南方才剛?cè)肭?  北地卻是樹梢上一片黃葉都不剩了。
    連欽侯負(fù)手望著庭院里光禿禿的樹枝嘆了口氣：“今年天寒得早，等到入冬，北戎人的攻勢只會(huì)更猛。”
    謝馳看著父親尚還挺拔的背影，想到如今北庭的困境,  心頭也掠過幾絲陰霾,  嘴上卻道：“謝家鐵騎鎮(zhèn)守北庭多少年了？哪一次讓北戎人打入關(guān)了的？就算拿不到那封信揭露李信的陰謀,  前朝太子那一萬人馬過來,  多少也能牽制他些，不怕李信背后捅刀子，只跟北戎人打,  將士們對北戎的戰(zhàn)術(shù)早就爛熟于心了。”
    連欽侯看著少年意氣的小兒子，眉宇間那抹愁緒卻沒消退，嘆了聲：
    “我同北戎單于靼格爾打了二十余年，他老了,  我也老了。靼格爾已有讓位之心,  此番領(lǐng)兵攻打北庭的就是他長子喀丹,  那是草原上新的頭狼，手段比起靼格爾年輕時(shí)有過之無不及,  為了爭奪單于之位,  此戰(zhàn)只怕會(huì)更難纏些……”
    謝馳身上那股散漫收斂了些許,  道：“毗鄰涼州的缺口我去守,  老頭子你守羌柳關(guān)就是。”
    北戎人此番從涼州和羌柳關(guān)夾攻過來,  北庭兩面受敵,  又怕李信北上的大軍捅刀子，處境才格外被動(dòng)。
    他將手上的護(hù)腕扣得更緊了些：“我們雖沒拿到信件,  但若真如前朝太子所言,  涼州失守同李忠脫不了干系,  且放出消息去，說我們拿到了涼州副將的信，知道了涼州失守的消息，詐李忠一詐。李忠心中有鬼，定會(huì)自亂陣腳。”
    連欽侯拍了拍謝馳的肩，眼中露出幾分欣慰之色：“此事你同你兄長商議，他為人處世素來周到，同陳、楚兩方人馬周旋，我就交給他了。”
    謝馳點(diǎn)了頭：“成，我去找大哥。”
    他轉(zhuǎn)身要走出書房時(shí)，連欽侯似想起來什么來，又問了句：“聽聞桓兒近日同秦家那女兒走得頗近？”
    謝馳懶洋洋一抬眼皮：“我這才從涼州回來，都沒在府上，哪知道兄長同哪位娘子走得近？”
    連欽侯細(xì)想也是，而且就小兒子這眼神，能瞧出點(diǎn)什么來就怪了，擺擺手示意他快滾。
    謝馳伸著懶腰去找謝桓。
    兄弟倆的院落挨著的，謝馳回去時(shí)拐個(gè)彎兒就到了謝桓院中，他因?yàn)橐Ｄ昃毼洌鹤永锟諘绲煤埽啾戎拢x桓的院子就雅致得多，鵝卵石小徑，假山石林，不知道的，還以為是入了江南的庭院。
    謝桓正在房內(nèi)練字，他生得高瘦，執(zhí)筆時(shí)將湛藍(lán)色的袖袍撩起一段，手腕高懸，筋骨分明，落筆時(shí)大開大合，儒雅隨和的一個(gè)性子，卻擅寫一筆狂野又鋒芒畢露的草書。
    謝馳每每看到他的墨寶，都忍不住叫冤：“老頭子總說我書法不好，真該叫老頭子看看你這筆字，回頭也把顏公的字帖給你幾本，讓你照著臨摹。”
    謝桓寫完最后一筆才擱下狼毫，將字幅晾到一旁，清理出桌子示意謝馳坐，“你若能把草書也寫出這個(gè)樣來，父親自是不會(huì)多說你一句。”
    謝馳才不理會(huì)兄長的打趣，自顧自地坐到了一旁的圈椅上，搗鼓案上的名貴毫筆：“你也該議親了，娘那邊有同你說什么沒？”
    謝桓覺著他這話有些奇怪：“大敵當(dāng)前，母親怎會(huì)在這時(shí)候替我議親。”
    他倒了一杯茶遞給謝馳：“怎突然說起了這個(gè)？”
    謝馳接過茶盞一飲而盡，“也沒什么，就是老頭子突然問我，你是不是跟秦家那女兒走得近，我估摸著，八成是母親同他說了什么。”
    謝桓倒是說了句：“母親是挺喜歡秦姑娘的。”
    謝馳忽而眉毛一抖，這不拒絕也不否認(rèn)的話，是不是說明他這個(gè)兄長，真對那小妮子有幾分意思？
    他仔細(xì)想了想其中緣由，突然拍了拍謝桓肩膀：“老頭子就算想和前朝太子那邊聯(lián)手，你也不必為了北庭，就把自己終身大事搭進(jìn)去。”
    謝桓：“……”
    謝馳還語重心長地分享起經(jīng)驗(yàn)：“早讓你學(xué)學(xué)我，你看你，風(fēng)度翩翩是討小姑娘們喜歡，攤上這樣的事可不就栽了……”
    謝桓從一旁的糕點(diǎn)盤子里撿了好幾塊點(diǎn)心一齊塞進(jìn)謝馳嘴里：“休要胡言。”
    這滿腦子只想著他戰(zhàn)馬的毛孩子懂什么。
    謝馳被噎得直翻白眼，猛灌了一盞茶才把自己小命給挽救回來。
    謝桓在謝馳開口之前，率先問：“你過來尋我，就只為了同我說這事？”
    謝馳只得將一肚子抱怨暫且壓了下去，說起正事：“你同陳營的人接洽時(shí)，提那封信詐一詐他們。”
    李信妄想在北庭同他們打輿論戰(zhàn)，但連欽侯在北庭經(jīng)營二十余載，為官廉正，這么多年積攢下來的威望和聲譽(yù)，哪里是他幾句話，幾碗粥水就能策反的。
    如今覺得連欽侯冷眼旁觀涼州失守，自責(zé)連欽侯不是的，也只有北庭以外的百姓。
    連欽侯自己雖不在乎那些流言蜚語，可連欽侯兢兢業(yè)業(yè)守著北庭這么多年，謝馳和謝桓兩兄弟卻聽不得世人這般非議他們父親。
    只等扒下李信的真面目，叫世人看看這打著胸懷大義，為民無私旗號的小人是怎樣一張嘴臉。
    謝桓唇邊浮起一絲冷笑：“好。”
    李忠率領(lǐng)五萬大軍抵達(dá)北庭已有數(shù)日，明著是前去幫北庭抵御外敵，扎營地卻離前線遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
    李忠記著李信的吩咐，專去北庭糧食最匱乏的村落，讓大軍拿出軍糧就地煮了施粥，當(dāng)?shù)匕傩諄眍I(lǐng)了幾次粥，對他們也感恩戴德。
    李忠瞧著是時(shí)候了，故意讓負(fù)責(zé)施粥的官兵挑唆，想讓北庭的百姓埋怨連欽侯的管轄，轉(zhuǎn)而擁護(hù)他們。
    怎料施粥的官兵剛說了一句：“你們飯都吃不上了，官府都不開倉放糧救濟(jì)你們么？”
    前去領(lǐng)粥的老漢粥都顧不上盛了，趕緊給他們當(dāng)?shù)毓俑q護(hù)：“官府也沒糧了，僅剩的那點(diǎn)糧食得留著給將士們吃啊，不然叫北戎蠻子打進(jìn)來，哪還有活路……”
    施粥的官兵一噎，繼續(xù)上眼藥：“糧倉里沒陳糧么？豐年時(shí)多存些糧，總能應(yīng)應(yīng)急。”
    老漢指著關(guān)外荒涼瘡痍的的土地：“軍爺且看看，這樣的地，一年里大半都是寒秋凜冬，能種出個(gè)什么莊稼來？往些年，都是朝廷從江南一帶運(yùn)送糧食給北庭救急，如今南邊已亂成一團(tuán)糟，哪里還顧得上北庭喲……”
    老漢說著就用灰撲撲的袖子揩淚：“侯爺為了咱們這些百姓，已撥過好幾次軍糧了，侯夫人也變賣了嫁妝買糧食……”
    原本還打算策反百姓的官兵，在老漢這淚漣漣的哭訴里，也覺出無盡心酸，連欽侯治理北庭實(shí)在是太不容易了些。
    大楚尚未亡國前，楚煬帝雖昏聵，朝中有貪官污吏，但也有正派的官員，有個(gè)旱災(zāi)洪災(zāi)雪災(zāi)什么的，調(diào)錢調(diào)糧是有地方可調(diào)的。
    不像現(xiàn)在，各方勢力割據(jù)，北庭明明是抵御外敵的重要關(guān)口，可南邊打起來了，直接斷了北庭的糧道。
    這場官兵借著施粥的恩惠故意挑唆當(dāng)?shù)匕傩眨詈缶棺兂闪斯俦鴤儽话傩照f服，對連欽侯敬佩不已，開始反思李信占據(jù)汴京稱帝，卻半點(diǎn)糧款不撥給北庭，實(shí)在是不像話。
    就連小將去向李忠匯報(bào)成果時(shí)，都是一臉嘆惋：“將軍，北庭乃阻擋北戎蠻子的第一道防線，北地不適宜耕種，連欽侯手中十萬兵馬，糧草供應(yīng)艱難，咱們要不要上奏陛下，給北庭撥些糧草？”
    李忠眼珠子都差點(diǎn)瞪凸出來：“混賬！”
    抬手就給小將腦袋上幾巴掌：“本將軍讓你去施粥收攬人心，不是讓你施完粥來替連欽侯討要糧草的！”
    小將被打懵了，聽見李忠的吼聲，才想起自己一開始的任務(wù)。
    但想想北庭將士的慘狀，又莫名有點(diǎn)同情這些抵御外敵的同袍。
    好在此時(shí)有小卒來報(bào)連欽侯的大公子求見，李忠沒功夫教訓(xùn)這小將了，才揚(yáng)手示意他滾。
    謝桓進(jìn)帳時(shí)，李忠大馬金刀坐在虎皮大椅上，想給這后生一個(gè)下馬威：“早聽聞謝大公子才學(xué)斐然，同汴京秦國公長子有著‘南秦北謝’的雅稱，今日一見，果真是人中龍鳳。”
    謝桓皮笑肉不笑道：“將軍謬贊，謝某雖未見過秦公子本人，但有幸觀摩過秦公子的文章，秦公子的詩文字字珠璣，謝某自愧不如。”
    秦簡最出名的幾片詩文，便是聲討李信的。
    李信跟前楚太子那邊勢同水火，秦簡又是太子妃兄長，旁人聽到自己的名諱同秦簡放一塊兒，肯定得趕緊摘干凈。
    謝桓非但不撇清，還夸贊秦簡，這就耐人尋味了。
    李忠目光不善道：“謝公子自謙了，秦大公子若知曉謝公子這般賞識他的文采，想來你們二人得成至交啊……”
    這話有幾分敲打的成分了，李忠大笑幾聲，讓凝滯的氣氛緩和下來：“我是個(gè)粗人，你們文人的胸懷，想來是不講究各為其主這些。”
    謝桓似笑非笑道：“以李將軍的胸懷，各為其主的確算不得什么，畢竟……涼州之地，說丟就丟了。”
    成功看到李忠變臉，謝桓心中也是一沉，涼州失守果然是李信的手筆。
    李忠反應(yīng)也夠快，瞬間換了一副怒容：“謝大公子不愧為讀書人，這顛倒黑白的本事，不亞于那秦簡！涼州失守，分明是你北庭拒不相援！”
    聞言，謝桓輕笑出聲，目光卻一寸寸沉了下來：“顛倒黑白？李將軍是覺著涼州副將死了，涼州失守的真相就無人再知了么？”
    看著李忠的臉色由青轉(zhuǎn)白，謝桓也不再多言，瞇了瞇眸子起身道：“告辭。”
    他走至門口時(shí)，李忠突然爆喝一聲：“給我把人攔下！”
    門口的鐵甲侍衛(wèi)拔刀攔住謝桓的去路。
    謝桓輕哂：“李將軍，你是想在外敵前先與我謝家十萬鐵蹄一戰(zhàn)？”
    李忠心思電轉(zhuǎn)，謝家現(xiàn)在只是來提醒他，他們知道涼州失守的真相，他若是直接把人扣下，無異于是直接同北庭開戰(zhàn)。
    壓根不需要其他證據(jù)，他帶兵北上抵御外敵的謊言也就不戳而破了。
    李信廢了這么大力氣為自己挽回名聲，若是毀在這里，回頭他沒法向李信交代。
    李忠看著謝桓唇邊那抹譏誚的笑意，幾乎咬碎了一口腥牙，再三權(quán)衡，卻也只能下令：“放他走。”
    謝桓一離開大帳，李忠就氣得踢翻了幾案，喚來心腹喝問：“你不是說涼州都護(hù)府的人都死絕了么？究竟是從哪兒走漏的風(fēng)聲？”
    心腹額角的冷汗一下子冒了出來，磕磕絆絆道：“當(dāng)夜都護(hù)府的家眷乘馬車出逃，卑職帶人一路追殺，親眼瞧見馬車掉下了懸崖……”
    李忠勃然大怒：“尸骨呢？”
    心腹顫聲道：“卑職帶人一路找尋，只在壓底瞧見了摔散架的轎子和幾件染血的衣裳，關(guān)外常有狼群出沒，卑職以為尸骨叫狼群叼走了……”
    李忠一腳踹在他心窩：“蠢貨！”