遠山殘陽將暮，鋪滿了一地的平川，亦將那條繞著營房蜿蜒而過的飲馬小河染成了一片粼粼的血紅顏色。
    李穆牽著他那匹黑色戰馬，停在河邊，用手中鬃刷，蘸水，親自一下一下地為它梳洗著全身毛發。
    他彎腰，全神貫注之際，烏騅轉頭，伸舌舔了舔他正伸來的那只掌心粗礪的手掌。
    他望著烏騅，眼底流露出一縷若有似無的淡淡笑意，抬手，溫柔地拍了拍它的腦袋。
    那個名叫劉勇的小兵，正朝著小河的方向跑了過來。
    “李將軍！”
    劉勇喚他。——因前幾日他晉了中郎將，故這小兵改口這么稱呼他了。
    李穆直起了身體，轉頭望著正朝自己飛奔而來的劉勇。
    劉勇是個從北方流亡而來的孤兒，為混飯吃，做了兵卒。幾年前一場戰后，清理戰場之時，被當時還只是個百人長的李穆從死人堆里給揀了回來。活下來后，就一直跟著他。
    “李將軍！有人要見你！”
    劉勇扯著嗓子，喊了一聲。
    他人如猴精，力氣大，天生長了兩只飛毛腿——就是靠著這倆腿，才多次得以在亂戰里活命。此刻卻罕見地跑得上氣不接下氣。
    “是那個人！陸家的大公子！“
    劉勇終于跑到了李穆的近前，停了下來，呼哧呼哧地喘著氣，手指著后頭，不住地比劃著。
    李穆轉頭，看了過去。
    迎著夕陽，一個頎長的青年男子正朝著這邊的方向大步地走來。夕陽的余暉，將他全身染成了淡淡的金色，野地里的野風，吹動著他的衣角。他的神色肅穆，徑直而來，越走越近，最后停在了他的面前。
    “李虎賁，某陸柬之，冒昧來此，乃是有話，可否請教李虎賁一二？”
    他的雙眸筆直地望著李穆，語氣平靜，但眸底深處，卻藏著一種被壓制的，深刻無比的隱隱憤怒。
    雖然他并無過多的表情，但這一點，連劉勇似乎也覺察到了。
    他不安地瞟了自己上司一眼，一邊回頭不住地望著，一邊慢慢地退遠了些。
    李穆放下了手中的鬃刷，洗了洗手，起身注視著他，笑了笑：“不敢當。陸公子有話，請講。”
    “李虎賁，你為何，定要求娶相公之女？”
    陸柬之開口問道。
    “你因了軍功，如今聲名大作，本正可趁此良機，結好于各方，往后如魚得水，前程不可限量，你卻為何要冒天下之大不韙，寧背上一個挾恩求報、趨炎附勢之名，也不惜同時開罪高氏與我陸家？”
    “你以為你的上司許司徒，他是真心助你？不過是利用你為棋子，辱我陸氏與高氏，離間兩家，他從中坐收漁利罷了！”
    他微微地頓了一頓。
    “你若開罪了高、陸兩家，你以為許司徒能庇佑你一輩子？何況，非我于背后對人有所非議。你同時開罪高、陸兩家，往后只能仰承許氏鼻息。以許司徒之胸襟，非容人之人。他既以你為棋子，日后用，或是棄，全在于他的一念。我瞧你也是個英雄人物，難道你果真愿意自絕后路？”
    李穆一笑：“承蒙陸公子瞧得起我。不知公子此行，意欲為何？”
    “我聽聞，因你執意求娶高氏之女，高相公迫于無奈，將于重陽日試你。”
    “你要怎樣，才愿收回此念，勿因此事，再為難于高家？”
    沉默了片刻，陸柬之盯著李穆，問。
    遠山山頭的那一抹血色殘陽，突然地徹底沉淪下去。天空頓時變成了灰蒙的顏色。曠野里的光線，隨之也驟然暗了下去。
    遠處，歸巢老鴉唳聲大噪。
    晚風疾作，卷的兩人衣角翻涌。
    李穆的面容，隨著光線的消息，仿佛也隨之，迅速地蒙上了一層淡淡的陰翳。
    這讓他的神色，看起來驟然多了幾分冷漠。
    “我與高氏之女，不敢說情投意合，但也多年相識，彼此知心知意。在我眼中，早將她視為未過門的妻子。方才我問你，為何定要求娶于她，你不應。我若所料沒錯，要么為利，要么為情。倘若為利，如我方才所言，結好于各家，再有你對高氏的恩情，你日后所能得的利益，遠勝你今日能夠想象，更不用說你同時開罪高、陸兩家后，可能面臨的境況！”
    “李虎賁，疾風知勁草，卻也能摧大木。非我恐嚇于你，即便你真的如愿做成高相公的女婿，卻見惡于高家，強求而來的姻緣，于你日后到底是福是禍，不用我說，你若是個聰明人，當也能夠想到。”
    “倘若，你是出于一片傾慕之心，這才執意與我相爭……”
    他看了一眼李穆，加重了語氣。
    “則我盼你，更要慎重考慮。我陸柬之交人，不重門第，只看人品。但士庶有別，有如天隔，亦是無力打破之現狀，你我深陷其中，無人能夠得以超脫。至于婚姻，更是如此。非我輕視于你，但你若是真的出于一片傾慕之心，則你更應當為她多幾分考慮。她與你素昧平生，更談不上半分的互通，你可曾想過，她得知此事，會如何做想？更不用說，倘若她當真被迫嫁了你，日后可能面臨的種種不便……”
    陸柬之遲疑了下，終于還是說出了口：
    “不便也就罷了！于她，倘若嫁入庶族，在旁人眼中，便是極大的羞辱。李虎賁，你縱然出于一片傾慕之心，然，欲置她于何地？叫她余下后半輩子，如何還能如從前那般，與舊日親友坦然往來？”
    “李虎賁，你莫怪我直言至此地步。但無論于情，還是于理，我之所言，到底是否在理，你應當有所判斷。”
    “她不諳世事，心性純善。我無法想象，倘若她日后面臨如此境地，將如何自處？”
    “我懇切望你，成全于她，亦是如同成全于你自己。”
    陸柬之說完，竟向李穆一躬到底，隨即直起身，緊緊地盯著李穆。
    他說話的時候，李穆始終一言不發。
    天色在迅速地變暗，野風也愈發得勁急。
    他的眼眸，仿佛染上了一縷這落日沉淪后的天地間的陰沉之色，面上的神色，卻顯得越發平靜。
    “不敢受陸公子如此之大禮。陸公子所言，也是字字在理。但陸公子有所不知，在我李穆眼中，沒有所謂‘成全’二字。我成全人，何人成全我？”
    “高氏洛神，我既開口求娶，便不會半途作罷。福禍成敗，天知，地知，而你我皆不知。重陽日，見分曉便是。”
    他還了一禮，轉身，繼續替那烏騅刷洗著鬃毛。
    陸柬之望著他，眉頭緊皺，忽轉身離去，背影迅速地消失在了霧靄般濃重的黃昏暮色里。
    “李將軍，他方才尋你，是要做什么？”
    “莫非是為高相公之女而來？
    一直在不遠處窺視著的劉勇飛快地跑了過來，好奇地發問。
    軍中已是人人都知，再過兩天，到了重陽那日，高相公將會考校求娶其女的李穆。
    人人為之期待，這幾日，一直有所議論。
    李穆刷完了最后一片馬身，起身，將馬韁丟給劉勇，笑了一笑：“天黑了，回吧。”
    ……
    到了重陽的前一日，不止是還暫駐于城外的軍營，幾乎整個建康城的民眾，都在近乎打了雞血般地傳著一個消息。
    陸氏大郎陸柬之，主動要求于重陽那日，與李穆一道競考于高相公。
    勝者，為高家之婿。
    而高相公考校二人的地點，就設在城北的覆舟山上。到時不禁民眾觀看，也算是一場公開擇婿的考校之爭了。
    一個是士族后起一代中的杰出子弟，不但文采風流，而且戰功卓著，可謂是文武全才，命世之英。
    一個是出身庶族，在江北大戰中一舉成名的年輕軍官，被萬千軍中士卒所敬服擁戴，最近風頭最勁的一個人物。
    長久以來，士庶對抗而積聚出來的所有情緒，仿佛因為這一事件，徹底地燃爆了。
    天公作美，重陽那日，秋高氣爽。天還未亮，覆舟山的山腳，便陸續趕來前來觀戰的民眾，人漸漸地多了，便開始議論紛紛，猜測誰能勝出，有人更是趁機設下賭局，買中哪方獲勝，便可照單贏錢。參與者眾多。
    天漸漸地亮了，不到巳時，平日冷冷清清的覆舟山下，已被觀戰之人擠得水泄不通，人人翹首，等待著高相公考校擇婿那一刻的到來。
    巳時，伴著一陣威嚴的開道之聲，當今興平帝也出宮，乘了一頂便輿，在儀仗和侍衛的前后簇擁之下，終于現身了。
    民眾紛紛跪地迎接。
    高嶠、陸光以及許泌等人，皆在龍輿之側步行跟隨而來。
    為應重陽佳節，今日考校的地點，也設在了北郊有名的登高之處覆舟山。
    半山的一座觀景臺，原本是為城中那些喜好游山玩水的達官貴人于登山小憩之用而建的，今日改成了評判席。地鋪氈衣，上設數案。中間一案，為皇帝之席，兩側照了次序，依次是高嶠、許泌、陸光等人的坐席。
    高嶠從現身后，神色便異常凝重。陸光坐在他的近旁，入座后，便盯著對面的許泌，唇邊含著一絲冷笑。
    許泌卻是心情不錯，和近旁一個同僚談笑風生，直到一個侍從俯身到他耳畔，悄聲說道：“司徒，山下那些賭局，買陸公子勝者居多。”
    許泌面上笑容消失，眺望了一眼山腳下那片密密麻麻的人頭，鼻里哼了一聲。
    巳時兩刻，伴著禮官敲奏出的一聲鐘鳴之音，今日被擇為司官的侍中馮衛出列，宣布考校開始，命陸李二人上前，向興平帝行大禮，得首肯后，請高嶠出示所考之題。