羅弘子看了一下自己居所的擺設(shè)，料想那白蛟還未回來過。于是便連夜趕往方顯龍所在的郡縣，想與方顯龍會(huì)合。
    在與方顯龍會(huì)合后，雙方都特別開心！自上次一別后，又過了大半年的時(shí)間。賓主都坐定之后，方顯龍還特意為羅弘子沏上了一壺上好的香茶！
    原本京城中的調(diào)令早就下來了，但方顯龍卻以地方上還有未盡之事宜為由一直拖著！因?yàn)樗X得，一任地方官員沒有盡到父母官的職責(zé)，就這樣拔腿就走，實(shí)在是對(duì)不起那些老百姓。
    在對(duì)飲了幾盞茶后，方顯龍開口說道：羅兄的神采依舊，我也就放下心來！不瞞你說，這次邀請(qǐng)羅兄來到這里，一方面是敘舊；而還有一件事情想請(qǐng)羅兄幫忙！
    羅弘子疑惑的問道：是什么事情？方兄怎么沒在口訊中提及！不過也不要緊，方兄的事就是我羅弘子之事，方兄盡管說出來聽聽。
    方顯龍道：在事情還沒說之前，我先給你引見一個(gè)人！說完這話后，他吩咐下人去請(qǐng)一個(gè)人出來。
    過了片刻后，只見一個(gè)長相俊朗的男子從大堂進(jìn)來。對(duì)著方顯龍參拜道：學(xué)生見過老師！而后又向著羅弘子行了一禮道：見過羅天師！
    方顯龍向羅弘子介紹道：這是我的學(xué)生周子健，也是新晉的一員學(xué)子。現(xiàn)在在我門下跟我學(xué)習(xí)！
    頓了一下，方顯龍繼續(xù)說道：我要說的事情便是與周子健的經(jīng)歷有關(guān)，既然這樣，下面就由他這個(gè)當(dāng)事人，來為羅兄細(xì)述一下整件事情的經(jīng)過吧！
    于是那周子健便把幾年前的一樁事情娓娓的道來：原來，這周子健原本也是一名書生，因?yàn)榍俺瘎?shì)落，朝廷衰敗，各地狼煙四起，山河動(dòng)蕩，天下大亂！
    然而亂世之中各地州縣長官不僅不憂百姓之苦，反而大肆搜刮民財(cái)！巧立各種名目征收苛捐雜稅，兼并土地。使得富者有連阡之田，貧者無立錐之地，以至于百姓流離失所，無家可歸，苦不堪言！
    這周子健當(dāng)時(shí)雖然年紀(jì)尚青，但其家境殷實(shí)，心地善良！不忍見百姓遭難，便常行義舉，在路上廣設(shè)粥廠，賑災(zāi)民，用以接濟(jì)貧苦人家。
    但奈何亂世之中饑民數(shù)不勝數(shù)，周子健縱使散盡家財(cái)，又怎能接濟(jì)得過來呢？遂欲考取功名，為官為吏，以圖改善百姓境況。
    然而他屢試不第，心中焦躁！尋算命之人問卦，皆言他此生恐無官運(yùn)！這不禁讓他心灰意冷，思忖再赴京趕考一次，成與不成，在此一舉。倘若再次名落孫山，也只能是便認(rèn)命了！
    轉(zhuǎn)眼又到春闈之日，周子健收拾妥當(dāng)，再次上路了。本以為赴京輕車熟路，定如往常般一帆風(fēng)順！卻不料行程過半，突遇大雨，附近一河水勢(shì)暴漲，將前路阻斷。
    路通之日遙遙無期，他唯恐耽擱了考期，便決定繞道而行，自附近的一條山路上繞過去。
    只是聽聞本地人講那山路崎嶇難行，山中又曾發(fā)生過山賊劫道之事，讓他心中有些忐忑！然而為了能順利前往京城參加科考，也顧不得那么多了！
    上山后，路途果然坎坷難行。羊腸小道上盡是荒草，似多年不曾有人走過！周遭危崖聳立，亂石嶙峋，險(xiǎn)峻無比！他也是走得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，從辰時(shí)走到日暮，費(fèi)勁艱辛終于下了山。
    于是他長吁了一口氣，見前面山腳下出現(xiàn)了一座小村莊，他又累又餓，想要去村子里借宿一晚，討要一些吃的。
    然而進(jìn)了村子才發(fā)現(xiàn)這竟是一座荒村，村中雜草叢生，落葉遍地，屋舍破敗不堪，無人修繕。
    行走在這座荒涼的小村子里，周子健心中不禁有些害怕！這村子有些詭異，不僅僅是沒有人，甚至連個(gè)鳥蟲的叫聲都沒有。一片死寂，不時(shí)的還刮起陣陣陰風(fēng)！
    而那風(fēng)中隱隱似乎還帶有一股血腥的味道，這讓周子健更加的心神不寧！他感覺到整個(gè)村子都顯得陰森森的，不像是人間應(yīng)有的地方。
    而越往前走，周子健越感覺到越冷！四周開始變得霧蒙蒙的，什么都看不真切。他不禁裹了裹身上的衣服，又往前走了一會(huì)兒，忽見前面隱隱約約出現(xiàn)了一棵參天巨樹。
    那樹干高聳入云，枝繁葉茂。周子健近前一看，頓時(shí)被驚住了！那樹非常之怪異，樹干呈暗紅色，猶如被陳年的血液涂染過一般！
    那樹上的葉子卻锃光瓦亮，堅(jiān)硬無比！片片猶如利刃一般，被風(fēng)一吹，發(fā)出金石相擊之聲。
    樹上亦結(jié)有果子，看上去色澤鮮艷，紅艷通透，甚是誘人！此時(shí)有果子被風(fēng)一吹，掉落下來，恰好落在周子健面前。
    周子健已經(jīng)走了一天的山路，早已是饑腸轆轆！于是便將那果子撿起吃下，只覺得味道很是鮮美，且吃后感覺腹中生出一股暖流，使他感到通體舒坦！
    抬頭往樹上看了看后，周子健想要再采摘一些。奈何樹高參天，無計(jì)可施！然而這時(shí)又有風(fēng)吹來，果子沒有掉落，卻將附近的濃霧吹散了。
    先前這樹被濃霧籠罩，猶如霧里看花一般，著實(shí)看不清楚。也僅能看到樹的一部分枝葉！如今濃霧散去，方能看清樹的全貌。
    可一瞬間周子健雙目圓瞪，臉上露出驚恐的神色！只見那樹的高處，枝葉之間竟掛著無數(shù)的死尸，隨風(fēng)搖曳。且各個(gè)面目扭曲，顯得痛苦無比！
    恍惚之間，周子健似乎看到那些死尸活了過來，在樹上掙扎蠕動(dòng)！樹上的葉子如鋒刀利刃，不停剮割著那些死尸，陣陣凄厲的慘叫傳來，就像是那些鬼魂在哀嚎一般.....
    這恐怖景象讓周子健如身處地獄之中，他一聲慘叫，拔腿就跑。跑的跌跌撞撞，一時(shí)不慎，失足摔倒。而剛好頭撞在了一塊山石上，頓時(shí)昏死了過去。
    也不知過了多久，周子健才悠悠醒了過來。發(fā)覺自己正躺在床榻上，而床邊坐著位老者正看著他。那老者僅有一只眼睛，另一只眼眶里面空洞洞的，并無眼珠。周子健不禁被嚇了一跳！
    老者見周子健醒來后神色惶恐，知道他是被自己嚇到了。忙安撫說道：小哥莫怕，我是見你昏倒在外面，才把你給救回來的！你是哪里人氏？為何會(huì)來此處？
    見老者說話和顏悅色，不像是壞人。周子健這才放下心來！向老者道謝回答道：小生是烏東縣赴京趕考的書生，因大雨致河水暴漲，阻住去路。故才繞道至此，卻不曾想竟看到.....
    看到了駭人的景象，一時(shí)惶恐！才會(huì)失足跌倒。不巧頭觸山石，竟然昏了過去。
    老者聞言問道：你是看到了那棵怪樹吧？
    周子健點(diǎn)了點(diǎn)頭，現(xiàn)在想起那棵樹上的景象仍讓他后怕不已！他詢問老者道：那是棵什么樹？為何上面會(huì)掛有這么多的死尸？
    老者嘆了口氣說道：那到底是什么樹我也不清楚！只知道那樹是三年前一夕之間長出來的。如你所見，那樹顏色暗紅，長相奇特，且其枝干堅(jiān)硬似鐵，不懼水火！
    就連樹上長出的葉子也如堅(jiān)不可摧，如鋒刀利刃一般.....
    后來那樹不斷散發(fā)出血腥的氣味，令人厭惡。有村人嫌其礙事，想要砍掉。卻不料一斧頭下去連個(gè)痕跡都沒留下，無論斧砍鋸磨皆不可行。
    于是他們就打算把那樹連根挖出，哪知挖了兩三丈深后發(fā)現(xiàn)，那樹越往下越粗。連地下的水都挖出來了，還未挖到樹根。方知地上露出來的，只是那樹的一部分而已！
    又有好事者將耳朵伏在樹上，可隱隱聽到有陣陣凄厲的慘叫聲傳來！有如厲鬼哀鳴.....而那樹上所掛的死尸，則全部都是此村中的村人。因?yàn)榇舜逯校抑獾乃腥私砸褑拭谀菢渖狭耍?br/>     周子健聽后吃驚不已，忙問這是怎么回事！
    老者嘆息說道：這都是報(bào)應(yīng)啊！實(shí)不相瞞，我們這村并非普通村子，而是全村人皆為山賊。
    山賊！周子健被嚇了一跳，怪不得來時(shí)聽聞?dòng)腥苏f這山中曾鬧過山賊，原來竟是真的！
    老者接著說道：我們這村里人一開始也只是本本分分的普通百姓，只因賊兵肆虐，將我們村子里的糧食悉數(shù)搶走。村人無以為生，餓死者無數(shù)，幸存者十不足一！
    那些個(gè)婦孺老小幾乎餓死殆盡！村民看到已經(jīng)有了村滅的跡象，這才做了這殺頭的勾當(dāng)。開始時(shí)只是為填飽肚子，所以只劫財(cái)不傷人，后來這事做的多了，也就失了本性！
    村民們?cè)贌o仁慈之心，視人命為草芥！在山中殺人越貨，若是遇到那些貌美的女子，便掠來取樂。
    我年事已高，做不得那些攔路越貨的勾當(dāng)！又或是人到老時(shí)心則善，所以也常勸誡村人要適可而止，莫要徒造殺孽。可這卻讓他們對(duì)我很是不滿！
    他們嫌我是吃白食的，便讓我看管那些掠來的女子。我見她們整日里哭哭啼啼，心生不忍，便將她們給放了.....
    村人惱怒我壞他們好事，將我打個(gè)半死。還把我丟在那棵怪樹下，任我自生自滅！我年事已高，哪經(jīng)得住這般毒打，直到后來意識(shí)也漸漸模糊。
    我本以為自己必死無疑！可恰在這時(shí)見身旁有顆樹上掉落下來的果子。我饑腸轆轆，心想死也不能餓著肚子上路！便將那果子吃下。
    然而頓覺一股暖流流遍全身，直到通體舒暢！就連身上的傷也在須臾之間便已痊愈。
    我很是吃驚，雖不知這是怎么回事，卻隱隱感覺和吃的那顆果子有關(guān)！回家之后，村人見我無恙很是奇怪，在他們的逼問下我只能將在怪樹下所發(fā)生的事情如實(shí)告知他們。
    他們皆以為那樹是一顆仙樹，樹上結(jié)出的果子便是仙果。于是便爭先恐后的去采摘來吃，卻不料他們吃了那果子并未有任何效果，反倒給他們帶來了殺身之禍！
    當(dāng)天夜里，我看見他們一個(gè)個(gè)的排著隊(duì)，悉數(shù)吊死在那怪樹上。一夕之間整個(gè)村子除我之外再無一個(gè)活人！
    老者嘆了口氣道：這全都是報(bào)應(yīng)啊！我料想那怪樹上的果子吃后或許能招來果報(bào)，善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。我可能是因?yàn)樾拇嬉唤z良知，故才吃了那果子無礙，因此反倒撿回一條命來！
    然而沒過多久我的右眼便瞎了！后來我想想，這也許是因?yàn)楫?dāng)年我年幼無知，曾打傷過一人的右眼，所以才遭此報(bào)應(yīng)啊！
    周子健聽完后心中很是驚訝，又暗自慶幸自己平時(shí)常行善事，故才吃了那樹上的果子平安無事！只是在心中有些好奇那樹到底是何來歷，竟然能夠辨人善惡.....
    而后周子健自老者家中居住了一晚，翌日上路趕赴京城，半月之后終于到達(dá)京城參加科考。然而果不出所料，依舊是榜上無名！
    在看到這樣的結(jié)果后，周子健也心灰意冷！于是他便找了個(gè)教書先生的活計(jì)，留在京城生活。
    巧的是有一天偶然認(rèn)識(shí)了方顯龍，方顯龍那時(shí)還沒有被貶到這個(gè)地方，他見這年輕人很有才干，于是便把他收在自己身邊作為一個(gè)幕僚。
    羅弘子聽完了周子健的敘述，然后向著方顯龍問道：方兄的意思我不明白，這里面要讓我?guī)湍銈兪裁词虑槟兀?br/>     方顯龍正色道：首先，我與周子健希望羅兄能夠幫忙，把那村子怪樹上的怨魂給悉數(shù)超度一下！因?yàn)檫@個(gè)事情是你羅兄的強(qiáng)項(xiàng)。其次還想讓羅兄給周子健看看，他的命格里是哪里出了問題！
    以至于他雖然滿腹經(jīng)綸，卻始終不能夠考取半點(diǎn)功名！還有就是，能否把那樹給順便毀滅，或者送回它來的地方？
    羅弘子點(diǎn)了點(diǎn)頭道：原來是這么一個(gè)意思！他接下來沉思了片刻后說道：我們先來說，那村中怪樹。我雖然是個(gè)修道之人，卻也看過不少的佛經(jīng)！我記得，這其中一佛卷中，我曾經(jīng)看到過相關(guān)記載。
    簡單點(diǎn)來說，其實(shí)那樹非是人間之物，而是自黃泉地獄中長出的！按照記載，地獄共有十八層。第三層為鐵樹地獄，鐵樹地獄中長有一棵鐵樹，樹上皆是利刃。
    凡是在陽世犯下罪過之人，入鐵樹地獄后便會(huì)被吊在樹上，受利刃剮割之苦。
    地獄中刑罰殘苛，讓人生不如死，痛苦萬分！心中如滋生出怨念，那鐵樹便可噬人怨念。以怨念為水，澆灌己身，從而得以生長！
    而逢亂世時(shí)，則人間疾苦，禮樂崩壞，人心生魔！往往會(huì)做出罪惡之事，死后便會(huì)入地獄受罰！故亂世之中地獄往往鬼滿為患，怨氣沖天。
    佛卷中言，漢滅之時(shí)，天下大亂！人心蒙惡。由于犯下罪過而入地獄受刑之鬼數(shù)不勝數(shù)，直至怨氣沖天！那鐵樹吞噬大量怨氣生長不止。
    以至于樹根向下蔓延至第十三層血海地獄中，枝干向上延伸，穿破三層地獄而現(xiàn)于人間。鐵樹會(huì)將因果帶入人世，在人間會(huì)結(jié)出果子。人若食之則得果報(bào)，善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。
    這也許便是那樹的來由！以我的本事，是無法將其毀滅或者說給弄回去的。至于超度那些怨靈倒是小事一樁，我們隨時(shí)都可以進(jìn)行！
    而后羅弘子向那周子健招了招手，示意他來到自己的面前。在仔細(xì)的觀察了周子健的面相以后，羅弘子不由得“咦”了一聲！而后，他又要求周子健把他的左手伸出來給他觀看。
    事畢之后，羅弘子向那周子健問道：周公子除了剛剛說的這件怪事以外，還有沒有別的奇怪遭遇？
    那周子健眉頭一皺說道：確實(shí)是還有一件事情，只是我覺得不太重要，因此便沒有講出來。
    哦！是什么樣的事情，你看說來聽聽？羅弘子問道。
    周子健道：其實(shí)也沒有什么，只是我在年幼之時(shí)曾經(jīng)得到過一個(gè)老者的贈(zèng)送之物。我依稀記得，那老者的樣子很是飄逸瀟灑！他送給了我一支毛筆，那毛筆很是特別，用以寫字畫畫相當(dāng)?shù)膫魃瘢?br/>     特別是畫畫，能夠畫出跟真正的物件一樣的東西。只要不是親自觸摸，遠(yuǎn)觀之下，沒人能夠分辨出真假！
    但是我感覺到，自從得到了那支筆以后，雖然作出來的文章依舊得心應(yīng)手！卻好像不能夠讓考官們認(rèn)可了！這也是我感到奇怪的地方，但我卻又舍不得將之丟棄！所以.....
    等聽完周子健的這番話語，羅弘子倒是沒什么驚訝奇怪的地方。反而是那方顯龍吃驚的叫了起來！
    羅弘子與周子健不明所以，疑惑的看著方顯龍的奇怪舉動(dòng)。都不清楚這番話哪里有值得驚訝的地方！
    方顯龍急忙解釋道：你們先等一等，我先問清楚了。于是他又向周子健問道：你是不是在趕考途中曾經(jīng)為了還人情，給一位善長仁翁畫過一條龍？
    周子健一愣，說道：老師如何得知此事？這件事情我根本就沒有跟任何人說起過！老師是如何得知的？
    方顯龍點(diǎn)點(diǎn)頭道：這就對(duì)上了！我來給你講講這其中的原委吧。
    原來，方顯龍?jiān)诰┏堑臅r(shí)候，曾經(jīng)有一位同僚托他打聽一個(gè)人。而那同僚要他打聽的這個(gè)人，便是一個(gè)為了一位老者畫了一幅鮮活的龍畫之人！
    事情的起因是這樣的，臨安府城內(nèi)有個(gè)姓鄭的員外，早年非常貧困，也曾做過木匠。因?yàn)槠浼妓嚲浚又疄槿硕睾癖痉郑陨馀d隆。沒過幾年便攢下了一筆錢財(cái)！
    他的心思活絡(luò)，以此為本金做些小買賣。后來生意竟然漸漸做大，賺得萬貫家財(cái)，因此成為了當(dāng)?shù)赜忻纳藤Z。
    鄭員外發(fā)跡之后不忘初心，樂善好施！常常接濟(jì)窮苦，為善一方，故被附近百姓稱之為鄭大善人。
    一日，鄭員外有事外出，事畢回家之時(shí)見大街上有一人蜷縮于墻角。觀其衣著，似乎是一書生。時(shí)逢寒冬臘月，那書生衣著單薄，已經(jīng)被凍得在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖！
    現(xiàn)在說來，當(dāng)時(shí)的那個(gè)書生就是周子健。因?yàn)樗麆偤帽P纏用盡，又累又餓的已經(jīng)二三天了！
    鄭員外看見這樣的情況后，便上前詢問周子健為何在此受凍。周子健抬起頭來，嘴唇烏黑發(fā)紫，口中唯唯諾諾，聲音打顫，顯然已是被凍得說不出話來。
    見此情形，鄭員外趕忙將他帶回家中，用飯菜招待。周子健當(dāng)時(shí)已是面呈菜色，似乎多日都沒吃過一頓飽飯了！
    周子健忽然見到了滿桌的飯菜，頓時(shí)眼冒精光，于是狼吞虎咽，風(fēng)卷殘?jiān)埔话沩暱涕g便將一桌飯菜橫掃一空。
    吃完以后打了個(gè)飽嗝，周子健這才緩過了勁來！起身朝著鄭員外作了個(gè)揖，便要跪下磕頭。鄭員外慌忙將他拉住說道：男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母！兄臺(tái)萬萬不可行此大禮。
    若非員外搭救，在下早已被凍死在街頭了！員外恩同再造，在下定當(dāng)銘記于心。周子健言罷，又朝著鄭員外施禮道謝。
    鄭員外笑著要書生落座，又讓下人奉上茶水。兩人閑談片刻，周子健好似想起了什么，說道：在下身無長物，唯善于畫畫。這其中又以畫龍為優(yōu)！
    員外于我有著大恩，我無以為報(bào)，愿獻(xiàn)丑與員外畫一幅龍圖，聊報(bào)恩情。
    那鄭員外沒上過私塾，本是一個(gè)目不識(shí)丁之人！也不愛什么字畫。但見周子健這么說，不忍駁了他一番好意，便笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭道：那便有勞兄臺(tái)了！
    自行囊中取出筆墨后，周子健鋪開宣紙，揮毫落紙，筆走龍蛇，力透紙背。縱使鄭員外對(duì)作畫一竅不通，亦可看出周子健畫功了得。
    這時(shí)的周子健神態(tài)專注，心無外物，一畫便是幾個(gè)時(shí)辰！期間鄭員外喊他歇息會(huì)兒，周子健卻置若罔聞，如未聽到一般！心神之專注，可見一斑。
    直至傍晚時(shí)分，周子健方才畫完。他長吁了一口氣，盯著那畫端詳許久。過了好一會(huì)兒，方才回過神來！如夢(mèng)初醒般的想起了自己身在何處。
    想到讓鄭員外等候了多時(shí)，趕忙向鄭員外賠罪，言語之間很是愧疚！
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