夏祥在一名衙役的帶領下，和許和光、楊江穿過廳堂，來到了崔象的書房。和上次前來有鄭好迎接截然不同的是，此次崔象只讓一名衙役相迎，禮遇之上有天壤之別，明顯讓他感受到了冷落。
    夏祥不以為意，現今真定即將迎來一場巨大的變故，他和崔象分屬兩個陣營，各自為政，面和心不和是應有之意。只是讓他想不通的是，身為清河崔家之人，崔象為何非要和家主崔何背道而馳，成為星王殿下的馬前卒？
    雖說四大世家在已然式微的形勢之下，并不再要求子弟和家主政見相同，也是寄希望于多方下注，避免孤注一擲以免一腳踩空。只是眼下局勢和以前大不相同，若說以前的政見不和卻并不妨礙忠君報國，但現在下注星王殿下意味著謀反！
    雖之前來過幾次府衙，此次再來，卻依然有生疏之感。夏祥低頭走路，沉默不語，心中翻來覆去在想一個一直困擾他的問題，他來真定上任，到底是星王想要置他于死地，還是皇上順水推舟，讓他置于死地而后生？
    在殿試之前，夏祥一心認為皇上病重，星王和候平磐執掌朝政，皇上幾乎沒有還手之力。不管是皇上有心無力還是無力有心，都不足以改變現狀，削弱星王和候平磐的權勢。但在殿試之后，他的想法微有改變，因為主持殿試的皇上比外界傳說中更加健康，中氣十足，身體至少恢復了六七分。
    且皇上親自主持殿試之舉也是向外界宣告，今年的考子都是天子門生，不是星王或者候平磐的門生。
    而最讓夏祥隱隱察覺到皇上意圖的是星王壽誕之時皇上親臨之事。他雖然沒有親眼所見，但從連若涵和曹殊雋的轉述中，他還是從中嗅到了皇上明為安撫星王實為敲打百官的氣息。當然，以上還不是讓他聯想到他來真定的背后也有皇上的意圖，而是連若涵截留廣進商行之舉讓他驀然心中一驚，迅速想通了一點，連若涵的好景常在之所以如此迅速的發展壯大，背后的勢力莫非正是皇上本人？
    這么一想，一切就都豁然開朗了。皇上察覺到星王和候平磐坐大之后，已經尾大不掉，而候平磐借助推行新法將朝中反對者全部逐出京城，朝堂之中，全是星王和候平磐之人，甚至就連皇宮之中都是星王和候平磐的眼線，皇上警醒之后才發覺，驀然四顧，他已經形單影只，成了孤家寡人。
    但皇上畢竟是皇上，高坐皇位多年，帝王心術非常人可及。既然正面和星王、候平磐為敵全無勝算，就只能暗中行事，穩步布局，徐徐圖之。若他所猜沒錯的話，連若涵以及她的好景常在只是皇上若干布局中的一環，金甲先生、葉木平以及李鼎善、宋超度，都是皇上布局之中一個個不可或缺的棋子。
    也包括他。
    都在盛傳他來真定上任知縣是星王所為，就連慶王和云王也深信不疑。夏祥并不否認星王確實想讓他在真定折戟沉沙，但真定如此重要之地，皇上會任憑星王為所欲為？畢竟皇上親自主持了殿試，對于前二甲的進士去向，皇上必定會一一過問。
    如今真定的局勢之復雜遠超夏祥來時的想象，尤其是得知了皇上決定南巡之后，高建元和燕豪前來真定暗中設置陷阱，想要謀害皇上，以皇上的英明，會猜不到星王的狼子野心？既然明知山有虎偏向虎山行，既是皇上無奈之舉，也是皇上想要借機將星王等人一網打盡的將計就計。
    皇上和他之間，既無可以直接書信來往的渠道，更沒有可以面授機宜的時機，他如何才能在真定以七品知縣身份，暗中配合皇上的大計，好讓皇上一舉成功？夏祥現在愈加斷定皇上對他必有期望，而連若涵、金甲先生則極有可能是皇上的代言人。
    金甲先生……想到了金甲先生，夏祥不由笑了，想起和金甲先生的認識以及金甲先生的玩世不恭，心中忽然就生起了濃濃的思念之情。
    “夏縣尊來了。”
    書房中，崔象站在桌子后面，手提毛筆正在寫字。夏祥來到，他別說出門相迎了，連點頭示意都免了，只是抬頭看了夏祥一眼，又繼續落筆紙上。
    夏祥向前一步，來到近前，見崔象正在寫一首詞：如今卻憶江南樂，當時年少春衫薄。騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。翠屏金屈曲，醉入花叢宿。此度見花枝，白頭誓不歸。
    是韋莊的《菩薩蠻五首》其中之一。
    “當時年少青衫薄……”夏祥若有所思地笑了笑，“如今的崔府尊可是大權在握，錦衣在身，而下官依然是年少青衫薄。”
    “年少不怕青衫薄，只要努力，終有一日也會衣錦還鄉。”崔象放下毛筆，十分滿意地欣賞了幾眼自己的書法，“怕只怕，年少之時不但青衫薄，連眼光也短淺。”
    夏祥知道要言歸正傳了，忙束手而立：“下官洗耳恭聽崔府尊教誨。”
    “本官怎敢教誨你？你的先生可是大名鼎鼎的李鼎善，本官無論學識還是名氣，都不及李先生的百分之一。”崔象來到夏祥近前，上下打量夏祥一眼，意味深長地笑了笑，“夏縣尊師承李先生，小小年紀卻又比李先生更圓滑世故，日后前程不可限量，堪比馮道之才。”
    夏祥假裝沒聽懂崔象話里話外的嘲諷，驚道：“崔府尊怎會知道下官的志向正是馮道？”
    許和光和楊江頓時一臉鄙夷之色，二人相視一笑，笑容中滿是譏諷。
    馮道本是五代十國之時的傳奇人物，大夏之前對他評價褒獎為多，但大夏之后，多有貶低。當朝泰斗司馬飾罵他不知廉恥，歐陽明說他是無恥之尤，連車說他是奴才中的奴才，就連蘇確也視他為缺乏廉恥觀念的小人。
    是以放眼大夏，提及馮道之名，無人不咬牙切齒，痛罵他為奸臣逆子。
    但夏祥卻對先后效力于后唐莊宗、后唐明宗、后唐閔帝、后唐末帝、后晉高祖、后晉出帝、后漢高祖、后漢隱帝、后周太祖、后周世宗十位皇帝，期間還向遼太宗稱臣，始終擔任將相、三公、三師之位的官場不倒翁馮道極為推崇，視他為為官之道的最高境界。
    其實說來夏祥對馮道的認知，也并非一開始就認同馮道的處事之道。在中山村時，他深受李鼎善影響，也覺得馮道是不知廉恥的無恥之徒。后來進京趕考，一路上見識了民生維艱，又親歷了朝堂爭斗，再到被星王打壓，到了真定，又歷經諸多事情，步步為營又步步危機，直到今日，崔象還不遺余力地處處刁難，更有星王想要對皇上不利，還要將一切后果都推到他的身上，他才真正理解了馮道的所作所為是怎樣的不易和偉大。
    “呵呵，哈哈，本官怎么也沒有想到，夏縣尊的志向竟然是馮道，當真讓人驚訝。”崔象忍不住哈哈大笑，馮道在大夏是人人唾棄的敗類，不管是新法的支持者還是反對者，都視馮道為寡廉鮮恥之人，“夏縣尊真是別出心裁，居然以馮道為榮，讓人佩服。”
    “下官也著實敬佩夏縣尊與眾不同的品味。”許和光抿著嘴，一副想笑又不敢笑的樣子，眼神之中卻透露出明顯的嘲笑之意。
    楊江更是直接將頭扭到一邊，偷笑不止，笑容中除了戲謔、嘲笑，還有輕視。
    夏祥將幾人的反應盡收眼底，也不惱，淡淡說道：“崔府尊，下官知道大夏許多人對馮道的評價不高，不過別人的看法并不影響下官對馮道的推崇。”
    “哦……”崔象的興趣更濃了，“夏縣尊推崇馮道的圓滑還是他一生歷經五朝十二帝的數典忘祖，不知廉恥？”
    夏祥身受儒家思想影響，自然知道馮道之所以被人所不恥是馮道有違儒家的“忠臣不事二君，貞女不更二夫”，他不慌不忙地說道：“縱觀馮道的一生，處處體現了他的悲天憫人之心。他一心只為蒼生求飽暖，擔當生前事，不計身后名。他雖為儒生，對佛道學說也有涉獵。從小見慣連城烽火、亂世流離與生死無常，又飽受佛道出世觀念的熏陶，以出世之心行入世之事，所以他的境界之高，非我等俗人所能相提并論。”
    此話一出，崔象臉色微露不滿之意，許和光更是臉色大變，他冷冷一笑：“夏縣尊要替馮道說話也并無不可，不過不必貶低今人吹捧古人，就讓人不齒了。”
    夏祥點頭，似乎很贊成許和光的話：“許縣丞言之有理，將別人踩在腳下自己才能爬到高位，古往今來一慣如此。今人貶低馮道又何嘗不是借馮道上位？馮道此人，生于耕讀之家，長于亂世，唐末，朱溫篡唐。同年，原幽州節度使劉恭仁之子劉守光發動叛亂，囚禁劉恭仁，征召已經小有名氣的馮道為掾屬，馮道時年二十五歲。許縣丞，本官問你，若是換了你被劉守光征召，你是否前往？”
    許和光悶哼一聲：“就算是餓死，下官也不會為亂臣賊子所用。”
    “說得好，說得好！”夏祥連聲叫好，“許縣丞光明磊落，本官敬佩。若有一日大夏真有亂臣賊子做亂，相信許縣丞定會舍生忘死，忠君報國。”
    許和光微露尷尬之色，他自然聽出了夏祥的言外之意。
    夏祥不理會許和光的尷尬，繼續說道：“若是換了本官，本官也不敢應征，因為劉守光為人反復無常，嗜殺成性，前一刻還談笑風生，后一刻就舉刀殺人，而馮道卻坦然前往。他應征一個小小的掾屬是為名為利？即便是金山銀山，在劉守光手下為官，朝不保夕，還是性命要緊。那么許縣丞，你可知道馮道為何非要去劉守光手下當一個和押司相似的小官？”
    楊江臉色一曬。
    許和光搖了搖頭：“不知道，或許馮道是存了僥幸心理，自以為可以蒙蔽劉守光……”
    “好，姑且就按你所說，馮道是存了僥幸心理，自以為可以蒙蔽劉守光……”夏祥接過許和光的話頭，“不久之后，劉守光自立為帝，建立了大燕政權，他是馮道事奉的第一個皇帝。”
    崔象默然不語，側耳傾聽夏祥的侃侃而談。今日他召夏祥前來，本是想訓斥夏祥一番，不料話題竟被夏祥引到了馮道身上。反正時間還早，他也不急，就先聽聽夏祥如何為馮道翻案。
    “劉守光稱帝之后，野心越來越大，自以為可以和晉王李存勖一決高下。馮道勸劉守光不要正面與李存勖為敵，因為連朱溫都不是李存勖的對手。劉守光不但不聽勸告，還勃然大怒，要殺了馮道。幸得有人相救，馮道才保住了性命。”夏祥斜眼看向了許和光，“許縣丞可知馮道為何勸劉守光不要攻打李存勖？”
    許和光想了想：“不過是怕劉守光兵敗之后保不住自己的官位……”
    崔象暗中搖了搖頭，許和光無論見識還是口才，都和夏祥相去甚遠，再者讀書也不多，對歷史人物的生平所知不多，是以他的判斷往往失之偏頗。
    夏祥笑了笑：“馮道不讓劉守光攻打李存勖，一是他很清楚劉守光遠非李存勖的對手，食君之祿，忠君之事，他既然在劉守光手下為官，就要為劉守光著想，不讓劉守光自取其死。二是不想再勞民傷財，讓百姓再遭受無妄之災。劉守光不聽馮道之言，悍然出兵李存勖，最終兵敗。”
    “劉守光敗亡之后，馮道前往太原投奔李存勖，他屈身事敵不知廉恥，在李存勖的宦官張承業的拔擢下，馮道平步青云，很快就當上了掌書記，相當于副相。”崔象不忍看到夏祥再向許和光提問讓許和光難堪，就接話說道，“后來李存勖滅了后梁，登基稱帝，史稱后唐，他是馮道事奉的第二個皇帝。夏縣尊，馮道此人，屈身事敵，見風使舵，忘恩負義，是一個典型的墻頭草，他有何值得稱頌之處？”