繼續北行，那股子意氣風發呼之欲出，少女南雁自是能感覺到。
    “孟公子，此次一別，何時歸來？”
    孟然微微一笑，輕聲道：“自然是來時來。”
    南雁愣了一下，隨即滿臉笑容，往前踏了兩步，張開雙臂做了一個擁抱的模樣，孟然臉頰一紅，竟然被嚇得后退了幾步，南雁似笑非笑地看著他，繼續往前走了幾步，將孟然一把抱住。
    當少女的體香傳到孟然鼻翼跟前的時候，少女的耳畔也是通紅一片，她雖是厚著臉皮與自己心底愛慕的少年抱在一起，但總抵不過她是個女子的事實，總還是有幾分矜持與羞恥心的。
    南雁嗅著孟然身上好聞的味道，感受著那全然不似其他男子身上汗臭味的清香氣味兒，恨不得永遠不離開這個懷抱，永遠聞著這股味道，但她總得松開，總要離開，分開之際，她促狹著問道：“孟公子，你若是覺得自己吃了虧，那就早日回來，到時候回抱我一下，這樣就不吃虧了。”
    過了許久，南雁終于舍得放開孟然，快步進了打鐵鋪子，獨留孟然在樹底下望著那個婀娜妙曼的身影。
    這個時候，耿護院從屋子里走了出來，看著一臉無辜又有些臉紅的孟然，微微一笑，并不說話，他自孟然的身側走過，大踏步地朝著街外走去。
    過了好一會兒，孟然才回過神來，他微微側身，看到那個打著赤膊、身材雄壯的打鐵師傅站在他的不遠處，一臉不爽地看著他。打鐵師傅的身旁站著一個少年，就是那位學徒了，他比孟然矮上半頭，長相古拙。
    孟然露了個笑臉，也就匆忙離去，頗有些做了壞事被人撞見以后的尷尬。
    等孟然回到客棧房間的時候，耿護院已經在施施然地收拾東西了，看到孟然回來，也就笑著調侃道：“少爺，我們還走嗎？”
    孟然撓了撓頭，先是一臉的不好意思，隨即神情一肅，滿臉堅毅道：“耿叔，之前是我不好，我不該耍性子的，我想繼續北上。”
    耿護院拍了拍孟然的肩膀，頗為欣慰道：“想通了就好，就怕你鉆牛角尖出不來。逝者已矣，又何必沉溺于逝者的悲傷哀痛之中，裹足不前；我們生者，自然是要繼續往前，奮斗不息的。”
    孟然不住地點頭。
    隨后，二人結了賬之后，帶著店小二準備好的清水干糧出門去了。
    耿護院在前面走著，孟然緊隨其后。走了一會兒，孟然很是不解地問道：“耿叔，我們不是出城北行嗎？怎么還在城中繞圈子啊？”
    “不是繞圈子，而是先去馬市，得先買兩匹代步的馬匹，隨后才能上路，不然光靠這兩條腿，何年何月才能到得無量山啊。”
    “還是耿叔高瞻遠矚。”孟然拍了一記不輕不重的馬屁。
    耿護院也就笑笑，并不接話。
    兩人又轉過幾條街道，到了一處略帶臭味的巷子，耿護院松了一口氣，“想來是到了。”
    “嗯。”
    兩人又走了幾步，到了一處庭院。門口并沒有伙計守著，兩人徑直走將進去。
    一跨入院門，只見院子一角有著一處圍欄，透過稀疏的木柵欄可以看到里面有些十幾匹馬兒，或矮或瘦，甚至有個瘸了腿的。
    孟然忍住笑意，低聲問道：“耿叔，這就是馬市？真是名不虛傳啊。”
    孟然輕聲發牢騷的時候，耿護院的目光已經掠過了馬匹，落在圍欄后面的一處人影，那里站著一個身形高大的漢子，略帶審視地看著二人。
    只見那大漢雖是身材魁梧，卻不修邊幅，頭發上有著幾根雜草，身上的衣服沾滿了草料碎屑以及點點的黃白之物。
    他嘴里叼了根狗尾草的根莖，一臉玩味兒地看著二人，頗有著好笑。
    孟然順著耿護院的目光望向那道衣衫不整的人影，嘴里輕聲問道：“耿叔，你認識那人嗎？”
    耿護院搖搖頭，“不認識。不過看這情形，他應該是個懂馬的人。”
    孟然撇了撇嘴，“不過是個看人高低的貨色罷了，哪是什么高人啊。”
    耿護院失聲笑了笑，“少爺，你不也是根據衣著看人高低嘛，若是他的衣著豪華、派頭十足的話，我說他是相馬大師，即便你不知道，也會信了一半。”
    孟然若有所思，隨即微微點頭，“耿叔說的是，是我孟浪了，日后自當認真看人，不以外形斷人高低。”
    耿護院笑了笑，“嗯。走吧，我們去跟他打打交道吧，說不定還能因此帶走兩匹好馬呢。”
    孟然點頭。
    二人繞過木柵欄，來到那人身前。
    耿護院率先抱拳問候道：“打擾先生了，先生可是此間老板？”
    那人搖頭，“不是。你們是來買馬的嗎？可惜只有圍欄里面這些了，可有相中的？”
    耿護院尚未開口，孟然便譏諷道：“圍欄里面的嗎？你不是在逗我們吧？”
    那人聽了孟然的話，并不接茬，只是轉頭看向一旁耿護院。
    孟然被人無視后有些火大，就要發作，被耿護院攔住了，他一邊安撫孟然，一邊說道：“我們是來買馬的，不過圍欄里的馬只適合我家少爺，并不適合我。”
    “哦？為何？”那人似乎被耿護院的說辭打動，很是好奇地問道。
    “先生這是在考究我嗎？”
    “你說什么就是什么吧。”
    耿護院微微一笑，先示意孟然稍安勿躁，然后開口道：“那圍欄里，確實劣馬頗多，但有一匹北地良駒，雖是身型矮小，卻性格溫順，十分善行，比較適合我家少爺這類騎術生疏的人群；至于我嘛，則需要隴右的高頭大馬。先生可覺得我說的在理？”
    那人鼓了鼓掌，笑著問道：“那你可能選出圍欄里的好馬？”
    “這有何難？”耿護院上前幾步，指著圍欄里的馬匹侃侃而談，“先生請看，這匹黃毛馬，毛發較長，身材矮小，大腦袋小身子，頭大額寬，胸廓深長，腿短，關節、肌腱發達，被毛濃密，毛色復雜，正是標準的北地矮馬。”
    耿護院頓了一下，繼續說道：“它雖是賣相不佳，但身軀粗壯，四肢堅實有力，體質粗糙結實，爆發力較差，耐力卻極好，很適合長途跋涉，能適應較惡劣的環境，對食物的要求低。另外這馬耐勞，不畏寒冷，能適應極粗放的飼養管理，生命力極強，能夠在艱苦惡劣的條件下生存，適宜長途奔襲。”
    耿護院說完，臉上并無得色，只是靜靜地看著那人。
    那人認真站好，對著耿護院抱了抱拳，肅聲道：“兄臺貴姓？是我小覷他人了。”
    耿護院回了一禮，“免貴姓耿，不知先生姓名？”
    那人笑了笑，“鄙姓李，草字浩然。”
    耿護院又是一禮，“真是好馬，是李先生自北地帶回的？”
    李浩然微微點頭，眼中流光四射，很是欽佩道：“耿兄弟說的不錯。天下承平已久，江南之士能認得此馬的并不多，不曾想今日就遇到一個懂馬之人，真是莫大的緣分。”
    耿護院謙遜地搖搖頭，“江南識馬之人不在少數，只是李先生遇到的少而已。再者，我不過是誤打誤撞而已，當不得識馬之人。”
    “哦？那耿兄弟是去過北地了？”李浩然的眼中燃起了熊熊的火焰。
    “不曾。”耿護院否認道：“不過是年輕的時候見過一次。”
    李浩然的熱情瞬間減了幾分，也就不再提及此事。
    耿護院并不在乎，只是問道：“李先生，我與我家少爺是來買馬的，可有合適的馬匹？”
    “有，后面走就是了，請。”李浩然單手指向身后。
    耿護院帶著孟然與李浩然告辭后，徑直去了后院。
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