葉木平一如既往地并不正面回答曹殊雋，而是轉(zhuǎn)身沖金甲說道：“金甲先生，該回去了，皇上此時也回宮了。”
    “對，趕緊回去，保護(hù)皇上要緊。”金甲起身便走，走到門口又站住，回身，“連娘子，請轉(zhuǎn)告景王，老夫和葉真人會盡力保護(hù)皇上周全。景王若有需要之處，老夫自當(dāng)鼎力相助，鞠躬盡力，死而后已。”
    金甲只說了他會在宮中策應(yīng)景王，沒說葉木平，也是他自知不能代表葉木平。
    金甲和葉木平走后，幾人靜坐不語，也不知過了多久，連若涵忽然說道：“從上京南下，最近的一條河就是滹沱河了，莫非發(fā)水之事，應(yīng)在了夏縣尊身上？”
    “連娘子何時回真定？”曹姝璃從未如現(xiàn)在一樣迫切地想要前往真定見到夏祥。
    連若涵思忖片刻：“不出意外，三日后啟程。”
    “說好了，我也去。”曹殊雋高舉右手，唯恐落人一步，“我要去真定看看滹沱河，萬一發(fā)水之事真的應(yīng)在了夏郎君身上，我得提前做好謀算，助他翻江倒海。”
    “你……去了只會添亂。”曹姝璃看了曹殊雋一眼，“還助夏郎君翻江倒海，怕是到時你掉進(jìn)滹沱河，連自保的能力都沒有。”
    “我怎么就會添亂了？姐姐，你不要把你要做的事情強(qiáng)加到我的身上，我去真定真的可以幫到夏郎君，你去了才是誠心添亂。”曹殊雋憤憤不平。
    “我……哪里誠心添亂了？”曹姝璃臉色微微一曬，想要鼓起氣勢，卻想起了什么，聲音迅速低了下去。
    曹殊雋本來想調(diào)笑姐姐幾句，見姐姐自己倒先害羞了，也不好再說她什么了，打了個哈哈：“科舉考試，要努力才能考上。官位也是，要爭取才能當(dāng)上。好郎君也一樣，稀缺，不主動不大膽的話，司馬相如就和別人私奔了。”
    “亂說。”曹姝璃白了曹殊雋一眼，心中一陣慌亂，愈發(fā)想要前去真定了。
    又閑說了幾句，隨后她和曹殊雋一起告辭離開。
    天，漸漸黑了下來，觀心閣亮起了燈。連若涵在令兒的陪同下，在院中賞了一會兒月色，回到房間時，崔何來了。
    令兒唯恐家主再和娘子爭吵，特意叫了幾個丫環(huán)守在門口，一旦聽到里面的聲音不對，就以有事為由叫娘子出來。不料幾人等了半天，里面并沒有吵架的聲音，半個時辰后，崔何出來，臉色平靜地走了。
    令兒也不敢問連若涵，服侍連若涵睡下，幫她蓋了被子，躊躇半天不肯離去。連若涵噗哧樂了，說道：“好了，不用擔(dān)心了，爹爹沒提婚姻的事情，只提了提盧之月?lián)握娑ㄖ鞅∫皇隆！?br/>     令兒才稍稍安心：“家主沒提崔氏萬一押錯了寶，最后星王當(dāng)上了皇上，崔氏豈不是會遭受滅頂之災(zāi)？”
    連若涵淡淡地說道：“爹爹想提，我不想聽，崔氏和我并無關(guān)系，我姓連。”
    令兒搖了搖頭，無奈地走了。
    是夜，觀心閣靜謐祥和，秋蟲聲聲，涼風(fēng)陣陣，一夜無夢。
    是夜，星王府燈光通明，人來人往。三更時分，候平磐和云王才從星王府出來。四更時分，高建元不顧重傷在身，帶領(lǐng)兩名隨從，趁著夜色出城，快馬加鞭，南下而去。
    是夜，景王府也是燈火通明。三更時分，慶王和宋超度出了景王府。
    是夜，皇上回宮之后，朱太醫(yī)送上藥，皇上喝了一口忽然咳嗽大起，將藥碰灑在地。朱太醫(yī)十分懊惱，重新熬藥時，金甲和葉木平回來了。葉木平關(guān)心地問了幾句皇上的病情，隨后談?wù)撈鹆松裣芍拢蛸F妃一聽之下便入迷了，顧不上再理會朱太醫(yī)，目不轉(zhuǎn)睛地聽葉真人說起天上方一日世間已百年的妙處。
    金甲全程參與熬藥，沒有了候貴妃的策應(yīng)，朱太醫(yī)幾次摸到袖中的玉瓶，卻被金甲意味深長的目光盯得發(fā)毛，始終沒敢拿出來。
    皇上服藥睡下之后，常關(guān)悄悄出了房間，來到了金甲的住處。金甲經(jīng)皇上特許，住在養(yǎng)心殿旁邊的閣樓里。閣樓原本是太祖朝時一名被冷落的妃子所住之處，后一直棄之不用，皇上病重后，金甲日夜守護(hù)，以便隨叫隨到，為方便起見，皇上讓人騰出了閣樓讓金甲入住，并賜名為金光閣。
    金甲和常關(guān)促膝談了一個時辰有余，直到天光放亮，常關(guān)才悄然離開。
    一早，文武百官前來上朝，聽到的卻是皇上病情加重不上早朝的消息。
    三日后，皇上上朝，神色懨懨，聽大臣上書的時候，幾乎睡著。
    先是滕正元上書彈劾一眾大臣聚眾飲酒，有人酒后失德，有人酒后失禮，不成體統(tǒng)，有失為官者禮儀，有失為人臣子者風(fēng)范，應(yīng)當(dāng)斥責(zé)。
    一眾大臣聽了，有人不以為然，有人咬牙切齒，有人漠然視之，有人暗暗偷笑，皇上聽完滕正元慷慨陳辭的一番高論之后，只是淡淡地回答了一句：“知道了。”便沒有了下文。
    頓時大殿上傳來了一陣恥笑聲，都在嘲笑滕正元自取其辱。
    滕正元卻不依不饒，又上書彈劾星王，指責(zé)星王不管百姓疾苦，大擺宴席，鋪張浪費，有失皇親威儀。皇上回應(yīng)依然是三個字：“知道了。”
    滕正元非要讓皇上給個說法，吏部尚書柴石頁看不下去了，一拉滕正元的袖子：“滕御史，皇上身體不適，你就少說幾句。皇上，臣有本啟奏。”
    滕正元還想再說什么，卻被付現(xiàn)風(fēng)一把拉了下去。
    “真定縣主薄一職空缺已久，新任知縣夏祥上任以后，勵精圖治，真定縣日新月異，氣象萬千。為真定縣長遠(yuǎn)計，夏祥推舉范陽士子盧之月為真定縣主薄。經(jīng)吏部考核，盧之月可任真定縣主薄。另，工部侍郎宋超度、禮部侍郎曹用果聯(lián)名推舉李鼎善為御史臺御史中丞，吏部考核，李鼎善可任御史臺御史中丞。”
    聽到柴石頁的奏本，候平磐心中一跳，知道真正的較量來了，當(dāng)即出列：“皇上，真定知府崔象并真定縣縣丞許和光聯(lián)名推舉太原士子李持為真定縣主薄。臣以為，李持無論才學(xué)還是人品，都足以勝任真定縣主薄，更是遠(yuǎn)在盧之月之上。李鼎善為人桀驁不訓(xùn)，剛愎自用，又心胸狹窄，公報私仇，臣以為，他不能勝任御史中丞之職。”
    “臣反對李鼎善任御史中丞。”刑部尚書沈夫名出列。
    “臣反對李鼎善任御史中丞。”戶部尚書李施得出列。
    “臣反對李鼎善任御史中丞。”兵部尚書付現(xiàn)風(fēng)出列。
    “臣等也反對李鼎善任御史中丞。”九卿全部出列，異口同聲。
    如此聲勢，確實驚人，有人想替李鼎善說話者，頓時嚇得一縮脖子，再也不敢出頭了。
    柴石頁似乎早就料到會有如此場面，不慌不忙地暗笑幾下，轉(zhuǎn)身問工部尚書張一農(nóng)：“張尚書，你是反對還是贊成？”
    張一農(nóng)本來站在宋超度身前，反對的聲音一起，他立刻躲到了宋超度身后。被柴石頁點名，他極不情愿地從宋超度身后露頭一下，又迅速縮了回去，小聲說道：“選拔和任命官員是吏部的事情，關(guān)工部和本官何事？又不是選擇疏通河道修建工事的官員。真定縣一個小小的主簿，也拿到朝會上讓皇上定奪，身為臣子如此不懂事，不知愛惜皇上身體！還有，推舉李鼎善為御史臺御史中丞，御史大夫徐得全和御史中丞盧元遠(yuǎn)、錢璟淞怎么不出來說話？”
    張一農(nóng)一番話，看似和稀泥，其實暗中夾槍帶棍，諷刺眾人胡亂發(fā)言，本不是分內(nèi)之事，非要多嘴，就有僭越之嫌了。
    徐得全不是不想出列，而是方才出列的人太多了，他沒來得及，現(xiàn)在被張一農(nóng)點名，他順勢出列：“啟奏皇上，臣以為李鼎善為人刻薄，生性狡詐，寡恩薄義，不宜擔(dān)任御史中丞……”
    “臣聯(lián)署推舉李鼎善為御史中丞。”滕正元掙脫了付現(xiàn)風(fēng)的手，再次出列，他并認(rèn)識李鼎善，卻心里清楚，有如此多人反對李鼎善擔(dān)任御史中丞，恰恰說明李鼎善為人不畏權(quán)勢，直言敢言。擔(dān)當(dāng)和鐵骨正是一個御史應(yīng)有的氣度。
    “臣聯(lián)署推舉李鼎善為御史中丞。”
    御史中丞盧元遠(yuǎn)和錢璟淞同時出列，二人異口同聲。
    “咳咳……”柴石頁咳嗽幾聲，一臉尷尬，訕訕一笑，“各位，諸位，本官今日推舉一名真定縣主簿，一名御史中丞，你等異口同聲反對，并且都對盧之月和李鼎善為人和才學(xué)了如指掌，讓本官無地自容。本官在吏部多年，經(jīng)年累月查閱各地官員履歷，多方面了解每個可用之人的性情和品行，不想如此兢兢業(yè)業(yè)還是沒有盡職，想必是本官老眼昏花，識人不明，不分好壞，不如辭官回家。皇上，臣不能勝任吏部尚書一職，還望皇上準(zhǔn)許老臣告老還鄉(xiāng)。吏部尚書一職，就另請高明上任。”
    不是吧？不過是正常的朝堂爭論，柴石頁怎么要撂挑子告老還鄉(xiāng)了？這簡直就是耍無賴，以退為進(jìn)，逼皇上就范。
    候平磐恨不得上去踢柴石頁一腳，柴石頁今年五十六歲，比他還小上一歲，卻自稱老眼昏花，莫不是在嘲諷他？這個老奸巨滑的老東西，向來滑不溜手，讓人抓不住任何把柄，許多事情，他總是要留一手，辦五成，拖三成，留二成。讓人拿下他不是，不拿下也不是。
    今天正是機(jī)會，不如乘機(jī)拿下他，候平磐當(dāng)即說道：“皇上，柴尚書既然有告老還鄉(xiāng)之心，不如就準(zhǔn)許他回家養(yǎng)老，也好讓他頤養(yǎng)天年。”
    “柴尚書致仕，誰接任吏部尚書？”皇上的聲音十分平靜。
    皇上一開口就讓一眾大臣大吃一驚，怎么皇上真有心讓柴石頁辭官？滿朝文武誰人不知哪個不曉，柴石頁看似滑頭，其實對皇上十分忠心，處處維護(hù)皇上權(quán)威。
    候平磐心中一喜，不及多想，答道：“真定知府崔象、大理寺卿劉陌了、工部尚書張一農(nóng)。”
    “三人之中，只有張尚書足以勝任吏部尚書一職，崔象和劉陌了……呵呵。”兵部侍郎于晏出列，意味深長地看了候平磐一眼，“崔象雖和候相公交好，卻還不如市樂知縣裴碩章，裴碩章畢竟是在候相公的門生。大理寺劉卿是審案能手，去吏部反倒屈才了。皇上，臣以為，工部尚書張一農(nóng)最為合適。”
    候平磐十分惱火：“于侍郎何出此言？本相舉賢不避親，崔象雖是本相門生，才能過人，品行過人，足以勝任吏部尚書。不像某些人，只推舉自己信任之人或是相熟之人。”
    “候相公說的可是本官？”柴石頁氣呼呼地說道，“皇上，臣寧肯不要這個吏部尚書，也要為自己討一個清白。臣既不認(rèn)識盧之月也和李鼎善不熟，任吏部尚書以來，任人唯賢任人唯才，不敢稍有怠慢，唯恐有負(fù)皇恩。臣再請辭吏部尚書！推舉李鼎善接任吏部尚書！”
    候平磐一驚，李鼎善任職御史臺就已經(jīng)是莫大的威脅了，若是當(dāng)了吏部尚書，掌管大夏官帽，那還了得，忙向前一步，正要開口時，張一農(nóng)出列了。
    “皇上，臣以為，柴尚書是國之棟梁，吏部尚書非他不可。”張一農(nóng)目不斜視，既不看候平磐，也不看柴石頁，而是雙目平視，“既然柴尚書執(zhí)掌吏部，推舉官員是他的分內(nèi)之事，也是職責(zé)所在。不過諸位大臣各抒己見，也是為皇上著想為朝廷分憂。是以臣提議，柴尚書若是敢擔(dān)保他推舉之人的品行和才學(xué)，不妨就讓盧之月任真定縣主薄李鼎善任御史臺御史中丞。日后二人若有過失，柴尚書愿擔(dān)其責(zé)，不知柴尚書是否愿意？若是二人沒有過失，反對者也各連貶三級，不知各位是否愿意？”
    柴石頁當(dāng)即說道：“皇上，臣愿擔(dān)保。”
    張一農(nóng)的提議一出口，方才反對李鼎善提名者面面相覷，都不敢接話了。如此連坐之法，還真是前所未聞。
    付現(xiàn)風(fēng)冷笑一聲：“這么說，張尚書也愿意共擔(dān)其責(zé)了？”
    張一農(nóng)雙手一攤，一臉輕松笑意：“付尚書你的記性好差，方才本官既沒贊成也沒反對，李鼎善和盧之月是好是壞關(guān)本官何事？又非本官職責(zé)所在，本官才不多管閑事。付尚書愿意多管閑事，精力充沛，就要為自己所說的話負(fù)責(zé)。是以老子說，知者不言，言者不知，塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。故不可得而親，不可得而疏，不可得而利，不可得而害，不可得而貴，不可得而賤。故為天下貴。”
    付現(xiàn)風(fēng)臉色鐵青，知者不言，言者不知，是說明智的人不隨便說話，隨便說話的人沒有真知灼見，他豈能聽不出張一農(nóng)是在諷刺他？他怒不可遏地說道：“張尚書的意思是要堵住悠悠眾人之口？”
    張一農(nóng)漫不經(jīng)心地看了付現(xiàn)風(fēng)一眼，朗朗說道：“圣人務(wù)靜之，賢人務(wù)正之，愚人不能正，故與人爭。上勞則刑繁，刑繁則民憂，民憂則流亡。上下不安其生，累世不休，命之曰大失。天下之人如流水，障之則止。啟之則行，靜之則清。嗚呼！神哉！圣人見其所始，則知其所終……”
    付現(xiàn)風(fēng)更是火冒三丈：“張尚書是諷刺本官與你爭論是愚人不成？”
    張一農(nóng)依然不理會付現(xiàn)風(fēng)的沖天怒火，搖頭晃腦地繼續(xù)說道：“天有常形，民有常生，與天下共其生而天靜矣。太上因之，其次化之。夫民化而從政，是以天無為而成事，民無與而自富，此圣人之德也。”
    若是有人正面和付現(xiàn)風(fēng)你一言我一語的辯論，付現(xiàn)風(fēng)唇槍舌劍，一口氣說上半天也不會理屈詞窮，張一農(nóng)聰明就聰明在不和付現(xiàn)風(fēng)正面交手，而是采取了迂回之策，引經(jīng)據(jù)典，以古人的言論來攻擊付現(xiàn)風(fēng)，不著痕跡又讓付現(xiàn)風(fēng)無從反駁。因為張一農(nóng)很清楚，付現(xiàn)風(fēng)是六部尚書之中，唯一一個讀書不多之人。
    大夏重文輕武，六部尚書之中，無一武官。付現(xiàn)風(fēng)雖是兵部尚書，卻從未有過帶兵打仗的經(jīng)歷。他雖會幾下拳腳功夫，怕是連一個親兵也打不過。付現(xiàn)風(fēng)也是六部尚書之中唯一一個庇蔭為官者，不過他雖不是進(jìn)士出身，也曾考中過舉人，只是屢試不第后，皇上開恩，先是在戶部擔(dān)任了主事，后轉(zhuǎn)任工部侍郎，累次升遷后，當(dāng)上了兵部尚書。
    “皇上，皇上……”付現(xiàn)風(fēng)說不過張一農(nóng)，情急之下，求助于皇上，“張尚書有失風(fēng)范，對臣冷嘲熱諷，欺負(fù)臣讀書少，不會引經(jīng)據(jù)典。”
    “哈哈，讀書少就活該被人欺負(fù)。”滕正元放聲大笑，戲謔的眼神看向了付現(xiàn)風(fēng)，“付尚書還能聽懂張尚書引經(jīng)據(jù)典是在嘲諷你，也自當(dāng)欣慰了。”
    付現(xiàn)風(fēng)臉色由青變紅又由紅變青，盛怒之下，一挽袖子提拳就要去打滕正元。候平磐實在看不下去了，咳嗽一聲，冷聲說道：“朝堂之上，不得放肆！”
    付現(xiàn)風(fēng)悻悻地收手，狠狠地瞪了滕正元一眼，小聲說道：“等下別走，滕刺猬。”
    滕正元一拱手：“奉陪到底。”