初秋，天氣已經不是那么炎熱但天空卻更顯得晴朗而寥廓。蔬菜上的露珠已被明媚的陽光溫柔地邀走。
    兩個丫頭正拿著一個籃子在院子里摘番茄，這塊地的周圍已經被圍上了木柵欄。木柵欄的邊上爬滿了豆角秧。菜地不算大，只是主人住的院子的后面的一塊。這里的蔬菜確實長得很好，一看就是被伺候的很精心。這是老太爺和自己的小孫女關亞茹開的菜園。祖孫倆的小菜地陸續地收獲了不少菜，供應老夫妻倆的小廚房是富富有余，有時還去給王夫人送上一些。
    一個小丫頭正使勁地摘一根長得很長的黃瓜。她一邊摘一邊說:“這么大的黃瓜到了小姐手里，就能拍一盤菜。”
    另一個丫頭就笑了“桃紅，你不就最愛吃小姐做的拍黃瓜拌蒜泥嗎。”
    這兩個丫頭正是亞茹的兩個貼身丫頭杏紅和桃紅。倆人趁著小姐練功的時候就來園子里摘菜。
    這里正是關亞茹和老爺子開墾的那一塊菜園。每年這塊菜地就供應老侯爺夫婦的小廚房。有時還送給王夫人一些。而亞茹的兩個姐姐更是得到亞茹的特別照顧，她只要一吃番茄黃瓜，就要給自己的姐姐送。姐三個的感情一向很好。
    這不，杏紅就說了：“多摘些，還得給大小姐和二小姐呢。”
    “是嘍，三位小姐的感情真好。小姐回回都能想到大小姐和二小姐。”桃紅又說。
    杏紅看看已經滿了的籃子說：“這回差不多了，再去摘幾個甜瓜吧。”
    兩人又去摘了幾個甜瓜后，就一人拎著籃子的一邊興興沖沖地走出來。
    前面，老侯爺正在指導自己的小孫女練刀法。亞茹的刀法剛練了一遍，老太爺就說：“茹丫頭，你跟著祖父練功夫，這三天打魚兩天曬網的。練起來也不用心，出去你別跟別人說是跟爺爺學的。”
    亞茹過來哄爺爺：“爺爺，茹兒雖然沒有天天練，可我要打一個不會功夫的壯漢應該不成問題吧。”
    老爺子笑瞇瞇：“那倒不成問題。你雖然不用心，可是領悟的卻快。”
    亞茹仰著小臉，恭維老爺子：“那是，也不看看是跟誰學的，這就叫名師出高徒，知道什么叫名師出高徒吧，那就是說名師一點，高徒就會。用不著那么用功。”
    老侯爺被夸的心里很受用：“對對，我孫女說的都是對的。”
    “小姐啊，你要是和大少爺一樣，每天都來練一練，那你將來不就比大少爺還厲害。”杏紅走過來笑瞇瞇地接話茬。
    亞茹裝著謙虛：“那不能，那不能，我哪能比的上大哥。”說著就轉移話題：“去洗兩個甜瓜。”
    “已經洗好了，小姐。”桃紅端著盤子走過來，盤子里的香瓜已經被切成了小塊。亞茹先給爺爺拿了一塊后，自己也拿起一塊來吃。幾人這就坐在一起吃瓜，桃紅和杏紅兩個丫頭也被亞茹一直慣著，這時也沒什么形象地吃著。
    老太爺一向習慣亞茹主仆的相處模式，他也覺得這樣挺好的，也就從來不管，任她們自由自在。反正這倆丫頭也都很懂分寸。
    一會就有王夫人的丫鬟來傳話，讓亞茹去正院那挑布料做秋衣。
    老爺子對孫女擺擺手：“去吧去吧，這次挑些新鮮顏色的，小姑娘家家的就得穿的新鮮些。”
    桃紅和杏紅都抿嘴笑，老太爺總是說小姐的衣服顏色太素。說讓小姐換一些新鮮顏色的穿。小姐哪次都答應的挺好，可哪次選出來的衣料顏色都是素色的。這不，老爺子又嘮叨了。
    亞茹笑嘻嘻地答應祖父：“爺爺，這次茹兒一定挑個好看的顏色，我下午來陪你下棋啊，爺爺。”說著就帶著倆丫頭走了出去。
    老侯爺看著小孫女的背影，笑著搖搖頭：“這丫頭，又是口是心非。”
    亞茹帶著丫頭到了王夫人的院子時，大姐亞娟和二姐亞儀已經到了。王夫人議事的廳堂里擺了很多五顏六色的布料。
    按照慣例，每到換季時，府里都要做衣服。老爺夫人和嫡子嫡女們各自四套衣服。姨娘們是兩套，庶子庶女們是三套，再給每個下人也做上兩套粗布衣服。
    每次做衣服時，王夫人都讓繡娘們拿來了許多布料樣品給小姐們挑顏色，這次也不例外。只是這次不同的是，布料里有兩匹蜀緞，一匹是鵝黃色，一匹是青色的。蜀緞這兩年才在京城貴族圈里興起，數量有限，不是每家都能買到。
    亞娟和亞茹自然很自覺地不去挑蜀緞，她們和亞儀關系雖然好，但是到了要選擇的時候，她們都記得自己的庶女身份。那樣珍貴又稀少的料子不是她們應該選的，那是府里唯一的嫡小姐亞儀才能擁有的。
    亞茹這次選了一塊藕荷色的，一塊淡黃色的，又想起祖父的話，選了一塊水紅色的。亞娟選了一塊蔥綠色的，選了一塊淡粉色的，又選了一塊淡紫色的。兩人選的都是普通的綢緞。
    黃色的蜀緞自然給亞儀，青色的蜀緞給了大少爺關亞承。亞儀很懂事兒，她看看大姐，很大方地說：“大姐姐，這匹緞我做完一套后，還能給大姐做條裙子，你看可好。”亞娟趕忙點頭：“謝謝妹妹。”
    亞儀又怕亞茹有想法，又對亞茹解釋：“三妹，你還小，等你大大，二姐也一樣這樣讓你。”
    亞茹笑咪咪：“二姐，我懂呢。”
    亞娟今年十四歲，已經是個大姑娘，這一段時間王夫人出去應酬是都帶著她和亞儀，現在她正在議親。男方是大理寺卿家鄭元良的次子鄭文杰。鄭文杰雖然是庶子，文才卻很好，在京城小有名氣。
    關運和曾見過鄭文杰，見他長相雖說不上俊美，卻也很端正。最重要的是鄭文杰人品端正，房里干凈，沒有妾氏通房。因而很是滿意。兩家已經換過庚貼，明年鄭文杰要下場。亞娟也正好明年及笄。兩家議定明年秋天成婚。現在，關亞娟就開始繡嫁妝了。三個姐妹雖然不是一個娘所生，卻天天在一起上學，很能和平相處，頗能合得來。
    姐妹三個歡歡喜喜地一起去了亞娟的房里，三個人今天不去上課，每隔七天崔彤給她們休息兩天。今天又到了休息的時間。姐妹三人昨天就商量好，今天上午她們在亞娟房里幫亞娟繡絲帕做荷包。下午去街上選首飾。
    三個人坐下，讓丫頭們拿來畫好的絲帕開始繡。學了三個月的針線，亞茹的繡活自然還是和兩個姐姐差的很遠，但也繡得有模有樣了，繡個荷包絲帕還是可以的。反正這些絲帕都是亞娟出嫁時賞人用的，也不用個個都講究精致。只是亞茹沒有兩個姐姐繡得快。
    姐妹們一邊繡一邊說。亞儀問大姐：“大姐，你見到鄭公子嗎。”
    亞娟臉紅了紅說：“沒有，我們閨閣之人，哪里能見到外面的男子。”
    亞茹故意大驚小怪：“哎呀，大姐，那你就同意嫁了，不怕那鄭公子長相丑陋，配不上我大姐嗎？”
    亞娟知道她又在打趣自己，就啐她一下說：“三妹，你又淘氣。”
    亞茹嘻嘻兩聲，就一本正經地對姐姐說：“不過我可是從爹爹那里幫你打聽過喲，姐姐要不要聽。”
    亞儀就笑:“三妹，那你快說說，鄭家公子長得好不好？”
    亞茹伸手：“來幾個口水錢。”
    亞儀笑著用手打了一下她伸過來的小手：“看你能的，要聽消息還得賄賂你不成。”
    亞茹依然一本正經：“那是，這買賣要劃得來我才能做，否則我就不說。”說著還對著大姐擠擠眼，那小模樣有點滑稽，但又滿可愛。
    亞娟被她鬧得耳根子都紅了，她笑罵著這個淘氣的妹妹：“好，大姐幫你做個漂亮的荷包，再給你打上個漂亮的絡子可好。”
    “好啊，一言為定，大姐的女紅做的是最漂亮的。就這么定了，你還得給我繡一個漂亮的絲帕，我想想，這個絲帕繡個什么好呢。等我想好畫出來你用雙面繡幫我繡出來就行。”亞茹痛快地答應下來。
    亞儀在旁邊也起哄：“崔先生的雙面繡就大姐學得最好，我也要讓大姐幫我繡一個絲帕，我也要雙面繡的。”
    亞娟看著兩個趁火打劫的妹妹又是好笑又是好氣，但她的心里卻是很溫暖。二妹從來沒有嫌棄過自己的庶女的身份，和自己一直都是很好的姐妹和玩伴。三妹雖然長在父親身邊，很得父親的寵愛，但她卻沒有一點的嬌縱，俏皮又可愛。自己有這樣的一對姐妹也很幸運不是？就這樣三個小姑娘一邊干活，一邊說笑，不知不覺一上午的時間就過去了。
    下午，姐妹三人去京城最大的首飾鋪子珍品閣去挑首飾，這次出來因為事先是請示過父親，所以關侯爺特意給她們指派了關龍和關虎跟著。三個姑娘一進鋪子里，掌柜的常年和貴族小姐夫人們打交道，他一眼就看出這三個小姐身上的貴族氣質，再看看旁邊跟著的關龍和關虎，一眼就看出這兩個人不是一般的隨從。于是掌柜的非常熱情地招待，拿出了自己認為上好的首飾來讓三個姑娘挑選。
    亞茹一眼就看中一支碧玉簪子。這支簪子的著色很純，綠汪汪的讓人心醉。一看就是上好的玉，更吸引人的是發簪的上端鑲嵌著兩朵海棠花，下面垂著兩串珍珠做成的流蘇，雪白瑩潤，式樣簡潔典雅又帶著高貴。亞茹自己年紀小，她知道自己帶不合適，就拿起來在大姐的頭上比來比去。
    亞儀也贊不絕口，說是好看，就問掌柜多少錢。
    掌柜的連夸有眼色，他笑著說：“三位小姐，這款發簪是店里剛到的新貨，價錢二百八十兩銀子。”
    亞茹人小，話卻是很快：“掌柜的，你給我們實惠價，這款我們要了，一會我們還要再挑些好的。”
    掌柜的也知道今天是碰到大主顧了，心里很高興，也就很痛快：“三位小姐，看出來你們也是很識貨的人家，我就二百四十兩賣給你們，不能再低了。幾位小姐看看這個價錢可還滿意？”
    亞儀說好，又叫掌柜的把最近新到的貨拿出來給自己挑選。
    掌柜的就讓她們坐在旁邊，又讓小伙讓倒上茶水招待。把首飾拿到她們跟前讓她們慢慢挑選。
    幾人正挑著，就又有幾個人簇擁著一個衣著華麗的小姑娘走進來，小姑娘和亞儀差不多大。一身粉紅色的衣裙。頭上梳著時下少女流行的雙鬟髻，發上別了兩朵瑪瑙做成的地薔薇花。額前還貼著一朵當下十分流行的梅花花子，長想俏麗，五官精致如畫。只是要仔細看就發現她的眼角稍微上翹，給她增加了一絲凌厲。
    掌柜的迎過來，熱情地把這位小姐往柜臺上引。
    旁邊的一位丫鬟說：“掌柜的，把你們鋪子里上好的首飾拿出來讓我家小姐看一看。”
    掌柜的依言就拿出了上好的首飾。這位小姐拿起首飾開始挑起來。就見她一會拿起一個在頭上比劃比劃，一會又拿起一個再比劃比劃，時而還問問旁邊的丫鬟好不好看。丫鬟奉承，小姐花容月貌沒有不好看的。一會這位小姐就比劃了一大堆首飾。可是她只是拿起放下，又拿起又放下，半天卻也不說自己相中了哪一款，掌柜的也不好說什么，都是貴人，不敢得罪。
    這時三姐妹拿著挑好的首飾過來付賬。掌柜的把零頭抹去，一共花了一千二百兩。
    這時突然一只小手伸過來，耳邊響起一個驕橫清脆的聲音：“掌柜的，給我拿那個發簪，我要那個發簪。”這是那位小姐，她手里指的是亞娟手里的那支亞茹挑選的簪子。
    掌柜的趕忙陪笑：“小姐，我們這個發簪只有這一個，這位小姐已經付了錢，請小姐還是再看看其它的吧，我可以給小姐便宜些。”
    旁邊那個丫鬟說話了：“讓那位小姐讓給我們小姐，讓她再挑選其它的吧。”
    桃紅生氣了：“這位姑娘說話要講理，我們小姐都已經買下來的。怎么好再給你家小姐。”
    那個丫鬟不屑地說：“讓你家小姐讓給我們小姐怎么了，你知道我們小姐是誰嗎？叫你家小姐讓，是看得起你家小姐。我們小姐可是吳太妃的親外孫女。”
    三個姑娘恍然大悟，原來是益陽公主的獨生女兒嚴悅華。
    亞儀皺皺小眉頭說：“原來是嚴小姐，不過不管是誰都要講理。不能這么強買。”
    亞茹也說：“嚴小姐，你看你長得這么漂亮，無論什么樣的首飾，以你白皙的膚色都能襯得上，你何苦要和我們這普通的容貌比呢。”
    嚴悅華一聽高興了：“你真的覺得我戴著什么頭飾都好看嗎？”
    亞茹一本正經地繼續恭維她：“對啊，同樣的首飾，你戴著就顯得高貴，我們就不行，所以我們只能買好看的首飾戴著，而你呢，即使最普通的首飾你也能戴出好看來。你還和我們搶什么啊。”
    嚴悅華更高興了，就對丫鬟說：“我們就不用她讓給我們了，我們再選其它的吧。”
    掌柜的佩服地看看亞茹，沒想到這位小姐小小年紀竟然如此機智，否則今天這事可有的纏了。
    掌柜的把三位小姐送出來，看到馬車上侯府的標志才恍然大悟，原來這幾位小姐是威武侯府的。至此掌柜的記住了三個姑娘。以后三個人再來買首飾，掌柜的都不用她們講價，就自覺給她們優惠的價格。
    三人走了好長時間了，嚴悅華才想起來問那位會說話的小姑娘是哪家的了。可是人已經走遠了，掌柜的也推說自己不知道是哪家的小姐。嚴悅華很遺憾，那位會說話的小姑娘是有資格做自己的玩伴的，可惜就這樣錯過了。
    如果嚴悅華知道幾年后她的心上人正是她想要做玩伴的那個小姑娘的未婚夫，不知道她要做何感想。
    姐妹三個高高興興地出了鋪子。亞儀笑著亞茹：“三妹，你還真是聰明。幾句話就把那個嚴小姐恭維的不知東西南北了。”
    亞娟也說：“當時我一聽是公主的女兒，我都想不如就讓給她吧。省得給爹爹找麻煩。那嚴小姐一看就是個驕橫跋扈的人。我們何必惹她，沒想到三妹小小的年經，心思竟然如此靈巧，竟然用這么簡單的方法就讓那嚴小姐不再和我們爭了。”
    亞茹謙虛：“其時我是看出那個小姐是個很自我的人，所以我才用這樣的話給她戴高帽子，當時我也就抱著試一試的態度，沒想到她還真的吃這一套。”
    亞儀誠懇地說：“三妹，這次我們回去分首飾，姐姐讓你多拿一個做為獎勵。”
    亞娟也說：“行，我是大姐，我少要一件。”
    亞儀說：“我的首飾比你們的多不少，我的給三妹一件就行。大姐你就要嫁人了。這次你就不要讓了。”
    亞茹擺手，做了個暫停的姿勢：“停，停，兩位姐姐，小妹我可不是個財迷的人。我大方著呢，我要你們的東西多讓人瞧不起，我是無私奉獻，你們知道不？什么叫無私奉獻，那就是做好事不求回報。你們小妹我高尚著呢。”又一想：高尚這個詞，姐姐們聽不懂，這是現代詞匯，那就改一個：“我是說，你們小妹我是個大公無私的人。知道不，我不要你們讓。”又裝模作樣地說：“大姐二姐多給我繡幾個精致的絹帕就行了。”
    二個姐姐都啐她：“這還叫不求加報。這丫頭真鬼。”
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