淡靄之卷四章平安夜是血色地獄
    XVI
    當(dāng)標(biāo)著自由海軍海鷂徽章的深藍(lán)色馬車(chē)經(jīng)過(guò)佛蒂拉大教堂時(shí)，晚禱的圣歌聲已經(jīng)開(kāi)始回蕩。
    “有一周沒(méi)回來(lái)過(guò)了吧。”
    半精靈打了個(gè)哈欠，喃喃自語(yǔ)著。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這個(gè)平安夜相當(dāng)不好過(guò)——這都是因?yàn)橐淮卧缫杨A(yù)定好的神臨節(jié)晚宴。他望了望手中拿著的最后一份請(qǐng)柬，煩躁地把這張請(qǐng)柬捏成一團(tuán)。
    “謹(jǐn)定于12月24日晚六點(diǎn)開(kāi)始，在北三區(qū)赫爾蒙特邸舉行神臨節(jié)晚宴。希望閣下可以出席。
    西南軍司令官克拉德·洛佩斯中將內(nèi)河艦隊(duì)司令萊納德·凱卡維”
    類(lèi)似的請(qǐng)柬已經(jīng)送到了倫尼許多強(qiáng)力人物的手中。不過(guò)，他自己倒是不太想出席這次宴會(huì)。在船上磨磨蹭蹭呆到四點(diǎn)后，他又到城南的商業(yè)區(qū)轉(zhuǎn)了一個(gè)多鐘頭，才不情愿地叫了輛馬車(chē)往家的方向趕去。
    對(duì)于這次晚宴的性質(zhì)，他可是心知肚明。畢竟，他也是個(gè)半精靈，吃過(guò)的水果比一般人吃過(guò)的面包還多。在“陰謀的代名詞”精靈之國(guó)圣森呆了那么多年，他還不至于連這么點(diǎn)兒政治問(wèn)題都搞不清楚。在精靈們漫長(zhǎng)的人生中，面對(duì)最多的就是籠罩在冠冕堂皇之下的陰謀——要不然拿什么去打發(fā)這無(wú)聊人生？
    “招降納叛啊……真煩人。可惜身在其位啊……”
    這將是一次關(guān)系到自由軍最高寶座歸屬的晚宴。在戈瓦爾元帥和他的整個(gè)北方軍派系土崩瓦解之后，那些逃過(guò)政變解難的軍官們亟需尋找新的保護(hù)人，原本支持戈瓦爾元帥的政治家們也需要新的軍方代理人。否則的話，從法忒斯遠(yuǎn)道而來(lái)的維納·貝齊將接管整個(gè)參謀會(huì)議——總會(huì)有些人看不慣這件事情。洛佩斯到現(xiàn)在還住在軍官宿舍里面，也只有借用他的豪宅來(lái)舉辦這種規(guī)模的晚宴。
    馬車(chē)漸漸接近大宅的門(mén)口，他已經(jīng)可以看到熟悉的自家圍墻。就在不久以前，他還過(guò)著每天在院子里的小池塘中釣魚(yú)的無(wú)聊日子。而如今，他也像一名大人物一樣開(kāi)始組建自己的班底了。
    “停車(chē)。”
    萊納德有氣無(wú)力地命令道，看了看懷表，發(fā)覺(jué)已經(jīng)快七點(diǎn)了。他搖了搖頭，一只腳邁出車(chē)門(mén)——然后就僵在那里。一時(shí)間，他有些不敢相信自己的眼睛。
    那往日熟悉的樸素庭院，竟然已經(jīng)被五顏六色的光芒充滿(mǎn)，各種各樣的魔法光芒飛舞在樹(shù)叢之間，間或著靈巧舞動(dòng)的螢火，幾乎能聽(tīng)到那些妖精的嬉笑聲。整整兩排巨大的自動(dòng)雕像和鎧甲裝飾在通向正門(mén)的路兩側(cè)，最終站在門(mén)前的是那個(gè)近兩人高的巨大金色魔像，威嚴(yán)地迎接著客人。
    院子已經(jīng)被整修一新，以前他用來(lái)釣魚(yú)消磨時(shí)間的水池里面泛著七彩的光芒，還有打扮成美人女的女演員彈著豎琴。穿著得體的侍者和女傭密密麻麻地在院中和宅內(nèi)穿梭著準(zhǔn)備晚宴、招待客人，一眼望去竟不知道有多少人。院內(nèi)的溫度明顯同院外不同，溫暖有如春日。
    “這就是人類(lèi)的神臨節(jié)嗎……？”
    這是他幾十年漫長(zhǎng)的人生中的第一個(gè)神臨節(jié)。在信仰唯一真教會(huì)的圣森，是沒(méi)有這個(gè)節(jié)日的——確切地說(shuō)，有這個(gè)節(jié)日，卻是和此完全相反的另外一個(gè)節(jié)日。對(duì)唯一真教會(huì)來(lái)說(shuō)，這個(gè)日子是該死的人類(lèi)異端們背教的日子、是血腥的代名詞。
    “凱卡維先生回來(lái)了！”
    在他踏進(jìn)院門(mén)的同時(shí)，門(mén)衛(wèi)用高亢飽滿(mǎn)近乎詠嘆調(diào)的聲音，大聲報(bào)告道。每個(gè)侍者、女傭都停下了手中的工作，以迅速準(zhǔn)確如職業(yè)軍人般的動(dòng)作在從正門(mén)通向宅邸大門(mén)前的路兩側(cè)列成兩排，以迎接貴族的陣勢(shì)來(lái)迎接他。
    “Quelundome,Ar‘wenenamin（晚安，男主人）！”
    傳入耳中的竟然是頗標(biāo)準(zhǔn)的精靈語(yǔ)發(fā)音，萊納德簡(jiǎn)直以為自己回到了圣森。
    “這是蕾莎安排的嗎？真是用心呢……這就是所謂的‘貴族排場(chǎng)’？”
    聽(tīng)到這“男主人”的稱(chēng)呼，萊納德愉快地想。他像一個(gè)真正的精靈一樣，在眾人的圍觀下高傲地昂首走向大門(mén)。他用眼角的余光瞥到了已經(jīng)先到的幾名屬下——他們及他們的夫人們正撲在擺滿(mǎn)院內(nèi)的甜點(diǎn)桌前大吃大嚼，不由露出微笑。
    “你回來(lái)了。主客都到了，有點(diǎn)晚啊。”
    “QuelundomeEa‘mmane（晚安，女主人）！”
    半精靈抬起頭，映入眼簾的是一身金色露肩晚禮服的蕾莎。她站在正門(mén)前的臺(tái)階頂端，身邊環(huán)繞著因魔法而產(chǎn)生的淡淡白霧。他下意識(shí)放慢了步伐，視線再也挪不開(kāi)，不知是因?yàn)槟Хǖ男Ч€是純粹因?yàn)樗钦饝匕愕拿利悺?br/>     “我回來(lái)了，神臨節(jié)快樂(lè)。”
    他摸了摸上衣口袋，掏出了包裝精美的小盒子，遞了過(guò)去。包裝用的紅色絲帶上，用紫色細(xì)線繡成了一句咒文。蕾莎接過(guò)去，解開(kāi)絲帶，這句咒文便化作淡淡的紫色光暈，籠罩了她的全身。
    “這是‘防護(hù)詛咒’，而不是‘祝福’？難道精靈讀過(guò)平安夜的習(xí)俗和我們不同嗎？”
    萊納德尷尬地笑了笑，解釋道：“在圣森‘分裂日’很難算是個(gè)好節(jié)日。在這天的前夜，人們都要互祝平安，希望明天能夠再次見(jiàn)面。”
    蕾莎的好奇心一下子就被吊起來(lái)了：“這么說(shuō)，你們那里也沒(méi)有神使給人們提供祝福的傳說(shuō)了？也不會(huì)烤制答謝神恩的火鳥(niǎo)了？”
    “教會(huì)是這么說(shuō)的：那些異端神，抱歉，那些正教神會(huì)派來(lái)穿著血色紅大衣、戴著血色尖頂帽的神使。他駕馭著由四匹血紅的夢(mèng)魘獸牽引的雪橇，自無(wú)盡地獄的寒冷最深處而來(lái)。他會(huì)自煙囪潛入民居，然后殺死毫無(wú)防備的男女。所以我們要烤制火鳥(niǎo)、互贈(zèng)避邪禮物，賄賂這些缺乏道德的神使，度過(guò)一個(gè)平安的夜晚。”萊納德環(huán)視四周，“看起來(lái)，對(duì)節(jié)日的解釋在你們這里好像……很不同。”
    “不管怎樣，有一點(diǎn)還是一樣的：在平安夜人們要互贈(zèng)禮物。”蕾莎一彈指，從身邊的巨大金色魔像手中拿過(guò)一個(gè)一尺見(jiàn)方的精美木盒，“這上面附帶的可是祝福魔法。”
    萊納德打開(kāi)木盒，見(jiàn)到里面是一支造型有點(diǎn)奇怪的紅色劍柄護(hù)手。“這是？”
    “我費(fèi)了一周才做出來(lái)的，拿回去試用一下吧。”蕾莎解釋道，“你那柄劍的技術(shù)略顯落后了。”
    “謝謝。”半精靈感到一陣感動(dòng)，上前輕輕握住她的手，“那我們一起進(jìn)去……”
    蕾莎毫不猶豫地抽出了手。“不了，我還有很多其他事情要做。我的參謀A非要我去拉回足以彌補(bǔ)今日花費(fèi)的生意，你去忙你的吧，我去跟那些政府官員交涉一下。”
    討了個(gè)沒(méi)趣的萊納德嘆了口氣，只得一個(gè)人走進(jìn)大廳。
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    大廳的空氣中彌漫著淡淡的薄霧，嗅起來(lái)像是硫磺的味道。一座做工精良的巨大假山蜿蜒在往日空空蕩蕩的正廳中央，材質(zhì)是赤紅色的火成巖。歡快的音樂(lè)循著假山周?chē)h忽回蕩，時(shí)而在左時(shí)而在右，烘托出了快樂(lè)的節(jié)日氣氛。他循著假山的邊緣漫步過(guò)去，找到了聲音與氣味的源頭。那是一輛在狹窄的鐵軌上運(yùn)行著的微型火車(chē)。火車(chē)后面拖著幾個(gè)裝滿(mǎn)小禮物和點(diǎn)心的車(chē)廂，圍繞著假山穩(wěn)定地運(yùn)轉(zhuǎn)著。
    “這樣機(jī)械化的布置還是挺有格調(diào)的啊……”
    萊納德打量著這輛慢慢前進(jìn)的“火車(chē)”，從第三節(jié)車(chē)廂中叉起一個(gè)洋蔥圈。就在這時(shí)，他身邊突然傳來(lái)一聲大叫，震得他手一抖，洋蔥圈從叉子上掉了下去。
    “這車(chē)竟然沒(méi)有鍋爐？！原來(lái)熱源還可以這樣做！可惜，如果能設(shè)計(jì)成使用雙重往復(fù)式活塞，就能夠全程做功了……這到底是誰(shuí)設(shè)計(jì)的？！”
    乍看過(guò)去，洋蔥圈沒(méi)有落在地下，而是浮在一旁的空中。但定睛一看，半精靈才發(fā)覺(jué)它并不是浮在空中，而是掉在一個(gè)矮人的軍帽上。但那矮人渾然未覺(jué)，他已經(jīng)完全被面前的微型機(jī)車(chē)所吸引。他的身上穿著不怎么合身、還沾著油污的自由軍技術(shù)少尉軍禮服，看起來(lái)有點(diǎn)滑稽。一時(shí)間萊納德竟想不起這是哪個(gè)部隊(duì)的軍禮服，只能偷偷地用叉子將那個(gè)洋蔥圈取下來(lái)，想在出丑之前找個(gè)地方丟掉。
    這時(shí)，一只布滿(mǎn)傷疤的手端著酒杯在他叉子上輕輕一磕，那洋蔥圈就墜入深紅色的葡萄酒中而無(wú)影無(wú)蹤。
    “抱歉，我的下屬給你添麻煩了，凱卡維將軍閣下。不用管他，他就是個(gè)工程狂。”
    半精靈轉(zhuǎn)過(guò)頭去，見(jiàn)是策劃今天這場(chǎng)招降大會(huì)的另外一個(gè)罪魁禍?zhǔn)住！吧衽R節(jié)快樂(lè)，洛佩斯將軍。”
    “現(xiàn)在軍方不屬于法忒斯派系的大半都已經(jīng)應(yīng)邀前來(lái)了，現(xiàn)役議員也來(lái)了不少。在剛才這段時(shí)間，我已經(jīng)接洽了他們之中不少人——很明顯，他們都被你背后的實(shí)力震懾住了，正在考慮要不要跟注。”說(shuō)到這里，西南軍司令官兼臨時(shí)參謀會(huì)議主席從侍者那里換了杯酒，“最近尊夫人的純金財(cái)團(tuán)在倫尼頗掀起了一陣?yán)顺蹦亍！?br/>     萊納德苦笑著糾正道：“目前還不是我夫人。”
    “哦，是我妄測(cè)了，抱歉。”洛佩斯理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭，端詳著半精靈的情緒，“你的精神看起來(lái)不太好。如果你不想去做這些骯臟的政治應(yīng)酬，就不用去了，交給我就好。我會(huì)保證給你的內(nèi)河艦隊(duì)搞到完全的支持。”
    “多謝，那我就不去了。”萊納德如逢大赦，急忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，感到一種荒謬的想大笑的沖動(dòng)。拜圣森的宣傳機(jī)構(gòu)撰寫(xiě)的“神戒之主”之類(lèi)通俗文學(xué)所賜，精靈在人類(lèi)社會(huì)中的固定形象是“純潔”、“善良“、“正義”的，就連那些自命不凡的人類(lèi)外交官也經(jīng)常在洪里納斯提栽到意想不到的跟頭。
    洛佩斯口氣一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，有個(gè)人你必須還是得見(jiàn)一下。讓我來(lái)介紹一下，這一位是我的老師，孔提·福克斯元帥。”
    半精靈一凜，忙打起精神。就算他只是圣森的一個(gè)小小海尉，也聽(tīng)過(guò)“自由國(guó)家的軍神”、“肯格勒之狐”的前輩名將的事跡。在老元帥溫厚的笑容后面，潛藏著的是厚重的經(jīng)驗(yàn)和天才的指揮才能。必須要得到這個(gè)人的認(rèn)同，他才能夠在自由國(guó)家的軍隊(duì)中居有一席之地。他今天的到來(lái)，是對(duì)克拉德接管整個(gè)自由軍的計(jì)劃表示……支持？
    “我是萊納德·凱卡維，出身自圣森外海艦隊(duì)，很榮幸見(jiàn)到閣下。”
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    “到目前為止，都很好。接下來(lái)，就是他們自己的事情了，畢竟都是時(shí)代精英，別讓我失望啊。”
    事實(shí)上安排了這一切的瑞絲·塞菲爾在高處看著運(yùn)行良好的宴會(huì)，伸了個(gè)懶腰。為了準(zhǔn)備這場(chǎng)重要晚宴，她早早就從純金的幾家店鋪調(diào)來(lái)了能干的管家，還將財(cái)團(tuán)內(nèi)那些三流魔法師和牧師——相對(duì)于她自己而言，這個(gè)時(shí)代可以稱(chēng)為“二流”的魔法師大概不會(huì)超過(guò)兩打——都請(qǐng)了過(guò)來(lái)。不過(guò)，就算有了這些專(zhuān)門(mén)人才，瑞絲也還是累了個(gè)半死，才安排下這場(chǎng)足夠規(guī)模的晚宴。
    按照她原本的想法，在這新年假期的第一天，她應(yīng)該躺在沙發(fā)上睡個(gè)美美的覺(jué)。為了從神臨節(jié)前火爆的魔法物品市場(chǎng)大賺一筆，之前幾天她就沒(méi)好好睡過(guò)。管理巨大的財(cái)團(tuán)從來(lái)就是個(gè)苦差事，更不要說(shuō)分析如潮水般送上來(lái)的報(bào)告了。她的妹妹在建設(shè)情報(bào)組織上是個(gè)天才，飛快地建立了一個(gè)主要靠金錢(qián)維系的情報(bào)網(wǎng)——代價(jià)是這個(gè)情報(bào)網(wǎng)沒(méi)有任何分析能力和忠誠(chéng)可言。受雇于純金財(cái)團(tuán)的那些兼職情報(bào)員們，每天努力地將大小傳聞都寫(xiě)成可能受到表彰的情報(bào)上交，“為了集團(tuán)的繁榮貢獻(xiàn)一份自己的力量”。
    當(dāng)然，這個(gè)體系也沒(méi)有任何保密性可言，任何組織，只要有心，都可以很容易地調(diào)查到情報(bào)的最終流向。在真正接手了這枯燥乏味的管理工作之后，她實(shí)在很想抓住邦妮來(lái)逼問(wèn)一下保密的問(wèn)題。在這樣下去，就連街頭擦鞋的小孩都會(huì)知道“純金”在組建情報(bào)網(wǎng)的事實(shí)了……
    正當(dāng)她這么想時(shí)，右腕上的藍(lán)寶石手鐲閃亮起來(lái)，發(fā)出輕微的顫動(dòng)。
    “肯格勒來(lái)的緊急通訊？為什么要用掉這一周只能用一次的直接通訊方式？”
    瑞絲甩開(kāi)周?chē)说囊暰€，走進(jìn)附近的一間房間內(nèi)，關(guān)緊門(mén)，打開(kāi)反偵測(cè)魔法陣后才解開(kāi)手鐲上的加密魔法。她將右手舉到耳畔，她妹妹那冷靜的聲音隨即響起。
    “今晚是關(guān)鍵時(shí)刻。維納·貝齊會(huì)以其所能能調(diào)集的少數(shù)精銳部隊(duì)進(jìn)攻佛提堡，以虜獲帝國(guó)的密使。我們必須想辦法將這個(gè)消息通知洛佩斯！如果讓法忒斯人得逞的話，我們會(huì)有大麻煩。”
    瑞絲為這突然的判定吃了一驚，下意識(shí)反駁道：“你是說(shuō)貝齊上將會(huì)為了搶奪功勞而強(qiáng)行進(jìn)攻？！這和他的保守作風(fēng)不符吧。”
    “細(xì)細(xì)一想，你就會(huì)明白這很符合他的保守想法。如今，帝國(guó)的密使已經(jīng)在佛提堡了，來(lái)自北方的援軍三天后也會(huì)到達(dá)。最壞的情況是戈瓦爾帶著他所有的人直接投降帝國(guó)，最好的情況是他拒絕帝國(guó)的盟約并立刻向倫尼政府投降……”
    “我明白了。”瑞絲一擊掌，“相對(duì)于最好結(jié)果，貝齊寧可選擇避免最壞結(jié)果。只要抓到或者干掉帝國(guó)的密使，最壞的情況毫無(wú)疑問(wèn)就能避免，自己也能搶到首功；就算失敗，也無(wú)疑可以干擾對(duì)方的談判，并給臨時(shí)政府造成既成事實(shí)。他打算徹底甩開(kāi)倫尼？”
    “不光是甩開(kāi)，他還要控制倫尼。唯一的問(wèn)題在于，我們并不知道這個(gè)人能否面對(duì)接下來(lái)的局面。畢竟，在我們所知的歷史中，他是很快就要戰(zhàn)死的啊。雖然很不公平，但我們不可能把希望寄托在他身上。于公于私，我們都只能支持萊納德和洛佩斯將軍。”
    信號(hào)斷斷續(xù)續(xù)，伴隨著偶爾的沉默。或許邦妮也并不喜歡這樣的干涉，但她和瑞絲一樣都別無(wú)選擇。
    金發(fā)少女搖了搖頭，生硬地?fù)Q了個(gè)話題：“順便問(wèn)一句，你為什么這么不注重保密？這兩天我解決掉的密探用兩只手都數(shù)不過(guò)來(lái)。”
    “你知道為什么陰謀論者都要渲染陰謀組織的強(qiáng)大嗎，姐姐？”那邊的褐發(fā)少女愣了一會(huì)兒才回復(fù)，她的回應(yīng)中夾雜著笑意，“因?yàn)椴粸槿怂拿孛芙M織是無(wú)法存在的。要壯大一個(gè)秘密組織，最好的方法，莫過(guò)于讓所有人都知道它強(qiáng)大的存在，這樣無(wú)論是進(jìn)行工作、收買(mǎi)情報(bào)或者擴(kuò)大影響都會(huì)容易很多。這個(gè)世界上從來(lái)就不缺愿意冒險(xiǎn)和愿意出賣(mài)秘密的人，他們只愁找不到買(mǎi)主而已。”
    “真的嗎？”瑞絲對(duì)這種論調(diào)還是將信將疑。
    “你覺(jué)得呢？一個(gè)有著隱約名聲的秘密組織，確實(shí)比真正徹底秘密組織發(fā)展起來(lái)要容易很多，世界上從來(lái)不乏愿意相信陰謀論的人。這些日子你收到的有用情報(bào)每天都在增加吧？”
    瑞絲不情愿地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嗯了一聲。或許她妹妹說(shuō)的是對(duì)的……但這總和她心目中的“完美情報(bào)系統(tǒng)”差得很遠(yuǎn)。
    邦妮繼續(xù)道：“而且，也不能說(shuō)我們真的一點(diǎn)保密手段都沒(méi)有，我們不是還有芭璐絲嗎？這個(gè)身份你可以拿去對(duì)付洛佩斯的副官特德伍德中校，上次我用的時(shí)候和他有點(diǎn)交情。但你要注意……”
    邦妮正說(shuō)到關(guān)鍵地方，手鐲中傳出的聲音突然變得不清晰，夾雜進(jìn)了龐大的魔法干擾聲。就在倫尼城中，也有人在使用遠(yuǎn)距離通訊魔法。在這個(gè)時(shí)代，魔網(wǎng)穩(wěn)定化工程根本連理論都還沒(méi)有成型，魔法通訊間很容易互相干擾。瑞絲使勁彈了彈手鐲，又甩了甩手臂，但這對(duì)信號(hào)的改善毫無(wú)幫助。
    “冷漠……回倫尼了……誘使……接應(yīng)密使……見(jiàn)機(jī)行事……”
    在邦妮·塞菲爾斷續(xù)的詞匯之間，她聽(tīng)到另外一個(gè)男子低沉的聲音，那人似乎也在談?wù)摵退齻冾?lèi)似的話題。在這偌大的倫尼城之中，不知道有多少情報(bào)員和特工出沒(méi)著。幾乎是同時(shí)，瑞絲和那個(gè)人都警覺(jué)到這一點(diǎn)，果斷地掐斷了通訊。
    之后是一片寂靜。手鐲上的藍(lán)寶石的光芒暗淡下來(lái)，要到一周后才能恢復(fù)。
    “保密手段啊……”
    瑞絲苦笑著皺起眉頭。那“保密手段”只是一個(gè)虛構(gòu)的身份而已：絕大多數(shù)人都相信，掌控這個(gè)龐大情報(bào)系統(tǒng)的，是個(gè)名為芭璐絲·唯的半吸血鬼，以獵殺不死生物為人生目標(biāo)的冷酷藍(lán)發(fā)美女。在12月7日晚上，有相當(dāng)多的人都目睹到了芭璐絲，并將她悄悄加到“值得警惕的人”的列表之中。但很可惜，這個(gè)身份是邦妮自作主張?jiān)O(shè)計(jì)的，瑞絲自己對(duì)此并沒(méi)有很多了解。
    “似乎在邦妮離開(kāi)以后，就沒(méi)用過(guò)這個(gè)身份了吧？可惜沒(méi)聽(tīng)全她的建議……算了，只是見(jiàn)個(gè)面罷了，應(yīng)該問(wèn)題不大。PerfectDisguise（完美易容術(shù)）！”
    讀取了邦妮留下的外形檔案，換上了藍(lán)發(fā)女吸血鬼外表之后，瑞絲走到鏡子前面，開(kāi)始仔細(xì)端詳這個(gè)她妹妹設(shè)計(jì)的掩蔽身份。身材毫無(wú)疑問(wèn)是一流的，好到大概需要穿特制尺寸的服裝。眼神和裝束更是有一種危險(xiǎn)的挑逗感，讓人不敢接近又為之著迷。想到這個(gè)身份和妹妹原先形象的差距，瑞斯會(huì)心地微笑起來(lái)。在她的時(shí)代，麥麗雅娜·奎拉希雅可是個(gè)會(huì)被誤認(rèn)為古板女教師或者精干女總裁的人。
    “之所以選擇偽裝成半吸血鬼，大概是為了讓這個(gè)身份白天不用出現(xiàn)吧？真精明……”
    她對(duì)著鏡子轉(zhuǎn)了幾圈，按照自己的品味換掉了幾件顯得過(guò)于妖艷和進(jìn)攻性的飾品，又把身材改得沒(méi)有那么夸張。直到“誘惑而瘋狂”被削弱到了“美麗而危險(xiǎn)”的程度，她才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “那有名的特德伍德中校的名字是叫……赫爾吧？或許應(yīng)該親昵一點(diǎn)。”
    她想了想，走到窗邊，從手臂后展出蝙蝠之翼，悄然跳下，從庭院繞進(jìn)宴會(huì)會(huì)場(chǎng)。
    *********
    大規(guī)模宴會(huì)的主菜都是很俗的。
    赫爾·特德伍德中校臉上掛著社交用的笑容，盯著眼前的香煎松露牛排呆呆地這么想著。不過(guò)，無(wú)論是怎樣俗的主菜，只要能打斷無(wú)聊的酒會(huì)，就是一道好的主菜。
    晚宴的主人準(zhǔn)備的桌子都是只能容納兩三道菜的大小，每張只配一把椅子，很明顯是為了方便大家單獨(dú)進(jìn)食并躲開(kāi)不喜歡的客人用。可惜，身為克拉德的副官兼西南軍的首席參謀，他不能逃避不喜歡的客人。
    他必須記住每個(gè)人的面孔，完成數(shù)不清的碰杯、交談、微笑、許諾，為自己的將來(lái)鋪好道路。克拉德只跟最重要的那些人交談，而赫爾則負(fù)責(zé)那些青年得志的訪客。今晚他就像處在漩渦的中心，被用贊譽(yù)之詞堆砌起的恭維金字塔包圍。他懷疑，一般人一生聽(tīng)過(guò)的客套話也沒(méi)有這一晚多。
    但他已經(jīng)不會(huì)受到這些言詞的影響。在經(jīng)過(guò)了那噩夢(mèng)般顛覆的一夜后，他已經(jīng)習(xí)慣于用懷疑的眼光打量每一個(gè)人，用虛假的演技取得他人的好感，并揣測(cè)對(duì)方的真實(shí)意圖。
    “看起來(lái)最大義凜然的，往往是動(dòng)機(jī)最令人不齒的。看起來(lái)最老實(shí)可靠的，往往是心機(jī)最深沉的。贊譽(yù)之辭說(shuō)得最響亮的，往往是思想最黑暗的。”
    在那天晚上，那個(gè)冷靜地微笑著，仿佛不食人間煙火般的藍(lán)發(fā)吸血鬼女郎，用這樣的言辭和雷厲風(fēng)行的行動(dòng)，將他往日的世界觀打得粉碎。昔日生活在贊揚(yáng)之中的軍校優(yōu)秀生，幾乎從不出錯(cuò)的情報(bào)官和參謀官開(kāi)始用自己的眼睛打量這個(gè)世界，試圖從人們的行動(dòng)中看透他們的意圖。
    就像芭璐絲一樣……不，他要比她更加出色。
    “……開(kāi)玩笑。”想到這里，他苦笑著暗暗自嘲道，“這個(gè)目標(biāo)談何容易啊。光看她建設(shè)的這個(gè)根據(jù)地，就比我們那可憐的三間小辦公室強(qiáng)出無(wú)數(shù)倍。人員進(jìn)退有據(jù)，情報(bào)收集得力，每個(gè)陰暗角落的交談都逃不過(guò)監(jiān)聽(tīng)。投入法師和牧師的人數(shù)也絕非我們可以相比，與其說(shuō)是招降會(huì)，不如說(shuō)是示威會(huì)……這場(chǎng)晚宴真正的主角，應(yīng)該是她和她的女主人吧。”
    他咀嚼著變得苦澀的牛排，勉強(qiáng)吞咽下去，開(kāi)始考慮下半場(chǎng)宴會(huì)和狂歡會(huì)要跟哪些人交談。取得幾個(gè)中層軍界人士的好感也是有必要的……
    “請(qǐng)問(wèn)這盤(pán)子要收掉嗎？”
    聽(tīng)到女侍者溫婉可親的聲音，赫爾心不在焉地應(yīng)了一聲。女侍輕笑一聲，并未將他面前的盤(pán)子和餐具拿起，而是伸出留著紫色長(zhǎng)指甲的修長(zhǎng)食指，在桌面邊緣輕輕點(diǎn)了兩下。白玉的桌面竟應(yīng)聲翻了過(guò)去，將原本擺在上面的餐具直接翻倒進(jìn)粗大的桌腿內(nèi)，并露出了紫色半透明的另外一張桌面。還沒(méi)等赫爾感嘆那設(shè)計(jì)的精巧，這名女侍者竟毫不客氣地坐上了這張桌子，右腿架在左膝上面，手指交錯(cuò)撐住下巴，微笑著盯著他。
    “嗨，赫爾，又見(jiàn)面了……呢。”
    認(rèn)出那女侍打扮美女的一瞬間，冷靜的情報(bào)官險(xiǎn)些下巴脫臼。在他眼前的，正是他日思夜想的半吸血鬼女郎，芭璐絲·唯小姐。而且，還是從未有過(guò)的友善：她居然用那金屬版的嗓音，直接叫出了他的名字！
    赫爾。赫爾。這代表她認(rèn)同了他嗎？
    年輕的中校只覺(jué)得一陣熱血沖上腦門(mén)，不得不用力咬著嘴唇，以防止自己脫口而出一些不合適的話。他想立刻就站起身來(lái)向這位女士行禮，卻把握不住平衡，連人帶椅子就往后倒去，眼看就要出丑。
    她以難以想象的速度伸出手去，抓住他的右小臂，以驚人的力量拉住了他。那五指的觸感如鋼鐵般冰涼，只有微微的脈搏顫動(dòng)可以表示出她人類(lèi)的那一半血統(tǒng)。她是如此的強(qiáng)，又是如此的……溫柔？借著這個(gè)機(jī)會(huì)，他急忙單膝跪下，吻她的左手，遮掩自己的失態(tài)。
    “你還真是莽撞呢，中校閣下。”芭璐絲抽回左手，帶著笑意說(shuō)。這個(gè)笑容又激起赫爾心中一陣漣漪。“我之所以會(huì)來(lái)找你，是為了一件緊急軍情。貝齊上將即將偷襲佛提堡了。”
    這句話就像一枚臼炮炮彈，將赫爾從初戀的熱情中砸醒過(guò)來(lái)，他一時(shí)接不上話。
    “要怎么做，你和洛佩斯上將自然明白。我會(huì)安排宴會(huì)繼續(xù)，你們可以放心離開(kāi)。這關(guān)系到功勞的所屬，對(duì)吧？”
    只用了她說(shuō)這句話的時(shí)間，赫爾就明白了情況。他不會(huì)去懷疑面前這個(gè)女人情報(bào)的準(zhǔn)確性：她比他要專(zhuān)業(yè)得多了。毫無(wú)疑問(wèn)，她是站在他們這一邊的，知道這就足夠了。
    “多謝你的情報(bào)，唯小姐。有什么代價(jià)嗎？如果我們能付得起，會(huì)盡量滿(mǎn)足。”
    聽(tīng)到他的問(wèn)題，“芭璐絲”表情僵硬了一下，緊接著變?yōu)榭鄲篮酮q豫，最后則變?yōu)橐环N自信而躍躍欲試的迷人笑容。“呃……我只有一個(gè)小小的條件。借我?guī)滋鬃杂绍姷能姺蛙娿暋Ｔ娇煸胶谩！?br/>     赫爾一愣：“難道你也要去……嗯，好吧。我們?cè)诟浇灿袔孜慌姽伲視?huì)找到合適的立刻送過(guò)來(lái)。”
    “多謝你了，赫爾。”藍(lán)發(fā)女侍從桌上跳下，轉(zhuǎn)身欲走。
    “等一下。”一陣突如其來(lái)的沖動(dòng)讓赫爾大膽開(kāi)口叫住她，“可以邀請(qǐng)你跳只舞嗎，唯……芭璐絲？”
    “抱歉。今晚我們都會(huì)很忙，等下次吧。”
    自以為表演得很合適的瑞絲拋下這句話后徑直走出大門(mén)。在她的背后，軍官們幾乎是立刻忙碌起來(lái)，各自找到了充足的理由離開(kāi)了晚宴會(huì)場(chǎng)。
    但她還是忘記了一件事情：她把宴會(huì)的女主人徹底忘掉了。當(dāng)蕾莎·赫爾蒙特按照計(jì)劃般在主菜后穿著新訂制的金色晚禮服出場(chǎng)主持舞會(huì)時(shí)，才發(fā)覺(jué)到兩位邀請(qǐng)人都已經(jīng)不告而別的事實(shí)。
    “安妮！萊納德！芭璐絲！你們?nèi)齻€(gè)家伙給我記住！”
    在心中這樣吶喊著，女煉金術(shù)士不得不拿出貴族和純金財(cái)團(tuán)女主人的架勢(shì)接待剩下的賓客。
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