不知不覺中，冬去春來，一年過去了。.
    田中的稻穗已近成熟，院中的桃樹也已結滿了果實。
    燕平坐在院中石桌邊，正品著荷花剛給他沏的茶。
    茶葉，是他們自己種的碧螺春。
    比起一年前，他黑了許多，但眼中卻多了幾分踏實，幾分平和。
    不過，那一絲悵然還在。
    在老劉的幫助下，他很快便掌握了耕種之術，開出一片田地，種了幾畦稻子。老劉又幫他在院里院外種了許多果樹，荷花則時不時做些針線活，偶爾去趟市集，連同燕平作的畫一起換些家用。
    這樣一來，總算解決了溫飽問題。
    “大師兄，茶怎么樣？”荷花過來問道。
    “不錯！”燕平笑了笑，接著道：“荷花，這幾天老劉的七里香也該釀好了，我去他那里瞧瞧?！?br/>     “去吧！瞧你饞得那樣，都流口水了。早去早回，我在院里老梅樹下等你?！焙苫ㄐΦ?。
    ……
    老劉正在院里擺桌子，見了燕平，沒好氣地道：“就知道你要來了?！?br/>     桌面正中央，一壇剛剛開封的七里香就擺在那里。
    燕平會意地笑了笑，卻不著急坐下，而是還像以往那樣，饒有興趣地觀賞了一番擺在院中的花草盆景。
    “你們這些讀書人，的確虛偽，明明肚里的酒蟲已叫得山響，卻還在那里裝腔作勢！”老劉已坐在桌邊，笑罵道。
    燕平不好意思地笑道：“就等你發話呢?！?br/>     很快，一壇酒便見了底。很快，又有一壇開了封的酒擺上了桌面。
    “老劉，最近去師父那邊，可有什么消息說來聽聽?！毖嗥胶戎戎鴨柕馈?br/>     “聽說司馬青峰最近召集各門派掌門人，商定要搞一個神劍行動?！崩蟿⒌馈?br/>     “神劍行動？”
    “恩，會議決定，要召集各派精英，組建一個精干的組織，直屬于劍客盟，專門用來對付蝙蝠山莊，這就是所謂的神劍行動！”老劉道。
    “哦！”燕平聞言，眼中忽然流露出某種渴望。
    “據說，神劍行動的負責人，將由各派長老推舉出來的一位公認的絕頂高手來擔當！”老劉繼續道。
    “那會是誰？司馬青峰？”燕平問道。
    “恐怕不是，說白了，這個神劍行動無非跟蝙蝠山莊的朔風堂一樣，做一些刺殺窺探的事，所以不會由盟主直接參加。”老劉說話的口氣，似乎有一絲不屑。
    “依你看，這個人會是誰？武當七子之一？”燕平問道。
    老劉拿出他的煙鍋，塞上煙葉，點著吸了一口，然后道：“或許有可能，武當七子之中，名氣最大的是清虛道長，授徒最多、拋頭露面也最多的是青陽道長，但實際上，武功最高的卻是無塵道長?？上н@個無塵脾氣怪異，平日少言寡語，甚少與人交流，武當派中很少有和他親近的，所以我看選中無塵的可能性很小。
    “那么，咱們梅花派選誰參加神劍行動？”燕平有意無意地問道。
    老劉看了他一眼，似乎看透了他的心事，道：“選派誰參加行動是很秘密的事情，現在恐怕只有掌門人清楚，我老劉這個花草匠當然不會知道，不過…….”
    “不過什么？”燕平問道。
    老劉眼中閃過一道異樣的光芒，鄭重道：“咱們梅花劍派雖小，名氣雖低，但依我看，方今武林各大門派若選出十名頂尖高手，梅花派至少能有三個！”
    “哦！”燕平略感愕然，自豪之余，不由得又瞄了幾眼院中那整齊擺放的盆景。
    說到這里，老劉喝了一口酒，問道：“燕平啊，最近劍術可有長進？”
    燕平眼里又出現了那種悵然之色，黯然道：“不瞞你說，已至瓶頸，毫無寸進?！?br/>     老劉道：“正常正常，武學之道，開始之時往往突飛猛進；造詣越高，進展越慢，是以真正的高手，往往只有毫厘之差！”
    燕平長嘆一聲，道：“似我這般獨居山林之中，連個練劍的對手都找不到，又怎么可能長進。”
    老劉看著燕平，問道：“長進了，你又欲如何？”
    燕平看著遠山，道：“堂堂七尺男兒，當仗劍江湖，斬妖除魔，建功立業，封妻蔭子，似我這般茍活于山野之間，實在窩囊的緊！”
    他明顯已有了三分醉意。
    老劉搖了搖頭，不以為然道：“江湖險惡，人心叵測，到處血雨腥風，有什么值得向往的。象你現在這樣，內有賢妻相佐，外有數頃薄田，堂前有花、屋后有竹，夏可觀荷塘月色，冬可賞梅花朵朵，閑來可吟詩作畫，舞劍弄琴，還可以跟我老劉喝上幾杯，此等自在生活，多少人求之不得，你真是身在福中不知福啊?！?br/>     燕平道：“話雖如此，可方今江湖風雨飄搖、狼煙四起，蝙蝠山莊大有侵吞正道武林之勢，我年紀尚輕，正是施展抱負之時，又怎能袖手旁觀，過自己的太平日子？”
    老劉沉思片刻，緩緩道：“我知道你有青云之志，可你看問題有點太簡單了?！?br/>     燕平不解。
    老劉接著道：“你想過沒有，放眼江湖，武當少林峨眉華山，等等等等，這么多名門正派，雄踞武林數百年，怎麼會讓一個小小的蝙蝠山莊這么猖狂？”
    燕平沉思道：“或許是因為蝙蝠山莊的人的確厲害。”
    老劉道：“厲害是不假，但再厲害也不至于如此。若各大門派齊心合力，同仇敵愾，哪有他小小的蝙蝠山莊的活路，究其根本，是方今正道武林風氣不正導致！”
    “何以不正？”燕平問道。
    老劉道：“就拿劍客盟來說，表面上和氣一團，背地里爾虞我詐、爭權奪利，為了爭個盟主之位，也不知做過多少見不得人的勾當。司馬青峰、狄秋水之流，照我看都是些只知道耍耍手腕的鼠輩！真正有本領的人，想點蒼派左千秋這樣的，反而處處受到排擠。先輩們開山立派的宗旨，現在只不過是掛在這些掌門人嘴皮上罷了，如此這般，當然讓蝙蝠山莊鉆了空子。我看，即使沒有蝙蝠山莊，遲早也會有禿鷲山莊、毒蛇山莊跑出來大鬧武林！”
    老劉這番言論，讓燕平聽來，端的是有些駭人聽聞，他不由疑道：“象武當、華山掌門這樣的人，難道不是絕頂高手嗎？”。
    老劉冷哼一聲道：“如果被成千上萬的人整日稱頌為絕頂高手，兔崽子也能成為絕頂高手！司馬青峰也好，狄秋水也罷，我老劉還真不把他們放在眼里！”
    他猛灌一口酒，繼續道：“上梁不正下梁歪，你再看看那些各大門派的所謂前途無量的嫡傳弟子們，個個自恃出身顯貴，學了點祖宗傳下來的武功的皮毛，就以為得了真傳，得意得不成了樣子，整日出入名馬豪車，叫囂乎東西，隳突乎南北，連腰間配的三尺青鋒，竟然也成了他們身份的象征，動輒配個金鞘、鑲個寶石什么的，真正打起來，你也看到了，象南宮傲那樣的，根本不堪一擊。另一方面，很多情況下，普通人家的孩子，縱使天賦極高，沒有幾千兩銀子，就進不了這些名門大派的山門，你說說這樣下去，武林希望何在？”
    說到這里，他眼中突然露出一種奇怪的神色，道：“反觀那蝙蝠山莊則完全不同，江湖中甚至有這么一種說法，說那蝙蝠山莊是實現夢想的地方。很多曾經身經百戰、九死一生，最后走投無路的人都投靠到了蝙蝠山莊。這些人中，有些是隱姓埋名的成名豪杰，有些則是雖然毫無名氣但卻身懷絕技、絲毫不比各大門派那些名劍客差的高手。有了這些人，也難怪蝙蝠山莊那么難對付。”
    燕平聞言，喃喃道：“可是，正因為如此，才需要我輩中人挺身而出，豎起正道大旗，懲奸鋤惡，還江湖一個清白！”
    老劉默然片刻，抽了幾口煙，緩緩道：“你只能鋤一些小奸小惡而已，真正的大奸大惡，你是鋤不掉的?！?br/>     燕平道：“大奸大惡，無非武功更高，心計更毒而已，只要有決心，定能將其除去！”
    老劉看著燕平，他的人籠罩在煙霧里，他的眼睛顯得有些飄忽。
    “你錯了，孩子?！彼f道。
    “所謂大奸大惡之輩，他們來無影去無蹤，根本無跡可尋。他們是這個江湖血腥廝殺、紛爭不斷的根源。我不知他們存在于這個世上已有幾千年了，也不知他們還要存在于這個世上幾千年，我只知從有所謂江湖起，他們就存在于這世上，有他們就有江湖，有江湖就有他們，換言之，他們就是江湖！”
    “我問你，你身處江湖之中，又怎么將江湖除去！？”他嘶聲問道。
    燕平木然片刻，笑道：“老劉，你喝多了。”
    “呵呵，我是喝的有點多，不過我只有在喝多時才說一些明白話?！崩蟿⒖嘈Φ馈?br/>     一向玩世不恭的他，此時看上去，竟有些無奈和茫然。
    燕平端詳著他，忽道：“老劉，看來你是個有故事的人?！?br/>     老劉笑道：“我年紀一大把了，當然有很多故事。”
    “我聽說，你小時候，是祖師黃天放的書童？”
    老劉聞言，臉上又浮現出一絲無奈的苦笑，道：“不錯，現在說起來，做黃天放的書童，已經是我老劉最輝煌的時候了。”
    燕平看著他臉上那自嘲的笑容，心中不由也泛出一陣苦意，黯然道：“這個世道究竟是怎么了，連你這樣的高手，也遭埋沒這么久。”
    老劉聞言一怔，看著燕平道：“高手，什么高手？”
    燕平笑道：“你是位高手，不是嗎？”
    老劉露出一絲神秘的笑意，反問道：“我是不是高手，你又怎么知道？”
    燕平指著院中的那些花草盆景，道：“我注意這些花草很久了，我仔細觀察過你修剪它們的痕跡，這擺成一排的十余盆花草，所有的切口都鋒銳如刃，整齊劃一，足見你用的不是剪刀之類的工具慢慢為之，而是刀劍這樣的較重兵器一氣呵成！若非你在院里把它們擺在一起，我還看不出來其中端倪。老劉啊老劉，能用這種手法修剪這些嫩枝細葉的人，難道還不是高手！？”
    老劉端詳著燕平，好像第一次認識他似的，良久搖頭嘆道：“燕平啊燕平，沒想到你比我想象的還要厲害，我用刀修花本是因為一時懶惰，沒想到這都讓你看出些問題，你這孩子果然有天分啊，呵呵。”
    燕平笑道：“那日在華山北峰遇見蝙蝠山莊蕭滄海的時候，我就發覺你不是一般人。”
    老劉笑道：“嘿嘿，那天我本以為終于到我顯山露水的時候了，誰知道讓你最后出盡了風頭！”
    兩人大笑。
    笑畢，兩人沉默片刻，燕平忽道：“較量較量？”
    老劉微微一笑，又灌了口酒，道：“好！較量較量！”
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