“二位娘子，且莫小看民間小報，在百姓的心目中，民間小報就是一個風向標，大夏的立國之本、官員的風流韻事、朝廷未報之事，都可以通過小報傳達到百姓耳中。百姓喜新而好奇，凡事皆以小報為參考，而以朝報為補充。”肖葭見時機到了，就耐心地向連若涵和曹姝璃解釋她為何要收下《元宣朝報》，“所以，小報在唯利是圖者手中，便是用來捕風捉影、唯恐天下不亂的賺錢工具。在支持新法者手中，就是用來推廣新法、捏造事實、引導風向、誤導百姓的朝堂工具。現在上京城中，《元宣朝聞》為民間第一小報，在立場上支持新法，多為星王、候平磐歌功頌德。《元宣朝報》為民間第二小報，以軼聞、傳奇故事取勝。我收下之后，等于是手中多了一件武器……”
    連若涵和曹姝璃是何等聰明的女子，若是以前，二人或許還理解不了肖葭所說，而在現在的形勢之下，京城之中，草木皆兵，非但景王、慶王和云王、見王都被卷入其中，就連曹家也不能幸免，必須站隊，二人立時明白了肖葭的深思熟慮。
    連若涵微一思忖，想到了更長遠的謀劃：“除了讓《元宣朝報》在風向上為我所用之外，還可以讓小報多為好景常在宣傳。”
    “我也正有此意。”肖葭說出了心中所想，“以后好景常在便是《元宣朝報》的東家了。”
    肖葭一人不論財力還是實力，比起好景常在相去甚遠，若好景常在接手了《元宣朝報》，京城之中誰想找《元宣朝報》的麻煩，都會望而退步。
    連若涵怎能不明白肖葭的用心，坦然接受了肖葭的提議：“你我本是一家，自不用說。以后《元宣朝報》的一應開支皆計入好景常在之中。”
    肖葭點頭說道：“是，謹遵連娘子之命。”
    “少來。”連若涵淺淺一笑，“你我姐妹之間，不必說這些見外的話。肖娘子，到了真定，我有一事相求……”
    肖葭不及多想，隨口說道：“力所能及，必定全力。”
    “其實對你來說，只是一件小事，對我來說，就……”連若涵再是違背父親叛逆家族，畢竟也是女子，談及婚姻大事，還是羞于啟齒，不由臉一紅，“只是……不知該怎么說起。”
    令兒猜到了自家娘子的心思，雖不贊成娘子嫁與夏祥，卻還是不得不為娘子解圍：“我家娘子本是清河崔氏之女，因為父親決裂，改姓母姓連姓。家主逼婚娘子，非要娘子嫁與盧之月，娘子雖不是十分情愿嫁與夏郎君，卻也沒有選擇，當著景王和家主之面，說已經和夏郎君私定了終身。雖委曲求全，也勝過盧之月許多。只是娘子身為女子，怎好向夏郎君主動開口？肖娘子既是夏郎君故人，又和我家娘子交好，正好可做媒人。”
    肖葭沒想到連若涵是想讓她做媒，驚訝之余，心中閃過一絲深深的失落。不過隨即恢復了平靜，既然先生說了她和夏祥并無可能在一起，不如成全夏祥和連娘子，也算是美事一件。
    曹姝璃深深地低下頭去，手中的手絹繞來繞去，也不知想到了什么，忽然又抬起頭來，眼睛中閃動晶瑩的亮光：“連娘子，我和肖娘子一起為你做媒，可好？”
    連若涵一愣，沒想到曹姝璃如此坦然如此大方，她心中大受感動，握住了曹姝璃之手：“多謝姝璃妹妹。你我可為娥皇、女英之情。”
    曹姝璃自然知道娥皇、女英是堯之二女，后來都嫁與了舜，她粉面一紅：“哼，就看他是不是有這份福氣了。”
    曹殊雋幽幽地長嘆一聲：“要是我一肩挑兩門，可以同時娶了肖娘子和令兒為妻，也是得成比目何辭死，愿作鴛鴦不羨仙了。”
    “呸，誰要嫁你！”令兒嗔怪一聲，臉驀然紅了。
    肖葭卻神情淡然而落寞，落寞之中，又有一絲難言的欣喜：“夏郎君能得連娘子和曹娘子兩位如花似玉的娘子，當真是他幾輩子修來的福氣。索性好人做到底，我一并替你二人做媒就是了。”
    說話間，肖葭又拿出一份便箋，遞與連若涵：“連娘子，昨夜我無意中聽到張厚和時兒的對話，讓沈榮昌寫了下來，本想刊登在今日的《元宣朝報》上，后來又覺得不妥，臨時撒了下來。你看看，何時刊登為好？”
    連若涵接過一看，神色頓時凝重了幾分，說道：“此事還是由夏縣尊定奪比較好，朝堂之上的事情，讓他多費心。再者，他也比我們更有遠見。如此麻煩的事情，還是讓他處理好了。”
    夏祥此時若是知道有數名女子正乘車趕來真定找他麻煩，他的心情恐怕就沒有那么愉悅了。站在滹沱河畔，看滾滾河水向東而去，夏祥不免感慨大起：“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍晝夜，本官在河邊說，滹沱河道不清淤，一遇暴露必成災。”
    “并不押韻，也不成詩，差評。”幔陀雖未笑出聲中，眼中卻是充滿笑意，她雙手抱劍站立夏祥右側，神色淡淡，“董現之死，果然牽涉到了許多人，除了市樂縣丞田慶之外，還有市樂駐地禁軍副都指揮使尉遲直！”
    一陣冷風吹來，夏祥打了幾個噴嚏，幔陀忙關心地說道：“夏縣尊還是回縣衙吧，不要著涼了。”
    “怕是是誰想念先生了。”蕭五嘻嘻一笑，“一想二罵三念叨，一個噴嚏是有人想，兩個噴嚏是有人罵，三個噴嚏是有人念叨。”
    話剛說完，夏祥又打了一個噴嚏，笑道：“打了五六個噴嚏了，又怎么說？”
    蕭五撓頭一笑：“那就是好幾個娘子在一起念叨先生。哎呀，肯定是連娘子快要回來了。”
    幔陀神思悠悠地說道：“終風且曀，不日有曀，寤言不寐，愿言則嚏。曀曀其陰，虺虺其雷，寤言不寐，愿言則懷……打噴嚏有人想的說法，源自《詩經》。就連著名的豪放詞人辛放馳也寫過打噴嚏的詩——山共水。美滿一千余里。不避曉行并早起。此情都為你。不怕與人憂殢。只怕被人調戲。因甚無個阿鵲地。沒工夫說里。”
    “幔陀娘子能文能武，比蕭五強多了，蕭五以后要好好向師娘學習。”蕭五揮舞拳頭，仿佛下定了多大的決心。
    幔陀沒理會蕭五，只顧沉浸在自己的情緒之中，目光淡淡地望向了遠處。
    “走，邊走邊說。”夏祥并沒有回縣衙，而是和幔陀、蕭五一起沿河畔散步，身后跟著縣尉馬展國和捕頭丁可用。
    幔陀小心地為夏祥披上披風。
    秋色已深，河畔的柳樹楊樹葉子差不多已經落盡，偶爾有幾棵銀杏，灑滿一地金黃。夏祥緩步而行，心中卻將所有事情都理順了一遍。
    幔陀、馬展國、連城一行，護送董斷幾人前往市樂縣，開始時一切還算順利。到了市樂縣后，在董斷接管董氏商行的生意時，果然不出夏祥所料，節外生枝，莊非凡拿著一紙欠條找到董斷，要求董斷兄債弟償，償還董現欠他的三十萬貫。
    董斷一介書生，哪里懂得生意和經營，見是董現的字跡，就信以為真，想要還錢。卻被幔陀制止了，幔陀猜測此事有詐，靈機一動，將欠條交與嚴孫，讓嚴孫查實欠條的真假。嚴孫聲稱欠條是真，董現打欠條時，他就在一旁。
    幔陀再問董李氏，董李氏也說欠條是真，還說她曾聽董現說起過欠莊非凡一筆巨款。
    雖說董現是市樂縣首富，三十萬也是一筆不小的數目。因董現之死陷入停頓的董氏商行，現在賬面之上只有十余萬貫，若要還清莊非凡的欠賬，除非用不動產抵押。
    莊非凡不要董氏商行最能賺錢的車隊、錢莊，也不要變現最容易的布店，指定要董氏商行的糧倉和種糧，并說糧倉和種糧只能折價十萬貫，但他和董現認識多年，看在多年交情之上，又可憐董斷不懂經營，所以愿意用糧倉和種糧來抵消三十萬的欠債。表面的冠冕堂皇掩蓋不了隱藏背后的貪心，莊非凡吃相太難看了，若是多少留點情面，不至于讓幔陀盛怒之下險些一劍殺了莊非凡。
    還好，幔陀忍住了，因為她也清楚，夏祥派她前來是保護董斷周全，不是和人動手。和官府打交道有馬展國，查賬對賬有連城。
    馬展國和連城不出半天就查出了欠條是偽造的，馬展國閱人無數，辦案多年，一眼就看出了嚴孫大有問題。他讓董斷叫來在賬房跟隨嚴孫的學徒，他負責威逼利誘，連城負責從身為賬房先生若是監守自盜會有多大罪責來誘導，學徒只一個回合就在二人的連番審問下，招供出了全部事實——欠條是由嚴孫模仿董現的筆跡和簽名，配合莊非凡偽造而成。
    帳房先生伙同外人坑騙東家錢財的事情，馬展國也見過不少，但如嚴孫一般無恥到沒有原則和底線者，還是第一次見到，不由大為惱火。俗話說拿人錢財與人消災，食君之祿，忠君之事，忠誠和忠心是為人的根本。更讓馬展國怒不可遏的是，他從嚴孫和董李氏不經意間流露出來的動作和表情，以及二人之間不動聲色的默契就足以斷定二人必有奸情。
    如此吃里爬外的惡人，淫人妻騙人財，不殺不足以平民憤，若不是身為真定縣尉，馬展國早就對嚴孫大打出手好好解氣一番了，他生平最恨吃里爬外坑蒙拐騙之人。
    連城只用了三天時間就將賬目理得清清楚楚，交與幔陀和馬展國過目。幔陀和馬展國二人將欠條是由嚴孫伙同莊非凡偽造的真相告訴了董斷，董斷無比氣憤，要即刻將嚴孫扭去報官，卻被馬展國制止了。馬展國自是清楚夏縣尊讓他前來，不是讓他將嚴孫等人送到市樂縣衙，而是押回真定。
    馬展國一行幾人來到市樂縣后，并沒有去市樂縣衙，雖然他有真定縣文書和夏祥親筆信，不過他卻多留了一個心眼，先辦理董斷接管董氏商行的私事，再和市樂縣縣尉樊力對接。
    現在證據確鑿，可以緝拿嚴孫歸案了，馬展國才來到了市樂縣衙，遞交了官文和夏祥書信。見到樊力后，說明了來意，并提出要將嚴孫和莊非凡一同押回真定受審。樊力并無異議，他和馬展國也是舊識，數年前到真定辦案，也得到過馬展國的協助，是以當即辦理了批文。
    馬展國本想再多留幾天，爭取多搜集一些證據，連城卻說，盡快帶領嚴孫和莊非凡離開才是上策，畢竟市樂不是夏縣尊管轄之地，夜長夢多，萬一出現了什么差池就不好了。
    董斷不以為然，雖說他平常不過問生意，現在接手董氏商行，大小也是市樂一方人物，就連裴縣尊也會讓他三分，況且馬展國又是堂堂的真定縣丞，于公于私，都不會出現什么意外。幔陀卻覺得連城之話大有道理，別看連城沉默寡言，卻很有主意，見多識廣，說話辦事滴水不漏。主要也是幔陀來到市樂之后，能明顯感覺有一股詭異的氛圍彌漫，先不說市樂縣衙早就知道他們一行來到了市樂，并且在協助董斷接管董氏商行之上也無人主動出面招待。
    董氏商行身為市樂第一商行，交接也是大事，縣衙不管不問大不尋常。且市樂上下的富商除了莊非凡前來討債之外，竟無一人前來祝賀董斷成為董氏商行的掌柜，似乎是市樂上下得了什么命令，都不許和董氏商行有任何接觸。
    幔陀就意識到哪里出了問題。雖說馬展國和樊力的接觸還算順利，也拿到了批文，她卻總感覺不太安心。
    幔陀當即決定，即刻啟程。馬展國不太情愿，他還想再查出莊非凡的幕后主使是誰。不過卻又不好反駁幔陀，雖然夏縣尊并未明確讓他聽從幔陀的安排，他也知道幔陀是夏縣尊最信任的人，無奈之下只好押上嚴孫、董李氏和莊非凡，連夜動身。
    連城繼續留在市樂，幫董斷理順賬目并且完全接管了董氏商行再走。
    一行幾人走了半夜，又困又乏，走到離市樂和真定交界還有十余里的長樂鎮時，馬展國提出明日一早上路，數個時辰就到了真定境內，不會有什么事情發生。幔陀本想連夜進入真定境內，見人困馬乏，實在是走不動了，也沒再勉強。
    幔陀不知道的是，就在他們在長樂鎮休息的時候，丁可用派去護送董現尸體的人，已經抵達了市樂。同時，高建元也從京城趕到了市樂，并且見到了裴碩章。
    是夜，裴碩章汗流浹背，戰栗不止，忙讓人找來田慶和樊力，囑托一番，二人分別下去。
    許多市樂縣城百姓直到多年以后依然記得當時的情形——田慶氣勢洶洶舉著火把打著燈籠帶人闖進了董府，不顧董斷的反對，將剛剛送到的董現尸體搶走，連夜埋在了城西的墳崗。
    樊力一行十幾人騎馬飛奔出城，南下而去，匆忙之中，踢翻了路邊不少夜市的攤子，引發百姓一陣陣驚呼。有人猜測，是不是發生了什么了不起的大事，樊縣尉才如此興師動眾，難道是要抓什么山匪？可是市樂的望鄉山已經十幾年沒有山匪了。
    凌晨時分，樊力一行快馬加鞭，終于在離真定縣界只有一里之遙的三戒村將馬展國一行攔下。樊力先是向馬展國展示了裴碩章的手諭，以莊非凡、嚴孫和董李氏是市樂人氏為由，要將三人留在市樂受審。
    馬展國后悔莫及，悔不該當初聽從幔陀的建議，若是現在到了真定境內，樊力即使追上他們也無計可施了。現在是在市樂境內，樊力又帶了十幾人，打不得跑不掉，他只能和樊力據理力爭，試圖說服樊力。
    樊力自然不肯放馬展國一馬，裴碩章下了死命令，若是帶不回莊非凡等人，拿他是問。一番理論之后，他見馬展國不肯讓步，只好一咬牙就要動手。得罪了馬展國總比惹裴碩章大發雷霆要好，裴碩章是他的頂頭上司，可以決定他的前程。
    幔陀在一旁忍了半天，早就忍無可忍了，見樊力還想主動動手，將身一縱，出手如電，幾個閃身之間，就將樊力一行打得落花流水。