夜幕降臨，華燈初上。
    上百支蠟燭將本森家族城堡的宴會(huì)大廳映照得恍如白晝。
    名貴的橡木地板上擺放著三條長(zhǎng)方形餐桌，桌上擺滿了各式美酒佳肴。
    年輕美貌的侍女面帶著經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的微笑，恭敬地佇立在餐桌旁，隨時(shí)準(zhǔn)備上前為尊貴的客人們服務(wù)。
    莊重而優(yōu)美的樂(lè)曲從大廳角落的豎琴上流淌而出，讓人仿佛置身于浩瀚寧寂的星空之下。
    然而，此時(shí)的宴會(huì)氣氛卻并不熱烈，也算不上和諧，反而充斥著肅殺的氣息。
    坐在主位上的本森子爵臉上帶著諂媚而尷尬的笑容，渾然沒(méi)有一位主人應(yīng)有的模樣，反倒更像是討主人歡心的侍從。
    在他的下手位置，坐著一臉寒霜的加西亞侯爵，而且身上居然穿的還是鎧甲，而不是禮服。
    不光是加西亞侯爵一人，此時(shí)受邀前來(lái)參加宴會(huì)的北境領(lǐng)主們，全都是一身鎧甲，若是不明就里的人走進(jìn)來(lái)，還以為這里正在召開(kāi)軍事會(huì)議。
    身為主人的本森子爵當(dāng)然不敢訓(xùn)斥客人們的無(wú)禮，反而在不斷試圖緩和著氣氛，只是他的努力似乎并沒(méi)有得到多少響應(yīng)。
    就在氣氛越來(lái)越凝滯之時(shí)，一位侍從快步走到本森子爵身邊，低聲在他耳邊報(bào)告了幾句。
    本森子爵猶如抓住了一根救命稻草般，瞬間來(lái)了精神，大聲道：
    “加西亞侯爵大人，安格列伯爵大人，我剛剛接到消息，丹尼主教的罪行已經(jīng)得到確認(rèn)！”
    “哦？是嗎？”柯林放下酒杯，用鼓勵(lì)的眼神看了本森子爵一眼，示意他繼續(xù)。
    本森子爵此時(shí)也知道自己已經(jīng)沒(méi)有首鼠兩端的權(quán)力了，當(dāng)即道：
    “是的！我的衛(wèi)隊(duì)在丹尼主教的私人莊園中搜出了大量來(lái)路不明的黃金，而且莊園的管家也已經(jīng)承認(rèn)，這都是丹尼主教這么多年來(lái)私自接受獻(xiàn)金和違法截留什一稅積攢下來(lái)的贓款，另外，我的財(cái)務(wù)官也在獵鷹城教堂的賬本中發(fā)現(xiàn)了大量去向不明的資金！”
    “很好！”柯林笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“我相信您的所作所為一定會(huì)得到吾主的贊賞！丹尼主教就由您暫時(shí)代為扣押，等門薩依樞機(jī)主教來(lái)了之后，再交給他處置?！?br/>     “是！”
    柯林隨即端著酒杯站了起來(lái)，朗聲道：
    “諸位，讓我們一同舉杯，慶賀又一位玷污至高主榮光的偽信徒得到了應(yīng)有的懲戒！”
    這下大廳中的氣氛終于為之一變，一眾北境領(lǐng)主們紛紛起身，舉杯同飲。
    像是在歡迎又一位領(lǐng)主的加入。
    本森子爵自己也明白，這下他是必須跟著北境這幫人一條路走到黑了。
    哪怕待會(huì)兒門薩依樞機(jī)主教依照他給出的罪證處置了丹尼主教，但絕不會(huì)因此而褒獎(jiǎng)本森家族。
    相反，教會(huì)只會(huì)將本森家族的做法視為嚴(yán)重挑釁。
    試問(wèn)這些教會(huì)高層人物，又有幾個(gè)人是完全清白的？
    他們擁有著幾乎不受監(jiān)管的巨大權(quán)力，又怎么可能甘心過(guò)著苦行僧式的清貧生活？
    這次本森家族將丹尼主教拉下馬來(lái)，如果沒(méi)有得到應(yīng)有的警告，那其他領(lǐng)主是不是可以有學(xué)有樣，對(duì)自己教區(qū)內(nèi)的主教進(jìn)行脅迫，乃至控制？
    這樣一來(lái)，教會(huì)的獨(dú)立性和自主性就會(huì)受到極大削弱。
    而且，如果大量教會(huì)高層人物貪污腐敗的現(xiàn)狀被揭露，這對(duì)教會(huì)的威望也是一個(gè)極大的打擊。
    所以，本森家族此舉，基本是絕了自己跟教會(huì)和解的道路，只能跟著北境一起，大鬧一場(chǎng)。
    納了投名狀，本森家族就是“自己人”了。
    大廳中終于有了些宴會(huì)的氣氛，不再像之前那般凝滯。
    谷</span>當(dāng)然，宴會(huì)氣氛也依然算不上熱烈，畢竟圣希爾德公爵到現(xiàn)在還昏迷不醒，教皇也還沒(méi)有得到應(yīng)有的懲罰，這時(shí)候慶賀還為時(shí)過(guò)早。
    尤其是加西亞侯爵一直冷著一張臉，在座的眾人也不敢放肆。
    這場(chǎng)充滿了拘束的宴會(huì)當(dāng)然沒(méi)有持續(xù)太久，八點(diǎn)剛過(guò)便宣告結(jié)束。
    眾人各自離去，柯林卻被加西亞侯爵叫住了。
    兩人離開(kāi)宴會(huì)大廳，在清幽的月光下沿著寂靜的長(zhǎng)廊走著，片刻后，加西亞侯爵才開(kāi)口道：
    “你這樣逼迫本森家族加入我們，會(huì)不會(huì)引起皇室的忌憚？”
    柯林立刻明白了加西亞侯爵的顧慮，道：“侯爵大人，您是不是覺(jué)得皇室是可以被我們拉攏的勢(shì)力？”
    “難道不是嗎？限制教會(huì)的權(quán)力，是圣洛倫佐家族一直以來(lái)的夙愿?！?br/>     “沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)，我剛剛收到了一個(gè)來(lái)自御龍城的消息?！?br/>     “什么消息？”
    “萊茵哈特大帝原本計(jì)劃了一個(gè)公開(kāi)演說(shuō)會(huì)，據(jù)說(shuō)要針對(duì)當(dāng)前的局勢(shì)表態(tài)。但演說(shuō)會(huì)當(dāng)天，萊茵哈特大帝卻稱病沒(méi)有出現(xiàn)。”
    聽(tīng)了這個(gè)消息，加西亞侯爵頓時(shí)皺起了眉頭。
    思索片刻后，他才猜測(cè)道：“這么說(shuō)，他是不打算公開(kāi)表態(tài)支持任何一方，而是準(zhǔn)備袖手旁觀了？”Ｍ.ＸζéwéＮ.℃ōΜ
    “是的?！笨铝贮c(diǎn)點(diǎn)頭，又補(bǔ)充道，“另外，我還得到另一個(gè)消息。彌黛拉皇后已經(jīng)帶著哈里森皇子和朱蒂公主離開(kāi)了御龍城。”
    加西亞侯爵腳步一頓，問(wèn)道：“她們準(zhǔn)備去哪？難道是北境？”
    “應(yīng)該是的。”
    加西亞侯爵眉頭緊皺，陷入了深思。
    柯林等了一會(huì)兒，才小聲說(shuō)道：“侯爵大人，我猜測(cè)，萊茵哈特大帝應(yīng)該是已經(jīng)對(duì)圣希爾德家族心生忌憚了，所以彌黛拉皇后才會(huì)被迫離開(kāi)御龍城?！?br/>     加西亞侯爵冷哼一聲，道：“愚蠢！”
    柯林也暗自應(yīng)和了一聲。
    這位皇帝的所作所為確實(shí)讓人心寒，身為貴族領(lǐng)袖，居然在這樣關(guān)鍵的時(shí)刻袖手旁觀，難道他看不出來(lái)，這可是千載難逢地壓制教會(huì)勢(shì)力的機(jī)會(huì)嗎？
    “所以，侯爵大人，既然皇室已然對(duì)我們心生忌憚，那我們也沒(méi)有必要束手束腳了?！笨铝终Z(yǔ)氣強(qiáng)硬地說(shuō)道，“我準(zhǔn)備這一路就用類似的方法，逼迫緋焰領(lǐng)的領(lǐng)主們站隊(duì)，我倒要看看，那位皇帝在這樣的情況下，是不是還準(zhǔn)備繼續(xù)裝死。”
    加西亞侯爵轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，凝視著柯林的眼睛，沉聲問(wèn)道：“柯林，你有沒(méi)有想過(guò)，你所做的這一切，將來(lái)會(huì)不會(huì)遭到反噬？”
    柯林淡淡一笑，道：“當(dāng)然想過(guò)。如果光輝帝國(guó)風(fēng)平浪靜，我知道我的下場(chǎng)必定會(huì)極為凄慘。
    但現(xiàn)在不同。
    獸人帝國(guó)入侵在即，光輝帝國(guó)面臨前所未有的威脅。
    大亂之世即將開(kāi)啟，畏首畏尾反而才是取死之道！”
    加西亞侯爵盯著柯林的眼睛看了半晌，臉上浮現(xiàn)出極為復(fù)雜的表情，道：
    “可惜了。你若是出身圣騎士家族……”
    話說(shuō)一半，加西亞侯爵卻突然閉口，轉(zhuǎn)身離去。
    柯林看著對(duì)方漸漸消失在黑暗中的身影，摸了摸鼻尖，笑容玩味。