陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：“澹人兄性子一點(diǎn)沒(méi)改，有錢就花光，沒(méi)了再鉆營(yíng)——你要當(dāng)了宰相，天下可怎么得了？”高士奇回頭看看，見(jiàn)一個(gè)女叫花子滿臉污垢，一身臭味跟了出來(lái)，啐了一口說(shuō)道：“去去！”陳潢卻從身上摸了十幾個(gè)銅子兒遞了過(guò)去。二人目光一碰，陳潢微微詫異地一怔，那女丐忙低頭掩一下衣襟去了。陳潢因問(wèn)道：“這個(gè)女子是此地人么？”
    “誰(shuí)知道她！”高士奇又吐了一口唾沫，“是個(gè)啞巴！臭得邪乎，一點(diǎn)色相也沒(méi)——你問(wèn)她做什么？”
    陳潢沉吟良久方道：“這人很像我三年前買的一個(gè)人——當(dāng)時(shí)陜西***叛亂，我恰好在甘南考察涇河，***軍中缺餉，從蒙古難民中掠來(lái)女子，裝進(jìn)麻袋，二兩銀子一個(gè)。我身邊缺一個(gè)侍妾，就也挑了一個(gè)，卻是極標(biāo)致的……”“標(biāo)致！哈哈哈……”高士奇大笑道，“這樣的叫花子叫‘標(biāo)致’，真?zhèn)€唐突西施，刻畫無(wú)鹽了——后來(lái)呢？”陳潢沉默了一下，說(shuō)道：“買來(lái)當(dāng)夜就逃走了，我也不曉得為什么……也許嫌我長(zhǎng)得丑？”
    “你是著了魔了！”高士奇啞然失笑道，“管她那些賬做什么？難得今日他鄉(xiāng)遇故知，今晚該高興痛飲一場(chǎng)了！”說(shuō)著便扯了陳潢回到韓家，半個(gè)主子似的要了一桌席面，一直吃到黃昏。韓劉氏卻也甚愛(ài)陳潢為人忠厚爽朗，再三挽留。陳潢卻堅(jiān)辭要回黃粱夢(mèng)店里收拾行李，自辭了去。
    陳潢回了下處，酒沉了，再也睡不著，白日見(jiàn)到的女丐的影子總在眼前縈繞。聽(tīng)著起了更，便披衣出來(lái)，對(duì)老板說(shuō)“出去散散步”。此時(shí)星漢高遠(yuǎn)、天街人靜，月亮線兒似的高懸中空，遠(yuǎn)處滏陽(yáng)河長(zhǎng)久不息地發(fā)出微微嘯聲。他漫步踱至廟門口，忽然遲疑地停住了腳步：
    “我這是想做什么？這黑的天，去會(huì)一個(gè)年輕女叫花子……”
    正待回步，卻見(jiàn)大廟前旗桿對(duì)面戲臺(tái)旁，傍水臺(tái)階上影影綽綽站著一個(gè)人。陳潢不禁詫異：這么晚了又這么冷，是誰(shuí)在那邊？他向前湊了兩步，聽(tīng)那人細(xì)聲吟道：
    柳條金嫩不勝鴉，青粉墻東道韞家。
    燕子不來(lái)春寂寞，小潭和風(fēng)夢(mèng)梨花。……
    陳潢撫著廟前拂蕩的柳枝，不禁癡了，卻聽(tīng)那人曼聲又吟：
    松影侵壇琳觀靜，桃花流水石榭寒。
    東風(fēng)吹過(guò)雙蝴蝶，人倚危樓第幾欄？
    屈曲闌干月半窺，菱花香淡水漪漣。
    宵來(lái)一夜昭君夢(mèng)，付于斷亭頹垣邊。
    此時(shí)已聽(tīng)清是個(gè)女子在吟詩(shī)，估量身材，隱約是那女丐了。陳潢聽(tīng)她詞調(diào)凄婉，暗暗思忖：其身世若無(wú)極深悲苦，其學(xué)識(shí)若無(wú)精深造詣，斷不能發(fā)此感嘆。陳潢的心中升起一種說(shuō)不清是憐憫、是愛(ài)慕的感情。想著，竟不自禁地大聲說(shuō)道：“好！你不是啞子么？竟能吟出如此清音妙語(yǔ)！”
    那女子聽(tīng)到人聲，機(jī)警地轉(zhuǎn)身一踅，向水榭子西邊大墳園子倏然而去，朦朧的月光下，纖細(xì)的身材更顯得飄忽不定。陳潢見(jiàn)她裝鬼，不禁暗笑，大踏步地跟了上去。那女子聽(tīng)見(jiàn)他腳步橐橐跟了上來(lái)，越發(fā)走得迅疾，忽左忽右、忽隱忽現(xiàn)，在墳間荊叢中一閃，早沒(méi)了蹤影。
    陳潢站住了腳步，左右審視周圍，此時(shí)流云飛渡，月影慘淡，黑森森的松柏發(fā)出低沉的濤聲，白楊青楓樹(shù)葉子一片山響，活像一群人在暗中拍手歡笑。陳潢正沒(méi)理會(huì)處，乍然聽(tīng)見(jiàn)身背后，“啾——”地一聲凄厲怪嘯。回頭一看，對(duì)面一個(gè)女鬼，生絹抹額、披發(fā)飄飄、雙手高舉，臉上非但沒(méi)有血色，并連耳目口鼻一概不見(jiàn)，只白森森的模糊一片！饒陳潢膽大如斗，也覺(jué)身上毛發(fā)森森。但陳潢的膽量是自幼在險(xiǎn)風(fēng)惡浪中歷練而來(lái)，自十六歲開(kāi)始獨(dú)自察考江源河道，在廢廟破觀、荒山野墳中過(guò)夜是常事，也曾幾次和裝鬼盜墓的賊人相遇。一陣慌亂過(guò)后，他很快就定下神來(lái)，點(diǎn)頭嘆道：“你何必如此？我若沒(méi)膽子，就不敢追你——把臉上的白手帕取下來(lái)吧！”
    “你是誰(shuí)？”那女人問(wèn)道，“為什么追我？”
    “你倒先問(wèn)我！”陳潢笑道，“你是誰(shuí)？是不是西域人，曾被***亂兵發(fā)賣過(guò)的？”
    聽(tīng)了這話，那女子默然無(wú)聲，慢慢取下臉上蒙的白絹。千真萬(wàn)確，正是白天在黃粱夢(mèng)鎮(zhèn)上討飯的女叫花子。此時(shí)近在咫尺，陳潢仔細(xì)打量，星光下雖看不分明，但她臉上已毫無(wú)泥垢，細(xì)長(zhǎng)的脖項(xiàng)上是一張明潔端麗的面孔，只蒼白得令人不敢逼視，一種似玫瑰非玫瑰、似香櫞非香櫞的處女氣息幽幽散發(fā)開(kāi)來(lái)。她理了一下散發(fā)，沒(méi)有回答陳潢的問(wèn)話，只解嘲地笑笑，說(shuō)道：“你真是勇敢的人，以前有幾個(gè)惡少年都被我嚇?biāo)懒?！?br/>     “自然，你要防身護(hù)貞也只得如此?！标愪昀淅湔f(shuō)道，“我只不明白，當(dāng)初我救出了你，你為什么要逃？你是什么身世？”
    “你救了我，是為了讓我做你的妾室。我這樣的淪落乞丐，不敢高攀——”那女子慘然說(shuō)道，“你今晚為什么要來(lái)追我，是為了你的那幾兩贖身銀子嗎？”
    陳潢明知她是說(shuō)假話，卻不便再問(wèn)下去了，搖了搖頭說(shuō)道：“當(dāng)初救你，也許為身邊有個(gè)女侍。你既然不愿，我也就罷了，生扭的瓜不甜……我聽(tīng)你吟詩(shī)，見(jiàn)你裝啞，已知你身世極為坎坷。既然有緣相識(shí)，我該問(wèn)你一聲……”
    “那么你是……愛(ài)我了？”
    陳潢渾身一顫，下意識(shí)地抬頭看了她一眼，回避了她的目光，低聲說(shuō)道：“別……別這樣說(shuō)……”“你的眼睛很亮，”她語(yǔ)意雙關(guān)地說(shuō)道，“我是西域人，你叫我阿秀好了?！标愪晁闹芸戳丝?，說(shuō)道：“我們邊走邊談吧——我終年察考河情，在黃河上游見(jiàn)過(guò)不少西域女子，你身上這么……香，想必是霍部回民？”
    霍部回民大約因水土關(guān)系，多有身帶異香的，阿秀在身上涂牛糞，就為的蓋住這香味。阿秀暗中一笑，說(shuō)道：“我很香嗎？我的祖母、母親都是霍部的，我是土謝圖部蒙古人。”她和陳潢并肩慢慢走著，拂著道旁的草，娓娓地說(shuō)著：“……和我的祖母、母親一樣，很愛(ài)潔凈，每隔十天不沐浴，就覺(jué)得活不下去，可每到早晨又得把自己弄臟——正巧今晚讓您碰上了……”
    因在黃河上游踏看水情，外域情形陳潢是知道的。扎薩克、車臣和土謝圖三個(gè)汗王共領(lǐng)喀爾喀蒙古。土謝圖汗中年喪妻，又納一位福晉，天生麗質(zhì)芳名四播，竟傳到了扎薩克汗耳中，這位酒糟鼻子的蒙古王爺原是色中餓鬼。竟自帶了幾百乘駱駝，包藏利兵，親往土謝圖部落來(lái)“賀喜”。在席前以擲杯為令，大打出手，逐走了土謝圖汗，搶走了福晉。陳潢想了想，問(wèn)道：“阿秀，你為什么淪落到了中原？你的父親呢？”
    “不要向我提起這件事！”阿秀突然掩面哭泣，大聲說(shuō)道，“不要提起我可憐的父王！”說(shuō)著，抑制不住似的向前沖出幾步。
    “父王！”陳潢打了個(gè)寒噤，緊走幾步追了上去，站在這個(gè)突然成了“格格”的王女跟前，不知說(shuō)什么好了。阿秀向他敘述了她的父王被害的經(jīng)過(guò)。
    “扎薩克來(lái)我們草原，正巧葛爾丹汗的女兒鐘小珍也在，她看出了破綻……”阿秀仿佛不勝其寒地?fù)嶂珙^，渾身都在顫抖，“半夜時(shí)候，小珍帶著她的仆從**闖進(jìn)我的帳房，她的臉色慘白，搖醒了我，說(shuō)，‘妹妹，快走，快走！草原上的惡狼來(lái)了，他們帶著刀劍和**。你的父王和豺狼在一起喝酒唱歌！’”
    她陷入了深深的回憶之中：“我驚慌地爬起來(lái)，出了帳房。四周空曠的草原一片黑暗，只有父親的大帳里燈火通明，守衛(wèi)大寨的武士一個(gè)也不見(jiàn)，都換上了陌生的扎薩克部的人，臂上扎著白毛巾……
    “我命令我的女奴護(hù)送小珍立刻逃離這個(gè)是非之地，星夜回準(zhǔn)葛爾求葛爾丹引兵來(lái)助。我自己帶了兩個(gè)武士衛(wèi)兵，佩著長(zhǎng)劍闖進(jìn)父王的大帳，一把拖起正吃酒吃得高興的父王往外逃走。邪惡的扎薩克汗一見(jiàn)事情暴露，‘嘩’地掀了宴桌，拔刀在手大叫一聲‘還不動(dòng)手！’”
    “那是怎樣的情景！刀劍相接，火光和燭光亂搖狂舞，喊聲、殺聲、慘叫聲響成一片……”阿秀顫聲述說(shuō)著那可怖的場(chǎng)面，“趁雙方武士打成一團(tuán)，我和父王悄悄溜出來(lái)，殺了兩個(gè)扎薩克武士，奪馬逃出大寨，到草原上燃起了狼煙烽火，請(qǐng)車臣汗出兵相助，召集本部落牧民反攻……哪里會(huì)想到車臣汗和扎薩克汗事先商議好，一個(gè)占我的繼母，一個(gè)占我的草原！”
    “在向甘陜?nèi)烊沟拇筇油鲋?，我和父王失散了。不久又傳?lái)消息，說(shuō)他死了……我獨(dú)自一人化裝成難民，想進(jìn)關(guān)內(nèi)求博格達(dá)大汗出兵，想不到又落到***的敗兵手中……”說(shuō)到這里，阿秀擦了一把眼淚，舉首望天默然不語(yǔ)。半晌，長(zhǎng)長(zhǎng)地噓了一口氣：“到了北京，又遇到葛爾丹的使臣……從北京我又逃到了這里，做了乞丐！”
    陳潢和阿秀邊走邊談，不覺(jué)已回到了黃粱夢(mèng)鎮(zhèn)邊。陳潢不覺(jué)有些犯難了：再讓阿秀回去討飯斷然不可，一同到叢冢，又是夜半更深，孤男孤女，也不好。兩個(gè)人同時(shí)站住了。
    “陳先生，”阿秀蹲身福了福，懶懶地說(shuō)道，“請(qǐng)回步罷。我……要回廟里了。今晚我真歡喜，能向人吐吐心里話……我……會(huì)記住您的……”
    陳潢有些悵然地看著阿秀的背影，沉吟片刻，突然叫道：“格——阿秀，請(qǐng)留步！”
    阿秀在月光中轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，襤褸的衣衫、烏黑的秀發(fā)在風(fēng)中微微擺動(dòng)，恰似一尊圣潔的玉美人，有點(diǎn)遲疑地問(wèn)道：“先生還有話嗎？”
    “您是一位尊貴的格格，”陳潢斟酌著字句說(shuō)道，“您這樣隱名行乞，絕非久長(zhǎng)之計(jì)，既不能光復(fù)舊業(yè)，又不合尊貴的身份。我如以路人待你，不是丈夫之舉——能否屈尊今晚與我同住一店，以兄妹相稱。明早我送您到叢冢，我的好朋友高士奇在那兒很得意，總能讓您先安下身來(lái)?！卑⑿憧催^(guò)高士奇日間評(píng)批人家詩(shī)詞，不禁莞爾一笑，說(shuō)道：“你說(shuō)的那位高澹人？那是個(gè)輕薄人！”“回您的話，”陳潢恭敬地答道，“放蕩不拘形骸則有之，‘輕薄’二字似屬太苛?！?br/>     他的這種恭敬忽然使阿秀覺(jué)得有些隔膜，卻不知自己說(shuō)出“格格”身份，已在二人中間樹(shù)了一道高墻。阿秀略想了想，一掠秀發(fā)笑道：“好吧，就依著你。”
    店老板見(jiàn)陳潢半夜帶著個(gè)女人回來(lái)，提著燈覷視了半晌，卻沒(méi)認(rèn)出就是鎮(zhèn)上的女叫花子，不懷好意地笑了笑，正待要問(wèn)，陳潢卻道：“這是我的堂妹，被人拐騙至此。我這次進(jìn)京，家叔還特意關(guān)照尋訪她，不料今日竟遇上了，今晚只好先住在這里了?！?br/>     “啊，好、好！”店老板對(duì)這種事見(jiàn)得多了?？腿顺鋈ゴ蛞半u、叫妓女是常有的，只陳潢還要撇清稱“堂妹”，倒令人狐疑，一頭走一頭笑道：“既來(lái)了就是小人的財(cái)神。不過(guò)……現(xiàn)在尋個(gè)單間兒卻不好辦——怎好半夜把客人攆起來(lái)呢？您說(shuō)是不，陳爺？”
    “那……你說(shuō)怎么辦？”陳潢一時(shí)倒犯了難。
    店老板猶未答話，阿秀卻道：“他是我哥哥，同住一室不妨的?！崩习逶馐嵌嗲脛冴愪陰讉€(gè)錢，“攆”走別人，讓陳潢再賃一間房，聽(tīng)阿秀說(shuō)話，便道：“兄妹原不避嫌，只二位是‘堂’兄妹，怕要招惹閑話的——我不說(shuō)什么，鎮(zhèn)上巡頭兒來(lái)查店，小的不好交代呀！”
    陳潢原也想多花點(diǎn)銀子再要一間空房，聽(tīng)見(jiàn)“閑話”二字，猛地想起阿秀一直在這兒討飯，“啞巴”突然說(shuō)了話，事情會(huì)鬧大了。聽(tīng)店主人口氣大有勒索要挾的意思，便將僅有的十兩大銀錠摸出來(lái)丟去，說(shuō)道：“今晚只好就這么將就一夜了。這點(diǎn)銀子你拿去，給我妹子弄一身像樣的衣服來(lái)，下余的全賞了你！”
    “哎喲，您老這么破費(fèi)，小的謝賞了！”老板滿臉諂笑，老著臉揣了銀子，打千兒謝了賞，顛著屁股又開(kāi)門又點(diǎn)燈，不一時(shí)便從后房夾了兩套半新半舊的衣裳，木梳鏡子等用具都帶了來(lái)，放在桌上，賠笑道：“嘿嘿……實(shí)在不成敬意。這是小人渾家過(guò)門陪嫁的衣裳，只穿過(guò)一水，請(qǐng)小姐將就著用吧……”一邊說(shuō)著，反掩了門出去。
    屋里只剩下了他們兩個(gè)人。陳潢見(jiàn)她坐在床邊，似乎有點(diǎn)不知所措地癡望著燭火，便背轉(zhuǎn)身子，大大方方說(shuō)道：“請(qǐng)——妹妹更衣。”一陣窸窸窣窣聲響過(guò)后，又聽(tīng)木篦絲絲的刮發(fā)聲，好半天才聽(tīng)阿秀淺笑一聲道：“書呆子，傻站著干什么？過(guò)來(lái)坐吧！”
    陳潢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，竟一下子怔在當(dāng)?shù)?。這是那位身著爛衣、腳拖破鞋、滿臉黑灰污泥的叫花子么？阿秀本來(lái)天生秀麗，此刻換了水紅續(xù)襖、藕荷色百褶石榴裙，映著燈光，發(fā)似烏云疊翠、鬢如刀裁新鴉，支頤而坐，竟使一室生輝！陳潢見(jiàn)她嬌羞滿面，流眄送波地看過(guò)來(lái)，不由心頭一陣急跳，忙低下了頭，蹭著步兒挨到椅子旁，取了一本書，看也不看阿秀，小聲說(shuō)道：“我……在這里看書，您請(qǐng)自行安歇吧……”
    阿秀斂起了笑容，她在蒙古原就傾心漢學(xué)，到中原幾年，雖不與人交談，冷眼旁觀，已知中原禮俗。見(jiàn)陳潢面孔繃著，渾身不自在，心里不禁一動(dòng)：“此人是個(gè)至誠(chéng)君子！”她無(wú)聲嘆息一聲，和衣倒臥在床上。
    這一夜陳潢一眼沒(méi)合，真?zhèn)€秉燭達(dá)旦地看了一宿書。那蠟淚在瓦燭臺(tái)上堆了老高。
    “臭叫花子”居然是“香美人兒”。第二日，高士奇一聽(tīng)說(shuō)這事，不禁跌腳懊悔：“這等風(fēng)流韻事，正該我高士奇遇上，怎的失了眼，倒讓陳潢這黑不溜秋的水耗子得了便宜！”懊悔歸懊悔，他還是推遲了一日行期，到鎮(zhèn)上銀匠待詔那兒，打了一支臥風(fēng)金簪，一副銀鐲，又買了兩套貢呢料子，還有一只當(dāng)時(shí)極貴重的菱花玻璃小鏡——共是四色見(jiàn)面禮兒。剛回韓府，韓春和興沖沖迎出來(lái)，因見(jiàn)高士奇踱過(guò)來(lái)，忙站住了，笑道：“恩公快瞧去，人已接過(guò)來(lái)了，正和老太太擺家常呢！我娘已認(rèn)她為義女了?！备呤科嫘χc(diǎn)點(diǎn)頭，加快步子拾級(jí)上階走了進(jìn)去。
    “閨女喲……可難為你了！”韓劉氏正坐在前堂中間，摟著滿臉淚痕的阿秀撫慰，“也虧得陳先生慧眼！你在這兒快兩年了，我老婆子只瞧著可憐，再想不著你身世恁般的苦……嘖嘖！這些個(gè)糟心的事兒先前只聽(tīng)鼓書先生說(shuō)過(guò)、戲里唱過(guò)，要不是你水靈靈在我跟前，說(shuō)煞了我也難信哪……”陳潢坐在一邊，見(jiàn)劉氏如此動(dòng)情，眼中也噙著淚花。
    阿秀自幼喪母，從未受人如此慈愛(ài)，乍來(lái)韓家，被老太太這番體己話，說(shuō)得心里又酸又熱又舒坦，偎在劉氏身上，哽咽著說(shuō)道：“娘是積德行善的好人，冷了給我送衣裳，餓了給我送吃的……我雖不敢說(shuō)，可這些事我件件都記在心里呢！如今來(lái)到你家，我是哪里也不去的了！”
    “乖娃兒，”韓老太太摩挲著阿秀，擦淚笑道，“落葉總得歸根，娘雖舍不得你，大理還是明白的。挨刀的吳三桂已經(jīng)叫萬(wàn)歲爺拾掇了，朝廷總不能叫你受一世的苦，那邊也是朝廷管的地面兒么！將來(lái)你得濟(jì)回去，或嫁了人家，別忘了這里還有個(gè)娘，娘也就知足了！”阿秀閉著眼，任由淚水淌著，撒嬌兒道：“萬(wàn)歲爺要是恢復(fù)了我的封地，我可要把您接去，就這么整日摟著我！”韓劉氏笑道：“別折殺了我的陽(yáng)壽，哪能有那么大的福分？再說(shuō)，你女婿也不能讓我老婆子將你霸占著呀！”
    “我女婿！”阿秀抬起了頭，一雙亮晶晶的大眼睛含著笑意，故意指著陳潢，說(shuō)道，“娘，您問(wèn)問(wèn)他讓不讓……”
    韓老太太見(jiàn)阿秀如此大方頓時(shí)愣住了，盡管她精明能干，見(jiàn)多識(shí)廣，可也從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的女子，一時(shí)倒不知說(shuō)什么好。陳潢的臉騰地紅到耳根上，手足無(wú)措地站起來(lái)，慌亂地說(shuō)道：“這……這斷斷使不得。”他馬上又糾正道，“我不是說(shuō)不好，我是說(shuō)……我已有家室！”“那有什么，”阿秀坐直了身子，正容說(shuō)道，“你把她接來(lái)就是了……”說(shuō)到這里，她停住了，下頭的話竟沒(méi)說(shuō)出口。
    “格格厚愛(ài)之情，人非草木，陳潢豈有不知之理？”陳潢定了一下心，侃侃說(shuō)道，“我原不知您的身份，如今既知，怎敢做非禮之事？……家妻溫良恭儉，十分賢惠。我的事業(yè)是治河，終年在外浪跡天涯，飄忽不定，我已對(duì)不起她了，豈忍再誤格格的青春年華？更要緊的是格格還要報(bào)家仇復(fù)舊業(yè)，而我對(duì)此是無(wú)能為力的！”阿秀聽(tīng)了，從韓劉氏懷里掙出，猛地站了起來(lái)，想了半日，總覺(jué)無(wú)兩全之計(jì)，眼淚無(wú)聲地流出來(lái)，擦了擦，又決絕地說(shuō)道：“我……是你的人，哪怕等到白發(fā)，哪怕你走遍天涯海角，我都要等著你……”
    兩個(gè)人正說(shuō)得不可開(kāi)交，門外忽然傳來(lái)朗朗笑聲。
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