時闌一把握住杜小曼的手：“走吧。”
    喂，就這么干脆？你應該要收拾個行李什么的吧。杜小曼被時闌扯著，一路走出小院，在岔路口，他們碰見了一臉復雜的喬院主和蒲先生。
    時闌笑嘻嘻地拱了拱手：“多謝二位先生這幾日的款待，我和表妹還有事情要辦，也先告辭了。”
    蒲先生瞪圓了眼：“你們……”
    喬院主咳嗽一聲，攔到他面前，亦向時闌拱手道：“那老夫便不遠送了，時公子與杜姑娘路上小心。”
    時闌拉著杜小曼邁出了聞道書院的大門，門扇在他們身后咣當合攏。
    杜小曼看著前方廣闊的天地，有些發懵：“我們……就這么走？”
    時闌道：“掌柜的，吾沒有錢買馬，我們只有靠兩條腿走了，這樣也好，我們走小路，會比較隱蔽。”
    杜小曼道：“你……不是有一輛馬車的么？”
    搞什么，到現在還裝神弄鬼，謊話都對不上了好吧，那天在裕王的宅邸外，時圣爺大人你明明有輛馬車。
    時闌哀傷地看了看她：“馬車被我抵押給喬院主了，要不然掌柜的你以為，你這些天的吃穿住，都從哪里來的？”
    杜小曼翻個白眼：“他們，不是因為你的才學么？”
    時闌嘆息：“吾固然才高八斗，其才也不足以讓書院再替吾白養兩人。”
    好，算你編得圓！
    杜小曼道：“那我們就一二三向前走吧！”
    時闌笑吟吟道：“往這邊。”
    曠野無垠，辣日高懸。杜小曼頂著一片從溝塘里薅來的大荷葉，走走走走走，兩腿酸軟，嗓子冒煙。
    她問時闌：“有水袋嗎？”
    時闌搖著荷葉扇風道：“無。”
    杜小曼啞著嗓子問：“那你帶干糧了嗎？”
    時闌道：“無。”
    杜小曼環視四周廣裊的河山：“時大人，那我們吃什么喝什么？晚上住在哪里？”
    時闌慢悠悠地道：“餐風飲露，日月為蓋，天地為廬。”
    杜小曼連白眼都沒力氣翻了，由他去即興表演吧，她不信時爺真能把自己餓死在荒山野地里。
    再走了片刻，前方出現一道溪流，杜小曼一頭撲上前，趴在河邊捧水喝，時闌喝了兩口水，拿著蔫了的荷葉幫她扇風。
    “你知道么，掌柜的，吾曾有個夢想，就是這般獨自在曠野中行走，無拘無束，無掛無礙，浩瀚天地，唯獨有我。”
    杜小曼道：“不是葵花在手，天下我有？”
    時闌一臉迷惘：“什么？”
    杜小曼笑道：“沒什么，我胡言亂語的。”
    歇了一時，再繼續向前走，杜小曼憑著餓狼般犀利的目光，很好運地發現了一處背陰的土凹子里攀爬著一棵葡萄藤，掛著幾串青中帶紅的小葡萄。
    她撲上前掐了兩串，剝皮塞進嘴里一顆，酸得睜不開眼。
    時闌掩口皺眉道：“難以下咽啊。”
    杜小曼忍著酸再塞一顆到嘴里：“少挑三揀四了，有得吃就行。”找了幾顆稍微紅點的，“哪，你怕酸的話，這幾顆給你好了。”
    時闌接過葡萄，直直地看她，杜小曼攥著袖頭蹭了蹭嘴邊：“怎么了？”
    時闌的雙眼亮晶晶的：“掌柜的對我這么好，我太感動了。”
    杜小曼嘿嘿笑了兩聲，在心里道，真的感動就放了我吧，圣爺大人。
    走到兩腿都快麻木時，他們終于看到了人煙，不過不是人家，而是大片的農田，時闌摸出袖子里的一張地圖，展開看了看，欣慰地道：“快了，再走十多里路，應該有個客棧。”
    杜小曼差點癱倒在田埂上，不是吧，還有十幾里路？
    幸而，可能是天上的小仙女們幫了她的忙，有一個老農趕著一輛驢車，拉著一車柴，路過他們身旁：“二位往何處去？”
    杜小曼被拐賣過一次，有了警惕心，沒有做聲，時闌回答：“十幾里路外的客棧。”
    老農夫瞇起眼：“迎悅客棧？老漢恰好也去，二十文，你們兩個，走么？”
    杜小曼看向時闌，時闌道：“老丈，一人八文，兩人十六文罷了，意頭多好。”
    老農夫呵呵笑道：“十全十美豈不更好？老漢倒也不缺這幾個子兒，但二位走在野路上，眼見天快黑了，莫說你們一男一女都細皮白肉的，頗招劫匪，只怕前面山坳子里，先遇著狼。”
    時闌猶豫了一下，從袖子里摳出一個布包，數出二十文錢：“也罷，有勞老丈。”拉著杜小曼爬上車。
    老農夫接過錢，數了一遍，塞進腰間的褡褳，一抖韁繩，一揚鞭，驢車得得前行。
    鄉野土路頗為不平，杜小曼靠著柴垛，一路被顛得七葷八素，東倒西歪，夕陽西下，天漸漸變黑，在她覺得全身都快變成柴禾被顛下來的時候，老農夫說了一聲：“到了。”
    杜小曼轉身抻著脖子越過柴堆向前看，之間前方濃黑的夜幕中，遙遙出現昏黃的燈火，漸漸勾勒出一棟小樓的輪廓。
    驢車在小樓門口的旗桿下停住，杜小曼揉著酸疼的腰跳下車，覺得全身的骨頭都在嘎嘣嘎嘣作響。
    時闌在她之后下了車，杜小曼向老農夫道了聲謝，走進客棧，一個小伙計熱絡地向時闌迎去：“公子爺和夫人打尖還是住店？”
    杜小曼搶著說：“要兩間客房，然后再吃晚飯吧。”
    時闌虛弱地道：“夫人，住店的錢剛才付了車錢，只夠要一間房了。”
    騙鬼，我相信你絕對能把這間客棧買下來！
    杜小曼暗暗磨牙，小伙計露出參差不齊的黃牙：“夫人，小店的客房床絕對夠大，山野之中，夜晚風涼，還是合睡暖和，是不？”
    杜小曼只能厚著臉皮不說話，時闌像剛舔完豬油一般地笑了，訂了一間房，杜小曼走到大廳的空桌邊坐下：“我快餓死了，先吃飯。”
    時闌溫聲說：“好好，先吃飯。”
    讓小伙計上菜單。
    杜小曼接過菜單，卯足了勁兒專揀貴的點，小土客棧，也沒什么像樣的菜，她就醬肘子臥鴨子之類的，點了一堆，末了還要了一道雞湯。
    小伙計一邊記菜名一邊樂呵地道：“夫人的胃口真好。”
    時闌有氣無力地道：“我知道夫人的胃口一向好，故而才寧可省下房錢，也不能少了餐費。”
    杜小曼告訴自己，當作沒聽見。
    小伙計又露出黃牙，□□地笑了：“公子真是個體貼人兒。”