午后又下了一場(chǎng)暴雨,  大理寺牢房里都帶了潮意。
    沈彥之緩步走到一間牢房前停下，他一身官袍被暴雨濕透，面色蒼白若雪,  仿佛一碰就碎。
    進(jìn)了水的長(zhǎng)靴在身后留下一串冗長(zhǎng)的腳印，被墻壁上的火光一照,  愈顯暗沉,  像是從一地泥濘里踏過(guò),  那泥卻永遠(yuǎn)黏在了他腳上，再也干凈不了。
    牢房里的人背靠墻壁而坐，頭偏向里側(cè)，臉色青白,  下頜一圈淡青色胡茬，瘦得兩頰都有些凹陷了，束起的頭發(fā)亂糟糟垂下來(lái)幾縷，更顯頹唐,  半點(diǎn)不像昔日那個(gè)“執(zhí)扇淺笑、詩(shī)成百篇”的秦家大公子。
    大理寺的獄卒小聲對(duì)沈彥之道：“自三日前秦大公子被送到這里來(lái)，就一直不吃不喝的,  每日送來(lái)的飯菜，沒(méi)見(jiàn)他動(dòng)過(guò)。”
    秦簡(jiǎn)是三日前斬首的圣旨下達(dá)后,  被調(diào)到大理寺牢房來(lái)的。
    沈彥之靜靜看了秦簡(jiǎn)一會(huì)兒，眼神麻木：“開(kāi)牢門(mén),  送秦大公子歸家。”
    他聲音低沉又嘶啞,  蜀錦面料的官袍袍角往下滴著水，很快就在他站的地方匯聚了一小灘，在火把映照下,  他似乎永遠(yuǎn)無(wú)法逃脫這一片水漬圈出來(lái)的深色。
    獄卒聽(tīng)從吩咐打開(kāi)了牢門(mén),  對(duì)靠墻角坐著的秦簡(jiǎn)喊道：“秦大公子,  您可以出獄了。”
    秦簡(jiǎn)依然保持著先前的坐姿，眼珠子都沒(méi)動(dòng)一下。
    獄卒猶豫了一下，正要進(jìn)去拍他，沈彥之卻直接抬腳走進(jìn)了牢房，獄卒沒(méi)敢再跟進(jìn)去，守在了牢房門(mén)口。
    沈彥之走近，在秦簡(jiǎn)跟前半蹲下：“伯父已被秦家的車(chē)馬儀仗接了回去，他的后事，還需你回去操辦。”
    一臉?biāo)罋獾那睾?jiǎn)這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，一雙眼眼白部分都翻著血色，頸側(cè)血管凸起，誰(shuí)也沒(méi)料到，他會(huì)突然一把按到沈彥之，用手上鐐銬的鐵鏈繞上他脖頸勒緊。
    “世子！”站在門(mén)口的獄卒大驚，連忙過(guò)來(lái)拉秦簡(jiǎn)。
    秦簡(jiǎn)一個(gè)看似瘦弱的讀書(shū)人，力氣卻在這一刻大得驚人，幾個(gè)獄卒費(fèi)了些力氣才拉開(kāi)他。
    沈彥之頸下被鐵鏈勒出一片觸目驚心的紅痕，他捂著脖子不住地咳嗽，原本蒼白的臉上都被激起一層薄紅。
    秦簡(jiǎn)被幾個(gè)獄卒按住，眼底恨意猙獰：“沈彥之，你該死！”
    沈彥之緩過(guò)勁兒后吃力半坐起，頸側(cè)一處被鐵鏈刮傷了皮，冒出了血珠子，官帽落在一邊，被雨水沾濕的碎發(fā)貼在額前，凌亂又狼狽。
    他吩咐獄卒：“派人送秦大公子回府。”
    見(jiàn)沈彥之沒(méi)有問(wèn)責(zé)秦簡(jiǎn)的意思，幾個(gè)獄卒便押著秦簡(jiǎn)往外走。
    秦簡(jiǎn)冷笑著斥罵：“貓哭耗子假慈悲！”
    沈彥之不置一詞，在秦簡(jiǎn)被幾個(gè)獄卒帶走后，才仰頭看著暗沉沉的牢房頂，目光空洞沒(méi)有焦距。
    好一陣，他候在外邊的隨從才找過(guò)來(lái)小聲道：“世子，回府換身衣裳吧，一會(huì)兒還得去宮里復(fù)命。”
    沈彥之干澀出聲：“去秦府。”
    隨從面露詫異，卻沒(méi)多問(wèn)。
    暴雨如注，秦府大門(mén)前已掛起了白燈籠，門(mén)匾上的白綢絹花刺目。
    靈堂里哭聲悲切，院中的白幡被大雨澆濕后粘在竹竿上，風(fēng)吹也不見(jiàn)動(dòng)。
    小廝跌跌撞撞跑進(jìn)后院：“夫人，大公子回來(lái)了！”
    聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)子回來(lái)了，披著一件素麻衣的秦國(guó)公夫人才從靈柩前踉蹌著起身，由小女兒和忠心的仆婦攙著往外走，還沒(méi)出靈堂，秦簡(jiǎn)就已經(jīng)過(guò)來(lái)了。
    從牢里回來(lái)，他換回了當(dāng)日被抓走時(shí)穿的那身云緞錦衣，可消身形消瘦得太厲害，如今卻有些撐不起這身衣服了。
    秦夫人見(jiàn)長(zhǎng)子被磋磨成了這副模樣，眼淚刷地一下就流出來(lái)了：“我兒受苦了……”
    秦簡(jiǎn)跪在母親身前，咧嘴強(qiáng)笑本想說(shuō)不苦，不愿叫她過(guò)分擔(dān)心，可看到擺在后邊的靈柩，眼眶還是不受控制地紅了，哽咽得不像話，“不苦，是孩兒無(wú)能，護(hù)不住父親。”
    秦夫人亦是淚水漣漣，只搖了搖頭道：“覆巢之下，安有完卵？你爹就是這么個(gè)脾性，這是他為自己選的路，我知道。”
    她摸了摸長(zhǎng)子的頭：“我兒，去你父親靈前磕頭，告訴他你回來(lái)了罷。”
    這看似柔軟如水的婦人，骨子里卻透著堅(jiān)韌，丈夫被關(guān)押天牢那日起，她遣散了府上大量仆從，只留了十幾名忠仆。丈夫問(wèn)斬游街，她一路送行，長(zhǎng)子被扣押大理寺，她便遣車(chē)馬儀仗接引亡夫回家，那單薄的背脊，總是挺得筆直。
    也正是她一直立著，秦府下人才有了主心骨，便是此刻也將秦國(guó)公的喪禮辦得井井有條，而非亂成一鍋粥。
    秦簡(jiǎn)到秦國(guó)公靈柩前磕了三個(gè)響頭，“爹，孩兒歸家了。”
    看著棺木上偌大的一個(gè)“奠”字，饒是七尺男兒，秦簡(jiǎn)也沒(méi)忍住“嗬”的一聲哭出聲來(lái)。
    秦夫人忍著淚水給他頭上綁了孝布：“我兒莫悲，你爹生前最掛念的就是阿箏，如今他去了，阿箏隨太子逃亡在外，下落不明，你好生振作起來(lái)，將來(lái)找到阿箏，想來(lái)他九泉之下也該瞑目了。”
    秦家小女兒秦笙聽(tīng)到此處，終是悲哭起來(lái)：“都怪我，當(dāng)初若我肯嫁去東宮，姐姐嫁了沈世子，或許就不會(huì)有這些事了……”
    秦家兄妹的容貌都不差，較之秦箏，秦笙的容貌更像秦夫人一些。若說(shuō)秦箏似午夜幽曇，美得驚艷，叫人見(jiàn)之難忘，那么秦笙則像雨中梨花，婉約清麗，令人心生憐惜。
    當(dāng)初太子求娶秦箏，秦國(guó)公本以秦箏已定親為由回絕了，怎料太子轉(zhuǎn)頭又言要娶秦家小女兒秦笙。
    秦笙并無(wú)婚約在身，秦國(guó)公才因秦箏拒過(guò)太子一次，這次若再拒，就是打天家的臉了，秦國(guó)公愁得夜不能寐。
    太子聲名狼藉，那段時(shí)日秦笙日夜以淚洗面，恨不能絞了頭發(fā)去庵里當(dāng)姑子。
    秦箏心知妹妹是被自己連累，哪能就這樣斷送了她一輩子，遂狠心同沈家毀了婚，自愿嫁去東宮。
    怎料秦簡(jiǎn)聽(tīng)她提起沈彥之，一雙眼里卻是恨意盡顯：“別提那個(gè)李家走狗！還好阿箏沒(méi)嫁他，他沈家早有二心，拿阿箏當(dāng)什么幌子？秦鄉(xiāng)關(guān)一役后，阿箏被傳成了什么樣子？父親一世清廉，只那一次在朝堂上叫人戳脊梁骨，羅獻(xiàn)將軍的喪禮上，羅老太君指著父親說(shuō)我們秦家生了個(gè)好女兒！”
    說(shuō)到后面，秦簡(jiǎn)聲線明顯已經(jīng)不穩(wěn)了，哽咽不成調(diào)：“阿箏嫁給太子的委屈，不及他沈彥之給的十分之一二！”
    秦笙被兄長(zhǎng)一吼，咬著唇?jīng)]敢再吭聲，只眼淚簌簌直掉。
    再說(shuō)起這些往事，秦夫人心底也跟把刀子在割一般，她深吸一口氣：“簡(jiǎn)兒，往事莫要再提了。”
    曾幾何時(shí)，秦家也是怨太子，對(duì)沈家愧疚的，可這一切在沈家投靠反王后，都化為烏有。
    秦夫人摸了摸小女兒的頭：“這些事也不怪笙兒，國(guó)運(yùn)如此，你們父親是隨大楚去了的。”
    一番話說(shuō)得兄妹兩又紅了眼眶，秦笙直接撲進(jìn)秦夫人懷里嚎啕大哭：“母親……”
    靈堂外有下人通報(bào)：“夫人，沈世子在門(mén)外，說(shuō)來(lái)給國(guó)公爺上柱香。”
    秦簡(jiǎn)咬牙切齒，起身就要往外走：“他還有臉來(lái)？”
    秦夫人叫住了他：“簡(jiǎn)兒，莫要沖動(dòng)。”
    秦簡(jiǎn)握著雙拳紅著眼停下了腳步。
    秦夫人這才對(duì)前來(lái)通報(bào)的下人道：“請(qǐng)回沈世子吧，就說(shuō)府上多有不便。”
    下人連忙下去回話。
    秦夫人看著長(zhǎng)子道：“簡(jiǎn)兒，你爹去了，從今往后這個(gè)家得靠你撐起來(lái)，凡事皆需三思而后行，多想想阿箏和笙兒，你若再有個(gè)什么閃失，她們這輩子還能指望誰(shuí)？”
    秦簡(jiǎn)一雙眼叫淚意熏得生疼，他啞聲道：“孩兒記住了。”
    門(mén)外，秦府的小廝轉(zhuǎn)達(dá)了秦夫人的話后，就合上了秦府的大門(mén)。
    雨如瓢潑，哪怕有傘遮掩，還是有水汽不斷撲到面頰上。
    沈彥之看著雨幕里高大森嚴(yán)的秦府門(mén)楣，突然生出一股高不可攀之感。
    隨從勸道：“回吧，世子，再晚些，進(jìn)宮就遲了。”
    沈彥之沒(méi)做聲，只一撩袍角，跪在了積水都有一寸來(lái)深的秦府大門(mén)前，重重磕了三個(gè)響頭。
    最后一個(gè)響頭磕完，他頭抵著地面遲遲沒(méi)肯起身，雨水澆在他身上，水珠凌亂劃過(guò)面頰，不知其中有沒(méi)有淚。
    一雙鳳目紅得錐心。
    沈彥之進(jìn)宮時(shí)已是申時(shí)，進(jìn)宮不可失儀，他回府換了一身官袍，濕透的頭發(fā)絞得半干后束起，只是面色瞧著比平日里更加蒼白了些，一雙上挑的鳳目森冷陰霾，看一切仿佛都是在看死物。
    小侍者戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢引著他進(jìn)了內(nèi)殿才躬身退下，新皇李信在龍案前批閱奏章，獸口香爐里燃的龍涎香極重，熏得人頭昏腦漲。
    天色陰沉，殿內(nèi)百十來(lái)盞長(zhǎng)頸宮燈一早便點(diǎn)著了，亮若白晝。
    沈彥之掩去眼底所有的鋒芒和砭骨的冷意，下禮道：“微臣參見(jiàn)陛下。”
    李信這才從奏章中抬起頭來(lái)：“沈愛(ài)卿來(lái)了，快快平身。”
    “謝陛下。”
    李信似笑非笑看著他道：“愛(ài)卿監(jiān)斬秦家和陸家那兩老頑固，朕已聽(tīng)人回稟了。愛(ài)卿以為，剩下的秦家人和陸家人該如何處置？”
    沈彥之藏在袖袍底下的五指已經(jīng)抓破掌心，嘴角卻是涼薄翹起：“秦國(guó)公和陸太師已死，楚國(guó)舊臣們沒(méi)了領(lǐng)頭人，陛下若要收攬人心，自當(dāng)補(bǔ)償秦家和陸家，以示寬厚賢德，此乃上策；將他們扣留在京中，派人暗中盯著，此為中策；若是抄家流放……只怕得寒了楚國(guó)舊臣們的心，乃下策。”
    “愛(ài)卿言之有理。”李信擱下朱筆，“那就先派人前去秦陸兩家賜賞慰問(wèn)吧。”
    沈彥之嘴角始終帶著那抹涼薄的笑意：“陛下圣明。”
    李信見(jiàn)他這般，眼底閃過(guò)一絲陰翳，“愛(ài)卿可真是朕的左膀右臂，近日青州匪患嚴(yán)重，朝廷運(yùn)往閔州的一批兵器竟叫水匪劫了去，青州知府屢屢上折子讓朝廷派兵剿匪，當(dāng)初愛(ài)卿在秦鄉(xiāng)關(guān)一計(jì)破敵五萬(wàn)，可謂智勇雙全，青州剿匪一事，朕思來(lái)想去，還是派愛(ài)卿去，朕才放心。”
    “秦鄉(xiāng)關(guān)”那幾個(gè)字聽(tīng)在沈彥之耳中，要多刺耳有多刺耳。
    五指抓破了掌心，咬得舌尖滿(mǎn)是鐵銹味，沈彥之才依然維持著臉上那抹面具似的假笑：“臣，定不辱命。”
    沈家如今還是李信手里最利的那把劍，汴京局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)前，李信還必須得重用他。
    今日命他為的監(jiān)斬官，李信無(wú)疑是在給他難堪，但也是徹底堵死了沈家和楚國(guó)舊臣們交好的路，他沈家，今后注定了只能成為李家的一條狗。
    哪怕依然芥蒂沈彥之殺自己胞弟一事，但剛打過(guò)一巴掌，李信自然還是得給他一顆甜棗：“郢州的探子來(lái)報(bào)，郢州陸家近日有人前往青州，八成是和前朝太子搭上了線，此事關(guān)系重大，朕明面上派愛(ài)卿前去青州剿匪，但暗地里，愛(ài)卿好生徹查前朝太子行蹤。”
    前朝太子在青州，太子妃可不也在那邊么？
    渾身冷透的血在這一刻似乎又有了溫度，沈彥之躬身道：“微臣領(lǐng)旨。”